宰相府邸內歐亞思和歐裡克一邊進餐、一邊談論著最近發生的大事。
「老哥這樣真的好嗎？」歐裡克有點憂心忡忡地問著。「下令印地亞星系的艦隊強行對聯邦軍發動攻擊？」
「沒什麼不好的。」歐亞思故作輕鬆神色鎮定地叉起一塊美味的牛排送入口中。「我們在印地亞星系的軍力佔有優勢以優勢軍力發動進攻不會出什麼問題的。」
「老哥真的是這樣嗎？」歐裡克狐疑地看著自己的兄長。「你自己其實也很擔心對吧？」
「怎麼這樣說？」
「你剛剛叉牛排的時候用的是餐刀而不是叉子。」歐裡克一語道破。「你從小就是這樣每次你在擔心什麼事情的時候你總是會用錯手。」
「哦沒什麼事情好擔心的。」聽到歐裡克這麼一說歐亞思嚇了一大跳急忙掩飾。「雖然說向著聯邦軍主動進攻是必勝的但是領軍作戰的將領多少也有功勞我只是在思考該給些什麼樣的獎賞比較合適而已……。」
「但是老哥萬一我們輸了呢？」歐裡克擔心地說著。「印地亞星系裡的部隊幾乎是我國全部的部隊了萬一我們打敗了的話聯邦軍就可以趁勝追擊、長驅直入帝國的領土……。」
「我們不可能輸的！」
歐亞思不耐煩地打斷了歐裡克的話他知道歐裡克擔心的是萬一帝國軍戰敗、聯邦軍長驅直入的情形之下皇帝會一怒罷免歐亞思的元帥職位可能怒火還會波及歐裡克這個宰相、連帶歐裡克的宰相職位一並不保；自己兄弟兩人今天的地位全是靠著自己的妹妹和女兒侄女們在皇帝枕頭上猛灌迷湯而得來的萬一前線戰敗、皇帝一怒之下將自己兄弟免職的話那才真的是『賠了夫人又折兵』了。
「與其擔心我們會輸你還不如擔心萬一我派出去的那個小子又立了大功我們該用多少美女來拉攏那個小子比較實際一些……！」
「兩位大人。」歐亞思正說著一名宰相府的管家匆匆走進餐廳來。「外面有許多軍部的高級軍官急著求見元帥大人說是有緊急軍情。」
「緊急軍情？！」歐裡克臉上的憂色更濃了。「難道是……？」
「老弟別擔心只不過是我軍戰勝了而已。」反而是歐亞思冷靜地放下刀叉拿起濕手巾擦了擦嘴雖然歐亞思自己也是暗暗鬆了一口氣。「如果是敗戰軍部那些軍官絕對不會成群結隊來報告軍情的只會推派一個替死鬼來而已；我太瞭解他們了。」
「哦這樣就好。」歐裡克鬆了一口氣。
「去告訴我那些部屬們該報告的就進來報告吧。」歐亞思向著管家說著。
「如您吩咐。」管家領命下去傳話過了一會領著兩名將官走了進來。
「怎麼是你們兩個？」
見到其中一名軍官是負責在印地亞星系內的帝國軍而另一名則是負責雷蒙的第二十艦隊歐亞思稍微疑惑了一下難道是第二十艦隊在失蹤了一個多月之後、終於又有了消息嗎？
「啟稟元帥閣下。」負責印地亞星系內帝國軍軍務的那位將官先行報告著。「印地亞星系會戰我方大獲全勝；一級上將所率領的新領土接收部隊大敗聯邦艦隊聯邦艦隊損失慘重僅有約一百五十艘船艦逃走而已。」
「哦這真是太好了！」在一旁聽到帝國軍戰勝的消息一直提心吊膽的歐裡克終於鬆了一口氣。
「老弟我早就跟你說過不會有問題的了對吧？」壓抑著內心的狂喜歐亞思故作輕鬆地說著。「那麼印地亞星系會戰的首功者是誰？」
「是第二十艦隊的古柏少將閣下。」那名將官答道。「古柏少將的第二十艦隊從聯邦軍側翼殺了進去配合著一級上將的主力部隊夾擊聯邦艦隊所以才有這麼輝煌的戰果。」
「原來如此。」歐亞思點了點頭看了旁邊那位負責雷蒙第二十艦隊的上將一眼心想著難怪這傢伙會在出現在這邊。「那你這邊的消息呢？」
「啟稟元帥閣下我軍第二十艦隊在珈瑪星系大破聯邦艦隊。」那位上將稟報戰情的時候語氣中透出壓抑不住的興奮。「聯邦軍第三、第九兩支艦隊全滅第二十艦隊損失輕微同時俘獲了聯邦第三、第九兩支艦隊的船艦約一百四十餘艘其中包括了聯邦最新銳的『巨獸級』戰鬥巡洋艦『提亞馬特』號！」
「什麼？！」
聽到那位上將的報告歐亞思和歐裡克幾乎是同時被嚇了一大跳。
對於歐亞思而言發起印地亞星系的會戰可以說是一次賭博賭的是帝國軍能夠順利重創聯邦軍、將目前的軍力僵局予以打破同時保住自己的這個元帥位置；賭博是有輸有贏沒有錯但是帝國軍在印地亞星系內大勝了聯邦軍一場不說連珈瑪星系內兩支聯邦精銳艦隊都被殲滅──被一支剛編組完成、只有其它艦隊一半兵力的第二十艦隊給殲滅！
歐亞思做夢都沒有想到過自己的這場賭博竟然能夠『贏』到這種程度；不僅是將自己之前不小心踏入聯邦陷阱時所損失的賭注一次性地全部贏了回來甚至還讓雙方的戰略形勢完全倒轉了過來──本來是帝國軍苦於兵力不足、只要一個不小心戰敗聯邦就能夠長驅直入帝國的核心；而現在變成聯邦軍要擔心前線的薄弱兵力無法阻止帝國軍的大舉入侵了。
「哦……哈哈哈！幹得不錯！實在是不錯！」愣了一會歐亞思這才清醒過來哈哈大笑著。「這麼吧將參戰有功人員列張清單來論功行賞！」
名將官同時鞠躬。「元帥閣下請問再來的作戰指示？」
「再來嘛…亞思摸著下巴想了一想。「叫高健行和畢德威擔任先鋒的部隊就地整補完畢之後再出發跟上目標是聯邦首都；第二十艦隊就先擔任佔領區的警備防禦任務順便進行艦隊整補作業。」
「如您吩咐。」
兩名將官又是同時鞠躬他們都知道歐亞思這樣安排是為了讓其它人也能獲得一些功勞否則以第二十艦隊在珈瑪星系獨力擊破兩支聯邦艦隊的功績就足夠雷蒙升到上將這個階級了要是讓雷蒙繼續立功下去讓這樣一個十七八歲的小毛頭升到一級上將的位置先不考慮雷蒙這個小子恃功而驕的可能性一來其它將官們可能會因此而產生不滿的反彈情緒二來如果雷蒙之後又立了其它功勞就很難有合適的方式可以獎賞雷蒙的功績了──除非歐亞思願意讓出這個帝國元帥的位置但是那是不可能的。
「你們可以先回去了。」歐亞思示意兩名將官退下。
當兩名將官離開了之後迫不及待的歐裡克隨即開口發問。
「目標聯邦首都？」歐裡克的語氣之中滿是吃驚的意味。「老哥你還想繼續玩啊？」
「當然！這麼好的機會放過了豈不是太可惜了？」歐亞思嘿嘿一笑。「這就像是你在打牌的時候拿了滿手的王牌一樣滿手的王牌啊！老弟有誰拿了滿手的王牌還捨得放棄退出牌局的的？」
「話是這麼說……。」歐裡克遲疑著。「但是萬一……。」
「就是考慮到那個萬一的時候我才讓第二十艦隊待在原地進行整補；我說的沒錯那小子的確是個福將派那小子出馬沒有事情是搞不定的。」歐亞思瀟灑地一笑。「對了說到那個小子……老弟你手邊有沒有年輕貌美的女奴隸？先借老哥一些吧？老哥手邊的女奴隸不太夠用。」
「有是有……不過老哥你要那麼多女奴隸幹什麼？」歐裡克不解地問著。
「要拿來穩固『王牌』之用。」歐亞思淡淡地答了一句。「我要親自往前線走一趟得帶些『好東西』去犒勞那小子；一來可以收攬那小子成為我們的人二來也可以防止其它國家動手對那小子進行挖角行動。」
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帝國軍在珈瑪和印地亞星系大破聯邦軍的消息很快就傳到了聯邦後方。印地亞星系那邊的敗戰消息由於是聯邦的殘存艦艇透過軍方消息網絡向後傳的因此一般民眾知道這個消息的還不算很多；但是搭乘逃生艙逃生的聯邦第三艦隊和第九艦隊人員在抵達了珈瑪五號星之後紛紛以民間通訊網路向自己親友報平安因此聯邦軍兩支艦隊在珈瑪星域被『帝國軍第二十艦隊』徹底殲滅的消息一下子就在聯邦內部掀起了滔天風暴；相較之下佩拉格斯星系秘密造船廠『遭到帝國工作人員滲透破壞』的消息就顯得微不足道了雖然佩拉格斯造船廠的被毀也對聯邦軍的造艦與維修能力產生了不小的衝擊。
魏斯背著雙手神色凝重地在自己的豪華辦公室裡走來走去；而國防部長艾德則低垂著頭站在一旁。
「艾德你說說這到底是怎麼回事？為什麼我們前線聚集了八支艦隊、竟然會敗得那麼慘？慘到殘存的艦艇竟然只能勉強湊成兩個足額艦隊而已？！」魏斯突然停下了腳步兩眼精光炯炯地瞪著國防部長。「而第三艦隊和第九艦隊甚至還全軍覆沒？你不是說這兩支艦隊都是聯邦精銳嗎？而且對手只不過是新組成的半支菜鳥艦隊這兩支艦隊竟然還能敗得比印地亞星系內面對十支帝國艦隊的那六支艦隊更慘？」
「總統閣下戰爭是沒有必勝的。」國防部長很小心地說著。「這次敗戰只能說是運氣不好……。」
「運氣不好？我看是八字不合吧！」魏斯陰冷著眼神瞪著國防部長。「你之前把『巴哈姆特』指派給了斯拉特結果『巴哈姆特』用了沒半個月就報銷了；然後你又把『提亞馬特』派給了那個掃把星這次雖然用了快一個月但是第一次上陣就又報銷！你說這不是斯拉特的八字和巨獸級艦不合嗎？」
八字不合？我還風水不對呢！船艦還有八字的喔？國防部長雖然低著頭沒有說話但是心裡卻在暗暗咒罵著你怎麼不說是因為你這個辦公室的風水太差以致於這項偉大的統一銀河計畫遭到天妒人怨啊？
不過國防部長對於斯拉特上將也的確是有些不滿。為了要拉攏斯拉特上將在『那一天的到來』時能夠站在國防部長這邊之前斯拉特上將折損了『巴哈姆特』號、並從普魯托星系撤軍的時候是國防部長在總統面前替斯拉特上將說情開脫的；之後又把新完工的『提亞馬特』號交給了斯拉特上將原本國防部長以為從此能夠拉住斯拉特上將站在自己這邊誰知道斯拉特上將這次又打了敗仗、折損了『提亞馬特』號不說甚至連屍體都被敵人給送了回來害得國防部長之前花在斯拉特上將身上的投資與心血都白費了。
一來是因為虛擲了投資在斯拉特上將身上的資源而痛心二來則是死掉的人對國防部長是派不上用場的；因此當魏斯指摘斯拉特上將的『八字與巨獸級戰鬥巡洋艦不合』的時候國防部長沒有繼續替斯拉特上將辯護、而選擇了保持沉默。
「算了我相信你也不是故意要打敗仗的！沒有人會故意要打敗仗的！」魏斯重重地歎了一口氣。「倒是現在該怎麼辦？」
相信我不是故意要打敗仗的？聽到魏斯這麼說國防部長心裡冷笑了一聲這可不一定喔有時候打個敗仗也不見得不好特別是打個敗仗能夠讓那些不自己的艦隊全都毀在戰場上就像被派去印地亞星系的那六支艦隊一樣可不就是慘敗到原本六支艦隊只剩下不到兩支艦隊的兵力了嗎？
不過由於帝國軍的『不配合』將國防部長特意保留在珈瑪星系內的第三和第九艦隊都一併給殲滅了以致於國防部長的計畫也因此受到了阻礙。
「總統閣下……。」當國防部長正要開口說些什麼的時候總統辦公桌上的對講機電鈴響了起來。
「總統閣下。」安全人員的聲音由辦公桌上的對講機傳出。「國會議長和議員代表團想要見您。」
「請他們在會客室就坐我這就來。」魏斯向著對講機說完隨即轉頭向國防部長說道。「艾德我們一起去見一見國會議員們你的建議到了會面的時候再提出來。」
「是總統閣下。」
國防部長跟隨在總統後面走出辦公室外面會客室的沙發上已經坐著那個鬍子花白的老議長和許多國會議員了。
「總統閣下。」雙方簡短寒暄、並且紛紛就坐之後一名國會議員立即發言。「我們聯邦軍這次在前線的重大失利不知道總統閣下和國防部長有何看法？」
「關於這件事本人也正找了國防部長來商量。」魏斯保持著沉穩的風度、向著國防部長擺手示意。「國防部長正好要向本人報告關於這次前線失利的應對方式剛好讓國防部長也向各位一起報告一下。」
「是的。」看到國會議長和議員們隨著總統的手勢望向自己國防部長清了清喉嚨。「雖然我軍在印地亞星系和珈瑪星系的前線失利但是在前線的部隊仍然有兩個足額艦隊的兵力再加上附近星系防衛艦隊的我們在帝國軍這方面的前線仍然擁有約三個艦隊的兵力水準；雖然不足以擊敗帝國軍並奪回失陷的印地亞與珈瑪星系但是仍然足夠抵擋帝國軍的入侵直至後續增援完成為止。
「除了集結鄰近帝國軍戰線附近的地方防衛隊艦艇之外總司令已經下令駐防首都、擔任後備兵力任務的第六艦隊開拔前往對帝國軍戰線增援；如此一來我軍在前線將可達到四個足額艦隊的兵力水準。」
「至於帝國軍的兵力情報方面在印地亞星系會戰時帝國軍也損失了三百餘艘的艦艇因此帝國軍雖然號稱在前線有十一支正規艦隊的規模根據情報估算其實帝國軍在前線只有六支足額艦隊、約四百五十艘船艦的規模而已……。」
「對不起國防部長先生請原諒我打個岔。」一名議員發問著。「請問先生有把帝國軍第二十艦隊計入這六支帝國艦隊的規模之中嗎？」
聽到議員口中說出『帝國軍第二十艦隊』這幾個字總統和國防部長的眼皮不約而同地跳了好幾下。
「有的議員先生。」國防部長冷靜地說著。「不但已經計入了帝國軍第二十艦隊連自普魯托星系往前線增援的帝國軍第十八、十九兩隻艦隊都計入了。」
「而計入了這三支艦隊之後帝國軍的總數只有五百艘船？根據那些第三艦隊和第九艦隊生還者的消息來源帝國軍第二十艦隊持有大量我軍的各級艦艇例如『執法者級』戰鬥艦、『解放者級』航空巡洋艦等等；甚至還有人宣稱見到帝國軍第二十艦隊持有我軍最新開發的『巨獸級』戰鬥巡洋艦！」那名議員傾身向前發問的語氣更是咄咄逼人。「如果帝國軍第二十艦隊所持有的我國船艦是擄獲自我軍第三、第九艦隊的船艦那麼第三和第九兩支艦隊加起來的總船數至少有一百五十艘船；再加上帝國軍第十八、十九兩支艦隊估計約一百二十艘船的兵力以及印地亞星系內殘存帝國船艦最少三百五十艘以上總數怎麼可能會只有四百五十艘船艦？」
「這個請議員先生不必擔心；第一根據印地亞星系會戰中殘存的艦艇報告帝國軍雖然只損失了三百艘左右的船艦但是剩餘的船艦之中受到中度創傷以上的船艦也佔了一半以上……。」
「所以部長先生就把帝國軍那受損的兩百艘船艦給減去了？」不等國防部長說完議員立即插嘴。
「不我沒有減去。」雖然被打了個岔但是國防部長肥胖的臉上仍然堆滿著笑容。「但是受到中等創傷以上的船艦即使投入了戰鬥之中能夠發揮的戰鬥能力也很有限；而第三和第九艦隊被帝國軍所擄獲的船艦都是受到重創、失去戰鬥能力的船艦如果是一艘兩艘那還好說帝國軍是沒有可能一次性地大規模維修如此多數量的聯邦船艦因此帝國軍也無法立即將擄獲的船艦立即投入戰爭行動之中。」
「除此之外根據我軍在印地亞星系艦隊的報告從側面突襲我軍艦隊的帝國軍第二十艦隊雖然因為成功破解我軍的敵我辨識系統密碼而得以偽裝成我軍但是第二十艦隊所使用的仍然是以帝國建造的船艦為主而且數量僅有八十艘左右可能是向其它帝國艦隊所調借的兵力；如果帝國軍有辦法維修我軍那些受到重創而被俘虜的艦艇帝國軍為什麼不用呢？」
「那麼關於我軍生還者看到帝國軍持有『巨獸級』戰鬥巡洋艦的這項情報呢？」議員又質問著。
「可能是帝國軍自行製造的偽裝空殼船艦；要製作一個看起來像是『巨獸級』戰鬥巡洋艦的空殼船很容易但是『巨獸級』上先進而強大的武器系統卻是無法仿造的。」國防部長反問著。「請問議員先生您的消息來源有看到那艘帝國軍持有的『巨獸級』戰鬥巡洋艦開火嗎？」
「呃……這個……。」議員支吾了一會終於決定以國家大事為重不能為了維護自己的個人面子而抵賴到底。「……的確沒有看見國防部長先生的推論可能是真的。」
「因此由以上情報推論帝國軍在前線的總艦艇數應當在四百五十艘左右而其中受創不重、能夠發揮完整戰鬥力的船艦應該只有二百五十到三百艘左右。」國防部長下了結論。
「即使帝國軍有兩百餘艘船艦受損難道我軍就沒有嗎？」另一名議員質疑著。
「不能否認我軍的船艦也有相當大的數量受到了嚴重的損傷。」國防部長點頭承認。「但是我軍是本土作戰受損的船艦可以在駐衛星系的造船廠就地修理；帝國軍雖然佔領了印地亞和珈瑪星系但是我軍已經在撤退時將當地的造船廠予以破壞因此帝國軍如果不將受損船艦後送維修的話就只能將零件運到前線來進行維修；無論如何帝國軍的維修效率不會比我軍高多少正常情況下只會更差。」
「哦原來如此。」聽到國防部長這麼說著不但原本滿臉心事的國會議長和國會議員們都如釋重負即使是魏斯也暗暗地鬆了一口氣。「看來我軍雖然敗績但是並沒有敗得如外界傳說的那般淒慘。」
「很抱歉我不是有意潑各位冷水。」國防部長搖了搖頭頸部的肥油隨著國防部長搖頭的動作而震顫著。「沒有敗得淒慘那只是戰略上的觀點而已；從戰術觀點來說我軍的確是敗得相當淒慘。」
「哦？」聽到國防部長語重心長地如此說著議員們又是面面相覷。「戰術觀點來說我軍敗得很淒慘？這是怎麼說呢？」
「其實很簡單只要計算雙方投入的兵力數字和殘存數字諸位先生們就知道我的意思了。」國防部長歎息了一聲。「我軍投入了八支艦隊、總數六百五十艘的各式艦艇但是殘存的卻只有一百五十艘船也就是在這次會戰之中折損了四分之三以上的艦艇我軍最資深的斯拉特四星上將和最驍勇善戰的查爾斯上將更是敗戰身亡、第三和第九兩支艦隊也全軍覆沒！而帝國軍方面投入了十一支艦隊、八百艘左右的艦艇卻還殘存了四百艘左右的船艦殘存率約為二分之一；相比之下我軍此次敗績難道不是慘敗嗎？」
「的確是啊……。」聽完國防部長的解說議員們也紛紛跟著歎息起來。
「請各位不必太激動。」魏斯轉頭看著國防部長說道。「我想國防部長的意思是說雖然聯邦並沒有在一敗之下淪落到萬劫不復的境地但是我們仍然不能小心大意應該以此次敗績為警惕更謹慎地籌劃將來對抗帝國軍的措施是嗎？」
「是的。」國防部長點頭。「我這麼說是希望各位議員先生們能考慮在議會之中提出『非常時期聯邦緊急動員議案』授權總統以徵兵和徵調物資的方式將聯邦完全地武裝起來；這樣我們才能在最短的時間之內將入侵的帝國專制份子從聯邦的土地上趕出去！」
「徵兵權和徵調物資權？」
如果是平常時期一聽到國防部長提出這種方案這些議員們一定馬上跳起來痛罵國防部長罔顧聯邦人民的生命財產權益；但是經過了國防部長剛才『震撼教育』式的報告之後現在議員們只是彼此交頭接耳、互相討論著授權總統徵兵和徵調物資會對自己將來的人民度造成何等衝擊。
「這會使得我們人民的自由受到相當大的限制、民眾的日常生活也會受到相當大的衝擊啊……！」
「但是非常時期只能採用非常作法。」魏斯也站在和國防部長同一陣線。「就像我之前和各位提到的下定破釜沉舟的決心一次性、壓倒性地增加軍力來擊退入侵者所帶來的後遺症會比遲疑不決的兵連禍結要輕得多。」
議員們又彼此討論了一會紛紛點頭。
「總統閣下國防部長先生你們的意見我們知道了；你們的意見我會帶到議會去研究但是我們出席的人都同意你們的意見非常時期緊急動員確實有其必要性。」鬍子花白的老議長帶領著議員們站了起來。「那麼我們就不再打擾了。」
「本人也謝謝各位願意聽取我們的意見。」魏斯也站起身來和國會議長握手。「希望這項非常時期緊急動員議案的表決結果能夠有好消息。」
送走了國會議長和議員們之後魏斯鬆了一口氣臉上露出了些許微笑。
「幹得好艾德。」魏斯拍了拍國防部長的肩膀。「能借力使力、將敗戰的危機轉化成獲得更多對聯邦控制權力的轉機你不愧是我最得力的幕僚幹得好。」
「不敢當總統閣下。」國防部長又是一鞠躬嘴角在魏斯眼光看不到的地方泛起了冷笑。
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「……新聞快報我軍新領土佔領部隊在印地亞星系大破聯邦軍同時……。」
當薇琴妮亞正懶懶地窩在客廳沙發裡看著電視播出的兒童節目時薇琴妮亞的母親正在廚房裡洗碗而薇琴妮亞的祖父正在花園裡鋤土；因此當這則新聞快報在廣告時間突然地播出來的時候兩個大人都不在客廳來不及將電視轉台而讓這則新聞快報完整地播報了出來。
「……日前擊破我軍第十一、十三艦隊的聯邦第三、第九兩支艦隊在珈瑪星系被我軍第二十艦隊所破；聯邦第三、第九兩支艦隊全滅……。」
薇琴妮亞的母親和祖父急忙衝進客廳、想將電視轉台的時候卻為時已晚新聞快報已經將帝國軍第十一艦隊被殲滅的消息給報了出來。
緊張地看著薇琴妮亞的表情兩個大人都很擔心薇琴妮亞突然之間得知了自己父親陣亡在沙場的消息之後、會承受不住打擊。但是兩個人所擔心的事情並沒有發生薇琴妮亞並沒有哭鬧著追問自己的父親是不是陣亡在戰場上只是雙手托著下巴仔細地看著電視新聞快報。
「是雷蒙哥哥的艦隊耶。」突然之間薇琴妮亞冒出了這麼一句話。「雷蒙哥哥真的沒有騙我他真的把答應我的事情做到了……。」
被女兒突如其來的話語給嚇了一跳兩個大人的視線也從電視遙控器轉移到了電視畫面上正好看到了電視新聞快報對於帝國軍第二十艦隊的簡介。
「艾蕾娜……」。薇琴妮亞的祖父悄悄問著薇琴妮亞的母親。「新聞播報說的那個第二十艦隊的指揮官……看起來很像之前送薇琴妮亞回家的那位准尉飛行官不是嗎？」
琴妮亞的母親有些不知所措地點了點頭仍然擔心著自己的女兒會不會因為得知了父親的死訊而大受打擊。
「爺爺媽媽我去寫一下電子郵件。」薇琴妮亞一邊說著一邊跳下沙發朝著閣樓上自己的臥室走去。「得謝謝雷蒙哥哥打敗那些壞人替爸爸報仇。」
「看來薇琴妮亞早就知道事情真相了。」望著孫女消失在樓梯口的身影老人歎了口氣。「薇琴妮亞比我們想像的更要堅強呢……。」