雖然在一番討論之後決定了不經由聯邦軍用星際跳躍點、而由民用的星際跳躍點離開麥克斯星系前往揚基星系。但是為了小心起見奈科比還是另外制定出了一套將聯邦艦隊的注意力從民用跳躍點給引開的誘餌計畫以免太空海盜的船隊從民用的星際跳躍點出現時正好一頭撞在聯邦艦隊的包圍網裡面。
因此『自由鬥士號』先行離開了太空海盜的船隊經由聯邦的軍用跳躍點跳躍前往揚基星系一個『理論上』會被太空水雷給封鎖的跳躍點；而當『自由鬥士號』結束超空間跳躍、出現在揚基星系內的太空空間時雷蒙一行人所見到的是無以數計、將整個跳躍點以球狀完全包圍起來的太空水雷陣。
「我的天！」看著艦橋觀景窗外那些反射著微光、幾乎比太空中能見到的恆星數量還要多的水雷群肯特倒吸了一口氣。「這麼多的太空水雷！即使我們只清出一條足夠船艦通過的通道那也不知道要花上多少時間！這些時間足夠揚基星系的指揮官從容調兵遣將了！」
「看來美人魚的推測很準確哩！」奈科比翹著二郎腿坐在指揮席上眼光卻不由得落在正與瑞潔一起在雷達席位上忙碌的華蘭蒂的背影上。
從『自由鬥士號』的左舷飛行甲板雷蒙與高木寧子的座機幾乎是不分先後地起飛進入了滿是太空水雷的宇宙空間之中。
「雷蒙先生這些太空水雷是配備有磁性追蹤設備的被動式追蹤水雷。」華蘭蒂透過通訊儀向駕駛著格鬥式戰鬥機的雷蒙說著。「雖然在理論上只有大型船艦的質量才會引起這些磁性追蹤設備的反應但是小型宇航機如果靠得太近也是會引起太空水雷反應的請千萬小心。」
「我知道了謝謝。」雷蒙回答著。「妳提到過聯邦會在水雷陣中設置探測裝置我沒辦法從雷達上找出那些探測裝置的位置；這裡的水雷實在太多了我的雷達上滿滿的都是目標光點。」
「不必擔心我會協助你找到那些探測器的位置。」華蘭蒂說著一邊看著瑞潔操作著電子儀器找尋著混雜在太空水雷群之中的聯邦探測器。「瑞潔剛找到一個探測器在以你座機為中心的２８５度方位、俯仰角度的方位上距離約３００。」
「好我這就過去。」
雷蒙答應著隨即操縱著座機穿梭在水雷與水雷之間朝著華蘭蒂所告訴他的方位飛去。
和組成隕石區或者小行星帶的大石頭比起來體積只有一輛巴士大小的太空水雷要小得多而且是靜止在原地不動的更何況聯邦並沒有將水雷佈置得非常緊密要在太空水雷的空隙之間飛行倒還不是太困難。不過為了怕引起這些太空水雷上的磁性追蹤裝置反應雷蒙還是很小心地盡量和每一枚太空水雷保持著距離。
逐漸接近華蘭蒂告訴雷蒙的探測器座標雷蒙看見的是一枚看起來和太空水雷差不多大小、上面還有幾個碟型天線和攝影鏡頭的探測器。
瞄準了那枚探測器雷蒙發射了幾發雷射炮其中一發雷射能量將那枚探測器擊毀而其他沒有擊中目標的雷射則是歪打正著地命中了探測器後方的一枚太空水雷。那枚被引爆的水雷炸開時爆炸威力形成了一個將近半徑兩千公尺的超級大火球雖然附近的太空水雷並沒有被捲入爆炸範圍之內還是有一兩枚比較靠近的太空水雷被跟著引爆然後這些被引爆的水雷又引爆了附近的其他水雷。
「小心些雷蒙先生不要誤擊其他水雷了。」在『自由鬥士號』上的華蘭蒂見到了那些太空水雷彼此引爆時所造成的連鎖反應急忙以通訊儀警告著雷蒙。「看來佈置這些水雷的人沒有把水雷間隔處理好有些水雷在爆炸的時候會引爆周圍的水雷造成連鎖反應；如果被捲入連鎖反應中的話以戰鬥機的護盾是承受不住那些爆炸威力的。」
「寧子下次還是妳來射擊好了。」看著那些太空水雷彼此互相引爆所造成的連鎖反應終於慢慢停止雷蒙還覺得心有餘悸。「我的射擊功夫不夠好萬一不小心打到太空水雷又引起連鎖反應就糟糕了！幸好這次的連鎖反應沒把我們給捲進去我可不敢保證下次我們還能這麼幸運。」
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「長官！我們發現了『自由鬥士號』的蹤跡！」同時在揚基星區的防衛指揮部戰情中心裡一名情報官急匆匆地以通訊機呼叫著那位少將防衛司令官。「位在ＹＭ－Ａ３２星際跳躍點的探測器以長距離觀測鏡頭拍到了『自由鬥士號』出現那些太空海盜已經發射了兩架戰鬥機在執行掃雷行動！」
「很好那些太空海盜終於踏進陷阱了。」那位少將指揮官臉上露出了得意的微笑。「傳令給第一分隊和第二分隊立即前往ＹＭ－Ａ３２座標會合併攔截『自由鬥士號』無論如何不能讓那些太空海盜給跑了！」
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「……那是最後一個。」
依照瑞潔和華蘭蒂的引導雷蒙在水雷區之中發現了最後一枚聯邦的探測器駕機跟在一旁的高木寧子隨即用一發雷射將那枚探測器給打成了廢鐵。
在擊毀了聯邦布放在水雷區之中的所有探測器之後雷蒙和高木寧子隨即返回『自由鬥士號』降落；『自由鬥士號』隨即以超空間跳躍經由跳躍點回到了麥克斯星系並會合了其他太空海盜的武裝運輸船大隊隨即前往連結著揚基星系的民用跳躍點。
當太空海盜的船隊結束了超空間跳躍、出現在揚基星系的商用跳躍點上時正如預期的那般揚基星系的艦隊已經離開了這個跳躍點只留下一艘護航艦監視著這個跳躍點的交通狀況。
突然見到大批太空海盜的出現那艘被留下來監視狀況的護航艦急忙發出了緊急通訊隨即掉轉船頭打算逃跑。聯邦護航艦的武裝雖然比起太空海盜的武裝運輸船要強大但是一次被十幾艘武裝運輸船圍攻的話勝敗之數就很難說了更何況太空海盜的船隊之中還有著一艘解放者級航空巡洋艦以護航艦的武裝來說要戰勝巡洋艦實在是太困難了。
「想跑？沒那麼容易！」看著那艘聯邦護航艦急忙地掉轉船頭想要離去奈科比冷笑著從指揮席上站了起來右手用力一揮。「炮術小組主炮以最大出力開火！把那個懦夫給我擊沉！」
耀眼的能量洪流隨著奈科比的命令而從『自由鬥士號』的艦首向著目標噴發而去先是兩道質子炮光束重重地打擊在聯邦護衛艦的護盾上再來是電漿炮的能量流狂野地沖激著聯邦護航艦的能量護盾；『自由鬥士號』僅僅一次的主炮齊射就讓聯邦護航艦的護盾能量降低了一半還多緊接而來的第二次主炮齊射毫無困難地擊破了聯邦護航艦的能量護盾將聯邦護航艦給化成了宇宙之中七彩繽紛的爆炸焰火。
「你知道嗎？小弟。」看著遠處那艘聯邦護航艦爆炸的景象奈科比和雷蒙說著。「我開始有點想一直把太空海盜這個職業長期幹下去了。」
「為什麼？」雷蒙有點好奇地看著奈科比那副有些認真又不太認真的表情。
「當你的對手認為你是個軍人的時候你的對手不會小看你你的對手會做好一切的防範措施來防範各種可能的攻擊。」奈科比感慨著。「但是當你的對手認為你是個太空海盜時你的對手就不會去想太多、變得很容易掉進你佈置的陷阱裡這樣你不用花太多心思就可以打勝仗了；人們似乎總是會潛意識地輕視太空海盜哩。」
「老哥。」對於奈科比的感慨雷蒙並沒有正面回應。「既然我們成功地躲開了揚基星系防衛隊的攔截現在是不是該趕快進行我們的報復作戰了？」
「是啊你說得對！」奈科比振奮了起來。「這個狗娘養的混蛋既然先撕毀了我們之間的互不侵犯協議就讓我們來好好教訓他一頓吧！」
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按照揚基星系那位少將防衛指揮官的構想當雷蒙這些太空海盜以為避開了聯邦的攔截、正在專心於掃除太空水雷的時候自己手下的兩支艦隊分隊就會從兩個方向及時趕到戰場然後從水雷區外以反艦飛彈和魚雷等等長程火力開火將被困在水雷區中央的太空海盜來個一網打盡那些太空海盜既不能跑也不能躲只能乖乖地束手就戮被自己的部隊從這個宇宙中徹底地排除出去……
那位少將對於自己那配合完美的戰術構想相當地得意以致於他沒有發現情報官將戰術資料呈報上來時的臉色有些不對。
不過那位少將在打開報告、看了第一眼之後自己的臉色也變得和情報官一樣難看。
「沒看到太空海盜的影子？」少將咆哮著。「這他媽的是怎麼回事？偵查報告不是說那些太空海盜在掃雷嗎？」
「長官我不知道。」情報官的臉色有些猶疑。「我們的艦隊趕到現場的時候沒看見任何一艘太空海盜的船；我們布放在水雷區之中、用來監視情況的探測器大概是在太空海盜掃雷時被波及到都損毀了所以我們也不知道後來究竟發生了什麼事只能推測而已。那些太空海盜可能是穿過跳躍點回去麥克斯星系了也有可能是不小心碰到水雷被炸得支離破碎了……。」
「不小心誤觸水雷？是有這個可能。」少將哼了一聲。「有搜索過現場嗎？」
「正在執行長官。」情報官回答著。「現場沒有可以從長距離辨識的大型殘骸我們的雷達掃瞄顯示有爆炸過的痕跡與小型殘骸但是水雷太多了很難用雷達讀出詳細數據我們必須派出戰鬥機和太空梭進入水雷陣……。」
正當這位情報官在報告著的時候將軍辦公室的門突然被猛力推開一名上氣不接下氣的情報室士官出現在門口。
「幹什麼？！你是不會敲門嗎？」談話被打斷少將很不愉快地責問著那名情報室的士官。「什麼事情值得讓你這麼慌張？！」
「報……報告閣下！」努力克服著呼吸不順暢對表達語言所造成的困難那名士官盡力地將他要傳達的消息一次說出來。「我們在ＹＭ－０９跳躍點負責警戒的護航艦『巡邏者８３７號』被擊毀了！」
「什麼？！」由於太過震驚以致於少將從座位上猛地站起來時將自己的座椅給弄倒了。「被擊毀？！被誰擊毀的？是太空海盜的武裝運輸船嗎？怎麼可能太空海盜的……。」
「不是武裝運輸船！」士官的聲音充滿著絕望與恐懼。「是『自由鬥士號』！」
「自由鬥士號？！」
少將發愣了一下這才無力地坐了下來；但是少將沒有注意到自己的椅子已經被自己給弄倒了以致於少將坐了一個空一屁股重重摔倒在地上；情報官連忙上前扶起少將。
「長官你沒事吧？」情報官問著。
「『巡邏者８３７號』是被『自由鬥士號』擊沉的？」少將就像沒聽見情報官的詢問一樣只顧著自言自語。「難道……那些太空海盜懂得怎麼操作『自由鬥士號』的火炮系統嗎？這不……！」
聽到少將的自言自語情報官和士官對望了一眼不約而同地打了個寒噤。
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「停船！否則我們立即攻擊！」
在揚基星系的商業航線上太空海盜的船隊正向著三艘大型太空貨櫃運輸船發出停船命令當然那三艘貨櫃船是不肯停船的不但不停船還加速逃跑並且負責護航的兩架傭兵天蠍式戰鬥機也朝著太空海盜們接近了過來。不過當『自由鬥士號』的主炮一炮擊穿了其中一艘大型貨櫃船的後方護盾、並把那艘大型貨櫃船給打成跛腳船之後剩下的那兩艘貨櫃船嚇得連忙就地停止了引擎以免自己成為下一個炮擊目標；而那兩架傭兵的天蠍式戰鬥機則被十幾艘武裝運輸船的一輪密集對空炮火給趕了開去拋下他們應該保護的目標──他們的僱主──先行開溜了。
「我們的獵物累積到十一艘了。」
由於雷蒙堅持要自己駕駛『格鬥式』戰鬥機進行船隊的護航工作奈科比就這樣被雷蒙給留在『自由鬥士號』的艦橋上負責指揮船隊。此時的奈科比正對站在一旁的肯特說著。
「這個主意實在是太妙了用聯邦的戰艦去搶劫聯邦的商船這根本就是拿著屎往聯邦軍的臉上抹嘛！肯特你覺得揚基星系那個防衛指揮官還能忍受我們拿著屎往他臉上抹多久？什麼時候會達到他的心理壓力承受底線？」
「這個我不知道那個指揮官向來以城府深而聞名別人要是得罪了他他可以忍耐很久才展開報復行動。」肯特思考了一下。「但是得罪他是一回事在他臉上抹屎又是一回事我真的不知道他能忍受多久。」
「那就表示咱們隨時可能碰到那個暴跳如雷的傢伙帶著一票破銅爛鐵殺過來。」奈科比聳聳肩。「好吧麻煩你叫咱們的夥計們準備好我可不想陰溝裡翻船被反過來殺個措手不及。」
「我已經安排好了。」肯特向奈科比點頭。「只怕那傢伙不來而已要是他來了一定會再塗他個滿臉臭屎的。」
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完蛋了！這次真的完蛋了！看著面前厚厚的一件全都是商船遭到太空海盜攻擊的損失報告揚基星系的那個少將只能無力地癱在坐椅上。這麼多商船遭到攻擊我今年的考績完蛋了！那些該死的太空海盜！
就在這時一名士官推開了將軍辦公室的門畏首畏尾地拿著一份報告走了進來。
「這次又是什麼？」那名少將已經連發脾氣都沒有力氣了。「又是商船被太空海盜給搶劫了是不是？」
「是……是的……。」害怕自己的長官當頭一頓雷霆大作爆發出來那名被其他不想挨罵的軍官們給指派來當替死鬼的可憐士官縮著脖子。
「報告放在這裡就好了。」少將無力地朝著面前的桌子揚了揚下顎。「我們的人還沒有發現太空海盜的蹤跡？」
「沒……沒有閣下。」雖然士官的回答正是將軍預期的回答但是這個壞消息還是讓將軍的心情又下沉了一截。
「你可以離開了。」將軍歎了口氣。
聽到解散命令那名士官如獲大赦地連忙朝著門口退走；不過當士官迅速退到門邊時卻又像中邪了似地停下了腳步。
「將軍閣下……。」那名士官欲言又止似乎不太確定是否該說出自己的意見。
「說吧有什麼事？」將軍漫不經心地隨口問著仍然在哀悼著自己那被太空海盜給抹黑搞砸的年終考勤記錄以及原本垂手可得、現在卻與他漸行漸遠的中將官階。
「閣下您其實不必如此自責的；那些太空海盜擊敗過中央派來的剿匪艦隊以我們地方防衛艦隊的實力即使是在您英明的領導下要剿滅那些太空海盜仍然是要付出重大代價的……。」
士官的話還沒說完原本有氣無力的將軍卻像是觸電了似的從椅子裡直跳了起來。
「對啊！那些太空海盜畢竟擊敗過中央派來的剿匪艦隊！連中央的艦隊都敗了我這裡損失個幾艘二線船艦又算得上什麼！」將軍興奮地大喊著。「那邊那個士官！立刻下去傳令叫防衛隊裡的六艘驅逐艦組成一個機動打擊部隊其他護航艦散開在星域裡的航線上搜索那些太空海盜一旦發現那些太空海盜的蹤跡不計一切損失都要把那些混球給我消滅掉！」
「是！將軍閣下！」士官回答的聲音異常響亮。
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和前幾次不同這次出現在『自由鬥士號』長程搜索雷達上的那一個孤單光點並不像其他的聯邦商船一樣急著逃跑反而是增加了速度朝著太空海盜的船隊急速靠近過來。
「是負責偵查任務的聯邦艦艇。」肯特下了判斷。「如果是民間船隻在我們搶劫了這麼多商船之後早該拔腿就跑了；會朝著我們衝過來的只可能是聯邦軍他們想靠近來確認我們究竟是大型商船團還是太空海盜。」
「把部隊分散開來搜尋我們？這表示揚基星系的防禦指揮官沉不住氣了。」奈科比嘿嘿笑著。「開始預備歡迎客人的派對吧！肯特雷蒙不在這邊麻煩你去下令吧那些太空海盜只聽你的而不聽我的。」
正當肯特把命令傳下去的時候急速靠近過來的聯邦護航艦一面以電漿主炮開火著同時還發射出了一枚魚雷。高速飛行的魚雷拖著耀眼的火箭推進尾焰、直直朝著自由鬥士號飛來。
「炮術小組！」沒有料到對方竟然會在那麼遠的距離展開魚雷攻擊奈科比急忙大叫著。「將防空火炮設定到反彈道武器優先模式！快點！」
不過負責火炮管制的那些太空海盜們雖習過如何操作火炮他們畢竟只是太空海盜而不是正規軍人反應速度慢了些；何況奈科比的命令也下得遲了點以致於自由鬥士號上的火炮無法及時將那枚魚雷給攔截下來那枚聯邦魚雷就這樣從漫天飛舞的雷射防空炮火之中直穿了進來紮實地擊中了『自由鬥士號』的右舷隨即炸了開來。
「瑞潔！立刻報告損害！」由於魚雷爆炸時的強力震動使得整艘船搖晃不已奈科比必須抓著扶手來穩住自己身體。
「右舷護盾值降低約四千度！」負責船艦上機械技術問題的瑞潔急忙跑到了船艦狀況顯示面板前檢視著傷害報告。「中彈部位裝甲受損約七百度沒有引發火災沒有其他內部損害！」
「操舵手立刻調轉船頭朝向目標；炮術小組一旦目標進入主炮攻擊範圍立刻開火這次動作快一點！」奈科比伸手在自己額頭上抹了一把冷汗。「好險那枚魚雷沒有命中紅心；我們沒有合格的損壞控制人員要是那枚魚雷引起火災的話我們只有活生生被烤成乳豬的份了。」
由於『自由鬥士號』的主炮是埋藏在船身內、沿著船身軸線配置的無炮塔式主炮瞄準範圍僅限於船隻前方的某個特定角度因此『自由鬥士號』必須先轉向朝著目標主炮才能開火。
而當『自由鬥士號』正在轉向的時候聯邦護衛艦的電漿主炮已經將一艘太空海盜武裝運輸船的護盾給打掉並且打得那艘武裝運輸船陷入了連續不斷的爆炸之中很快地炸成了太空中浮游著的殘骸；然後聯邦護衛艦轉移主炮攻擊目標到另一艘位於太空海盜船隊裡的運輸船──雖然那艘倒楣的運輸船不是太空海盜的武裝運輸船並且又朝著『自由鬥士號』發射了第二枚魚雷。
由於『自由鬥士號』的船首防空火炮在上次太空海盜的登艦行動裡被雷蒙投下的核融合炸彈給炸毀了拖著虹光的第二枚聯邦魚雷就這樣沒有受到任何阻撓、結結實實地撞擊在自由鬥士號的正面護盾上炸開成了一朵和自由鬥士號幾乎同樣大小的核融合爆炸雲。
不過由『自由鬥士號』的主炮所噴吐的報復能源則在這時從爆炸雲霧裡穿透了出來兩道比聯邦護航艦所能發射的電漿光束更為粗大的電漿光束畫出了兩條指向聯邦護航艦的平行線而在這兩條平行線之間則是兩道破壞威力比電漿炮又大上許多的質子炮光束。四道光束和聯邦護航艦的護盾一接觸能量與能量的激烈衝擊形成了猶如強力水柱噴刷在石頭上造成的水花飛濺景觀。
雖然承受了一記重擊聯邦護航艦卻沒有撤退的跡象；反而將電漿主炮的攻擊焦點轉移到『自由鬥士號』船上並且還發射了兩枚熱導飛彈去攻擊太空海盜船隊中的其他船隻。
「背水一戰啊！」看著聯邦護航艦那不要命似的戰鬥方式肯特低聲向奈科比說著。「他們開始朝著我們發射他們所能發射的所有武器看來揚基星系的指揮官真的是被激怒了。」
「那樣最好。」奈科比的笑容裡有著深刻的惡毒。「被激怒的人才容易上當。」
「問題是被激怒的人出手也會相當兇猛。」肯特潑了奈科比一盆冷水。「我可不想被一堆魚雷給炸成太空中的塵埃。」
「沒有估計到他們會這麼快展開魚雷攻擊我承認是我奈科比這輩子最大的失誤！」奈科比冷冷地說著。「不過我不會再犯相同的錯誤了。」
就像要替奈科比的這句話做註腳在聯邦驅逐艦能夠發射第三枚魚雷之前『自由鬥士號』的主炮齊射先行突破了聯邦護航艦的防禦將聯邦護航艦的前段艦身給無情地粉碎了。
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這真是諷刺不久之前我還希望永遠不要看到這些損失報告將軍想著可是現在我卻巴不得這些損失報告越多越好！每多一份損失報告送進來就多了一次確認太空海盜行蹤的機會遲早我一定能逮到那群該死的混蛋。
依據著所收到的損失報告──不管報告的是民間商船或是軍用艦艇的損失將軍幾乎已經確認了那些太空海盜的位置座標；六艘護航艦已經在太空海盜出現的區域週遭布下了警戒線現在就只等驅逐艦群就位就可以將那些太空海盜來個聚而殲之。
「閣下！」通訊機裡傳來了將軍等待已久的聲音。「目標位置已經確定無誤有兩艘負責偵查任務的護航艦已經得到了目標的長程雷達接觸；負責攻擊任務的驅逐艦群和支援的戰鬥機群也已經就位只等您的攻擊命令了。」
「很好！命令他們開始進行攻擊！」將軍下達命令的語氣之中滿是興奮。「看我們能夠多快將那些太空海盜給消滅掉！」
「是閣下！」
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「我想他們這次是來真的了。」
注視著立體雷達顯像儀上所標示出來的目標位置奈科比冷靜地說著。
「我們前後左右各有一艘護航艦在遠距離盯著我們我們上方和下方也各有一艘等於是被聯邦軍包圍起來了；而這邊則是他們的主要攻擊武力六艘聯邦驅逐艦一次可以發射十二發魚雷！只要一次魚雷齊射就足夠把我們炸到地獄裡去。」
「我們這邊佈署的如何了？」雷蒙詢問著。
amp;#73;「所有的兄弟們都已經撤回『自由鬥士號』了外面的都是靠著自動駕駛在航行的空船。」肯特檢視著他的作戰計畫備忘錄。「搶劫來的商船已經排在最外圈船上的船員同樣也已經撤離免得聯邦起你們這些帝國人耍流氓、朝著我們發動無差別攻擊的時候會造成平民死傷。」
「好那就照計畫行動。」雷蒙拿起了他的飛行頭盔。「我和老哥去踩他們的尾巴這裡就拜託你了肯特。」
「沒問題交給我吧。」