慇勤地替葉薰倒上一杯茶水，元澄笑道：「山間寺廟條件簡陋，招待不周之處讓小姐見笑了
「有殿下金枝玉葉之身為葉薰倒茶，便是山野荒郊也如堂皇殿宇，何來不周只說。」只是握在手裡汲取著溫暖，「何況天色已晚，淒寒雨夜，因為葉薰一介微薄之身，竟然害得殿下留宿如此貧陋的院落，應該是我的罪過才對。」
聽出葉薰話中隱含的嘲諷，元澄只是輕笑一聲，道：「小姐是明白人，在下也不拐彎抹角了。此次請小姐前來，實在也是迫不得已啊。」
「哦，不知天下誰人如此厲害，竟然能夠強迫殿下不顧身份，行此雞鳴狗盜之事。」葉清淡地一笑。元澄費了這麼大心思將她弄來這裡，必然別有所圖，她也不怕惹惱了他。
元澄聞言大笑起來，豎起一根手指在眼前晃了晃，笑道：「夜會佳人，暗度陳倉，如此風雅之事豈能稱之為雞鳴狗盜，至少應該是偷香竊玉才對。」他看起來心情甚好，對葉薰接二連三的言語挑釁都毫不介意，反而調笑起來。
葉薰皺了皺眉頭，這種情勢下她哪裡還有心情聽他花花口口，冷冷道：「葉薰不過一介草民，更是罪臣之後，豈敢稱為香玉。殿下紅顏知己遍佈京城，莫要折殺民女了。」
元澄含笑看了她一眼，道：「蕭小姐不相信嗎？縱天下弱水三千，我只取一瓢飲。在下可是真心實意愛慕小姐，故而想要向小姐提親的。」
葉薰不置可否地移開視線。局勢複雜難辨，自己又身陷，她憂心沈歸曦與蕭若宸的行蹤已經心急如焚了，眼前人卻偏偏總是東拉西扯，不落正題。
見葉薰神情冷淡如冰。元澄嘴角無聲地勾起。忽然逕自離開座位，走到葉薰座前，躬身一禮，正色道：「元澄不才，愛慕小姐久矣，欲求娶小姐為正妃，望小姐答允儀態完美，情真意切。
葉薰看得目瞪口呆，這小子在搞什麼鬼？簡直沒完沒了了。她實在沒有心情與他虛與委蛇。索性直接冷笑道：「殿下盛意，葉薰真是感激莫名。只是……不知殿下此舉是為了蕭若宸，還是為了沈歸曦，不妨直說，也免得耽誤了殿下的時間。」一邊說著，她直視他的雙眸。元澄費心設局將她騙來，不外乎是為了這兩人。
「小姐此話真是大煞風景，」元澄苦笑著搖搖頭，「雖然知道你不可能相信。不過在下對小姐之心，可確實是真心實意啊。」
我會相信才有鬼呢。葉暗暗道，卻並未直言，索性緩聲道：「殿下實在是說笑了，以葉薰罪臣之女的身份，豈能入府為妃？只怕剛走入殿堂就要被論罪下獄，永世難以翻身了。」
「你的身份？」元澄笑了笑。略帶同情的視線落到葉薰身上，沉聲道：「看來你對他的行動還真是一無所知啊。」
葉薰心裡一緊，臉上卻不動聲色，只平聲道：「殿下似乎意有所指。」
「你可知道我為何能夠知曉你們地落腳點？」元澄意態悠然地問道。
葉薰默不作聲，等著他接下來的解釋。
「自然是從你的好弟弟那裡知道的。」元澄狀似隨意地說道，一邊盯著葉薰的神情，見葉薰不為所動，笑了笑，道：「作為盟友，這些事情自然不可能瞞得住，不過他也算謹慎，為了防備我暗中下手，還專門在周圍布設高手保護你。可惜還是我技高一籌。哈哈。」
盟友……葉薰身體不易察覺地一顫，她閉上眼睛，細細品味著這個讓她五味雜陳的詞彙。
也許從元澄出現在自己面前的那一刻，甚至從那個地動山搖的巨響傳來的那一刻。甚至從聽到那番意外表白地那個夜晚開始。一切就在向著那個無法扭轉，也不可挽回的方向進行了。只是她遲遲不敢面對。只渴望著能夠盡快逃離這一切，就可以避免這一切可還是晚了，該來的總是會來。
半響，她終於低聲問道：「從什麼時候開始的？」
元澄一愣，立刻明白她問的是什麼。注目於她依然平靜的神情，他的神色也逐漸肅整，緩聲道：「從我和你在宮中那次見面之後不久，我們就有了接觸。」
葉薰握緊了掩在長袖中的手掌，直到指甲深深扣入掌心。她咬著下唇，一字一句地問道：「這個所謂的盟友，也包括……皇上？」
元澄眼中閃過一絲驚異之色，想不到她這麼快就想到了關鍵。他看著她坦言道：「不錯，也包括父皇。只是他對父皇坦白身世地時間晚一些，是在沈涯戰死的消息傳來不久。」
聽到這個肯定的回答，葉薰身軀忍不住一搖，她嘴唇顫抖著，想要詢問什麼，卻遲遲不敢問出口。
元澄看著她，眼中閃過一絲憐惜，卻又閃過更多的得意。猶豫
他慢慢開口道：「我知道你想問什麼。」
一邊說著，他一瞬不瞬地盯著葉薰的臉色，一字一句地說道：「沈涯已經死了，而沈歸曦……算算時間，現在應該也已經死了。」
每從他口中吐出一個字，葉薰的臉色就要蒼白一分，等到他終於說完，她的神情已經蒼白如冬日地冰雪。身軀晃了晃，她終於支撐不住，按住桌子，細微地顫抖著，如零落在這個電閃雷鳴的雨夜裡的一樹白花，所有的生機活力都被生生抽走，只餘下滿地破碎的蒼白。
元澄靜靜看著眼前倒伏在桌上地人，一種複雜的感情忽然糾結著湧上來，此時此刻的他無疑是一個勝利者，是那個個笑到最後的人。可是不知為何，看到眼前顫抖的身影，他竟然有一種詭異的感覺，彷彿有什麼莫名其妙的感情，也通過這個蒼白的身影傳遞入自己心間了，讓他的心臟感受到從未有過地細微抽痛。
僅僅是一個背影。就將「絕望」這個詞藻表述地如此清晰具體。他的視線落到她扳住桌子一角的那隻手上，因為用力過度，蒼白的肌膚上爆出細密地血管，原本珍珠色地指甲已經生生扣入硬木桌面，有殷紅的色澤沿著指甲縫隙流露出來。
不知過了多久，他終於伸出手，按住她露在外面地那隻手，感受著掌心顫抖的肌膚和冰涼地溫度，元澄感覺自己握住的是一隻剛出生的雛鳥。正帶著震顫和無助渴望他的幫助。鬼使神差地，他聽見自己用一生中最溫暖的聲音輕輕說道：「別傷心了，那些都已經過去，跟我走吧。」
眼前的軀體顫抖了一下，靜謐的氣氛持續了不久，她卻忽然抬起頭來，「你在說謊。他不會死的，我相信他。」葉的視線帶著灼然明亮地溫度，她抿著唇。神情已經是不可動搖的堅定。
像是忽然想通了，她輕笑起來，「其實你所說的一切，也不過是推測而已。」
只是簡單的否定，元澄卻感覺一陣莫名的惱火湧上來，他冷冷地問道：「剛才地動山搖的聲音你也聽到了吧？那就是皇陵地宮坍塌的聲音，哼。中毒在先，泥石在後，這種死法，倒是和當年地蕭家一模一樣。至於沈歸曦嘛，他膽敢今晚去找沈涯。路上早已經埋伏了重重高手，絕對讓他有去無回。」
葉薰依然搖著頭，不肯相信：「他的武功很高，任你有多少高手，也擋不住他，而我和他約好過，以後不在沾染這些是是非非，只平靜地歸隱……」
「你要和一個死人去退隱？」元澄不耐煩地提高了聲音打斷她。
「我相信他不會死，相信他會留在我身邊。」葉薰平靜地說道。「反正我不會嫁給你。」
她並不是沉浸在不接受現實的臆想中，而是完全鎮靜下來。她冷靜地分析道：「你們的佈局固然精密，但謀事在人，成事在天。未完成的事情總是充滿了變數。你以為在這個遙遠地屋子裡等著。就可以掌握到主殿那邊所發生的一切了嗎？」
這樣冷靜理智的態度讓元澄惱火不已，好像自己剛剛的那一番心情都變成了笑話。而且。葉話語中更帶給他一絲隱約的不安，留在這個遙遠的屋子裡，就能夠掌握主殿那邊的一切了嗎？
難以控制的情緒湧上來，他輕笑著，語氣裡帶著不易察覺的惡毒：「你不嫁給我，嫁給誰？嫁給沈歸曦？可惜他已經死了，還是你想嫁給蕭若宸，嫁給你地好弟弟。我倒差點兒忘了，這正是他朝思暮念的……」
「住口！」葉薰猛地喝道，那句刺耳的話語終於讓她徹底失去控制，一巴掌揮向元澄，「夠了，不許你污蔑他，不許你這麼……」
「我怎麼污蔑他了，難道他不是朝思暮念，日日夜夜想著這樣對你的一天。」元澄一邊說著，猛地欺身上前，一把抓住葉薰揮來地手掌。
他順勢一拽，巨大地力道就把葉薰從坐上拉起，然後向後一推。葉感覺自己撞到桌沿上的腰快要折斷了。
她抬手想要推開那個壓迫下來地軀體，卻擋不住他壓倒性的力氣。
她震驚地看著他不斷接近的臉。
不同於上一次在皇宮花園時候的嬉笑打鬧，元澄的眼神裡帶著近乎瘋狂的灼熱，那是赤裸裸的慾望。當他撕開她衣襟的時候，葉薰終於忍耐不住，尖叫起來。