已經一周沒有發生任何太空海盜的搶掠案件了華蘭蒂右手支頤、有點痛恨自己必須保持淑女般的端坐姿勢坐在指揮官的席位上而且還是整整七天；要是換成其他男性指揮官不管那些男人們的坐姿是如何的不堪像是歪在席位上、或是翹起雙腳放在操作台上、甚至是盤起雙腿高踞在指揮桌上士兵們會認為這樣的指揮官「有著獨特的指揮風格」；但是如果她的坐姿稍微走樣那麼一點士兵們就會覺得「這個女性指揮官不太靠得住」就更別提歪坐在椅子上或是翹起雙腳放在操作台上這種事情了那只會讓她在士兵們心目中的尊嚴形象瞬間瓦解而已。
好吧男女之間從來沒有平等過這是幾百年前就已經被確認的定律了華蘭蒂沮喪地想著。
不過這還不是最讓人沮喪的。更讓人沮喪的是由於太空海盜們全都龜縮起來躲避風頭整個星系內已經七天沒有任何與太空海盜接觸的報告了；沒有與太空海盜的接觸報告自然也沒有可以「剿除」的對象當然也談不上展現自己的指揮能力或是建立功績之類的事情了。
好不容易爭取到這次剿除太空海盜的任務怎麼到了任務地區以後卻又半個海盜都看不見呢？難道真的命中注定了是個「賢慧的家庭主婦」嗎？華蘭蒂無奈地看著顯示幕上所顯示的戰術情報上面除了顯示幕中央自己的艦隊、派在外面進行戰鬥巡邏的兩個小組以外只有另外兩組正在通過管制區域內的商船船隊而已在戰術顯示儀上全都是以藍色在顯示的。
自己這邊什麼收穫都沒有也就算了反而是麥克斯星系防衛指揮官那邊有所斬獲；防衛指揮官利用那些從護航部隊裡節省下來的兵力進行了幾次威力搜索確實發現並搗破了幾個太空海盜的巢穴雖然抓到的太空海盜數量遠低於之前估計的數量……。
華蘭蒂忍不住又歎了口氣雖然抓到的太空海盜數量不多至少防衛指揮官那邊還有所斬獲而自己卻什麼都沒碰到。
也許那個老色狼是對的華蘭蒂忍不住想著也許將護航兵力省出一半來進行威力搜索才是正確的作法畢竟攻擊就是最佳的防禦嘛自己怎麼會忘記了在軍校到的課程呢？
就在這時由蜂鳴器所響起的尖銳警報聲打斷了華蘭蒂的思緒。
「狀況報告！」華蘭蒂迅速而鎮靜地下達了命令。
「編號４５２號商船船團有太空海盜接觸閣下！」通訊員迅速報出了所接收到的情報。「戰術情報更新大量太空海盜接觸！估計有一個大隊的戰鬥機、十艘以上的武裝運輸船！４５２船團指揮官請求立即的戰鬥機支援！」
「命令正在進行戰鬥巡邏的戰鬥機先前去支援船團正在飛行甲板待命的所有戰鬥機立即起飛所有其他戰鬥機進入一級警戒狀態！」華蘭蒂先下達了命令這才向通訊員確認剛才收到的求救訊息。「太空海盜有一個大隊數量的戰鬥機？你確定你沒有聽錯嗎？」
「沒有錯閣下。」通訊員給了華蘭蒂一個肯定的答覆。「負責護航的驅逐艦『卡蒂亞３號』已經識別到了超過二十七個戰鬥機種類的目標另外確認了十艘武裝運輸船；幾乎可以確定是太空海盜的一次全面攻擊！」
「護航船團的兵力狀況？」華蘭蒂追問著。
「目前有驅逐艦一艘護航戰鬥機七架……更正現在是五架太空海盜剛剛又擊落了我們兩架戰鬥機！」通訊員用力按著自己的通訊耳機、凝神傾聽著耳機內傳來的通訊額頭上滿是汗水。「閣下！４５２船團護航指揮官要求大規模的戰鬥機支援重複大規模的戰鬥機支援而且要快！護航指揮官說太空海盜的火力太過猛烈他們頂多只能五分鐘最長不超過十分鐘！」
十分鐘？華蘭蒂皺了皺眉頭；４５２船團的位置離艦隊有著一段距離即使戰鬥機不顧燃料消耗、點燃加力推進器一路以最高速度飛過去那也需要耗上十分鐘的時間；更何況戰鬥機還需要時間準備發射升空……。
要是那個老色狼沒有裁減護航兵力的話現在自己就不需要這樣急迫地派出戰鬥機前去支援船團了；或許那個老色狼不在乎平民死傷但是華蘭蒂可是在乎的。
「命令負責艦隊護航任務的貓掌式攔截機小組先行前去支援船團不計一切損失都要阻止太空海盜搶劫民間商船！」華蘭蒂從指揮席上站了起來。「其他所有戰鬥機準備好之後立刻起飛前往支援船團由最後發射升空的兩架接手本艦隊護航任務動作快！」
什麼跟什麼嘛！要嘛就是一個太空海盜都碰不到要嘛一來就是一大票華蘭蒂懊惱著難道男人不知道女人最討厭的就是沒有時間可以好好準備嗎？
在華蘭蒂的命令之下原本慢慢飛行在艦隊隊形之間的兩架貓掌式攔截機點燃了加力推進器、以極速朝著受到太空海盜襲擊的４５２船團方向飛去；早就已經在飛行甲板上待命的四架鳥爪式也在三十秒內先後發射升空有如彗星一般拖著艷藍的尾焰、拉出了四道優雅的弧光朝向４５２船團而去。
才發射了四架戰鬥機加上之前調派去支援的六架只怕還是不夠；華蘭蒂內心雖然覺得焦躁但是卻盡力保持著外表鎮靜甚至重新坐回了自己的指揮官坐椅之內而且是用自己所能擺出來最淑女的姿勢。
隨著飛行員們陸續登機解放者級航空巡洋艦「自由鬥士號」上搭載的二十四架各式戰鬥機在三分鐘內已經全數發射升空急急忙忙地朝著受到攻擊的４５２船團方向飛去只留下了最後升空的兩架戰鬥機接手艦隊護航作業。
看著最後一架前去支援船團的戰鬥機消失在幽暗的太空之中華蘭蒂鬆了一口氣；二十六架由聯邦軍正規飛行員駕駛的戰鬥機絕對足以一次將那些該死的太空海盜徹底的消滅乾淨。
就在這時蜂鳴器的警報聲又急促地響了起來。
「狀況報告！」
老天千萬不要是另一波太空海盜在攻擊另一支船團！華蘭蒂暗自祈禱著我現在手邊可沒有多餘的戰鬥機能夠派出去了。
「雷達接觸！方位００５仰角０２有八架不明機型高速宇航機正朝著本艦隊接近中估計是太空海盜的攻擊武力。機型識別確定五架戰鬥機種類的宇航機以及三架攻擊機種類的……」雷達員兩眼直瞪著儀表板讀出數據忽然之間抬起頭來。「閣下！我得到了其中四架戰鬥機的清楚識別資料！是鳥爪式戰鬥機！」
聽見雷達員報出了「鳥爪式」的時候這艘解放者級的艦橋人員起了一陣小小騷動；畢竟鳥爪式是聯邦最新銳的戰鬥機即使是地方部隊都還沒能完全換裝這種新式戰鬥機但是那些太空海盜卻有辦法弄到鳥爪式、而且還是四架？
「傳令其他護航艦艇以旗艦為中心、排成前三後五的三角防空隊形所有防空火炮可不待命令自由射擊優先射擊來襲的反艦武器。」華蘭蒂發佈命令時的冷靜語音很快地就讓艦橋上的騷動平靜了下來雖然那些艦橋人員並不知道華蘭蒂的內心其實也是不安地騷動著。「很顯然太空海盜是想把我們的戰鬥機先給引開、才來對母艦進行直接攻擊；這樣也好我們這艘巡洋艦的正面護盾可以承受幾發反艦武器的命中而不會被擊穿而太空海盜的三架攻擊機最多有十二枚重型反艦武器；只要打下太空海盜發射的反艦武器那些太空海盜就只能束手就縛了。」
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今天是契思塔參加揚基星系鋼琴比賽的日子既然雷蒙已經答應了契思塔要來參加她的演奏比賽將指揮權暫時交給了奈科比之後帶上了負責護衛的黑珍珠盛裝出席了這場契思塔極為重視的音樂競賽。
雷蒙對於音樂是不太懂的因此對於參賽的演奏者們所表現出來的技巧並沒有太深刻的感覺；但是同行的黑珍珠對於那些一首接著一首、幾乎快要把雷蒙給催眠在當場的樂曲卻是聽得如癡如醉。
沒想到黑珍珠竟然會喜歡鋼琴演奏雷蒙看了黑珍珠一眼黑珍珠此時正專注地凝神傾聽著參賽者的演奏根本就沒有注意到雷蒙那副昏昏欲睡的表情。
不過雷蒙那昏昏欲睡的情況持續到了契思塔出場演奏的時候就改變了；那倒不是雷蒙對於契思塔的音樂情有獨鍾而是因為雷蒙能夠「聽懂」契思塔的演奏。
雖然雷蒙對於契思塔所演示出來的鋼琴技巧仍舊是一點也沒有概念但是契思塔演奏的每個音節卻都讓雷蒙有著不同的感受；左手厚重而有節奏的和弦有如在士兵們整齊行進的腳步聲中敲起了宏亮的戰鼓右手明亮而激昂的旋律則像是戰士們隨著指揮官激昂的進攻命令而發出了鬥志昂揚的呼喝讓雷蒙的心跳隨著音樂旋律而劇烈了起來；當左右手的音符交會在一起的時候雷蒙瞬間有了一種想要隨著音樂而跳起來衝鋒陷陣、加入兩軍奮戰廝殺之中的衝動。
這是令人熱血沸騰的樂曲雷蒙喜歡那種有如聽著音樂在述說一場史詩般戰役的感覺；至於雷蒙身邊的黑珍珠則是聽得如癡如醉完全迷失在契思塔的演奏之中。
雷蒙瞥了一眼還拿上手上、已經被自己捏得有些縐褶了的演出曲目「英雄」兩個字印在屬於契思塔的演奏曲目項下。
樂曲在響亮的雙手和弦之中結束當契思塔起身向觀眾行禮時全場爆出了熱烈無比的掌聲。
「長官。」黑珍珠在雷蒙耳邊低聲說著。「這是她特意為你演奏的曲子。」
雷蒙點點頭他早已有這種感覺了。
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「妳的演奏真是太棒了！我相信妳一定能贏得這次競賽的！」
利用所有參賽者都演奏完畢、評審委員們在計算評審結果的休息時間雷蒙找到了正在走廊上漫步著的契思塔如此稱讚著。
「你喜歡我的音樂就好。」契思塔微微一笑眼神投向了觀景窗外。「至於得名……也許是不可能了吧？」
「為什麼？」雷蒙不解。「在那麼多演奏者裡面我覺得你的音樂是最好聽的為什麼不可能得名呢？」
「因為我改了演出曲目；這首『英雄』並不是適合比賽用的曲子需要的演奏技巧太煩雜要照顧到的細節太多很不好表現也很容易因為演奏不當而被扣分的。」契思塔微笑著。「不過我覺得這首曲子適合你而且我希望你能在這個演奏會場聽我彈奏這首曲子所以我改了演出曲目；至於得名不得名那已經不重要了。」
「別那麼悲觀也許妳會得名的。」雷蒙安慰著契思塔。「畢竟評審結果還沒宣佈誰都不知道誰會得名啊？」
「這個只要看看第二名以後有沒有我的名字就知道了。」契思塔的微笑依舊燦爛似乎得名不得名真的對她已經是無足輕重了。「我不可能拿第一名的。」
「為什麼？」雷蒙好奇了。
「雖然說是公開比賽但是這種比賽也是接受商業贊助的所以第一名都會保留給那些音樂公司打算培育的明星第二名以後才是真正的比賽名次。」契思塔輕笑了一聲。「沒什麼這已經是不的約定了。」
「他們要公佈比賽結果和頒獎了。」看到人們開始回入演奏廳黑珍珠提醒著雷蒙和契思塔。「我們也去吧。」
似乎正如契思塔預測的當大會從第四名開始公佈、一直到第二名的得獎者都沒有契思塔的名字雷蒙注意到契思塔臉上似乎閃過了一絲失望的神色顯然契思塔雖然說自己已經不在乎名次問題但是她其實還是很希望能夠得名的。
「……最後公佈本次競賽第一名。」大會主持人頓了一頓將每個人的心都往上提了一截以後這才高聲宣佈著。「……契思塔班奈特小姐以無與倫比的高超技巧和豐富纖細的感情為我們交織出最完美的『英雄』樂曲讓我們恭喜她！」
當主持人這麼宣佈的時候不要說契思塔是滿臉不敢相信的表情在場的人只怕有一半以上都和契思塔有著相同的感受；一向都會保留給音樂公司內定人選的第一名竟然會破例頒給不是內定人選的演奏者顯然這位演奏者的演出內容已經深深打動了所有評審的心。
「我相信她會得第一名的。」看著契思塔顫抖著雙手從頒獎人手中接過獎狀時雷蒙低聲向黑珍珠說著。「我們該走了還有工作要做；而且我剛剛突然想到了一個對付聯邦艦隊的點子……。」
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「以登陸艇突襲聯邦艦隊旗艦？！」當奈科比聽到雷蒙這麼說的時候奈科比的下巴差點就脫臼了。「小弟你沒搞錯吧？聯邦解放者級航空巡洋艦至少搭載了五百個人在上面而我們這邊只有二十個陸戰隊員！二十個人！對方就算用人海戰術都能淹死我們啊！」
「那五百個人裡面不可能全都是陸戰隊員。」雷蒙反駁。「操作船艦的人員和飛行甲板工作人員是不會主動參加戰鬥的扣掉這些人以後那艘船大概只剩五十到一百個人而且可能都只是負責警衛任務的一般士兵。」
「即使這麼說他們還是有我們兩倍到五倍的數量！」奈科比雙手握拳重擊在桌面上。
「反正老哥你一個人可以抵四個人用記得嗎？」雷蒙指了指黑珍珠對奈科比促狹地擠了擠眼睛。「黑珍珠帶領的陸戰隊員一個打兩個應該也不是問題所以戰力比大約是一比一或一比二；而我們還可以從那些太空海盜裡徵召志願者來增加戰力也就是說我們的戰力甚至有可能超過對方。」
被雷蒙翻出舊帳奈科比登時洩了氣。「就算我們真的能佔領旗艦艦隊裡其他聯邦船艦又要怎麼辦？我們沒有足夠的人手來操縱那艘船而其他聯邦船艦卻能夠以主炮發動零距離射擊、當場把我們連人帶船化成灰燼啊！」
「他們不會這麼做的。」雷蒙搖頭。「老哥別忘了我們現在的身份是太空海盜而不是帝國軍人是可以挾持人質來談判的；聯邦其他的船艦在朝我們開火以前還得先考慮到船上那些變成人質的聯邦軍人呢！」
「說的也是……雖然我認為這是我聽過最蠢、最不要命的作戰之一但是聯邦那些人要是也這麼想的話我們就很有機會能夠打他們一個出其不意、進而取得勝利。」奈科比沉思了一會皺眉說道。「不過這等於是在賭聯邦指揮官會不會防我們進行登艦戰了風險還是太大。」
「風險大也是得做。」
「為什麼？」
「因為我說的。」雷蒙指了指自己。「老哥雖然我們是在這裡扮太空海盜別忘了我可是任務指揮官我說什麼你就得做什麼。」
「………好你說的！」奈科比猛翻白眼。「為什麼我開始有一種預感總有一天我會死在你這笨蛋的手上？」
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雖然說是聽了契思塔的演奏之後、突然想到的作戰方案雷蒙依舊投入了一切他所擁有的資源去完善這個作戰方案。
首先是擴編戰鬥機隊的規模雷蒙一次向邱仲購買了十二架海鷗式戰鬥機並且在契思塔的協助之下、以高價僱用了十二名傭兵來擔任這些戰鬥機的駕駛員一舉將戰鬥機隊的規模擴充到三十四架。
除此之外雷蒙也向邱仲購買了三艘運載人員用的太空梭預備用來載運參加登艦作戰的人員和裝備。
為了強化登艦戰鬥的作戰能力雷蒙除了拜託史科特博士依照陸戰隊的要求來製作登艦戰鬥時會用到的震撼彈與閃光彈等等武器之外也經由契思塔的聯絡而僱用了一隊傭兵來參加登艦戰鬥；除此之外雷蒙更從太空海盜之中挑選志願參加的人手來加入登艦作戰行動。
「這次行動分成兩個部份；第一部份是掠奪商船船團的部份由於聯邦部隊最近在麥克斯星系相當活躍第二部份的行動則是對聯邦軍發動攻擊、藉以牽制聯邦軍的行動。」雷蒙集合了聯盟之中的所有太空海盜如此宣佈著。「就如大家所知道對聯邦軍發起主動攻擊不但很危險、而且也沒有什麼利潤可賺；所以我不強迫大家參與第二部份的行動自願參加第二部分行動的人請站到我左手邊來。」
見到奈科比和黑珍珠這些『火狐盜幫的原班人馬』主動走到雷蒙左手邊的位置太空海盜們還不會覺得相當驚訝；即使依芳也蹦蹦跳跳地跟在高木寧子身後、加入了雷蒙左手邊的位置時太空海盜們依舊沒有什麼嚴重反應畢竟這些日子以來依芳一直和雷蒙走得很近會『被愛情給沖昏了頭』、就這麼盲目跟著心目中的白馬王子去幹傻事也不令人意外。
但是當肯特冷著一張臉、緩緩走到雷蒙左手邊的位置時太空海盜們就起了一陣騷動；肯特在太空海盜們的印象之中是個有勇有謀的人物也因此上次太空海盜們找雷蒙談判的時候才會找肯特出面帶頭。現在肯特竟然會加入雷蒙攻擊聯邦正規軍的行動？難道說攻擊聯邦正規軍能夠得到比搶掠商船更巨大的利益嗎？
「雷蒙老大你的行動也算我一份！」
一個高大的身影從人群裡擠了出來大家認得這個人是原本牛仔海盜團的團員「蠻牛」泰克薩斯；這個泰克薩斯正如他的外號「蠻牛」一般雖然身材壯碩到連舉重選手都自歎不如、健美先生也退避三舍的程度可是他也是出名的單細胞除了錢、啤酒、女人以外就什麼都不知道、也什麼都不管的。
「算你一份是沒問題可是主動攻擊聯邦軍的風險相當大能夠活著的機率可能不會太高而且能夠獲得的利潤很少。」雷蒙也知道泰克薩斯是個單細胞因此特意提醒著泰克薩斯。「即使這樣你也要參加嗎？」
「我知道攻擊那些正規軍兔崽子的風險很大不過跟著老大這麼短短的一段時間之內我分到的錢卻比以前加起來的總數還要多！不管老大你的決定是什麼我相信老大你一定能夠帶領我們賺進更多的鈔票！」泰克薩斯咧開了大嘴。「再說既然老大讓我吃香喝辣我當然也得出力幫老大做些事！雖然我不會開那些戰鬥機不過要打拳頭架我可是不輸任何人的！」
「謝謝你的。」對於泰克薩斯毫無保留、甚至可以說是盲目的自己雷蒙也只能衷心地表達感謝。「如果這次行動能夠賺到利潤我不會虧待你的。」
「沒想到雷蒙竟然有如此死忠的者呢！我本來還以為只有女人會迷戀他的英俊相貌而已。」看到泰克薩斯跨著大步朝著自己這群人走來奈科比悄悄地和黑珍珠咬起了耳朵。「不過既然這條蠻牛自願加入這次行動我倒是有個能夠善加利用他天賦的點子……。」
既然有人帶頭隨後就有了不少太空海盜自願加入了雷蒙第二部分的行動；因此雷蒙毫無困難地就組成了一隊擁有六十個人的陸戰隊伍。
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「看來聯邦軍已經準備好要歡迎我們了。」
見到聯邦艦隊的隊形緩緩變動、其中三艘護航艦艇向前移動到旗艦前方、其他五艘則向後移動雷蒙握著操縱桿的手不覺緊了一緊。
「按照預定作戰計畫開始行動。肯特、依芳麻煩你們照顧好這些運兵太空梭；老哥寧子跟我來！」
說著雷蒙猛力將節流閥推到底讓格鬥士戰鬥機一馬當先地衝了出去；高木寧子和奈科比則是等待了一下當雷蒙已經衝出去一段距離之後才分別增加推進引擎的動力以極限速度跟了上去。
在戰術顯示儀上見到其中一個代表太空海盜宇航機的紅點突然加速前進華蘭蒂皺了皺眉頭。
「狀況報告？」華蘭蒂詢問著。
「最接近的敵機即將進入我艦隊的防空火炮範圍內連同本艦在內『甘達５７號』、『瞭望者９號』與『瞭望者３４號』上取得對敵機射擊視野(ＬＯＳ)的十一門防空火炮都已在待命狀態只要敵機一發射反艦武器就可以立即將反艦武器擊落。」戰術統合官報告著。「負責護航作業的兩架鳥爪式戰鬥機已經奉令前往截擊敵方攻擊機。」
「檢查一下敵機是否已進入發射機載反艦武器的有效鎖定射程之內？」華蘭蒂追問著。
「是的但是敵機尚未發射反艦武器可能是想再接近我們一些、以免所發射的反艦武器遭到防空炮火擊落。」武器技術官回答著。
「不別理會他們的反艦武器了。」華蘭蒂纖細的右手無意識地在指揮官坐椅的扶手上敲擊著。「修正命令防空火炮以敵機為優先射擊目標。」
「是修正優先射擊順序。」武器技術官迅速地調整了火控電腦的設定。「但是……閣下為什麼要忽略他們的反艦武器呢？」
「他們還沒有發射反艦武器的原因是因為他們沒有反艦武器、而不是他們要等更接近一點的時候才發射他們的反艦武器。」華蘭蒂呼了一口長氣。「我差點都忘了我們現在面對的是太空海盜而不是正規軍隊太空海盜不會擁有太多昂貴的反艦武器即使有也很難有多到足以傷害到這艘巡洋艦的數量；但是太空海盜卻很有可能對著我們投下許多便宜的炸彈這些炸彈的威脅性就比反艦武器大得多了。」
雷蒙的格鬥士式戰鬥機才剛進入聯邦艦隊的防空火力圈之內、從一艘驅逐艦、兩艘護航艦與解放者級巡洋艦上所發射的防空雷射炮火立即像是潑水似地朝著雷蒙的座機籠罩下來。
「嘖他們竟然知道我們打算用炸彈來對付他們！」
十一座雷射防炮所發射的絢麗光束組成了一幅畫在漆黑背景上的耀眼幾何圖案但是雷蒙卻沒有心思去欣賞那可能會殺死自己的美麗景色；雖然格鬥士戰鬥機還在聯邦防空火炮的射擊極限範圍、聯邦的防空火炮很難精確地進行瞄準射擊但是十一門火炮所發射出來的雷射光束卻組成了一張緊致的能源之網將雷蒙網在其中偶爾一兩發歪打正著的雷射光束正慢慢地削弱著格鬥士戰鬥機的護盾。
突然之間原本只有在雷射炮火命中時才會閃爍一下能量護盾中彈方位的儀表板發出了幾聲短促的尖叫聲同時機身也微微晃動了一下吸引了雷蒙的注意力。百忙之中瞥了一眼儀表板雷蒙注意到機身損壞狀況面板上亮起了一片紅色區域指示出位在自己右側機翼上的武器掛架已然損毀失效。
原本雷蒙以為是自己的右側護盾已經被擊穿、這才導致右側機翼中彈損毀；但是雷蒙卻注意到護盾能量指示儀上的右側護盾還位在綠色的安全區域仍然有著３度的讀數而且右側機翼上失效的系統也只有那個武器掛架另一個位於右側機翼上的掛架和雷射炮都還正常運作著雷蒙直覺地就知道又是這架原型戰鬥機哪裡出了毛病了。
「要命怎麼偏偏在這種時候出狀況？」雷蒙忍不住咒罵著失效的右側武器掛架上掛著一枚史科特博士製作的核融合炸彈原本是要用來轟炸聯邦船艦用的；這讓雷蒙原本就不多的可用炸彈數量一下子就減少了八分之一。
「這下可好要是錯過目標的話等一下我可沒有多餘的炸彈能夠進行第二次攻擊了。」雷蒙無奈地將視線轉移到遠處太空之中、那個正朝著自己猛力噴灑著破壞性雷射光束的目標上。「真希望我有寧子那樣的瞄準技術就好了。」
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p.s.感謝玉樹臨峰兄的,小弟感激不盡(拜)