見那位農業專家突然臉色大變李志剛忙問道：「出什麼事情了？咱們忽視了什麼非常重要的問題？」
那位專家是一位戴著黑邊眼鏡的胖子他怔怔地看著手中的土壤有些緊張地說：「我剛剛意識到這些土壤已經死了！」
「土壤死了？！」這句話讓李志剛有些丈二和尚摸不著頭腦「什麼土壤還是有生命的？我怎麼不知道呢？」
另一位專家身材略為消瘦一些頭全都白了但年輕看起來並不是很大。他也忙抓起泥土看了看臉色同樣難看起來。他對李志剛說：「咱們僅是現動植物在伽瑪射線的襲擊下大規模死亡卻忽視了土壤同樣也受到了傷害。」
李志剛仍舊不太明白他問道：「土壤怎麼會死？土壤死了的話會影響稻田建設嗎？」
那位戴黑邊眼鏡的農業專家並沒有直接解釋土壤為什麼會死亡而是針對第二個問題說道：「咱們稻田暫時不會受到太大影響咱們可以通過預埋通風管進行人工通風也可以在土壤裡面混入專業的改良劑甚至還可以去找一些活體土壤來置換。但是咱們也不能都靠在室內種植的農作物生存呀還得需要在南海島等地的室外進行種植。可是那裡的土壤肯定也死亡了農作物的生長肯定會成為問題。」
那位白農業專家也擔憂地說道：「土壤死亡後無論農作物也好普通的野生植物也好生長起來都會非常困難。不僅咱們的糧食和蔬菜種植會遇到非常大的麻煩就連恢復植被也會受到嚴重阻礙。也就是說即便咱們擁有相當數量的植物種子也很難恢復災難生前的植物環境何況這一假設根本不存在。更為可怕的是依靠土壤自身的展來恢復土壤的生命力是一個非常漫長的過程這期間在風沙、陽光、乾旱等不利因素的影響下土壤板結的度可能會大大加快咱們地球就將徹底變成一個不毛之地！」
李志剛聽得瞠目結舌：「啊！真的會這麼嚴重！？」
黑邊眼鏡專家將手中的土壤慢慢地撒到田里又抓起一把新的土壤遞給李志剛說道：「你看這土壤非常鬆散缺乏粘度味道也非常淡而正常的土壤有一定的粘度味道也很重。你剛才說的泥土的芳香提醒了我我才意識到土壤生問題。」
白專家對李志剛說道：「土壤是動植物生存及生長的自然體。土壤是由固體、液體和氣體三類物質組成的。固體物質包括土壤礦物質、有機質和微生物等。液體物質主要指土壤水分。氣體是存在於土壤孔隙中的空氣。土壤中這三類物質構成了一個矛盾的統一體。它們互相聯繫互相制約為作物提供必需的生活條件是土壤肥力的物質基礎。在這三類物質中有機質和微生物相互依存度最高對伽瑪射線的敏感程度也最大。現在看來這兩方面的成分都已經被伽瑪射線徹底破壞無法逆轉了！」
黑邊眼鏡專家也說道：「你用肉眼是看不到土壤裡面的微生物它們可能是生存於黑暗土壤王國中數量最大的居民了。這些微生物的質量雖不到土壤有機物的1％但其數量卻是巨大的。1克的土壤中就有幾百萬個微生物其中大部分是細菌還生存著數量可觀的藻類、原生蟲、放線菌及真菌等。」
聽到這些話語體育館內在一旁忙乎著修建稻田的幾位助手也停下手中的工作悄悄走了過來在一旁靜靜地聽著。那位黑邊眼鏡專家繼續講道：
「大家都知道細菌、真菌和藻類是動植物腐爛的主要原因它們將動植物的殘體還原為無機質。土壤中還有一些微生物可促成多種多樣的氧化和還原反應通過這些反應使鐵、錳和硫這樣一些礦物質生轉移並變成植物可吸收的狀態。災難生後伽瑪射線將地表進行了一次『消毒』現在土壤中沒有這些微小的生物碳、氮等化學元素就無法通過土壤、空氣以及生物組織進行循環運動。」
「微生物在土壤裡生活能夠產生二氧化碳並形成碳酸促進了岩石的分解。這才讓土壤的總量在逐漸擴大。另外微小的螨類和被稱為躍尾蟲的沒有翅膀的原始昆蟲的數量也很驚人。儘管它們很小卻能除掉枯枝爛葉並可促使森林地面碎屑慢慢轉化為土壤。例如有幾種螨類能夠在掉下的樹葉裡生活隱蔽在那兒並消化掉樹葉內部組織。當螨蟲完成它們的演化階段樹葉就只留下一個空外殼了土壤也就獲得的新的補充。」
見李志剛等人聽得驚奇那位黑邊眼鏡專家接著講道：「你可能見過但沒有留心在土壤中還有許多較大的生物它們與地面上的生物一樣過著雜居生活。它們既分擔著各自不同的工作有時又在同一的工作中互相競爭有的還互相廝殺形成了奇異的地下世界。」
李志剛若有所思地說：「我知道了土壤裡面有蚯蚓還有一些其他的昆蟲。對了土壤裡面還有老鼠。」
那位黑邊眼鏡專家點點頭說道：「你說得很對除了蚯蚓、老鼠以外還有蜘蛛、蜈蚣和昆蟲幼蛹等。土壤裡這些居民活動的結果使土壤中充滿了空氣並促進了水分在整個植物生長層的流動。這裡面蚯蚓是土壤裡的重要居民它把尚未腐化的植物殘體連同土壤一起吃進去而排出的是摻混了有機物的肥土排泄物中的鈣質等被濃縮後對酸性土壤具有改良作用。有機體通過蚯蚓的消化管道被分解土壤借助其排泄物變得更加肥沃。另外因為蚯蚓在食用土壤和腐殖質的同時還在土壤中活動所以土壤的孔隙有所增加從而使土壤排水和空氣流通良好。據統計由蚯蚓所翻松的土量每1ooo平方米每年可達38∼55噸。土壤是由一個生命之網所組成的綜合體在這兒生物依賴於土壤反過來只有當這個生命綜合體繁榮興旺時土壤才能成為地球上一個生機勃勃的部分。」
那位白專家對李志剛說：「這樣跟你說吧如果用極端一些的說法來形容的話目前地球上的土壤已經嚴重退化和月球上的土壤沒有太大的差別都是沒有生命的。」
「土壤死了！這是咱們事先沒有考慮到的事情！」那位眼鏡專家憂心忡忡地說。
「啊！怎麼會這樣？」那幾名助手都驚歎道。
李志剛心中一陣狂跳眼前一陣陣黑。自己在鳳凰山溶洞賓館現所有植物全部死亡後曾經有過這種感覺。如今四個多月過去了通過自己和大伙的共同努力稻種也弄到手了社會秩序也基本有所恢復聯盟也初步規模本想甩開膀子大幹一場卻被這兩位專家迎頭潑了一盆涼水真是「晶晶亮、透心涼」。
難道今後地球的環境真的變得這樣糟糕？李志剛心亂如麻腦海裡不由得浮現了這樣的景象：
……兩位農業專家的預言果然變成現實儘管體育場稻田試驗取得成功但也是在人工改變土壤結構後才實現的。因風沙影響北方大區建設中無法在室外進行農作物種植。當道南方大區建設開始後人們驚恐地現從聯盟帶來的稻種根在那些已經死亡的土壤中生長得十分緩慢甚至無法完成整個生長週期按災難生前的種植方法只能是顆粒無收。沒有辦法人們只能在土壤裡面加入各種改良劑埋入通風管就像給病人安裝呼吸機和生命維持儀一樣強行行持著土壤的生命勉強收穫一些農作物。
但由於人口數量有限這種改良只能只能是極小範圍的對於廣袤的大地來說作用是微乎其微。野生植物越來越少只能局限於當時沒有被伽瑪射線襲擊過的地方無法向其他地區蔓延。沒有植物的覆蓋大地繼續是一片蕭條。即便是蔡同榮他們那邊也逐漸變成一個荒涼的、沒有任何生物在野外活動的野島。氣候也越來越糟糕各種極端天氣頻現。
幾年後倖存者們的外部生活環境明顯惡化。走出室外到處都是一片荒涼風沙肆虐昔日的土地都板結變硬生物無法在上面存活也無法進行人工改良。人們只能生活在室內農作物只能在體育館內種植日常活動也限於室內。又過了幾年地球環境極度惡化室外徹底變成了不毛之地。氣候也更加異常起來要麼就是烈日當空要麼就是大雨傾盆。由於地面植物都無法恢復土壤結構也失去了涵養水分的功能大雨一到洪水就開始氾濫低窪處一片澤國。蔡同榮等人又重新退縮到基地內。李志剛這邊的一部分人也要重新回到鳳凰山賓館。其餘的則只能躲在大型體育場內成為真正的『穴居動物』。
由於農業文明進程停滯不前倖存者重新恢復工業文明的夢想徹底破滅跨地域的融合停止了人們的活動範圍越來越少。外出活動的主要內容就是收集各種災難生前遺留下來的生物物資。隨著自然環境溫度的驟升驟降這些遺留物資也在迅老化失效高分子製品基本上都不能夠使用了金屬製品也是銹跡斑斑。
十幾年後倖存者的後代開始長大他們因為未成年而不能獲准到地面上去寂寞難耐只能在洞穴裡面看錄像節目解悶。災難前留下的種種節目內容都如同在外星上生的事情似的他們無法理解在錄像中那種曠野中的恬靜只好從室內種植的農作物中想像父輩們口中關於災前地球環境的樣子所有的自然之美都變成了永遠的傳說室外就是如同外星一樣晝夜溫差巨大氣候反覆無常颶風、洪水更是家常便飯。所有沒有利用的建築都被這種惡劣的環境弄的土崩瓦解破爛不堪雜物隨著颶風到處飄揚整個地球就像一個大垃圾場。
倖存者可以利用的人工建築也開始進入迅衰老期會展中心、大型體育場這些適合種植農作物的地點破損的地方越來越多倖存者們為修補而整日疲於奔命、戰戰兢兢。外出活動的風險越來越大許多人都會被突如其來的暴風刮走丟掉性命。為了未來生存著想人們開始修建地下城堡。各大中心城市裡面的人防設施成為根據地並在此基礎上不斷擴展相繼修建了大型的地下農作物種植基地依靠人工陽光來從地面引入並過濾後的空氣提供給農作物生長所必須的原料。
人們轉入地下生活後彼此間的交流越來越少文明被地域分割成千奇百怪的展形態。由於地下農作物種植成本過高人口的繁衍也開始受到限制。災難生前人類在地球表面留下的各種建築6續都崩塌風化被無情的歲月侵蝕的面目全非最終變成和岩石黃沙一樣的粉末從地表來看只有金字塔等古建築還能勉強顯露出地球上曾經有人類生存過的痕跡……
若干年後晝夜溫差進一步拉大。生存環境越來越惡劣地表的微生物全部消失人類只能穿著宇航服似的防護服才能來到地面。大氣的成分變化異常威脅人類生存的不僅是食物的缺乏還有空氣的稀薄。當世界最後一處地下文明因為苦捱不過而消亡後與之共生的極少量動植物也就失去展的動力全都被封存在地下隨著地表運動而6續死掉地球終於徹底退化成一個沒有生命的星球……
又過了不知多少年地球上已經已經與生物剛剛出現時的情景一模一樣到處都是死一般的寂靜。這時一顆彗星撞擊地球又帶來了生命的啟蒙生物重新從單細胞開始了又一輪的進化直至億萬年後文明重新出現在地球但那時的文明根本不知道曾有有一種人類文明在此之前已經存在……
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沉默了一會兒李志剛混亂的頭腦有些清醒過來。他將兩位專家的話仔細地梳理了一遍又冷靜地思考一陣子感覺現實未必會這麼糟糕。他反問道：「既然蒼蠅都能夠迅繁殖土壤裡面的微生物就停滯不前？我感覺目前土壤的情況不能這麼糟糕。」
兩位專家沒有吭聲李志剛又接著說道：「咱們在災後的世界中已經生活很長時間了通過這段時間我現伽瑪射線是很可怕但對地球仍網開一面沒有造成絕對的百分之百的毀滅。你們看在白山風景區不就有倖存動植物嗎？另外我在島內時他們也告訴我在島內也有一些倖存動植物。還有我們剛剛離開北山在溶洞賓館附近也聽到了鳥的鳴叫聲。至於省城至今到處飛舞的蒼蠅都是生機勃勃的生物呀。既然這些大個體的生物能夠倖存下來微生物同樣也能夠有相當數量的倖存者。」
兩位專家對視了一下其中那位黑邊眼鏡專家略顯尷尬的乾咳一下說道：「李同學你說得很一定道理。剛才我倆有些太悲觀了。」
那位白專家也補充道：「微生物的繁殖度的確快得驚人。細菌一般每隔２o分鐘即可分裂一次一天時間內即可繁殖７２代如果一個不死總數將達到４７２２噸。假如再這樣繁殖４∼5天它們就會形成跟地球同樣重量的物體。」
說到這裡這裡他又乾笑著修正道：「當然這只是極端的數字自然界是不會出現這種情況因為影響細菌繁殖的各種因素隨時都在起作用。微生物這種驚人的繁殖度土壤中的微生物應該可以得到一定的補充。」
那位黑邊眼鏡專家也解釋道：「細菌的芽孢、放線菌的分生孢子真菌的各種孢子更能抵抗外界不良環境的侵害一般能成活幾年甚至幾千年。因此不排除在土壤中仍存留細菌的可能。一個微生物細胞在合適的外界條件下不斷的吸收營養物質並按自己的代謝方式進行新陳代謝。如果同化作用的度過了異化作用則其原生質的總量（重量體積大小）就不斷增加於是出現了個體的生長現象。如果這是一種平衡生長即各細胞組分是按恰當的比例增長時則達到一定程度後就會生繁殖。」
李志剛擺擺手對兩位專家說：「你們說得這些專業術語我雖然聽不太懂但我認為即便土壤真的死亡咱們也應有補救措施。咱們既然能夠躲過伽瑪射線每個人身上都攜帶大量的細菌和微生物咱們又不是躲在洞內不出來的到處活動時就相當於一台台微生物播種機走到那裡就將微生物播種到那裡。還有風也是咱們的好幫手要不許多地方咱們也沒有去過那裡的屍體怎麼會大規模腐爛呢？我看如今地球上的細菌數量和規模並不比災難前相差太多。」
兩位專家仍沒有吭聲靜靜地聽著李志剛和專家的對話。
李志剛俯身抓起一把泥土對兩位專家說：「你們看這泥土雖然沒有什麼味道但並不意味著它就完全失去生命。咱們可以去市區裡面收集那些蒼蠅的屍體裡面肯定富含大量的細菌。你們剛才不也是說可以用置換的方法來使土壤起死回生嗎。」
眼鏡專家辯解道：「我們對這裡的土壤活力有信心但對於一些沒有人活動土壤感到信心不足。比如說在一些平原地帶特別是北方那一望無垠的平原倖存者乃至倖存生物都非常少土壤裡面的微生物肯定會被滅絕。我剛才還想到一個重要影響因素那就是風向。咱們目前的風都是北風也就是從北往南刮。細菌的孢子很難逆風而上那裡的土壤生命恢復也就將會非常困難。」
李志剛笑道：「所以我提出要積極北上盡早開闢東北大區。至於北方沒有倖存者我認為這一結論下的過早。咱們國家是個多山國家即便在北方也有很多山脈。如大行山脈、和蘭山脈、興平山脈、宋嶺等這些山脈和咱們這一帶的山脈一樣都是高大險峻對伽瑪射線的阻擋能力也很強。它們那裡也應該存在類似白山風景區那樣的天然避難所有一些生物特別是微生物躲過了伽瑪射線的打擊存活下來並在空氣的流通下向四周傳播。」
這時旁邊一位助手說話了他支持李志剛的觀點說道：「我覺得情況沒有那麼可怕。記得原子彈剛剛問世時科學家們都形容其威力有多麼可怕爆炸地點在百年內寸草不生。然而
寬島核爆幾年後就開始長草。自然界的自我修復能力很強要過咱們的想像。」
另一位助手也插言道：「我看地球上的人類要比伽瑪射線還要可怕五十多億人從事的各種活動對土壤造成了嚴重的污染這在災難生前已經是世界性難題。如今人類消失土壤藉機可以休息一下估計若干年後就能夠完全恢復正常環境污染問題也將得到根本性的解決。」
李志剛圍著稻秧田轉了一圈說道：「兩位專家最好用儀器檢測一下土壤裡面的微生物數量不僅要檢測這個稻秧田里面而且還要檢測一下野外的甚至還要包括其他地區的。如果那些沒有倖存者活動北方地區土壤裡面微生物含量真的過少的話我看咱們還可以開辦一個微生物培養基地培養出來大批菌種再讓萬玉江的駕駛農用飛機進行空中播散盡快讓土壤中微生物的數量恢復正常。」
正說到這裡李志剛手中的衛星電話響了他忙接起來一聽原來是章武打過來的他報告說：「林中校的飛機在機場降落了！」