「雷達官！試著識別出聯邦增援艦隊是哪支艦隊！」一級上將大叫著。
「是……啊？啊？啊咧？！」雷達官才答應了一聲接著就連續發出了三次不明意義的怪叫。
竟然在戰況緊急的時候搞這種把戲一級上將極度不悅地正想責罵雷達官的時候卻赫然發現立體戰術資訊顯示儀所顯示出來的聯邦球型陣勢像是超新星爆炸一般、紛亂地粉碎了開來；而那支聯邦增援艦隊則突然改換了識別顏色變成了代表帝國軍的亮綠色以致於原本聯邦主力艦清單後面那二十一行以問號顯示的船名都在一瞬間消失不見取而代之的則是亮綠色的二十一艘主力艦船名增加在帝國軍的船名清單之中而帝國軍船艦統計總數更是瞬間增加了五分之一。
冷靜！這到底是怎麼回事？一級上將定了定神再仔細查看那新增加的二十一艘主力艦船名排頭的第一艘船是……？！
「是『約瑟芬公主號』！」雷達官歡呼了一聲。「是古柏少將的第二十艦隊！」
雷達官的歡呼聲就像在火藥上投下了熾熱的火種一般歡呼聲幾乎是一瞬間就在帝國軍之中全面爆發了開來充斥著所有的通訊網路；而帝國軍更像是突然吃了興奮劑一般、朝著聯邦軍發動了極為瘋狂的猛攻以致於被雷蒙艦隊的意外突擊給搞亂了陣腳的聯邦軍又遭到來自帝國軍大隊的猛烈攻擊許多主力艦的船名都變成了被兩條橫線劃過的鐵灰色而聯邦軍船艦統計數字更是瞬間下跌了三分之一還多。
「嗨原來是我方的第二十艦隊……原來是古柏少將……原來是雷蒙這個小子……。」一級上將噓了一口氣整個人癱在指揮席上。「他可差點把我這個年老多病的心臟給嚇得差點停止跳動了！」
「但是古柏少將的第二十艦隊不是只有四十一艘船嗎？他哪來的八十艘船？」副官也是滿臉不可思議地查看著剛增加進來的第二十艦隊資料。「什麼？！三艘『執法者級』戰鬥艦以及七艘『解放者級』航空巡洋艦？古柏少將是去哪找來的這些船？」
「他從珈瑪星系來多半是打敗了那邊的聯邦艦隊而俘獲的。」戴蒙一級上將無力地微笑了一下。「以半支艦隊攻擊敵方兩支艦隊打勝了不說還能讓自己的兵力增加一倍……？」
「……聽說古柏少將長得相當帥氣。」副官也是苦笑著。「他是勾引勝利女神上了他的床嗎？」
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出乎意外地必須離開佩拉格斯造船廠的時間點來得特別的晚；第二十艦隊在佩拉格斯造船廠直待了將近三個星期不但將原本還在建造中的船艦都建造完成了甚至連那些船體零件已經做好放在造船廠內、只差還沒開始組裝的一艘『執法者級』戰鬥艦、一艘『解放者級』航空巡洋艦、五艘聯邦驅逐艦和九艘聯邦護航艦都組裝了起來之後四艘聯邦的大型人員運輸船這才懶洋洋地跳躍進入了佩拉格斯星系打算前來接收組裝好的聯邦軍艦。
為了不讓聯邦知道佩拉格斯造船廠被佔領的事情太早洩露出去華蘭蒂將那四艘人員運輸艦都引誘到了造船廠的碼頭上這才下令陸戰隊員出動輕而易舉地就將四艘人員運輸船上的一千兩百多名聯邦艦隊官兵全都俘虜了起來一個人都沒漏掉。
俘虜了聯邦艦隊官兵之後華蘭蒂下令將佩拉格斯造船廠所有用來生產軍艦和戰鬥機的生產和組裝設備全都毀掉以防止第二十艦隊離開之後聯邦重新接管佩拉格斯造船廠來繼續生產船艦。
一切出發前的準備──以及破壞──工作都就緒之後第二十艦隊帶著新獲得的三艘聯邦『執法者』級戰鬥艦、七艘聯邦『解放者級』航空巡洋艦、十二艘聯邦驅逐艦和二十五艘聯邦護航艦跳躍離開了佩拉格斯星系。
雷蒙一直沒忘記對薇琴妮亞的承諾、也一直苦惱著該怎麼樣才能有效攻擊聯邦第三艦隊；而現在雷蒙手邊有了足以和聯邦第三艦隊正面對決的的兵力了雷蒙立即決定要先擊敗聯邦的第三艦隊先完成對薇琴妮亞的承諾再說。
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「美人魚說說看我們該怎麼進攻聯邦第三艦隊比較有效？」在作戰會議上被雷蒙委以戰術策劃重任的奈科比向著華蘭蒂發問。「我記得妳說過聯邦第三艦隊那個指揮官教過妳的戰略戰術課程妳應該知道他的戰術運用弱點吧？」
「這個……。」在雷蒙和奈科比等人期盼的目光之下華蘭蒂沉吟著。「很抱歉我想不起來斯拉特上將有什麼戰術運用上的弱點；如果硬要挑弱點那就是斯拉特上將用兵相當謹慎而不夠積極。除此之外我唯一能肯定的就是斯拉特上將一定會利用沒有發生戰鬥的這段時間裡不停地進行沙盤推演來模擬各種我們可能的各種進攻情況並預先訂下反擊的對策。」
「也就是說面對我們那個斯什麼特的老傢伙這次有了充分的準備？」奈科比指出重點。「我們沒有辦法靠著玩些小手段──例如兩架戰鬥機突襲他們整支艦隊、或是把定時炸彈藏在隕石裡扔過去──之類的來擊敗妳以前那位用兵如烏龜般保守的教官了？」
「是……是的。」聽到奈科比說斯拉特『用兵如烏龜般保守』不知道為什麼華蘭蒂竟然會有想笑的感覺但是華蘭蒂不想在奈科比面前笑出來一點也不想。「不過或許斯拉特上將的用兵像烏龜一樣保守但是他的反應可一點也不像烏龜那麼慢；特別是之前他已經吃過我們奇襲的虧了這次他一定會特別針對奇襲攻擊做出防範準備的。」
「既然這樣那我們這次就不奇襲。」奈科比雙手抱在胸前。「既然那個老傢伙做了那麼多的沙盤推演我們就配合他的沙盤推演來作戰吧！」
「配合敵方的沙盤推演來作戰？！」在場的人都被奈科比的話給嚇了一大跳。「那這樣不等於是朝著對方預先佈置好的戰術陷阱裡面跳嗎？」
「只要知道陷阱在哪裡想跌進去還真的很有難度咧！再說那隻老烏龜所做的沙盤推演也必定是以我們之前的軍力資料為基準的；我們現在手上多了這麼多聯邦船艦連咱們的軍部都還不知道那個老烏龜更不可能會知道了！」奈科比嘿嘿笑著。「光是這點優勢就夠那隻老烏龜吃不完兜著走！」
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「司令官閣下請立刻到艦橋有重要戰場資訊需要您的注意；司令官閣下請立刻到艦橋……。」
雖然負責廣播的那位女性士官有著柔嫩動聽的嗓音但是睡覺睡到一半被廣播給吵醒的斯拉特上將可沒有辦法對這種聲音起任何一點的好感。
或許這就是為什麼負責廣播的人都必須是有著動聽嗓音的女孩子從床上跳起來、匆忙穿著衣服的斯拉特上將想著這樣那些被吵醒的將官才不會因為一時火大、當場掏出手槍把那些廣播人員給槍斃真是睿智無比的前人經驗。
「有什麼緊急狀況嗎？」
連鬍子都沒刮、斯拉特上將快步走進『提亞馬特』號艦橋的時候還在整理著他那因為趕時間而沒有妥善著裝的凌亂儀容。
「閣下我們的通訊與探測系統遭到了敵方的強烈干擾。」副官一邊報告著一邊將一把電動刮鬍刀遞給斯拉特上將。「對方必定是使用了一種新型的干擾裝置這種干擾裝置不但干擾了我們的明碼通訊頻道甚至連我們的加密通訊頻道、機密通訊頻道和後備通訊頻道都能夠干擾。我們現在僅能以發光訊號保持艦隊之間的聯繫而已其他對外通訊都已遭到隔絕！」
「哦？能夠干擾我方全部通訊頻道的新式干擾器？」斯拉特上將接過電動刮鬍刀將刮鬍刀按在臉上『滋滋』地刮起滿臉有礙司令官形象的鬍渣來。「看來敵軍是試圖將我們和第九艦隊分隔孤立起來難怪你們會急著找我；雷達狀況呢？」
「同樣全部都遭到強烈而有效的干擾！」副官搖頭。「主要探測頻譜和次要探測頻譜全都遭到干擾變頻探測頻譜也是；唯一沒有遭到有效干擾的是變頻加密探測頻譜但是這種探測頻譜需要消耗極大的計算機能量來處理雷達資料而且搜索範圍只有原先的三分之一而已！」
「長話短說──我們現在是又瞎、又聾、又啞了？」斯拉特上將皺著眉頭下了結論。
「只怕是的。」副官無奈地同意著。「不知道帝國軍是什麼時候開發出這麼有效的干擾裝置的。」
「那麼派出偵察機去彌補雷達功能的不足。」斯拉特上將下了命令。
「但是閣下我們的通訊正遭到嚴重干擾！」副官連忙提醒斯拉特上將。「即使我們派出去的偵察機發現了敵人那些偵察機也沒有辦法將敵軍資訊以無線通訊發送回來啊！」
「我知道但是那些偵察機駕駛員可以將敵軍資訊帶回來以口頭報告。」斯拉特上將無奈地說著。「雖然這種遠古時代的搜索方式既慢又沒有效率但是這卻是我們目前唯一能用的方式……。」
「雷達發現敵方艦載機群！」就在斯拉特上將和副官討論著的時候雷達官大叫了起來同時艦上也響起了空襲警報。「敵機數量六十估計是十六架戰鬥機護航著四十四架攻擊機的帝國軍艦載打擊機群！」
「閣下艦載機指揮官已下令各艦緊急發射攔截機群！」通訊官也大叫著。
「攻擊威脅軸線為－３－２已通令驅逐艦和護航艦轉向威脅軸線。」戰術協調官忙碌地在操作台上操作著。「艦隊開始自由防空行動。」
「帝國軍可真是挑了個好時間來拜訪我們！」斯拉特上將歎了口氣在自己的指揮席上就坐。「麻煩誰幫我弄杯咖啡還是茶來？我可不想腦筋還沒完全醒來就在指揮艦隊。」
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帝國軍的艦載機隊並沒有像斯拉特上將預估的那樣朝著聯邦第三艦隊發動攻擊；相反地當聯邦第三艦隊發射升空的攔截機數量超過一百架的時候帝國軍的艦載機隊立刻掉頭就跑很快地脫離了聯邦軍的雷達有效偵測範圍；而由於干擾嚴重的緣故聯邦戰鬥機也不敢追擊帝國艦載機就怕一追出去、剛好就一頭撞進帝國軍佈置好的陷阱裡面而損失慘重。
見到帝國軍的艦載機隊撤退聯邦戰鬥機也紛紛降落只留下負責執行戰鬥護航巡邏任務的戰鬥機飛行在第三艦隊的隊形之間。
然後過了大約半個小時──剛好是那些不必輪值、可以去睡覺的人們躺在床上、正預備要陷入深沉睡眠的時間──帝國軍的艦載機又再度出現聯邦軍也再次進入防空戒備狀態那些剛躺在床上、正要進入睡眠的人們又再一次被刺耳的警報聲給叫醒；之後帝國軍的艦載機一看到聯邦軍戰鬥機大舉升空攔截馬上又是掉頭就跑。
同樣的情形重複了好幾次帝國軍每隔半個小時左右來襲一次──或者該說帝國軍每半個小時來叫聯邦艦隊裡那些正在睡覺的人起床一次──然後在聯邦軍能夠派出戰鬥機攔截之前就以全速逃跑一點也不打算和聯邦軍發生衝突。
雖然聯邦軍沒有在帝國軍那些只能算是騷擾的空襲行動之中受到任何傷害但是帝國軍接連不斷的騷擾行動卻使得聯邦軍的所有人員不得休息即使是那些原本輪值待在戰鬥崗位上的人都感到有些疲倦了就更別提那些本來可以好好睡覺的人員根本就沒有辦法入睡以致於每個人的眼皮都像是被灌鉛了一般、沉重地直想往下掉。
「我原本估計帝國軍會速戰速決的拖延時間對於帝國軍一點好處都沒有。」坐在指揮席上斯拉特上將歎了口氣。「真沒想到即使有能力全面干擾我們的雷達探測能力和通訊能力帝國軍仍然採用了最消極的騷擾戰術來對付我們。」
「但是閣下不管現在我們面對的是帝國第十八、第十九、或是第二十艦隊這三支艦隊都沒有足以和我們正面衝突的實力。」一名參謀官說著。「或許選擇以騷擾戰術對付我們就戰略上來說是相當愚蠢的這會給予我們更多能夠等待大規模援軍到來的寶貴時間；但是就戰術上來說騷擾戰術卻是最安全的一旦我們的作戰人員都疲倦了我們的艦隊戰力自然就會嚴重下降到時候再發動正面攻擊帝國軍的勝算會更大。」
「如果只是騷擾攻擊的話我們難道不能不理會那些騷擾攻擊嗎？」另一名參謀官問著。「就像俗話說的『見怪不怪其怪自敗』我們不理會帝國軍的騷擾那麼帝國軍的騷擾攻擊就只會消耗他們自己作戰人員的精力而已；特別是像帝國軍每次都派出將近整支艦隊一半的艦載機來攻擊我們扣去飛行的時間以後他們的飛行員能夠休息的時間不會比我們的人多多少。」
「問題是我們不能不理會那些攻擊不然的話萬一這麼多騷擾攻擊裡面突然來一次玩真的我們只怕就會損失好幾艘船艦；或者是其實這些進行騷擾攻擊的帝國攻擊機上面都載滿了飛彈和魚雷只要一發現我們不重視他們的進攻馬上騷擾攻擊就會變成真正的空襲行動了。」又一名參謀官指出了他同僚的建議盲點。「即使騷擾攻擊會耗盡雙方飛行員的精力但是卻可以搞得我們連船艦人員都睡不好覺而他們的船艦人員卻能高枕無憂地呼呼大睡；到時候不需要靠艦載機只是單純艦隊炮戰的話先不說艦隊炮戰是帝國軍的強項光是他們船艦人員的精神比我們的人員要好這就足以左右艦隊炮戰的勝敗了！」
聽到這名參謀官這麼說其他人都滿臉同意的表情紛紛點頭。
「看來大家的意見都相當一致了？」斯拉特上將微微點頭著。「那麼關於我們應該採取什麼行動的建議？」
「下官以為立即和第九艦隊會合才是上策。」一名參謀官建議著。「帝國軍對我艦隊的干擾能夠持續這麼久第一種方式是派出長距離干擾機、從我方偵測範圍外進行干擾；第二種則是在我艦隊周邊空域施放干擾浮標；如果我們前去和第九艦隊會合一來能夠避免被對方各各擊破的顧慮二來我方兩支艦隊會合、實力增加以後就能夠主動出擊將那些帝國軍找出來予以消滅。」
「萬一帝國軍剛好就埋伏在我們要前往第九艦隊的路上呢？」又一名參謀官問著。「如果在半路撞上埋伏的帝國艦隊由於我們的雷達和通訊都被干擾了那帝國艦隊就大有可能在我們能夠發現他們之前先以長距離炮擊來消滅我們！」
「只要派出大批戰鬥機先行偵查前方空域就可以解決這個問題。」參謀組長說著。「如果帝國軍是以干擾機在干擾我們那麼我們的戰鬥機剛好可以將那些帝國軍的干擾機予以擊毀；如果帝國軍是施放干擾浮標我們只要離開這個區域就可以脫離干擾浮標的作用範圍。」
「那就這樣吧派遣戰鬥機先行探路我們這就前去和第九艦隊會合。」斯拉特上將下了結論。
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以大批的戰鬥機先行探路聯邦第三艦隊迅速地朝向第九艦隊所在的位置移動過去；第三艦隊動身之後沒多久原本受到強烈干擾的雷達和通訊都恢復了正常運作就除了仍然無法與第九艦隊取得聯繫而已；顯然第九艦隊也遭到了敵方以新型干擾裝置進行干擾。
不過雷達功能恢復正常這讓斯拉特上將知道了帝國軍是以在艦隊周圍施放干擾浮標的方式來對自己的艦隊進行干擾；這表示了帝國軍應該也是以相同的方式在干擾第九艦隊的雷達與通訊除非第九艦隊離開原地才能不受干擾影響。
真是聰明的作法帝國軍還是和之前痛宰了自己一頓的時候一樣地聰明。斯拉特上將想著他們想藉由干擾的方式去強迫第九艦隊離開原來的位置這樣聯邦兩支艦隊就無法會合在一起了。
「閣下雷達偵測到友軍的接近。」雷達官突然報告著。「艦型識別……三艘『執法者級』戰鬥艦和五艘『解放者級』航空巡洋艦、還有其他二十艘聯邦驅逐艦與聯邦護航艦是第九艦隊的分隊。」
「閣下第九艦隊的分隊指揮官請求和您通訊。」通訊官也報告著。
「接進來。」
斯拉特上將看著指揮官操作台上的視訊通訊顯示幕當通訊官將對方的通訊接進來之後一名有著圓圓臉蛋、黑色長髮、穿著剪裁合身聯邦准將軍服、衣領上還別著代表艦隊司令官金星的美麗女孩就出現在視訊顯示幕裡。
「閣下您好下官是負責指揮第九艦隊分隊的藍娣准將。」那個女孩子舉手向斯拉特行了一個標準的軍禮。「很高興能見到斯拉特教官大人。」
「教官？」對於這個讓斯拉特感覺有些眼熟的美女准將所陳述出來事情斯拉特上將顯得相當驚訝。「我教過妳的課嗎？我已經很久沒有在將校任教了。」
生知道但是教官閣下在五年前曾經應邀替０３期將生講授一周的戰略戰術論。」美女准將露出了迷人的微笑說著。生是在那個時候上過教官大人的課我們那一期的們對於能得到聯邦最資深的前線將領授課都感到非常高興呢！」
「哦聽妳這麼一說我想起來了。」斯拉特上將緩緩點頭。「我是有印象教過那門課妳們那一期的表現也不錯啊！」
「謝謝教官大人稱生深感榮幸；也請原生剛才忍不住敘舊。」美女准將稍微彎腰鞠躬、向斯拉特上將致歉。生這次來這裡是因為第九艦隊遭到帝國軍以新式干擾浮標進行強烈干擾雷達與通訊都無法發揮功能因此查爾斯上將閣下決定分兵搜索帝國軍的所在位置並試著與教官大人的第三艦隊取得聯絡；查爾斯上將閣下相信帝國軍應該也會以類似的方式對教官大人的艦隊進行干擾並試圖將我們各各擊破。」
「查爾斯猜得對帝國軍的確也對我們進行了干擾還對我們發動了好幾次騷擾攻擊。」斯拉特歎息了一聲。「這也是為什麼我會在這裡的緣故。」
「那麼……。」
「雷達發現敵方艦隊！」當美女准將正要說什麼的時候『提亞馬特』號的雷達官突然大聲叫喊著。「主力艦四艘巡洋艦八艘艦隊總數四十一艘估計是帝國軍第二十艦隊！」
「准將很抱歉我們這邊偵測到了帝國軍的接近那些帝國混蛋必定是知道我們兩支艦隊打算會合想要趁著我們還疲倦、而且也沒有會合在一起的時候先行發動攻擊。」斯拉特向美女准將說著。「不介意加入我們的隊列一起戰鬥吧？」
「當然不介意查爾斯上將有訓令下官必須聽從教官大人的指揮。」美女准將微微一笑。「第九艦隊第二分艦隊會加入教官大人的第三艦隊並接受教官大人的全權指揮。」
「那麼多謝妳了有妳的分隊加入我們就更有把握戰勝帝國軍！」斯拉特信心十足地微笑著。「妳是個不錯生妳的表現很好我很高興我教生有這麼好的表現。」
「謝謝教官大人的稱讚。」美女准將的粉臉一紅但是神情似乎有些落寞。「那麼請教官大人這就接管本分隊的指揮權。」
「謝謝。」
對於美女准將那有些落寞的微笑斯拉特上將並不以為意；每個初嘗帶兵滋味的將領在交出指揮權的那一刻多少都會有些失落感；如果那位美女准將滿臉興奮表情地交出指揮權斯拉特上將反而會覺得不太合於常理。
通常一個准將是沒有機會能夠帶到一支分隊的兵力查爾斯必定是怕以少將或是中將指揮分隊的話分隊長官不會願意交出指揮權給斯拉特上將、並接受斯拉特上將的指揮但是一個官階低的准將──而且還曾經是斯拉特生──就比較不會抗拒交出指揮權斯拉特上將暗自讚許第九艦隊指揮官的深思熟慮。
「戰術協調官將全艦隊轉向朝著來襲的帝國軍同時將第九艦隊的部隊編入我艦隊的隊形之中。」斯拉特上將下令著。「除了將三艘『執法者級』戰鬥艦調到前面當排頭以外其他船艦就都留在隊形後面好了；畢竟這是查爾斯的兵力查爾斯好心借我兵我不能讓查爾斯的兵損失太重。」
「是閣下。」戰術協調官答應著立即開始調度第三艦隊的艦艇讓出空間以便讓第九艦隊的艦艇加入。
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看到第三艦隊在自己眼前回轉、每艘船都將船首朝向『帝國軍第二十艦隊』來襲的方向而不受保護的引擎則暴露在自己的炮口前華蘭蒂忍不住又是一聲歎息。
沒有改裝易容、就以自己原本的面貌、和教導過自己的長官面對面；沒想到自己的長官竟然沒發現到、率領著這支『聯邦第九艦隊分隊』的指揮官竟然是一個早就應該『陣亡』的幽靈指揮官華蘭蒂暗自歎息著很顯然聯邦軍方為了某種目的而掩蓋了自己已經在剿匪戰役之中『陣亡』的事實不然後勤本部的次長雖然不是什麼曝光率特別高的人物、只不過是默默無聞在後方為維持聯邦軍正常運作而付出的人一個准將在剿匪戰役中『陣亡』正常情況下無論如何也會發個通知給全軍的高級將領的除了悼念陣亡同仁外也是給其他將領一個很好的警惕。
「教官大生這就對不起您了。」華蘭蒂低聲自言自語著。「但是欺騙您的可不生而是聯邦軍方；所以如果要怪請教官大人您責怪聯邦軍方吧……。」
「艦隊已進入質量加速炮的零距離炮擊範圍！」武器官大喊著。
「全艦隊軌道炮和質量加速炮瞄準敵方推進引擎……。」華蘭蒂幽幽地舉起了白玉一般細嫩的右手有如落花飄零般緩緩揮下。「……開火！」
隨著華蘭蒂的開火命令這些在建造時特別加裝了質量加速炮副炮、屬於帝國軍第二十艦隊的聯邦船艦瞄準了前方第三艦隊船艦的推進引擎部位開火具有護盾穿透特性的質量加速炮炮彈無視於全滿的船艦護盾就這樣直接擊中了第三艦隊所有船艦的推進引擎；火花與爆炸在第三艦隊的隊列之中四處綻開著第三艦隊所有船艦的推進引擎因為遭到質量加速炮的炮彈擊中而損毀的緣故全都失去了推進動力、無助地漂浮在太空之中。