提刑司的官員們聽了立刻就紛紛議論了起來大家早就聽說過包大人在臨安以及在東莞審案時的一些軼事於是都精神大振準備看提刑大人的精彩表演。
包正也抖擻精神很久沒有在大堂上審案了他很懷念這種熟悉的感覺。沉吟了一下之後包正就傳令道：「第一件本官就審理何蘭花謀殺婆婆一案下面將一干人犯和證人等傳上大堂。」
提刑大人下令下面頓時就忙碌了起來一邊去大牢提取人犯一邊找出當日的卷宗去傳調當時的人證；刑房又去找當時的證物但因為管理混亂當日的繩索等物早就不見了蹤跡只好空手而歸。
忙碌了一陣之後一干人證全部到齊都是廣州城郊的一些村民與蘭花同村。他們見蘭花的婆婆死得蹊蹺這才氣憤不過上告官府的。
包正見人都到齊了於是將桌案上的驚堂木啪地一拍然後喝問道：「誰是本案的原告站出來說話。」
只見一個老者顫巍巍地從證人中走了出來費力地跪在地上：「大人老朽是村中的長者名喚蔣平受鄉人委託擔當原告。」
包正見他年老於是說道：「蔣老丈起來說話。勞煩說說當日的情形？」
那老者將手中的枴杖撐在地上卻還是掙扎不起。包正點頭示意旁邊的差官上前扶起了老者。蔣平老漢喘息了一下然後說道：「謝大人那蘭花的丈夫姓張名叫張安。老娘年輕時就守寡將孩子拉扯大了自己的身體也累壞了。先是中風不語。後來又愁得兩眼幾乎失明實在可憐。」
說道了這裡老者連連歎了幾口氣繼續說道：「幸好兒子張安比較爭氣做了些小本生意倒也勉強度日……後來就娶了鄰村的蘭花為妻大概是成婚三個多月之後。張安出去做生意誰知這一去就不見了蹤影后來有同村的旅伴回來說張安在路上遇到了歹人已經被殺死了。」
包正聽到這裡。插話道：「自從他們成婚之後那蘭花對待婆婆如何？你們都是同村應該有一些瞭解吧？」
老者望了其他證人一眼然後說道：「這個倒是不錯沒出這事之前。村裡人還都誇蘭花孝順呢給婆婆按時做飯還經常給婆婆梳洗。沒想到她原來是表面上做給別人看得。其實是心如蛇蠍。」
其他的證人也都一起點頭顯然是同意老者的說法。包正將手一擺示意他繼續說下去。老者這才接著說道：「那天早上起來就聽到何蘭花在院子裡大哭我們就趕過去觀瞧。進到了屋子裡一看她婆婆就吊死在床上。大人您說她一個癱瘓之人如何能夠自殺。定是那何蘭花見丈夫去世不想贍養老人這才將她謀害好早些改嫁。」
包正聽了將手裡地一本卷宗一揚。然後出聲詢問道：「當日的具體情況如何這驗狀上只寫出了老人屬縊死。其他的就什麼也沒有了！」
包正的心裡真是說不出的氣憤由於填寫得十分簡略致使很多有價值的線索白白丟失實在是不負責任他再次下定決心一定要將轄區各州縣的仵作集中起來從思想和技術上都好好培訓一下這個任務將來就交給趙鼎去做了。
那老者思考了一番還是走回到證人堆裡然後和大家商量了一番最後推舉出了一位年紀比較青地來回話。hTtp://看來是年紀大了幾年前的事情也記不太清楚。
那個青年給包正磕了頭然後才說道：「大人當日的情景十分觸目驚心小人還是第一次見到人上吊所以記得很清楚。」
包正點點頭柔聲說道：「那你就將當日的情形詳細描述一番吧。」
那青年說道：「當日我進到了屋裡好怕人啊只見張婆婆就吊在床上舌頭伸出了老長嚇得我一屁股就坐在了地上——」
包正見他一味訴說自己如何恐怖於是就打斷了他的說話：「本官要你描述一下死者當日地情形不要說那些枝葉。」
那人撓了撓後腦勺道：「回大人小人看了一眼就不敢再看了也沒有太看清。」
包正不由一陣鬱悶然後又轉向了蘭花道：「當日的情形怎樣你來說說。」
何蘭花跪在地上低聲訴說了起來：「我丈夫被害的消息傳回來之後我一連偷偷哭了幾夜也不敢告訴婆婆。後來還是被她察覺於是就找我詢問。我也無法隱瞞就對她說了實情。老人家也哭了一番後來就一味勸慰起我來再後來我們婆媳二人就抱頭痛哭——」
說道傷心處蘭花就又抽噎了起來。哭了一會這才想起是在公堂之上於是繼續說道：「過了兩個月婆婆就勸我叫我改嫁。我丈夫新亡再說又怎麼能拋下婆婆獨自離開呢於是就一口拒絕。後來我婆婆急了就以死相逼。我也就開始留心好在她老人家身子不靈便不能下床。不料那天早晨起來卻現婆婆吊死在床頭上都是我不好沒有照顧好婆婆嗚嗚——」
說道這裡蘭花又抽泣了起來。旁邊的一名人證手指著她道：「你不要在這裡假惺惺的用眼淚來蒙騙大人。你婆婆癱瘓在床如何能夠自盡。分明是你謀害地還想狡辯。」
包正將驚堂木一拍然後說道：「本官還有幾點疑問需要向當事人詢問。先你們在事當夜可曾聽到何蘭花家中有什麼異常的動靜？」
那幾個證人都搖頭道：「我們都住在她家附近並沒有聽到什麼聲音。」
其中一個中年人道：「小民就住在她家隔壁沒有聽到什麼異常的聲音。「
包正道：「如果是何蘭花將自己地婆婆吊死老人必然要呼喊掙扎可是你們都沒聽到什麼動靜那如何能說是何蘭花將婆婆殺害呢？」
證人們不由互相望了幾眼開始的那個老者道：「大人也許是何蘭花先將自己的婆婆掐死然後再吊上繩索偽造了自殺的現場也未可知。」
包正點點頭繼續說道：「當日你們都在場那婆婆是用何物上吊的又是吊在何處？誰說來聽聽？」
剛才那個隔壁的鄰居說道：「大人當日是小人將張婆婆的屍體放下來的張婆婆上吊用地乃是她自己腰間的絲絛在床頭上方橫著一根木桿是夏天放帳子用的。絲絛就從那上面穿過。」
包正繼續追問道：「張婆婆當時是怎樣的姿勢？」
那人回憶了一下然後說道：「她的上身懸在半空大腿什麼地都還在床上平時張婆婆只有右半面的手腳還能活動眼神又不好幾乎失明恐怕是完不成上吊這個高難度地動作。」
包正沉思了一下繼續問道：「那絲絛之上可曾繫了什麼東西？」
眾人都想了一下然後說道：「那上面好像繫著一個線板我們當時還奇怪著了她眼都瞎了根本就使用不了針線。」
包正將手一拍興奮地叫道：「對啊！正是如此那張婆婆正是不忍心再拖累自己的兒媳婦所以才自己上吊而亡。你們想想她當時用自己的絲絛綁住了線板然後扔到了空中穿過了帳桿繫在自己的脖子上。又支撐起上身將脖子伸進了套中自縊而死！」
眾人聽了不由議論了起來不過更多的認為包大人異想天開有意為蘭花開脫。那些腦子機靈一些的都開始懷疑起大人是不是見蘭花風韻猶存想從中獵色了。
證人之中又站出了那名老者對包正說道：「大人你說得實在是叫人匪夷所思難道就不能是蘭花她先害死婆婆再將她吊上嗎？」
包正道：「剛才的那個青年說剛看到婆婆的時候舌頭伸出了老長。如果是人死後被吊起則舌頭是不會如此的。由此可見張婆婆是活著的時候被吊死的。而你們又沒有聽到她呼喊掙扎之聲那就排除了他殺的可能最後就只剩下自殺！」
老者搖搖頭：「大人說的實在令人不敢信服。」
包正聽了不由微微一笑：「也好本官就當場為你們演示一番一定叫諸位心服口服。」