「他不敢！」
對於揚基星區防衛指揮官是否可能採取對太空海盜聯盟不利的行動這是雷蒙和奈科比他們開會討論之後所得到的結論。
「他就快要晉陞了即使剿滅了我們也沒辦法加快他晉陞的腳步這種時候多一事不如少一事；反而是剿滅我們的行動如果失敗了的話他可能就得像他的競爭對手一樣下台一鞠躬了我不認為他會笨到做出這種愚蠢的決定。」奈科比分析著。「但是他晉陞之後接任防衛司令的人就很有可能會對我們採取討伐行動這倒是不可不防。」
「那聯邦中央增援的作戰行動群呢？」雷蒙問著。
「有那種兵力在麥克斯星系我們最好還是離那個星系遠一點。」奈科比指出。
「問題是我們也不能在揚基星系動手不然這邊的防衛指揮官當場就和我們翻臉了。」雷蒙沉吟著。「老哥有沒有可能對那支聯邦作戰行動群下手？」
「什麼？！對聯邦的作戰行動群下手？」
聽見雷蒙這麼問奈科比嚇了一大跳。
「小弟你沒發燒吧？」奈科比伸手按在雷蒙額頭上。「對方可是一個作戰行動群啊！而我們這邊卻只有三名飛行員可以用而已！那些太空海盜頂多只能當聯邦軍打靶練習的標靶是不能參加作戰的！」
「四名。」雷蒙修正了奈科比的話。「依芳也可以參加作戰。」
「三個人或是四個人其實差別不大！」奈科比一直搖頭。「問題是你怎麼會想到要對那支聯邦艦隊下手？我們其實可以轉移陣地到別的星系去、避開和聯邦剿匪艦隊的直接衝突。」
「是因為聯絡人的關係。」雷蒙把契思塔和聯邦總統魏思之間的糾葛大概的講述了給奈科比聽。
「原來你想要對那支聯邦艦隊動手就是為了行俠仗義？」耐心聽完了雷蒙的敘述之後奈科比一直不停地搖頭。「老弟我們是奉令來這邊當海盜搞破壞的可不是為了你那種無聊的正義感而在這邊當呆頭鳥搞自殺攻擊的……。」
「老哥這兩件事情並不衝突。」雷蒙打斷了奈科比的話頭。「雖然我們的火力不及聯邦艦隊但是我們這邊能夠出戰的人寧子、你、我都是頂尖的飛行員！我們還有游擊戰的優勢可以從任何地點、在任何時間發起任何我們想要的攻擊！而且我們也不需要一次擊沈對方整支作戰行動群我們可以一次吃掉一艘用蠶食的方法慢慢將聯邦艦隊整個粉碎掉！」
聽了雷蒙的話奈科比摸著下巴低頭沉思著。
「想想看老哥。」雷蒙繼續努力遊說著。「想想看如果我們能夠重創那支作戰行動群的話先不說能夠替帝國爭取到極大的戰術優勢光是重創那支艦隊的功績就足夠我們連升好幾級了！而且正規艦隊一定也會忙著爭取我們這些人加入的！」
「話是這麼說沒錯……。」奈科比皺著眉頭。「但是我們能參加作戰的只有三個人……好吧就算把你的依芳也算進去我們還是只有四個人而對方是一艘航空巡洋艦配八艘護航船艦！先不提航艦上搭載的戰鬥機光是船隻數量都比我們的戰鬥機數多出一倍還有找！這可不是開玩笑的！」
「計畫看看吧？老哥計畫看看。」雷蒙在一旁搧風點火。「以老哥你傑出的戰術才能我們一定能找到一個有效打擊聯邦艦隊的方法！最糟糕也就是真的拿聯邦艦隊沒有辦法我們暫時縮起來避一避風頭就是沒什麼大不了的！」
「好吧我來想想看有什麼好辦法可以達成你的瘋狂心願吧。」
奈科比有點無奈地點了點頭；雷蒙這小子總是會為了女人而熱血沸騰奈科比想著就像之前為了高木寧子和瑞潔而發瘋冒險跑去抄太空海盜的老巢一樣。
「不過我需要詳細的聯邦艦隊資料越詳細越好這樣我才能根據情報進行作戰規劃。」
「我這就去找聯絡人看看有沒有你要的情報！」
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當雷蒙提出了「需要聯邦剿匪艦隊詳細兵力情報」的要求時契思塔嚇了一大跳。
「詳細的兵力情報？」契思塔一臉不敢相信的表情看著雷蒙彷彿是自己的耳朵聽錯了雷蒙說的話似的。
「是的。」雷蒙肯定地點點頭。
「我其實不該問的但是我有很不好的預感。」契思塔小心翼翼地試探著。「你為什麼會想要聯邦剿匪艦隊的詳細兵力資料呢？」
「既然聯邦艦隊是針對我們而來的有了聯邦的詳細兵力資料我們才能擬定出應付聯邦艦隊的最佳策略。」雷蒙答道。
「不這不是事實至少不是全部的事實。」契思塔搖搖頭。「你沒有告訴我整個事情的真相。」
雷蒙沉默了。他並不是擔心契思塔扮演著雙面間諜的角色、反過來刺探自己的行動畢竟是否迎戰聯邦艦隊的主動權操在自己手上再說自己現在也還沒決定是否要迎擊聯邦艦隊；而是雷蒙自己也不知道該怎麼向契思塔解釋自己的想法才好。
「究竟是怎麼一回事？」契思塔追問著。
雷蒙深呼吸了一下。「只是覺得……應該可以透過打擊聯邦艦隊的方式給『那個人』製造一些麻煩如此而已。」
這次換契思塔沉默了好一會。
「可以嗎？」雷蒙詢問著。「或者說這些情報資料超出了妳的能力範圍？」
「不不是的。」契思塔又搖了搖頭。「雷蒙雖然我很希望你們的行動能夠帶給『那個人』一些聲望上的負面影響但是攻擊聯邦剿匪艦隊……這真的太危險了。」
「所以我才需要詳細的兵力資料以免不自量力地挑戰聯邦艦隊而遭致失敗……。」雷蒙強調著。「……或是失去了痛擊聯邦艦隊的良機。」
契思塔注視著雷蒙的臉看到的是平和而自信的表情。
「我知道了請稍等一下。」契思塔輕輕點頭。
雷蒙看著契思塔坐在另一台鋼琴前面、打開琴蓋、手指流暢地滑過琴鍵演奏了起來；但是出乎雷蒙意料之外的契思塔纖細的手指在琴鍵上躍動時鋼琴竟然沒有發出任何聲音反而是掛在牆上的電視螢幕亮了起來許多字與圖案開始出現在閃爍的螢幕上而一張一張印滿資訊的紙張也從鋼琴旁邊那個應該是用來記錄演奏樂曲的機器裡吐了出來。
原來這台鋼琴是輸入資訊用的界面啊？雷蒙暗自佩服著設計這套系統的人在這個輸入系統越來越小而輕巧、迷你到只有一個手掌大小、以方便攜帶和隱藏的時代幾乎不可能會有人懷疑到這麼大、這麼笨重的一台鋼琴竟然只是一個輸入資訊用的界面而已。
對於契思塔的鋼琴師身份來說可真是再完美不過的偽裝了。
「好了。」契思塔拿起那疊薄薄的紙張遞給雷蒙。「你要的聯邦艦隊詳細兵力資料我甚至連船艦系統配置圖都幫你弄來了。」
「這些情報的費用是？」雷蒙伸手接過那疊記錄著聯邦兵力資料的紙張。
「不額外收費的。」契思塔微笑著。「你已經答應了暫時陪著我那就是情報服務的費用。」
「謝謝。」雷蒙小心地將那些紙張折好、收進上衣的口袋裡。
「雷蒙！」
既然取得了奈科比要的聯邦兵力資料雷蒙這就打算告辭離開；但是契思塔卻叫住了雷蒙。
「如果你真的決定要向聯邦艦隊動手能不能將行動日期定在我的鋼琴比賽日之後？」
「為什麼？」雷蒙有點好奇。
「因為我希望你能來聽我比賽時的演奏如果你能出席的話也許我能演奏的更好……。」契思塔又沉默了一會然後搖了搖頭。「只是我的小小心願而已如果真的不行的話就算了別放在心上。」
「我會盡量配合妳的時間的。」
站在窗前契思塔看著雷蒙的身影沒入宇宙港的人海之中又歎了一口氣。
「你和『以前的他』真的好像啊……。」契思塔低聲喃喃自語著。「但是你卻又有著一些『他』所沒有的特質……。」
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在自己的辦公室慢慢地收著東西奎西利爾少將不由得湧起了一種不捨的感覺──倒不是他戀棧於防衛指揮官的職位而是他擔心著自己離開以後那些殺千刀的該死太空海盜只怕會更為囂張；新任的防衛指揮官不一定能夠有效的對付那些太空海盜畢竟剿除太空海盜需要的不但是軍事指揮上的能力、也需要對於太空海盜活動方式的知識否則根本就捉不到神出鬼沒的的太空海盜又怎麼談得上剿除呢？
在聯邦軍的歷史之中由於新上任的防衛指揮官不熟諳太空海盜的習性而導致海盜猖獗的案例不是沒有而且還不少。
算了擔心那麼多也沒有用自己不也是其中一個對付不了太空海盜的失敗者嗎？還是趕快收東西吧新任的指揮官即將到任了自己對付不了太空海盜、沒辦法交接一個「乾淨」的職位給接手的人至少自己也得把辦公室給整理乾淨才行。
「閣下。」這時一名聯邦軍官探頭進來。「您的太空船預備好了。」
「啊謝謝。」奎西利爾少將親切地道謝。「我馬上就整理好。」
「閣下請恕我無禮；但是……。」看著奎西利爾少將提起打包好的手提箱那名軍官擔憂地說著。「您真的不需要護航部隊嗎？最近太空海盜的勢力可是相當壯盛的。」
「我知道所以我才不需要護衛。」奎西利爾少將依舊保持著親切的微笑雖然他臉上的微笑多少帶著力不從心的苦澀感。「將所有能調動的單位都調去支援商船護航作業太空海盜的首要目標就是那些商船而不是我這種沒什麼油水的免職將官。」
「但是誰也不能保證太空海盜不會趁機襲擊您的座船啊！」那名軍官抗議著。「畢竟這五年來您對付太空海盜的鐵腕作風可是相當有名的想必在太空海盜之中結下了不少冤家吧？」
「也許吧。」奎西利爾少將點頭。「不過就像我說的商人是聯邦的經濟命脈保護好商人就是保護好聯邦的基礎所以我不需要護衛將所有能派的單位都派去支援商船護航作業吧。」
「少將閣下！完全沒有護衛真的是太危險了！」那名軍官再次拒絕了奎西利爾的命令。「我們有三名飛行員願意自動放棄輪休來護衛少將您的座船至少請您接受他們的好意！」
「即使飛行員能放棄輪休戰鬥機出勤也是要錢的啊？」奎西利爾少將低聲說著。「還是……。」
「少將閣下！」那名軍官的臉上似乎有些怒意了。「即使戰鬥機出勤需要經費那也不會和護航作業起到太大的衝突！您畢竟是聯邦的高級軍官保護您不受損傷也是保護著聯邦的戰鬥能力！」
「好吧那就謝謝你們的好意了。」奎西利爾少將帶著些歉意道謝著。
來到宇宙港登上了軍用的小型人員運輸太空船三架海鷗式戰鬥機已經盤旋在宇宙港上方、等待著運輸飛船起飛之後跟上隊形朝著離開麥克斯星系的跳躍點前進。
看著窗外的點點繁星多麼美麗的景色奎西利爾少將不由得感歎著如果沒有那些該死的太空海盜玷污了如此美麗的景色該有多好。
「少將閣下我們即將進入星際跳躍點。」船上對講機傳來了正駕駛的通話。「在我們進行超空間跳躍之前請繫好您的安全帶。」
但是就在運輸飛船接近到星際跳躍點的時候船上的警報器淒厲地鳴叫了起來。
「怎麼回事？」奎西利爾少將連忙透過對講機詢問著。
「我們遭遇敵襲！敵人是太空海盜……天啊！」對講機裡傳來了正駕駛的哀嚎聲但是奎西利爾少將並沒有聽進去；因為奎西利爾少將已經看到了窗外的那一大片由太空船船身反光所構成的光點群數量至少超過三十艘以上。
「嗨！」奎西利爾少將忍不住重重歎了一口氣；他並沒有預期到太空海盜會出盡全力來追殺他。「連老天爺也要懲罰我的失職嗎?」
不過奎西利爾少將隨即一個深呼吸、強迫自己鎮定了下來。
「命令護航的戰鬥機立刻脫離。」奎西利爾少將透過船上的對講機說著。「試著幫我聯絡一下那些太空海盜的首領。」
「閣下！護航的戰鬥機拒絕離開！」對講機裡傳來了正駕駛的回答。「他們堅持要守住自己的戰鬥位置直到閣下安全進入跳躍點、跳躍離開這個星系為止！」
「嗨！他們也真是的！這是毫無勝算的戰鬥啊！為了我這個沒有用的老廢物而白白犧牲在這裡實在是太不值得了！至少也要先活下來、才能在日後反擊那些太空海盜啊！」奎西利爾少將忍不住搖頭。「算了他們要留就留吧。先替我接上那些太空海盜首領的通訊頻道也許談判可以帶給我們一些轉機吧？希望如此……。」
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說真的其實雷蒙並沒有在這邊堵截奎西利爾少將的打算；原本雷蒙只是看奈科比不停地翻閱著一堆情報資料一邊抓著頭髮苦思、卻想不出什麼妥善計策的樣子實在是太過於苦惱了這才提議趁著聯邦剿匪艦隊抵達麥克斯星系之前、帶著夥伴們多做一票「生意」也是想讓奈科比紓解一下壓力的意思。
所以雷蒙才帶著大隊海盜、在這個預計會有商船船團經過的跳躍點附近等待著獵物上門誰知道卻正好和預備離開這個星系的奎西利爾少將碰個正著。
看到雷達幕上的四個小光點以及資訊顯示幕上顯示出來的小型聯邦人員運輸船資料時雷蒙就知道今天的運氣實在不好──他們碰到的不是商船船隊但是不管雷蒙下不下令搶劫這艘小型的聯邦人員運輸艦聯邦已經知道他們在這裡了商船船隊自然也不可能再朝著這裡行進反而是大隊的軍隊會朝著這裡出發、以便將雷蒙他們這些海盜來個一網打盡。
正當雷蒙想要切換到與聯邦人員運輸船之間的通訊頻道時黑珍珠的影像先一步出現在雷蒙的通訊顯示幕上。
「長官一位自稱是聯邦少將的人想要和你通話。」
「幫我把通訊轉過來。」
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看到雷蒙戴著飛行頭盔的影像出現在通訊顯示幕上奎西利爾少將稍微愣了一下。
這個『海盜頭目』這麼年輕？真是可惜了！奎西利爾少將暗自歎息著雖然這小子這麼年輕雖然自己也不是什麼百戰百勝的名將但是能組織起這麼龐大的太空海盜勢力、還把自己的部隊打得這麼慘這小子絕對是個有為的青年人。
可惜這樣有為的青年卻把才能放在海盜活動這種事情上如果這小子能替聯邦軍效力該有多好。
「你就是太空海盜的頭目？」奎西利爾少將不等雷蒙回答他的問話口氣嚴厲地說了下去。「我不知道你們這些該死的太空海盜等在這裡幹什麼但是我是聯邦的軍人我寧死也不會投降你們這些太空海盜！想抓到我你們最好有流血的覺悟！而且是大量的鮮血！」
雷蒙靜靜地看著通訊顯示幕上奎西利爾少將憤怒地揮舞著拳頭在大叫大嚷著。所屬部隊被雷蒙的太空海盜團給痛宰了好幾次、防衛指揮官的位子也因為雷蒙的關係而丟了雷蒙能夠理解這位少將的憤怒情緒。
「但是！」原本正憤怒地叫嚷著的奎西利爾少將突然深吸了一口氣從腰間拔出了能源手槍、對準了自己的太陽穴。「如果你能放過我的部下們我可以當場自裁讓你們不費任何功夫就可以達到報仇的心願！這個條件你同意嗎？」
看到奎西利爾少將拔槍對準了自己的頭部側面那些隨從的聯邦軍官都嚇了一跳。
「少將閣下！萬萬不可！」
那些聯邦軍官紛紛衝了上來其中一個人奪下了奎西利爾少將手中的能源手槍其他人則攀住了少將的手臂。
「少將閣下您怎麼能作出這種傻事？」其中一名聯邦軍官將少將的能源手槍插回了少將腰間的槍套。「就讓那些該死的太空海盜動手吧！我們聯邦軍人不怕在與太空海盜的戰鬥之中犧牲！」
「我知道我知道你們都很勇敢你們都是我最優秀的部下。但是你們沒看到目前的形勢嗎？這些太空海盜不是要搶劫我們的這些太空海盜只想殺了我們以便他們日後能夠為所欲為！」奎西利爾少將苦澀地說著。「反正都是要死在這裡所以我才希望能用我這條不值錢的老命來換取你們的生命因為我要你們好好活下來、以後加倍地痛宰這些太空海盜！」
說著奎西利爾少將重新拔出了能源手槍再次抵在自己額頭上。
「少將閣下！」聯邦軍官們再一次想搶下奎西利爾少將手中的武器但是卻被少將給喝止了。
「這是命令！」奎西利爾少將的聲音堅硬有如岩石。「活下去！以後好好地消滅太空海盜！讓我的犧牲更有價值！」
雷蒙先是靜靜聽著奎西利爾少將和他身邊軍官們的對話現在則是看著通訊顯示幕裡奎西利爾少將堅定的眼神。
「下決定吧！你這該死的太空海盜！」奎西利爾少將怒喝著。「不要拖拖拉拉、婆婆媽媽的！如果你是個男人的話下決定吧！」
「少將閣下您不需要以自裁來交換您部屬的生命。」雷蒙冷靜地回答了。「您和您的部屬可以自由離去我們不會阻止您、也不會動手攻擊的。」
「什麼？！」除了雷蒙之外不只是奎西利爾少將少將的那些幕僚還有其他能夠聽到雷蒙與少將之間通訊的人都是如此驚訝的反應這包括了奈科比與肯特在內。
「你說什麼？！」奎西利爾少將從來沒有因為害怕而發抖過但是少將現在卻覺得自己握著槍的手在發抖著。
「我說您可以自由離去。」雷蒙平靜地重複了一次他的回答。「您的部屬也是我們不會主動發起攻擊的。」
「……那麼多謝你了。」奎西利爾少將確認了雷蒙的回答緩緩放下了自己持槍的手這才驚覺自己的手心裡滿是冷汗。「但是我有個疑問為什麼你會讓我離開？」
「我和您並沒有深仇大恨只不過我有我的『任務』您有您的工作而已。」雷蒙的聲音依舊平靜。
奎西利爾少將稍微愣了一下『任務』？那是什麼意思？
「年輕人你……。」奎西利爾少將遲疑了一下似乎不太確定自己即將要開口詢問的問題是不是有任何意義。「你真的是太空海盜嗎？」
「為了保護部下而願意犧牲自己的生命少將閣下的確是值得尊敬的軍人。」雷蒙沒有正面回答少將的問題。「希望下次相見時能仔細向少將閣下請益。」
「……我知道了。」奎西利爾少將微微點頭。「如果我們還有機會相見的話我不會手下留情的。」
於是雷蒙下令太空海盜們向兩側散開將前往星際跳躍點的通路空出來給奎西利爾少將的運輸船通過。
「雷蒙！你就讓他們這樣離開嗎？」奈科比透過機上通訊系統問著。
「或許他不是什麼有能的指揮官但是他是一位值得尊敬的軍人。」雷蒙看著聯邦人員運輸船進入長距離星際間跳躍時發出的閃光映照著三架聯邦海鷗式戰鬥機匆匆返航時的軌跡緩緩說著。「再說殺了他又對我們有什麼好處？我們的『利益』是用宇宙船艦的數量來計算的而不是以後方星區的防衛指揮官來計算的老哥你應該知道這點才是。」
「那倒也是。」奈科比點頭。「好吧收工了！今天運氣不好沒釣到大魚看來得破財些、拿些錢出來補償一下夥計們的精神損失了！」
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華蘭蒂准將有著一張人見人愛的圓圓臉蛋、配上兩彎細細的柳眉和一對黑白分明的大眼睛見過她的人都說她是個賢妻良母型的女人而華蘭蒂准將在後勤事務上的優異表現也證明了她這個『擅長持家的女人』的外號的確名符其實。
不過要是知道了華蘭蒂准將真正的心願是指揮著大艦隊在太空之中巡弋只怕每個人都會哈哈大笑起來；至少當華蘭蒂准將剛進入聯邦宇宙軍軍校的第一天時她的同班在聽到她的志願竟然是『艦隊指揮官』每個人都捧腹狂笑了起來即使是授課教官也忍不住微笑還稱讚著華蘭蒂有個『偉大的志願』雖然接著教官就補上了一句「但是在軍隊裡還是務實一點的好」；很明顯地就是不認同華蘭蒂的志向只是不好當場打擊華蘭蒂的信心而已。
從此以後華蘭蒂就絕口不提她將來的志願了。
不過雖然口中不說華蘭蒂卻以實際行動朝著成為艦隊指揮官的方向努力著。先是考入了宇宙軍將院畢業之後升上准將階級初步擁有了指揮艦隊的資格；接著華蘭蒂准將動用了一切她能動員的關係替自己爭取到了這次剿滅太空海盜的任務。
基本上聯邦是將這種率領剿匪艦隊來剿滅太空海盜的任務視為拔擢未來艦隊指揮官的『實戰考驗』能夠順利剿滅海盜──也就是通過『考驗』的將官們通常都會很快地升上少將階級並且真正擁有指揮艦隊的資格。
雖然陞官是每個軍人的夢想但是能夠指揮艦隊才是華蘭蒂准將的真正願望。
坐在聯邦解放者級航空巡洋艦「自由鬥士號」的指揮席上華蘭蒂准將有著夢想成真的喜悅；雖然解放者級航空巡洋艦並不是什麼大船、這支由護航艦與驅逐艦編組而成的剿匪艦隊也沒有足夠比擬正規大艦隊的火力、指揮官席位的座椅也不是舒適的真皮材質；但是這是一支艦隊而且是一支擁有航空戰力、麻雀雖小五臟俱全的艦隊！
最重要的是這支艦隊將會是自己真正實現艦隊指揮官夢想的基石；只要指揮著這支小艦隊剿滅了那些武裝不完善、又缺乏訓練的太空海盜大艦隊指揮官的位置就在等著自己了！
「准將閣下。」旗艦領航員的聲音傳入了華蘭蒂准將的耳中。「本艦隊再三十秒鐘就可以脫離超空間正式進入麥克斯星系。」
雖然領航員的聲音只是公式化的例行報告但是在華蘭蒂准將聽起來卻有如美妙的樂曲一般；啊閣下這可是只有指揮官才能享有的稱號呢！
華蘭蒂准將閉上了眼睛有點悠然地自我陶醉起來了。
隨著船隻脫離超空間時受到空震影響而來的一陣輕微震動華蘭蒂准將睜開了她那對靈活有神的大眼睛。
「設定航向朝向麥克斯星系三號星出發。」華蘭蒂准將以她清脆悅耳的聲音發佈著命令。amp;#73;「航行時派出兩架貓掌式攔截機進行戰鬥護衛巡邏並派出兩個鳥爪式戰鬥機偵查小組進行威力搜索如果我們運氣好也許一下子就可以逮到那些製造麻煩的太空海盜了。」
「是准將閣下。」
跟在旗艦之後脫離超空間的三艘驅逐艦與五艘護航艦很快地圍繞在旗艦的周圍、形成了一個疏鬆的球狀保護隊形；這時兩架扁平機身的貓掌式攔截機從解放者航空巡洋艦的飛行甲板彈射起飛、開始貼著球狀艦隊隊形的外圍緩慢地飛行著然後是另外四架鳥爪式戰鬥機兩架一組地分別彈射起飛、以高速朝著遠處的宇宙空間飛去。
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武器設定部份添加各國武器系統資料,還沒校對過,有錯請提出來,謝謝