離撞擊生已經過去了六十八個小時由於現在m國已經進入了白天各天文台的常規觀測都是不進行的都在用儀器監控天體們的射線信號。墨菲等一些持有彗星坍塌觀點的天文學家自然是密切關注著這兩顆彗星的運行——更準確地說只能觀測一顆了因為另一顆已經是在地球的背面只有在地球自轉一周後才能觀測它。好在地球的那一側的e國、Z國也都有志同道合的天文學家在觀測而且他們此刻正處於夜晚還可以進行光學觀測。
由於彗星的變化瞬息萬變墨菲昨晚幾乎沒有睡覺不停地分析各種觀測數據和圖像。事情的結果越來越明晰一切跡象表面這兩顆彗星即將出現星體坍塌但究竟什麼時候坍塌暫時還無法做出準確的估計。按照以往星體坍塌的進展度估算這兩顆彗星也有可能在遠離地球後才生坍塌。那可是人類之福啊墨菲也就放心了。
在忍過陣陣倦意後墨菲在檢測中心的沙上呆呆地注視著前方的那些設備心裡亂極了。邁克爾盡早病倒了天文台裡一些人竟然在背後議論是自己給副台長氣病了。人心不古啊墨菲憤憤地想。自己一心埋頭學術研究雖然取得很多成就可惜也引起許多人特別是無能之輩的嫉妒以至於在這一刻還有人在落井下石。墨菲有時都真有一種地球毀滅也是件好事的想法這至少可以將人類的種種醜態徹底消除。
墨菲就這胡思亂想著眼皮越來越沉。就在他馬上要睡著的時候辦公桌上的電話響了。墨菲驚得倦意全無接起來一聽原來是e國天文台的傑克打來的。
「老同學我們這裡可有大現了蒙斯特二號彗星突然開始變亮由原來的17等變成現在的1o等。才一個小時的功夫呀照這個度在室外很快就能夠用肉眼看到了。」
傑克的電話讓墨菲吃了一驚他抬頭一看觀測儀器屏幕上也在顯示出蒙斯特一號彗星的異常數據不僅是阿爾法值其他幾方面的數據也在迅改變特別是伽瑪射線功率顯示已經達到了儀器的最大值。
墨菲的立刻狂跳起來一種強烈的恐懼感湧上心頭：這兩顆彗星很有可能即將坍塌！
彗星坍塌是星體坍塌中的一種是一種非常少見的天文現象。星體和生物一樣也有生老病死的過程。星體坍塌後其內部質量體積可能會失衡根據質量守恆定律造成的結果則是能量的釋放或者是產生強大的宇宙射線或者是轉化為強大的吸引力。
一般情況下轉化為後者的可能性較大著名的黑洞現象就是這樣形成的。但是這一過程在天文學中看起來短暫但也需要至少幾萬年的時間。就連黑洞形成前的新星的爆也要歷時一個多月。
但是人類對星體坍塌研究較多的是恆星的坍塌對於彗星來說由於一直認為它們是個「髒雪球」即使坍塌也不會有什麼可研究的所以天文界中始終沒有對此給予足夠的關注。
墨菲對彗星坍塌一直有自己的見解認為這裡面有很多人類沒有掌握的細節。雖然那次休梅克-列維九號彗星撞擊木星時再次證明了彗星有限的能量但墨菲在仔細研究撞擊過程光譜後認為彗星在生物理變化時在引力方面很難有所作為但在宇宙射線方面卻有特殊的能力。
墨菲曾經在助手的幫助下總結出了相關規律並提出了一個數學模型用於計算彗星坍塌後可能出現的宇宙射線強度。按照這一模型像蒙斯特這樣的彗星一旦坍塌可能會在數十分鐘內產生極強的宇宙射線其中對地球生命影響最大的射線就是伽瑪射線。
伽瑪射線是一種強電磁波它的波長比x射線還要短一般波長＜o．oo1納米。伽瑪射線具有極強的穿透本領。人體受到伽瑪射線照射時伽瑪射線可以進入到人體的內部並與體內細胞生電離作用電離產生的離子能侵蝕複雜的有機分子如蛋白質、核酸和酶它們都是構成活細胞組織的主要成份一旦它們遭到破壞就會導致人體內的正常化學過程受到干擾嚴重的可以使細胞死亡。
當人體受到伽瑪射線的輻射劑量達到2oo－6oo雷姆時人體造血器官如骨髓將遭到損壞白血球嚴重地減少內出血、頭脫落在兩個月內死亡的概率為o－8o％；當輻射劑量為6oo－1ooo雷姆時在兩個月內死亡的概率為8o－1oo％；當輻射劑量為1ooo－15oo雷姆時人體腸胃系統將遭破壞生腹瀉、燒、內分泌失調在兩周內死亡概率幾乎為1oo％；當輻射劑量為5ooo雷姆以上時可導致中樞神經系統受到破壞生痙攣、震顫、失調、嗜眠在兩天內死亡的概率為1oo％。如果到達數萬歐姆那麼人就可能在中樞神經嚴重痙攣的作用下十分鐘就會死亡。
根據墨菲提出的數學模型來估算彗星如果離地球距離較近其坍塌後產生的伽瑪射線強度將會達到數十萬雷姆的強度。即使大氣層的阻擋作用使伽瑪射線強度下降一些那也至少有數萬雷姆。
以地球上目前的技術水平還難以人工產生出數萬雷歐的伽瑪射線。墨菲的一位生物學朋友對這一數據給予這樣的描述如果這樣強度的伽瑪射線光臨地球可以說在半個小時內地球6地上乃至淺水區裡面的生物將會全面滅絕。不管是身體龐大的亞洲象還是用顯微鏡才能看見的病毒在強大的伽瑪射線下都將無一倖免。
這位朋友還告訴墨菲由於伽瑪射線的穿透本領極強軍方一直將其製作成一種殺人武器。這種武器一旦研製成功其威力將比原子彈、氫彈乃至中子彈的威力都要大得多。伽瑪射線武器的殺傷範圍可以達到方圓1oo萬公里這相當於以阿爾卑斯山為中心的整個南歐能夠成為一種極具威懾力的戰略武器。
墨菲另一位地質學家朋友艾德裡安-梅洛特也告訴過他研究表明在4億4千萬年前地球曾經遭遇過一次宇宙伽瑪射線爆導致地球大量生物滅絕讓生物進化史嚴重倒退比6千5百萬年前的恐龍大沒絕還要嚴重。
此時蒙斯特一號彗星的激烈變化讓墨菲猛然想起了這些方面的回憶他不僅打了個寒戰。趕緊疏散人群盡量避免被伽瑪射線傷害。墨菲馬上拿起電話準備將這一想法報告給總統府。
可是這一切都已經晚了兩顆彗星的亮度突然加大正式宣佈彗星開始全面坍塌這也就意味著專為地球量身定制的「烤麵包機」已經開始工作了……