楚府。
氣派的歐式庭院裡，立著一座純白的三層小洋樓，黑色的鐵門顯示出這家主人非同一般的身份。這是漢口最令人眼紅的地段上最令人眼紅的府坻。
說起楚老爺子楚雲漢，漢口的人無不是又恨又怕又羨慕的，恨的是這人曾經以軍閥的身份作威作福，搜刮了不少民脂民膏，斂了不少財物；怕的是這楚老爺子現在雖然脫下了軍裝，從了商，卻依然在私底下倒賣軍火、大煙，依然一身的土匪氣息；羨慕的，自然是他那據說富可敵國的家業，讓人垂涎欲滴。
人都說，就連楚府裡的下人，走出來都要比別人高上半頭的，最起碼，那些下人們是將鼻孔當成眼珠子來用的。
「陳媽，」張管家沉吟著，將茶杯輕輕的放在茶几上，右手輕輕的扣著桌面，發出輕微而又賦有節奏的聲響。他肥胖的臉卡在墨綠褂子那又高又硬的領子上，像是肥油溢出來了一半。張管家微合著眼睛，漫不經心道：「您老在劉老爺府上也算是個識大體，頗能事的人了。我一個人管這麼大一個攤子，費了多少辛苦，你是知道的。偏偏還總是不落好，唉。」
清弦媽連忙含笑應著，連連點頭稱是。「真是有勞您了，這麼大一個家業，多虧您的辛苦才這樣有序。這是楚家的福氣，更是我們這些下人們的福氣了。」
沈清弦站在清弦媽身後，低著頭，感覺到自己怦怦的心跳，連自己的呼吸似乎都聽得清楚。自從進了這個富麗堂皇的皇宮般的地方，她突然之間便感覺到了自己的渺小和卑微，像是一棵突然出現在強光下的小草，被立刻曬去了青郁和水分，只剩下忐忑與不安。
張管家清了清嗓子，瞄了沈清弦一眼。又道：「陳媽，想必你也是知道的，眼下楚府裡不缺人，都是一個蘿蔔一個坑的，再說楚老爺子又不在家，這個時候安排人進來，恐怕不太容易呀……」
「瞧您說的。」清弦媽笑著，偷偷從口袋裡掏出一個鼓鼓襄襄的藍布口袋，塞在張管家手裡，「誰不知道您在楚家的地位，您要是張了嘴，還愁我們家的丫頭沒口飯吃？您就幫個忙，這眼瞅著也快是個大姑娘了，出來見見世面總強過在鄉下面朝黃土背朝天的。就讓您為難了。」
張管家也不推辭，垂下眼睛掂了掂那口袋，逕自裝進了自己的腰包。肥胖的臉上這才浮現些許笑意，「都說陳媽是個能主事的，你調教出來的閨女應該也差不了。不過，萬事都要開個頭，楚府的丫頭都是從底下開始做事的，您可別說我苦了你的寶貝閨女。」
陳媽的笑容頓了頓，道：「鄉下長大的，吃點苦不怕。就勞您多調教、多栽培！」
張管家呵呵的笑了笑，拍拍自己的大胖肚子，站起身來，「好說好說，不過，能不能成個鳳凰可全在她自己了。就先讓她跟著張媽在後院做事吧，」
清弦媽輕輕拉了拉沈清弦的衣角，沈清弦忙連道謝。
張管家揮揮手，叫來一個穿著青襖、粉褲的小丫頭，帶著沈清弦母女二人下去了。
「清弦，娘不在你身邊，要好好自己照顧自己。」清弦媽眼裡含著淚，淒淒的說。
沈清弦咬了咬下嘴唇，止住陣陣翻湧上來的淚水，強顏笑道：「娘，我會的。等我賺了錢，你就不用做事了，回到鄉下享享清福。」
清弦娘的眼淚一下就下來了，她拉過沈清弦的手，嘴張開又合上，想要說什麼，卻始終沒有說出口。
剛才帶路的那個小丫頭，應該是曉得與親人分別的辛酸，只站在稍遠一點的地方，看著母女二人，並不急著來催。
「去吧。」清弦娘最終只說出這一句，「好好做事。」
沈清弦點了點頭，深深的看了娘一眼，轉身走了。
「你叫什麼？」帶路的小丫頭與沈清弦關肩走著，歪過頭問沈清弦。
「沈清弦。」沈清弦低低的回答，她還沒有從剛才的悲傷中回過神來。
「我叫小翠，」那小丫頭甜甜的一笑，「你可真能忍住。我剛來這的時候，拉著我爹的手，大哭著就是不肯放手。」
沈清弦勉強的笑笑，轉過頭來看了一眼小翠，只見她圓圓的一張臉，臉上是一雙黑白分明的眼睛，很是可愛。年紀應該與自己相仿。
「喏，就是這裡了。」穿過一個小門，兩人來到了一個中式的小院。小翠用手一指，沈清弦看過去，發現原來在這樣漂亮的「宮殿」後面，還有這樣的地方－－一排低矮的小屋的盡頭，有一口井，七八個女子正圍在井邊，挽著袖子費力的洗著什麼。
「清弦，後院是我們下人們住的地方。剛才你看到的前院，也就是那幢小洋樓，是老爺太太們住的。」小翠略略的解釋了一下，又脆聲喚道：「張媽！」
立刻有一個寬厚洪亮的聲音應了一聲，沈清弦看到一個身材中等的中年女人站起身，一邊用繫在腰上的圍裙擦著手，臉上含著笑迎過來。
「清弦，這是洗衣房的管事，張媽。」小翠對沈清弦說，又回過頭來對張媽說：「她是新來的，叫沈清弦。張管家交待，讓你好生的教著，好好照顧。」
張媽應著，從上到下的打量了沈清弦一下，從她臉上失望的表情看，她似乎是更需要一個身材結實的小媳婦來做事，而不是像沈清弦這樣年齡又小又單薄的小丫頭片子。但是張媽嘴上答的卻不含糊，一口一個曉得，一口一個放心。
小翠點了點頭，又拍拍沈清弦的肩膀，輕聲道：「我就在小洋樓的管事房做事，有什麼事情，可以來找我。」
沈清弦感激的點點頭。
至此，屬於沈清弦這位本書女主的人生，便已呼啦啦的拉開了序幕。再難回去了。