「什麼？蔻蔻瑪蓮派來了使者？」
那巫師的宮殿建造在冰冷的深坑裡底下有骨肉堆砌的血池。藉著這不錯的領地他可以端然浸泡在血沫氾濫的浴缸中讓自己的臉色紅潤。他大部分時間坐在那燭光照耀下的紅色中呼吸著血腥手裡拿著關於生命的偉大書籍眼皮腫脹如同一個主教掌握著呼來喚去者的前程。
死人還有什麼前程？
也是有的。在贖清了所犯的罪過體現了自己的才幹和忠誠之後那些狠辣的靈魂可以獲准降生為黑暗的子民用流淌著黑暗的血肉來履行職責直到有一天他們的忠誠和貢獻讓抬舉他們的主宰者也感到了滿意。之後他們再度死去便是一個新的開始。
蔻蔻瑪蓮的標準是——九十九個忠誠。
蘭花爆出有毒的冷焰即使是在無盡的黑暗中每一個走向滅亡的靈魂都曾經有過懺悔的機會只是他們當中的大多數並不珍惜。[d3]
亡靈法師阿米亥披著破爛的斗篷藏起了冷酷的面容只是將腰桿挺得筆直。沒有人在乎他穿得是否體面因為一枚金光閃閃的黃金薔薇就別在他破爛的斗篷上。因為這標記他便可以無拘於黑暗的恐懼獨自在陌生的走廊裡穿行。無數的爬蟲對他恫嚇那些毫無信仰的亡靈使者對他滿懷惡意他卻在斗篷和蒙面巾後面冷笑。在他眼中這不過是些無知的卑微的臭蟲比他更卑微不知悔改不知死之將至。
「還差一件三千年了還差一件……」阿米亥的欣喜更勝過一切恐懼。
他來到牆壁的磷光指引下的大門一個帶著綠帽子的黑侏儒為他打開了大門血池的主人就坐在屋裡的椅子上帶著來自某位國王的殉葬王冠。阿米亥還沒有開口就得到了羞辱。
「蔻蔻瑪蓮的使者？」血池主人揚起手中的書「聽說就是惡魔之王的上層地獄統領者對吧？我的血池也屬於上層地獄？這些一萬年前的古老的名字若不是慕尼黑城堡和樅樹林依然存在蔻蔻瑪蓮的名字早將被人遺忘。回去告訴你的主人惡魔之王不再是魔界的主宰者了達克尼斯的土地總有一塊地方可以不歸地獄管慕尼黑也已經是個過時的名字。不要再來打攪我。」
「永遠也不會了。」使者阿米亥的聲音清晰地在那屋裡乃至走廊迴盪還夾著輕蔑的笑「雖然如此我還是要把話說出來因為那是蔻蔻瑪蓮大人給我的命令。你聽好蔻蔻瑪蓮說需要……」
骨肉碎裂聲響起阿米亥的聲音在瞬間中斷血池主人的枯瘦的爪子放下注意力又回到了自己的書上。一團血霧還在空氣中凝聚著使者的血肉已經變成黃色的膿水爆裂在牆壁上滋滋的聲音中就連僅有的幾根骨頭和袍子也化為嗆人的濃煙了。血池主人頭也不抬鬆懈多年的眼皮顯得有些睏倦：「我說過不要再來打攪我。」
然而那被打斷的聲音繼續響起來了從不可見的空間裡傳到這個地方繼續著剛才的話題讓血池主人的面孔在瞬間扭曲。
「蔻蔻瑪蓮說需要你的血池但是並不需要你。」
血池領地的邊緣一隻鼴鼠衛士動身去巡邏。黑暗伴隨著清冷淡薄的霧氣籠罩在草丘露水悄無聲息地沿著被吃光剝淨的粉嫩骸骨流進鬆軟的泥土裡。或許還有蟲鳴聲吧那些小蟲子們總是管不住自己在沒人看到的時候自以為是地叫上一、兩聲月光清朗的時候也會嘈雜得讓人煩惱不過今天沒有。
一切都是那麼寧靜。
它慢慢地鑽著地道用紅色的近視眼恐嚇死者的靈魂。得知死者懼怕它它便更加得意然後它撞到了枯骨被埋在地下的骨頭。它從光的水氣區別這是人類的骨頭還是其它什麼東西的骨頭用不同的光譜區分它們每一根。然後它數著它們向前推進它驚訝地現那是骷髏一具接著一具。
哪裡來的這麼多骷髏？一點螢光突然從撥亂泥土中亮起來亮起在骷髏的脊樑上就像是個漂亮的飾。「這是什麼？」鼴鼠衛士好奇地巴望著突然害怕起來。「不、不死軍團！」
已經晚了那不是有情感的怯懦靈魂一隻嶙峋的手猛地捏住了它它恐懼得吱吱亂叫那有力的指骨卡進它的喉嚨直讓它的骨頭從肺裡刺穿再從毛皮裡冒出來。
叮的一聲鈴音就好像更換過季節一陣風吹過原野就變了。泥土翻湧不計其數的骷髏兵士拿著生銹的劍從臨時墓地裡站起來。結束了短暫的安眠時刻他們抖落身上殘留的泥土將殘忍的紅色目光投向眼前的那片原野那本該是柵欄一般的稀疏身形中卻望不到一絲對面的夜色因為骷髏的背後有骷髏骷髏的背後還是骷髏。
從血池的洞穴當中巨大的螞蟻感應到巡邏兵的死亡舉著獠牙衝出來那獠牙更勝鐵鉗足以咬斷任何一根結實的骨頭。螞蟻身後跟著亡靈巫師的烏合之眾還有噴著毒氣的臭蟲。它們用體液讓大地變得更加污穢在它們的獠牙之下骨頭就像是餐點一樣酥脆。誰又能抵擋氣勢洶洶的昆蟲？
它們衝入那片原野衝入茫茫的薄霧之中尋找它們的敵人。一些巨大的螢火蟲在霧中緩慢地飛舞著越來越多成群結隊地搖曳在半空炫耀著彼此之間像是要彌補殘缺終於連成整整齊齊的一道光面截斷了天地之間。不知是什麼嘶啞地叫了一聲霧氣便突然散了那些不是螢火蟲是成千上萬的正在列隊的骷髏兵脊椎上點綴的磷光！全是骷髏四面八方的骷髏兵！
頂盔冠甲骷髏讓白骨的腳趾踩在廣闊的原野上。沒有靈魂的奔走者卻用成千上萬的白骨堆積真理。更加凶殘更加龐大的數量帶著純正的死亡氣息將必死的意念散播到戰場上。不管是用眼睛的用觸角的擋著盾牌的躲在甲殼裡的那白色恐怖無孔不入在一瞬間佈滿視線。
來勢洶洶的蟲子們頓時猶豫了特別是骨頭上散的磷光逼近過來綠油油地照亮了四周和昆蟲在一起的巫師們驚恐的表情也一覽無遺。它們統統膽怯了螻蟻尚且偷生巨大的蟻蟲毫無規則地晃動著觸鬚陷入混亂之中。這時候一個全身籠罩在黑袍中的黑暗牧師出現在它們眼前。它們心存恐懼地安靜下來希望能有交涉的餘地卻清晰地聽到了關於自己的命運之音。
「殺死它們！」
「殺死……他們……殺死……他們……」
似乎有聲音在吶喊那是被灌輸的執念讓骷髏深深的眼窩中紅光大盛。不需要想法就可以揮動武器一群被執念驅趕的單純的機器。隨後便是潮水一般惡狠狠的浪濤十幾萬骷髏兵的洪水瞬間湮沒了原野將扭曲的屍體一具一具高高地拋在白骨的潮頭。
牙齒和毒氣很了不起麼？
噁心的昆蟲體液流滿了地面半個小時後一頂來自某位國王的殉葬王冠被隨手丟進了馬車不起眼地混進那進貢給蔻蔻瑪蓮的珠寶山……
※※※
燭火搖曳作勢欲飛。
阿米亥走出祭壇的那一刻已經是一個小小的死神了。他的忠誠和功勞終於有了回報與萊特尼斯那牛奶和蜜*汁四溢的人類社會不同在黑暗的達克尼斯這裡晉陞的機會讓人眼紅往往需要諾大的風險和付出而最低的代價是死亡。永遠沒有掌聲但他可以實在地感到欣慰。
那便是達克尼斯動盪的征戰年代。
地獄的威嚴衰落了在惡魔之王被人類和天使聯合封印的萬年裡魔神使者無力掌控暗黑大6的全部疆土地獄外圍散落成無數大大小小的國度。有的種族曾經是忠誠的奴僕如今卻盤恆在高山和冰原之上將統治死者的行政大廳變成城池把恐懼和供奉的契約視為無物。地獄的新秩序急待整頓這無疑將是忠誠者的機會叛逆者的悲歌。
死神阿米亥手持鐮刀從祭壇的台階走下來用冰冷的目光望著以前同樣悲哀的夥伴如今戰戰兢兢的下屬。現在他最迫切的事情是鞏固自己的勢力不要讓其他的死神踩在腳下。而最要命的事情是他是蔻蔻瑪蓮的死神上層地獄唯一的一個死神他理所當然會被其他派系的死神視為眼中釘。
從這一刻起阿米亥的第一句話便往往是「我們有多少損失？」。
「至少一千六百具骷髏兵完全粉碎了」一個黑暗牧師肅立報告「我們的骷髏兵團和地底族搏鬥比較吃虧大約兩千具有殘缺其中一千五百具比較嚴重。」
「嗯」阿米亥考慮了一下「請淘換者過來立刻把殘缺嚴重的都拆了做上等武器原料我的部隊永遠只需要完整的。」
「但是大人。」黑暗牧師懼怕多嘴而慘遭責罰話到嘴邊要趴倒在地上才敢說。他讓聲音盡量卑微：「與其他的勢力相比我們的骷髏數量太少了如今很難找到更多數量。不如……」
「所以才請淘換者前來。不要擔憂只有百人的骷髏兵團也一樣可以攻城略地。」阿米亥面無表情但是抬高了聲調。「蔻蔻瑪蓮大人的意志已經明確很快就可以進行大規模建設我們不死一族一定要成為蔻蔻瑪蓮大人能夠信任的第三股力量。為了這個目的我們的骷髏要和亡靈騎士一樣堅強。」
他很清楚自己的願望也知道自己在說什麼。
盤踞上層地獄的黑魔族不像擁有強大力量的紅魔族和藍魔族那麼單純那兩族得天獨厚都是由惡魔族類構成而且大都是有翼魔族。黑魔族則族類繁雜數量眾多以6生惡魔和地底族類為主。在龐大複雜的慕尼黑軍制下蔻蔻瑪蓮的常備力量有兩股以薔薇為標記的黑騎士和以夜鶯為標記的黑魔女慕尼黑的徽章就是由薔薇和夜鶯組成但是阿米亥做夢也想在旗幟上面加上鐮刀。他深知骷髏部隊不被作為常備力量看好的原因總是靠數量龐大取勝那就需要太龐大的養護費用那甚至會把一個魔神拖垮。
阿米亥被蔻蔻瑪蓮選中是因為他曾經為一個很正規的骷髏兵團服務過。作為投靠者他有著很難得的經驗。阿米亥自己也清楚這點不論做什麼事若是要成功便一定要明白應該和誰合作。他幾乎是立刻想到了淘換者而淘換者和他一樣迫切地希望受到蔻蔻瑪蓮的器重只有他阿米亥才能證明淘換者的實力。再說若是蔻蔻瑪蓮倒台他們便會一起形神俱滅正是最合適不過的合作對象。
果然只是一會兒的功夫淘換者就飛快地趕來了阿米亥心中的計劃也將有個答案。
※※※
那裡是血池的原野實際上在達克尼斯大6由強大的巫師建造的血池不知道有多少個像這樣巨大的血池也至少有十幾個但是他們只有這一個而已。在阿米亥甦醒之前黑暗牧師們已經遵照他先前留下的指示把這個血池整理乾淨了。淘換者對此也很滿意他看到阿米亥的管理方式就知道阿米亥的才能非同一般。
十幾萬骷髏兵整齊地躺在原野上就像是曝屍的世界讓人想起一淒美的歌謠。有人在他沉睡的地方唱過——在它還是個小亡靈的時候。淘換者記得所有古老而富有韻味的調門：
「穿行於我自己的生命中
就像穿行在漆黑的魚腹裡。
在死了的月亮裡在窗前的灌木林
為了我們死後玩耍的日子讓骨頭站起來……」
在那歌謠背後骷髏兵遍佈原野的安眠時刻被稱作達克尼斯最宏偉的七景之一。自從遠古的魔神戰爭失利便沒人有能力組建大規模的不死兵團。足足一萬年了當這景色終於再次出現在眼前那悲壯的整齊感毫不留情地將靈魂的誕生和失去混為一談讓人不能不有些想法。
阿米亥早就等在血池外給淘換者提供了視察機會同時也表現了足夠的誠意。骷髏軍團的編制是一件機密的事情每個軍團都會有不太一樣的管理方式因為靈魂的密碼一旦被破譯主控者的靈魂之火不保只有執念的骷髏軍團也將被人輕易地收編。
淘換者看到黑暗牧師在辛苦地將磷漆塗抹在骷髏的脊樑骨上骷髏的階級也漸漸被劃分了出來了。阿米亥不用簡單的顏料或是彩色的布條而是有耐心地用磷漆塗抹骷髏的一節節脊椎。淘換者對此異常欣賞那雖然耗時費力卻可以增加骷髏在黑暗中的恐嚇力也便於指揮控制。
骷髏這種東西個體實在不能算是強所以一般來說用來都是數量取勝淘換者還沒有見過誰敢用這種挑戰性的方式。在達克尼斯無處不在的黑暗中磷漆太顯眼了就好像是箭靶但是阿米亥成功地指揮了偷襲而且當脊椎的磷光連成一片戰場中瀰漫著被照亮的恐怖數量性表現得更加明確突出敵人的意志瞬間就已經被摧垮。
而且阿米亥的磷漆塗抹方式似乎還帶著更加具體的內涵。
簡單地表達了一致的立場之後死神阿米亥和淘換者的話題就回到了眼前的合作重點。阿米亥簡要地介紹了目前的狀況：「您也看到了我們到目前為止打了七次大仗為蔻蔻瑪蓮大人收復了慕尼黑以北兩百里內的失地。有的硬仗對部隊的數量影響很大有的時候損毀的士兵比能夠補充的數量更多。每打完一仗我就在他們身上作記號。」
黑暗牧師引來一具骷髏兵阿米亥指著第一截頸椎進行解說：「從這裡開始打完一仗如果骷髏還完整就塗抹一截椎骨。如果受損嚴重就拆掉把骨頭補充給輕傷的骷髏或者乾脆拆毀做武器配件。這種做法的結果光亮比較顯眼的骷髏士兵就會成為攻擊的要目標而我總是把他們擺在最前面的。我的目的便是要他們越戰越強殘念迅積累的結果下他們將成長為終極不死部隊。到目前為止在十二萬的骷髏中從未受傷有資格在今天塗抹第七截脊椎骨的只有這裡的不到兩千具而他們絕大多數都是被您送來的。」
淘換者對這種實實在在的誇讚表示願意接受他是瞭解不死兵團奧義的人也為阿米亥的冷酷表示了誇讚。不死部隊包涵相當多的兵種但是真正能夠進化成終極兵種的只有最根本的骨頭在死亡上堆砌死亡。接下來的問題就不那麼樂觀骷髏的數量已經很難增加因為人類在戰爭中的遺骸基本上都被魔界的公爵們瓜分一空再也沒有辦法迅得到野生的骷髏接下來面臨的就是——搶。
骷髏兵團大部分只是作為臨時戰爭力量猛烈擴充數量是取勝的常規手段。其他派系的軍團統帥會開始打別人的主意因為總比和人類搶奪墓地方便快捷。而從數量來說十二萬實在不能說是有利的數字。就目前而言最大的不死軍團便是蘭魔神露西笛轄下的兩百萬瘟疫軍團當年若是有能力將這軍隊全數帶到中土戰場與人類的勝負還未可知。正是因為不死部隊有太多的限制和缺陷才始終是下級力量而阿米亥和淘換者也注定了只是下層社會的貴族。
要想有出頭之日就要改天換日。在黑暗的達克尼斯沒有什麼不敢想何況此刻得到了大魔神的蔻蔻瑪蓮的支持。阿米亥想當死亡大廳的掌管者而淘換者希望成為上等貴族一句話是他們共同的心聲：「建立不死社會的新秩序。」
於是要的問題出現了血池的使用。老實說攻佔血池的原野有些急躁因為戰線有些深入接下來的戰爭損耗會加倍增大。但是只要有了血池就可以解決骷髏兵龐大的養護費用問題還可以進行對高級兵種的研究。為了建設上的目的蔻蔻瑪蓮批准了阿米亥的建議也給了阿米亥一躍成為死神的機會。同樣是死神普通的死神是地獄雜工但是擁有血池的死神是身價倍增的不死軍團長。[d4]
血血是意念的凝結物是靈魂最好的載體也是知識的共同體和情感的基礎。
血太重要了對亡靈來說那意義的重要性還在生者之上。擁有的東西總是不珍惜但若是失去了那便眼紅地爭搶永遠沒有滿足。
光芒萬丈的萊特尼斯那裡的人類血多得可以流出來多麼讓人眼紅。
隨著時間和戰鬥阿米亥的骷髏大軍一半的骷髏兵都已經服役一年了執念相互影響著積蓄起來一些比較複雜的行為規則他們也已經能夠接受。日子久了他們會更加聰明。但是若要讓他們繼續成長成長到像人一樣會思考那便要有靈魂而讓靈魂在什麼都沒有的骨頭架子上新生那便需要血。
知識魔力靈魂的碎片都在那血液裡。而那讓靈魂立刻新生的關鍵在蔻蔻瑪蓮手裡。
不具備思考能力的骷髏兵成長緩慢不知道應該如何給自己賺取血液。他們視力差勁分不出顏色甚至不是很清楚自己在幹什麼。他們並沒有靈魂只是簡單的被執念控制的機器不斷積累的執念。為了得到最高的質量或者說為了一個不為人知的原因蔻蔻瑪蓮不惜私下捕捉並屠殺了十條雌性的成年黑龍據說只是為了要她們夠大的子宮和天生高度抗魔的能力。
損失了黑龍換來新生的枯骨這是一種瘋狂但是蔻蔻瑪蓮這樣做了而她從不解釋。她將那些子宮送來阿米亥便誠惶誠恐地收下而淘換者應當知道如何最大限度去利用。
在血池裡淘換者見到了那些子宮那些子宮都活著帶著使命作為生產機器而存在。這一切連同被收集的黑龍骨架都讓淘換者欣喜若狂一個巧匠見到了珍材那種興奮難以言喻。
阿米亥面無表情地指著血池說：「主上的用意真是難以理解。這裡的血剛夠用來維持子宮的活力我們孵化一次就需要一個月所以一定要挑選最好的。您知道我們一年頂多有十具的產量因為黑龍交娓的次數只有一年一次。這便是我請您前來的主要原因我們可以共同建設這個軍團。」
「我用靈魂之火擔保你不會失望。」淘換者出陰森的笑聲飄渺的軀體在縮脹之間體現了作為專家的氣魄「最好的就是一切都要最好！我將用那些骨架打造貨真價實的骨龍作為軍團初期的中堅力量。此外我已經拿到了蔻蔻瑪蓮大人恩賜的血骷髏執行方案我們將是偉大的締造者。總有一天黑暗騎士也要在我們的締造物面前黯然失色我們的一切都指望他們了。立刻我就會把最好的骨頭給你看。」
最好的骨頭。
當骨頭的價格過了肉就連安眠的權利也被剝奪了。
當那骷髏脫穎而出麻木地走進蓄養第一具黑龍子宮的血池黑暗牧師便用胳膊撩開肉壁讓黃色的巨大卵巢露出來將那骷髏兵緩緩推了進去。卵巢內蠕動的觸手將他拉住包裹了起來漸漸合攏。
淘換者和阿米亥欣賞著這一幕都有些興奮。淘換者說道：「這是我撿出來獻給蔻蔻瑪蓮的骨架最好的骨架蔻蔻瑪蓮大人指定要關注他的成長。也許他生前不是什麼驚天動地的傢伙死後卻注定將震驚整個黑暗世界。達克尼斯的6地上將沒有人不知道他的大名而我們就是他的締造者。他將是第一號血骷髏也將是最強的骷髏。為了這個意義我給他起名叫髏大。」
慘嚎的聲音從外面響起血池的舊主人被像狗一樣拖來。他的身體裸露醜陋再也不像主教。曾經明亮的眼睛變成了兩個血洞而且被用樅木的軟塞子塞了起來。他膽怯抖魂飛魄散。他趴在地上用手摸索著不知道什麼事情將會生並因此而恐懼抖。
「求求您……是蔻蔻瑪蓮大人嗎？」他感受到靈魂的溫度突然升起一絲希望他竭盡全力尋找似乎有主宰者的方向大聲說：「我什麼都干我是您的一隻狗一隻狗您最忠誠的奴僕！求求您留下我卑微的靈魂之火我願意變成任何樣子……」
他在地上摸著爬行希望能找到一雙可以抱住親吻的腳但是冰冷的聲音把他打入了地獄。阿米亥冷漠地說：「如果你成了最忠實的奴僕那我還算什麼？別誤會我還沒有殺你只是為了你的血你在血池中浸泡了幾千年的血魄精華。隨著你的血液流乾你的靈魂也將被撕成碎片像膽汁浸泡在酒裡。恐懼吧那將會美味。」
「不！」巫師慘嚎起來爛泥一般軟倒在地。
黑暗牧師們抓住了絕望的軀體那曾經驕傲自信的血池主人的軀體將他塞進了一具用來行刑的鐵棺材底座綁好他的哭叫和掙扎都是無濟於事。他們將鐵棺材抬到了高處在棺材底部接駁子宮的血管然後將內側都是刀鋒的棺材蓋子狠狠合上那煩人的喊叫聲就瞬間停止了。黑暗牧師們從中得到了一些快感這樣的事做多了就會熟練他們面帶笑容仔細地檢查以免浪費。
血管紅潤起來子宮得到了渴望而充足的營養劇烈地膨脹了兩下然後有規律地呼吸著彷彿心臟在跳動時的情景那便是靈魂誕生最初的時刻。