退走的突厥兵馬沿著大道北上，如一條蜿蜒的巨龍，兩側都是空曠的原野，斷後的精兵警惕精悍，偷襲是不可能了。
沈歸曦騎在馬上，他正立於一座丘陵高崖上，俯身遙看著遠處後撤的突厥軍隊。在他身後是從鞍城帶出追擊突厥敗軍的兵馬。
太陽正當空，投下清晰的光影輪迴。經過這半年多的軍旅生涯，他俊朗深刻的容顏依舊，只是皮膚曬黑了不少，相比起往昔過分俊美的相貌，此時更多了一種剛硬的味道，襯著銳利十足的明眸，整個人像是一柄出鞘利劍，帶著晴空般耀眼而又內斂的光華。
「將軍，是不是應該下去追擊了？」等候了片刻，旁邊心急的將領問道。
沈歸曦搖了搖頭，「不行，突厥的陣勢毫無破綻，此時貿然追擊上去，不僅沒有多少效果，反而會被他們反咬一口。」
「可是……再不追擊前面就是芮水河了。一旦突厥人過了河，再要追擊只怕就難了。」
沈歸曦看著下方蜿蜒前行的突厥兵馬，無計可施長歎一聲，他何嘗不知道這個道理。只是總不能為了武勳，拿己方士兵的性命去冒險吧。
已經有同樣從鞍城追擊出來的同僚，前幾天按耐不住，冒險突襲。結果吃了大虧，敗退回城了。
敦略可汗不愧是曾經縱橫天下的梟雄，縱然在戰與和的選擇上他好高遠，昏聵衝動，可在軍略佈局上卻一直無絲毫疏漏。這一路後撤。突厥兵馬防備縝密，有條不紊。再加上附近的地理環境，他們這一隊跟隨了一路，竟然始終沒有尋到一個合適地襲擊機會。
眼看突厥兵馬已經行至芮水河畔了，寬闊的河面上一排排烏黑的木船浮動連成一片。這些船隻都是突厥南下時候就徵召準備好守候在這裡的。
雖然心下失望，沈歸曦也不是好大喜功之輩。眼見突厥的前鋒部隊已經開始登船過河了，後方兵馬依然嚴陣以待，無絲毫大意地痕跡，他便知道自己這一趟只能無功而返了。
長歎了一口氣，沈歸曦意興闌珊地揮手道：「算了，傳令全軍。準備返回京城吧……」
眾人聽令失望地爬上馬，沈歸曦也調轉馬頭。
正要離開。忽然身後的一個將領驚呼一聲，「咦，這是怎麼了？」
眾人紛紛回頭望去，卻發現突厥過河地隊伍似乎起了一陣騷亂。
突厥兵馬渡河的過程正進行到一半，先頭的數千人已經抵達了河對岸。這一邊還留著數千的斷後人員，除去這些，其餘的兵馬都乘船行在河面上。騷亂的正是他們。
「這是……」有眼神好地士兵已經開始喊起來：「將軍。是船，是他們的船好像沉了！」
沈歸曦沒有回答，以他地眼力早已經清晰地看到，突厥人的船確實在下沉，而且下沉的不是一艘兩艘，而是千百艘……
從這個居高臨下的角度望去，無數艘木船下沉所帶起的水流在河面上轉成一重重地漩渦，湍急的水流向外擴散，很快將原本安全的船隻也捲入其中，騷動地範圍越來越大。眾人目瞪口呆地看著眼前的景象。
夏日的河流並不急險，也並不寒冷，可那急促翻滾的水流卻是比任何刀劍槍戟更加可怕的殺人利器。縱然突厥士兵個個都是身經百戰的精銳，但草原上長大的男兒真的沒有幾個會游泳的，滿身的武藝和力氣放到水裡根本毫無用處。掙扎在河裡的士兵和戰馬哀鳴嘶叫聲連相隔遙遠的山崖上也能夠聽見。
河面上逐漸翻滾起異樣的色彩，是紅色，而且越來越紅。
是水底下有伏兵！沈歸曦立刻醒悟過來，當即毫不猶豫地高聲喝道：「全軍突擊！」
無論在這裡埋伏突厥人的是哪方勢力？這都是一個千載難逢的好機會。
也是一個建功立業的好機會！再遲鈍的士兵都明白這一點。隨著一聲令下，奔騰的快馬捲起重重煙塵，翻滾著向依然殘留在河邊的斷後兵馬衝去。
……
芮水河邊的這一戰，天下震驚。
讓天下人震驚的不僅僅是敦略可汗的戰死，四萬突厥精銳的全軍覆沒，更加讓人難以置信的是完成這一功績的人，竟然是在早先的戰報中早已「戰死」的大將軍沈涯！
據說沈將軍當初孤軍深入敵後的時候，為了慎重起見，特意暗中兵分兩路，分頭進行。
卻不料計劃尚未展開，其中的一路兵馬便中了突厥埋伏。全軍覆滅的消息傳來，沈將軍便知道情勢危急，立刻當機立斷，率領另一支兵馬沿著水路退回山野，隱匿形跡。
聽說了敦略可汗南下的消息之後，為大事計，沈將軍更是孤身北上，與各個部族接觸，說服各族兵馬趁機起兵反抗突厥。
終於蒼天不負苦心人，說動了各族援兵，使得突厥後方陷入內亂，才緩解了京城之圍。
本想趁著敦略可汗率領突厥大軍返回的時候埋伏襲擊，卻沒有料到他竟然鋌而走險，僅憑著手中的有限兵力就膽敢強攻京城。
眼看救援已經不及了，沈涯索性乾脆派兵圍困涼川，圍魏救趙，終於使得敦略可汗徹底對援軍死心，強攻持續了沒多久就不得不敗退了回來。
之後又彙集己方兵馬，在芮水河邊設下埋伏，等待著突厥渡河，終於如計劃中所料將其一網打盡。
而且就在突厥大軍與京城兵馬殊死拚殺的時候，沈涯也已經一鼓作氣收復了白汶城。芮亡的路上受了重傷，不等返回涼川，就在路上一命嗚呼了。
……
這一連串璀璨的戰績接踵而來，耀地人眼花繚亂。剛剛從戰亂中喘一口氣的京城百姓得知了敦略可汗死亡的消息，幾乎欣喜若狂。平安地脫離了破城的危險，長久威脅他們的蠻人皇帝已經死了，而他們期待的英雄卻平安無事，更帶回了希望和勝利……對於飽受戰火驚嚇的大周百姓來說，再也沒有比這個更好的消息了。持續四年之久的突厥入侵終於迎來了轉機，戰爭結束的曙光就在前方了。
沈大將軍的威望更是一時無雙。一時間連京城說書的館子裡都滿是沈將軍如何運籌帷幄之中，決勝千里之外，芮水河畔大周士兵如何悍勇無敵，殺的突厥皇帝割須棄袍，四處逃竄，終於命歸西天云云的段子。直把大周兵馬說的有如神助，上天庇佑。
可等狂熱的欣喜過去，真正冷靜的瞭解戰事的人忍不住要問一句了。
沈將軍既然未死，為何一直沒有將消息及時傳回？
還有當初深入敵後的那支兵馬，為何會行蹤暴露，中了突厥的埋伏？
也許……這兩個問題可以合為一個。