雷蒙一行人跟隨著黑珍珠到了一處大型的停機坪許多的技術人員正圍著一艘蓋亞共和國製造的牧夫級運輸船在忙碌地進行整備工作在運輸船的旁邊有一架被拆解開來的戰鬥機一名掛著後勤兵種識別章的上尉正在校對著作業的進度。
「長官雷蒙少尉帶到。」黑珍珠領著雷蒙來到上尉的面前。
「啊雷蒙少尉幸會。」在雷蒙敬禮之後那名上尉伸手出來和雷蒙握了握手。「你來的正是時候我們這邊的準備工作已經做的差不多了現在就只等你們來接收了；你的技術小組在哪裡？」
「在這裡。」雷蒙連忙拉了瑞潔和她的整備組員過來。
「一個女孩子？」那名上尉似乎對於雷蒙挑選了一個女性技術組長頗為驚訝。「她沒問題吧？我們這次要處理的可是精密機械。」
「長官沒問題的。」雷蒙強調著。「瑞潔是『茉莉』上最優秀的整備技術人員。」
「好吧反正我們等一下就知道了。」那名上尉朝著那架被拆解開的戰鬥機歪了歪頭示意雷蒙和瑞潔跟著他走。「跟我來。」
「這是ＸＦ－９『格鬥士』式戰鬥機的原型機剛完成所有的飛行與儀器測試但是還沒開始進行戰鬥測試與評估。」來到了那架被拆解開的戰鬥機旁邊上尉如此對雷蒙和瑞潔說著。「你們的命令就是在敵方境內執行特殊任務的時候順便對這架戰鬥機進行實戰測試與評估。」
「是的長官。」
雷蒙禮貌上地答應著他對於所謂的『原型機』並沒有什麼很特別的狂熱與愛好但是技術人員出身、對於所謂的『高科技』、『先進技術』相當敏感的瑞潔卻已經忍不住蹲下身去、開始輕輕地撫摸著躺在面前地板上的戰鬥機部件了。
「這架戰鬥機好漂亮。」瑞潔忍不住讚歎著。
「是啊組合起來之後確實是很漂亮。」上尉附和著將一片資料晶片遞給瑞潔。「中士這是這架戰鬥機的技術資料妳看看能不能現在就搞懂它並且練習把這架戰鬥機組裝起來；如果有問題原廠的技師們現在就在這座星站裡隨時都可以找他們來問。」
「長官請稍等一下。」
瑞潔將資料晶片插入了自己的電子資料記錄版內隨即開始讀著資料；大約過了十幾分鐘之後瑞潔召來了她的維修小組成員立刻開始進行戰鬥機的組裝工作。
在瑞潔的指揮之下維修小組成員很快地就將戰鬥機組合了起來；瑞潔甚至爬進了駕駛艙內啟動了戰鬥機的動力系統開始對戰鬥機進行各種細部磨合調整了。
「不錯你的維修技術人員確實很行。」看著瑞潔整備著戰鬥機的過程上尉這麼和雷蒙說著。
「長官我有個疑問！」就在這時瑞潔從駕駛艙裡站了起來。「根據技術資料這架戰鬥機應該配備有六門火炮才是；但是這裡卻沒有任何火炮的零件為什麼？」
「因為你們這次的任務是以滲透方式進入敵方領域雖然上級已經替你們弄好了掩飾的假身份但是很難保證航程中不會碰到敵方檢查違禁品的巡邏部隊所以戰鬥機必須拆解開來裝上運輸船、假裝成機械零件來應付檢查；也不能攜帶任何武器系統那樣會導致你們真正的身份曝光；你們得自己想辦法去弄武器來用了。」上尉回答著。「中士如果沒有問題的話請將戰鬥機重新拆開我們要把零件裝箱上船了！」
「是長官！」瑞潔應著隨即從駕駛艙內跳了出來開始指揮著她的組員將戰鬥機重新拆解開來。
「少尉戰鬥機的部份沒問題了其他的東西我現在就移交給你。」上尉將他手上件夾打開遞到雷蒙面前。「這件是我們在蓋亞共和國與沃倫聯邦內的聯絡人資料但是我必須提醒你一點那些聯絡人是我們付出高額代價來換取他們的服務他們畢竟不是帝國人和那些聯絡人打交道的時候要特別小心；他們也許可以幫你不少忙但是不要太過信任他們。」
「我知道了長官。」雷蒙伸手接件夾。「謝謝。」
「這是沃倫聯邦境內的通用銀行金融卡由於作業時間匆促和保密考量等等理由我們只來得及替你準備五十萬倫比的資金而已。」上尉又拿出一張卡片來遞給雷蒙。「這次任務沒有辦法越過國境替你們提供補給你們到了目的地之後一切補給與武器的支出都暫時只能從這五十萬倫比之中開支要特別小心不要透支了。」
(注倫比是沃倫聯邦的貨幣單位和帝國貨幣的兌換率大約是三倫比換二帝納。)
「是我會注意的。」雷蒙接過金融卡。「謝謝長官。」
「還有什麼問題嗎？」
「是的長官；我還沒看到配屬在我任務小組的醫官還有其他的宇宙船操作人員……。」
「他們已經在船上等你了你上船就可以找到他們。」軍官朝著那艘牧夫級運輸船點了點頭。「還有其他問題嗎？」
「沒有了長官；謝謝你長官。」
「那好趕快把貨物裝上船早點出航吧；雖然這不是緊急任務但是優秀的帝國軍人是不應該浪費時間的。」
「是長官。」
雷蒙舉手敬禮目送著那位上尉離去之後正打算召集人員來協助停機坪的工作人員加速搬運作業時卻發現奈科比和黑珍珠不見了。
「奈科比呢？奈科比哪裡去了？！」雷蒙皺起了眉頭不悅地問著。
「報告長官奈科比少尉好像上船去了。」一名陸戰隊員回答了雷蒙的問題。
正當雷蒙想親自上船去找奈科比的時候蓬頭亂髮、身上制服凌亂無比的奈科比自己就出現在運輸船的出入口後面還跟著也是衣衫有點不整不齊、臉上也發紅著的黑珍珠。
「你去哪裡了？」對於奈科比的『快動作』雷蒙感覺到有些令人無法忍受。
「呃、這個……我……我剛剛上船去檢查了我們的居住區！」奈科比連忙找了個借口。「你知道從這邊取道蓋亞共和國再轉進沃倫聯邦需要花上好幾周的時間；睡的地方不好的話可是會很折磨人的。」
「居住區有什麼問題嗎？」雷蒙問著。
「呃……很好一切都很好！就是……就是床位稍微小了一點翻身不太方便。」奈科比嘿嘿笑著。
沒想到才一個不注意奈科比就把黑珍珠給拉著一起去『查看居住區』了；對於奈科比這種總是把心思聚焦在女人身上的人雷蒙開始有點能夠理解到為什麼第二艦隊會把奈科比給踢到地方防衛艦隊裡來了。
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已經連續十幾天駐紮在邊境跳躍點附近待命雖然羅蘭德邦斯可上將早已覺得無聊但是外表依然不動聲色；畢竟指揮官是整個艦隊的核心與靈魂如果自己表現出煩躁的模樣很容易影響軍心、造成士氣浮動不穩的狀態。
操作著指揮席上的電腦羅蘭德上將打開了他的電子郵件收件匣很高興能夠在裡面發現幾封新的電子郵件；很好暫時有些事情可以打發無聊的時間了而且這些信件還是自己可愛的女兒寄來的這就讓人更為愉快特別是對一個需要常常在外奔波、幾乎沒有時間回家探視女兒的的父親而言。
「搞什麼鬼？！這個小丫頭竟然交了個男朋友？！她才九歲半、快滿十歲而已吧？」
看到薇琴妮亞的來信裡提及交了個『男朋友』的事情羅蘭德上將忍不住自言自語地埋怨著雖然語氣裡一點也聽不出來有生氣的因素存在。
羅蘭德上將興致勃勃地閱讀著女兒寄來的電子郵件看著女兒寄來的許多電子照片；其中大部分是女兒校與家中的日常生活照片但是也夾雜了五張戰鬥機遭到擊毀時的照片其中還有兩張是鳥爪式戰鬥機炸開時的影像。
「雷蒙哥哥是個很厲害的飛行員喔！他一定可以在戰場上幫助爸爸的！」那是薇琴妮亞附在照片旁的小字。
鳥爪式戰鬥機被擊毀的照片？羅蘭德上將忍不住敲了敲自己的額頭這不就是最近鬧得沸沸揚揚的鳥爪式戰鬥機事件嗎？而且也是自己這支艦隊被派到這裡來的最主要原因；該不會自己女兒所交的『男朋友』就是那個擊毀了鳥爪式戰鬥機的飛行員吧？很有可能太空海盜的鳥爪式戰鬥機是被海克特星區地方防衛艦隊所殲滅的自己的家不就是在海克特星區嗎？
不過話說回來；自己的女兒是又怎麼會認識那名飛行員的？一個是還在就讀生另一個卻是整天飛在太空裡追逐著不法份子的地方防衛艦隊飛行員羅蘭德上將怎麼也沒辦法找出這兩種生活領域之間的交集性質。
「這個小丫頭總是會製造出沒完沒了的驚奇。」
對於女兒的心意羅蘭德上將是頗為感動；但是對於女兒的別出心裁羅蘭德上將卻又有種啼笑皆非的感覺。
微笑著關閉了電子郵件羅蘭德上將走到艦橋前方的觀景窗看著外面的景致；幾艘擎天神級戰列艦與海神級巡洋艦正靜靜漂浮在黑暗的宇宙之中、團團護衛在自己這帶領著第十一艦隊五十六艘各式戰鬥艦艇的旗艦帝國航空母艦『貝科夫親王號』旁邊。
「不過說到飛行員嘛……也許我該替部下們找點事情做免得大家悶的發慌。」羅蘭德上將喃喃自語著隨即揮手召來了副官。
「發佈訓練作戰命令各艦立即發射所有艦載戰鬥機與攻擊機讓我們來進行一次對艦攻擊狀態下的攻防模擬演習吧。」羅蘭德上將說著。
「是上將閣下！」
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「大使先生這是怎麼一回事？為什麼貴國還未就此事件作出適當的答覆？」
雖然透過了視訊通話系統歐裡克那副趾高氣昂的神情所散發出來的驕氣依舊讓沃倫聯邦大使感到全身不舒服而這種不舒服的感覺在最近這幾天裡每天都要經歷個那麼一次兩次。
「宰相大人這次事件疑點甚多在釐清整個事件的始末之前敝國無法決定出適當的賠償方式。」雖然滿肚子不高興沃倫聯邦大使仍然沒忘記保持自己的風度與不亢不卑的對談態度。「根據敝國的情報顯示整個事件的關鍵人物也就是叛逃的羅勃史科特博士目前正在貴國境內；敝國無法派遣調查人員越界來調查真相只能祈望貴國在此事件上伸出援手。」
「大使先生我相信我在之前幾次的談話之中已經聲明的很清楚了。為了貴國沒有管好那些該死的鳥爪式戰鬥機、還讓那些戰鬥機流入了太空海盜手中我們已經有許多英勇的飛行員與無辜的商人因此喪失了生命與財產而貴國竟然用『找不到事件元兇』這種事情來推搪應盡的賠償責任？」歐裡克臉上露出不耐煩的表情。「我說最後一次我不管你們那些該死的懶惰情報員找得到找不到那個天殺的史科特既然我國因為你們的鳥爪式戰鬥機而遭受了損失你們就必須賠償！如果你們要繼續拖延的話所造成的任何後果都必須由貴國來承擔一切的責任！」
「宰相先生敝人以為這麼說有失公平；雖然敝國在安全管理上有所疏失但是如果貴國的軍方有『真正努力』去掃蕩太空海盜相信鳥爪式戰鬥機也不會有機會流入那些早就被貴國剪除的太空海盜手中。」沃倫聯邦的大使盡力保持著聲調的平穩、以免露出了內心的憤怒但是終於忍不住小小地諷刺了一下對手。
「難道貴國境內就沒有太空海盜嗎？」
歐裡克冷笑著再聰明的狐狸也有踏入陷阱的時候歐裡克想著而現在你這隻狐狸就正踏入了我們預先佈置好的陷阱這次可不會讓你逃掉了。
「不敢說敝國境內沒有太空海盜但是敝國在掃除太空海盜的工作上向來不遺餘力。」
沃倫聯邦的大使似乎嗅到了危險的氣息但是卻無法推斷出對方的葫蘆裡到底賣的是什麼藥只能小心翼翼地回答著歐裡克的質詢話題並且將自己的發言量減縮到最少以免一個不注意就被對方捉住痛腳真正應驗了『禍從口出』的俗諺。
謹慎小心？可惜的是來不及了；歐裡克心中冷笑著你這隻狐狸你根本就不知道早已踏入了我們的陷阱之中。即使你現在開始謹慎小心也已經太遲了。
「很好如果是這樣我就以最誠摯的心意祝福貴國不會碰到相同的問題。」歐裡克拋下了這句話隨即切掉了視訊通信。
吐了一大口氣、沃倫聯邦的大使重重地坐入柔軟的沙發之中；雙手抱著腦袋。
真是『女怕嫁錯郎、男怕入錯行』啊！大使對自己說著葛利格你怎麼會忘了前人的智慧呢？你喜歡的似乎是與人打交道、而不是像個犯錯的孩子站在那邊聽人訓話和挨人痛罵的吧？雖然聯邦付給外交官的薪水不錯但是這種擔任受氣包和傳聲筒的工作實在不合自己脾胃當初會去報考外交官實在是自己一生一世的失誤啊！也許是時候考慮辭職了？
替自己倒了一杯咖啡大使一口一口慢慢品嚐著同時強迫著自己冷靜下來；能夠鬧情緒的時間已經過了現在是分析情報的時候而且自己面前就擺著一個天大的疑點為什麼歐裡克會說出最後那句話？難道……帝國想耍什麼小動作嗎？
思考了許久、又叫來了助理與情報技術人員討論之後沃倫聯邦的大使決定將這次與歐裡克的交談記錄發回國內同時提醒國內加強注意『異常的太空海盜活動』特別是在與梭格帝國鄰接的邊境星區之內的太空海盜活動。
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經過了將近三周的超光速航行與連續的星際間跳躍之後雷蒙一行人抵達了沃倫聯邦的揚基星系六號星。揚基星系鄰接著星際聯盟與蓋亞共和國的領域可以算是沃倫聯邦與梭格帝國衝突之中的『大後方』；這裡就是雷蒙的作戰命令所指示的任務起點而且帝國在這裡也有一位聯絡人。
從宇宙港出來之後雷蒙一行人隨即依照聯絡人資料上所開的地址前往聯絡人的所在地；在宇宙港附近的街道上東轉西轉了好一陣、向許多路人詢問方向之後雷蒙終於找到了那個離宇宙港只有兩條街遠的地址是一間看起來相當典雅的鋼琴酒吧。
推門進去時可以聽到優雅柔和的鋼琴聲不斷地從酒吧內傳出；進入酒吧時雷蒙注意到酒吧內的客人並不是很多但是在酒吧中央卻放了一台平台式的鋼琴一位看起來徐娘半老風韻猶存、穿著低肩晚禮服的美艷女鋼琴師正在演奏著曲子；鋼琴上放著一疊讓客人選曲用的紙單旁邊還有一個用來放選曲單和小費的小盒子。
依照著聯絡人資料上的指示聯絡方式雷蒙先安排其他人找個位子坐下之後這才走到鋼琴旁拿起一張選曲單、在選曲單上寫下了『風花雪月總是詩』的曲名、然後將那張選曲單和一張一百倫比面額的沃倫聯邦鈔票用兩枚迴紋針夾起來輕輕放在小盒子裡。
當雷蒙在寫選曲單、用迴紋針夾鈔票的時候那位鋼琴師就像完全沒有看見雷蒙似的照舊演奏著自己的曲子；即使等到雷蒙將單子放在小盒子裡、走回自己的座位上時那位鋼琴師是依舊眼皮都不抬一下；甚至當一曲演奏完畢之後鋼琴師也沒有起身來和雷蒙見面的意思而是拿過了選曲單、繼續演奏著其他客人點選的樂曲。
「她不是已經看到我寫的單子了嗎？怎麼還不過來？」雷蒙著皺眉頭。「該不會是我們來錯了地方、她其實不是我們要找的聯絡人？」
「耐心點小弟！你沒注意到她一曲演奏完畢之後她一次伸手取過了兩張點歌單而且跳過了你所點的曲子直接演奏其他人所點的音樂嗎？那是在暗示你她知道你遞暗號給她了她會找時間來和我們見面的。」坐在一邊的奈科比伸手拍拍雷蒙的肩膀一雙眼睛卻骨碌碌地盯著那位鋼琴師裸露的肩膀和手臂亂轉。「如果她收到了你的暗號就立刻過來和我們見面那豈不是太露行跡了？至少也得等到她把曲子通通演奏完、正式收工為止吧？」
「可是這樣我們豈不是得一直坐在這裡枯等？」
「如果你不喜歡等老哥我去約她過來就是。」奈科比嘿嘿笑著。「不過我可是先定下她了你不准和我搶她！」
「你的守備範圍還真大啊！」雷蒙忍不住搖搖頭。「放心吧她就讓給你我不會和你搶的；雖然她很漂亮但是她的年紀對我來說太大了。」
「嘿嘿你不知道熟女在床第之間別有熟女的成熟風情啊！」奈科比整整衣服、伸手將桌上水瓶裡養著的玫瑰花拿了起來隨即朝著那位鋼琴師走去。
「嗨美麗的小姐聽到了妳所演奏的優雅樂曲之後我再也沒有辦法克制我胸中對妳那洶湧澎湃、激烈昂揚的愛意了！」奈科比倚靠在鋼琴旁邊將玫瑰花遞到了鋼琴師的面前。「我能有這個榮幸和妳私下約會嗎？也許還能聽妳演奏一曲『風花雪月總是詩』？」
「謝謝你的稱讚當然是可以了。」那位鋼琴師伸手接過了奈科比遞去的玫瑰花向著奈科比露出了一個富含風情的微笑。「你坐幾號桌？等我這曲演奏完就過去。」
「五號桌我等妳。」
奈科比在自己的手掌心裡『啵』一聲吻了一下、再將手心向著鋼琴師一送給了鋼琴師一個『響亮』的飛吻頓時惹來了坐在鋼琴附近座位裡一些客人們的白眼；但是奈科比卻像是什麼事情都沒發生一般、悠然自得地哼著小調回到座位上。
「乖乖你看見了嗎？她伸手接過你遞給她的花的時候竟然能夠只用一隻手就繼續把曲子彈下去她的鋼琴演奏技巧很棒的呀！」雷蒙向奈科比耳語著。「真不敢相信她竟然是我們的聯絡人。」
「小弟你還太嫩了。」奈科比身體向後靠著、雙手也搭上了椅背。「就是這樣才更要練得一手好技巧沒有三兩下子的話要怎麼掩護自己的聯絡人身份呢？」
「說得也是。」雷蒙點頭同意。
這次鋼琴師演奏完曲子之後先是起立和酒吧的負責人告了個罪這才拿起她放在鋼琴旁的私人隨身物品、緩緩地朝著雷蒙這桌走來；而酒吧則是讓另一位正在準備室裡準備的吉他手出場繼續演奏。
「嗨幾位好。」那位鋼琴師來到了雷蒙這桌微笑著和雷蒙他們打招呼。「我可以坐在哪個位置呢？」
「寧子旁邊……。」
雷蒙正想告訴鋼琴師說高木寧子和瑞潔身邊有個空位可以坐但是奈科比卻立即搶過了雷蒙的話頭。
「請坐這邊吧！」奈科比拍拍身邊的椅墊說著。
「這個嘛我比較想坐在那位英俊小哥的身邊行嗎？」鋼琴師露出了嫵媚的笑容。
「媽的果然長得帥就是吃香。」奈科比不滿地在雷蒙耳朵邊低聲埋怨著。「你這小子長得比我帥她就想坐在你旁邊了。」
「少亂講也許她只是想確保不會有人偷聽到我們的談話而已。」一邊忙著挪動屁股空出空位、雷蒙也在奈科比耳朵邊小聲說著。「我說了不搶你的就不會搶你的放心好了。」
「嘿我是怕她貼上你那我就沒得享受了。」奈科比咕噥著雙眼直盯著鋼琴師那豐滿無比的臀部坐在雷蒙身邊整個人也貼雷蒙貼得緊緊的。
「請問妳是『詩涵』小姐嗎？」雷蒙看著緊貼在身上的美女。
「是的我是。」『詩涵』用自己胸前豐滿的雙峰夾著雷蒙的手臂磨蹭著。「英俊的小帥哥你不請我這位美女喝上一杯嗎？」
「是的那是當然的。」雷蒙點頭招呼酒保點了一杯『藍色愛情海』。到目前為止和聯絡人的對答都和聯絡人資料上的記載吻合唯一超出雷蒙預期的就是那位聯絡人的『熱情』。
酒保很快地送上了雷蒙所點的飲料『詩涵』伸出擦著鮮艷指甲油的手拿起了高腳杯緩緩地將那杯飲料喝完；當『詩涵』拿出手帕抹去唇邊的水跡時一片小小的微晶片無聲無息地落入了還拿在詩涵手中的高腳杯之內。
「謝謝你的招待英俊的小帥哥。」『詩涵』微笑著放下高腳杯拋了一個媚眼給雷蒙。
「不敢當我對『詩涵』小姐的琴藝相當佩服不知道『詩涵』小姐是否有擔任我私人鋼琴指導的時間呢？」
看到『詩涵』將晶片不露痕跡地投入高腳杯之中現在也該是付款的時候了；所以雷蒙依照著聯絡人資料上的指示詢問著。
「我的收費本來是很貴的一節課要花上你十萬倫比。」『詩涵』媚笑著、伸出食指點著雷蒙的鼻尖。「但是如果你這位英俊的小帥哥願意陪我一個晚上我的收費就打你一折一萬倫比就好。」
雷蒙愣了一下聯絡人資料上並沒有這種對答說明啊？難道這位『詩涵』小姐真的只收一萬倫比的價錢……呃再加上雷蒙一個晚上的『勞動』？
看到『詩涵』主動勾搭雷蒙坐在雷蒙對面的高木寧子臉上露出了些許的不自在；瑞潔已經氣呼呼地瞪大了眼睛、臉上滿是『如果你敢和這個老女人有任何關係就別想再碰我』的表情；而奈科比則是急得有如熱鍋上的螞蟻、拚命猛扯雷蒙的衣服甚至還掐雷蒙的大腿。
「那……那個我……可能沒有一個晚上的實力但是我這位同伴就有而且他的技巧是數一數二的。」雷蒙苦笑著伸手指向奈科比。「他可以嗎？」
「嗯說實在的我比較喜歡你來陪我啦即使你只有三分鐘不到的持續力也不要緊；但是他嘛……。」『詩涵』歪著頭打量著奈科比。「長得沒你帥我可沒有興趣因為他而給你折扣；除非他真的能夠有非常特出的表現……。」
「何不親自試試看呢？」奈科比連忙抓住了『詩涵』的話來個敲釘轉角。「妳可以先『試用』我一個晚上啊如果不滿意的話可以不要給我們折扣啊！我說的對吧？雷蒙？」
「對對啊！」雷蒙也隨聲附和著奈科比。「如果試用不滿意的話我明天一定照全數付款！」
「那好吧！反正這位大帥哥也是滿帥的雖然還是不及小帥哥你帥啦！」『詩涵』笑著在雷蒙臉上親了一下。「那我就先『試用』大帥哥一個晚上、明天再告訴你給你多少折扣吧！」
「那最好最好。」雷蒙連忙點頭答應奈科比早就像是天上掉下寶貝似的、搶著替『詩涵』提著隨身的小東西了。
看著奈科比像是哈巴狗般跟在『詩涵』的屁股後面走出酒吧雷蒙伸手從高腳杯中取出了微晶片遞給了瑞潔。
「這個必定就是揚基六號星的黑市商人聯絡方式和太空商業航線資料了；瑞潔把資料讀出來我們趁著奈科比去替我們爭取折扣的時候、先去拜訪一下我們未來的軍火供應商看看能買到些什麼。」雷蒙說道。
「好的。」
瑞潔點頭答應隨即拿出了電子資料版、將微晶片放了進去開始讀取微晶片上的資料。