嘴上說得容易可離開呂宋再到北京所耗費的時間卻是驚人的多。尤其是何貴並不是簡單的在兩地之間轉一圈兒身為封疆大吏他還要到處走上一走中間還有各種各樣的應酬所以等他到達北京的時候已經是乾隆六十年的八月了。
北京城依舊熱鬧非凡。要不是在北上之前先去了一趟廣州見了見妻兒適應了一下城市裡的熱鬧而是直接從呂宋那種地方回到這裡何貴恐怕還真會有點兒不適應。畢竟呂宋那邊現在就是人少。偌大的一個島比大部分國內的省份都要大卻只有廖廖的十幾萬人完完全全配得上「人煙稀少」這個詞。
「快二十年沒回來了乍一回來倒還真有點兒不得勁兒。」不光何貴有這種感覺他身邊還有一個方小栓。這位三十多歲的大齡青年在何貴剛剛接任南洋總督的時候就打算跟著一起南下免得再犯當年一樣錯誤。可是他下定了決心他爺爺又拿不穩主意了。方大梁覺得南洋太遠而且漂洋過海的總覺得那不是大清國的疆域倒是有點兒像蠻荒之地。所以死拉硬拽地一搞何貴又沒空等他這小子又被落在了邑莊後來師雨煙一行也跟著南下他才最終靠著了蠻脾氣弄了一個隨從的名額。只是師雨煙等人被羈縻在廣州他也因為種種原因一直沒能到呂宋一趟。直到何貴北上路過廣州跟家人團聚他才終於又混到了他「三叔」的身邊。
「你還別說。一說我倒還真是有點兒同感了！」方小栓身邊是師小海。現今西安「怡和」珠寶行的大老闆。只是師雪韻要他幫忙一起做生意所以他便將西安方面地生意交給了劉昆亮自己帶著家人跟著師雨煙南下廣州。而這一回跟著來北京則是應他兩個姐姐地要求去保定給已故父母掃墓的。同來的還有他的那位傣家媳婦兒跟一對年長些的兒女。而這一路上他跟方小栓就談得蠻熱絡……事實上兩人在廣州就已經是很好地朋友了。
「我說你們兩個多大了？」何貴走在前邊聽著身後小舅子跟便宜侄子在那裡嘟嘟囔囔回過身來就訓了一句：「才三十歲就這麼老氣橫秋嫌自己太壯實想老快點兒是不是？」
「嘿嘿。只是稍有點兒感慨而已。」方小栓嬉皮笑臉地說道。
「就是。我們感慨我們的。又沒礙您老人家什麼事兒。再者我們哪裡老氣橫秋了？」師小海對何貴卻是不怎麼客氣。他在陝西的時候跟老何家的人相處得不大來要不然也不會自立門戶做什麼珠寶生意。聽說臨南下的時候陝西王家還想著賤價把他的珠寶行收購了何進寶居然還去給人做說客雖然生意最終沒有談成卻也讓他十分不高興。認為老何家的人不講義氣結果就這麼把何貴
也連帶著責怪上了。
「說你老氣橫秋。就是老氣橫秋哪來那麼麼多廢話？」何貴眼睛一瞪橫道。
「是是是您是我姐夫您說是啥就是啥！」師小海趕緊彎了彎腰以示屈服。可是。看到何貴轉過身去又看到旁邊地方小栓偷偷地擠了擠眼睛。他地心裡又泛起了一絲不滿：「不就是被我姐說了幾句麼老拿老子撒氣兒！」
「你說什麼？」隱約聽到師小海在自己身後的嘟囔何貴猛地又轉過了頭來沉聲問道。
「沒沒什麼！我在說姐夫你訓的對我還年青確實不應該老氣橫秋！」師小海趕緊說道。
「哼！」何貴冷哼一聲沉著臉又轉過頭去。
「……」師小海在後面又偷偷縮了縮脖子看到旁邊方小栓揶揄的笑容忍不住苦笑著搖了搖頭。他當然知道何貴為什麼想找他的麻煩。說白了就是因為師雪韻一次說漏了嘴對自己沒能給何貴懷上一個孩子覺得有些欠疚何貴雖然左勸右勸最後反倒把一向非常開朗的師雪韻給弄哭了。而等到何貴弄清楚原因師小海就開始遭難了。因為就是他那個傣家媳婦兒非要在師雪韻這個二姐面前表現自己多能生。雖說十多年裡給師小海連生了四個娃兒最大的都已經十多歲了確實挺能生的可是犯了師雪韻的忌也就等於犯了何貴地忌還不就是給自己家男人找麻煩？所以一路上師小海已經吃過很多次排頭了雖然師小海自己也變得很小心可當過官的吹毛求疵找毛病還不是小菜一碟？
「三叔聽說前兩天江西巡撫浦霖也被抓了還被叛了斬。你看今年皇上是不是打算狠狠地整頓一下吏治啊？」方小栓跟師小海都是「小」字輩倆人雖然並著輩份但交情不錯所以看著何貴找碴整治師小海他這當朋友的就趕緊幫著轉換話題。
「或許吧！」何貴無所謂地答了一句。今年對許我封疆大吏來說確實不是一個好年頭。原本一直到他從廣州起程一切都還好可是就在他到北京的這段路上朝廷的邸報卻接連刊登了福建巡撫雅德在任內索取鹽商銀四萬五千兩被往伊犁前任黑龍江將軍都爾嘉、明亮、舒亮因為任內狠有侵漁貂皮等罪分別被仗流、論絞和留烏魯木齊效力地消息。進入京畿又得知兩江總督覺羅伍拉納在任內侵吞庫銀八萬五千兩收受鹽規銀十五萬兩受蘇州同知黃奠邦饋銀九千二百餘兩家有如意一百餘柄而被叛斬刑。而這位新被叛斬刑地江西巡撫則是因婪索饋銀貪墨不法。家存銀二十八萬兩。金七百餘兩被人給查了出來。此外還有江西按察使錢受椿也已經被抓據聞是因為此人私向伍拉納和浦霖抽換案卷藐法徇情。估計最後也難逃一個死字。不過這麼大動干戈的背後地目地也瞞不住有心人。乾隆六十年了按照登基前的諾言那位老皇帝馬上就要退位為太上皇當然得為繼任的嘉慶掃清一些擋路的蛇蟲鼠蟻空出點兒位子來讓兒子好進行封賞同時也給自己的最後謝幕留點兒閃光點。所以。那幾個被抓地只能算是自己倒霉。居然不知道多送點兒好處給上頭……像兩廣總督蘇凌阿光是接受老外的賄賂就有二三十萬英鎊說得重點兒跟勾聯外國也人有什麼區別怎麼沒見得被抓起來宰了？
「這位大叔……」
快到「精品人生」了。何貴沒在乾隆的這一大番舉動上廢什麼心思盯著那門樓越氣派高大的家俱店心中也禁不住開始有些感慨。那裡不知道能不能算得上是他真正開始跡的地方。不過卻肯定是他這一輩子留有最深刻記憶的地方雖然它已經改變了許多。想當初他就是在這裡。賺到了在北京城的第一筒金之後又險些因為某些原因而被順天府尹曹文埴地人活活整死再之後……要不是眼前這個十二三歲地小丫頭突然出現在自己面前他恐怕真就要一直那麼回憶下去了。
「小姑娘你叫誰大叔呢？」方小栓在何貴身後伸出腦袋問道。眼前的這個小丫頭一身淡綠色的衣衫。材質一看就是上等貨色。頭上還留著一對小辮一雙大眼睛忽閃忽閃的。顯得既精靈又有些俏
皮。但絕不是什麼丫環婢女倒像是某大戶人家的小小姐之類。
「我姓金。你是何大叔嗎？」小姑娘沒理會方小栓的問話又盯著何貴問道。
「我是姓何小姑娘你認識我？」何貴也對這突然冒出來的小姑娘有些好奇他在北京可沒有什麼姓金的朋友。所以彎下腰又朝這小姑娘微笑著問道。
「我不認識您但我爹娘認識您。他們請您過去一敘！」小姑娘說完轉過身一蹦一跳就往精品人生對面的一家酒樓裡跑了進去。而何貴也順著她離開地方向在那酒樓的門口看到了兩個正在向自己微笑的人！一男一女！男的大概有四十多歲年近五十的模樣女地是個半老徐娘卻依然頗有風韻。而看到這兩個人地時候何貴也笑了先就朝著兩人招了招手！
「姐夫那是誰啊？」師小海問道。
「老朋友！」
何貴也沒有多說邁步就朝著那對夫妻走了過去。邊走還不忘揚聲數落那個男的：
「好你個金蒔庭這麼多年也不知道給老子寫封信怎麼忘了我這老同僚了不成？」
「哈哈哈你何敬之前途廣大招惹事非地本事也是一流我可不敢沾染！要不然我還能做得了這太平知府？」金蒔庭也就是金雲槐何貴初入戶部的時候與其一起擔任和的堂主事之後這位老兄因為何貴的舉薦當上了兗州知府。但從那以後就像是斷了線的風箏音訊皆無。要不是這一回突然出現何貴恐怕還真就忘了這麼一個老同僚。當然對金雲槐身邊的那位半老徐娘何貴就更加熟悉了「十全大克」孫二娘何貴昔日的房東。在北京的那段時間何貴倒有一半以上的時間是住在這個女人開的力把小店裡的。
「聽你這話反倒是怕我給你惹麻煩了？這也太讓人寒心了！」說話間何貴已經來到了金雲槐和孫二娘的面前衝兩人笑笑伸手輕輕拍了拍那呆在孫二娘身邊的小姑娘的腦門兒又接著赧顏說道：「不過話說回來我倒也是真的不知道你現在在哪裡任職呢！」
「果然不出我夫人所料。你已經快把我這老同僚給忘了！」金雲槐佯裝生氣道。
「五十步笑百步你們兩位無情無義的同僚是打算就站在這酒樓門口擋著人家的客人？」孫二娘微笑著插嘴道。
「哈哈哈夫人說的是極。敬之你我十餘年不見。是應該好好聊聊。走。我剛剛訂了個雅間兒咱們上去談！」金雲槐笑道。
「好啊。」何貴應了一聲又抬頭打量了一下這酒樓「如果我沒記錯這就是孫老闆你當年地那個力把小店兒吧？」
「是啊。昔日只有一些苦力在這裡打尖兒或者常住。如今這裡卻已經是京城數得著地大酒樓了。」孫二娘淡淡地笑了一下摟著那小姑娘率先上了樓金雲槐跟何貴也沒有怠慢並列跟了上去。而方小栓正想邁步跟上師小海卻突然伸手拉住了他。
「幹嘛？」
「上去打擾人家敘舊啊？自己吃著多痛快？走我請你去吃涮九品」師小海說道。
「你老人家耍什麼瘋？八月天吃火鍋你想熱死我啊？」方小栓叫了起來。
「在兗州當了三年。我調到了湖北。在湖北六年升到了山西當道台之後幾年倒也平順後來不小心得罪了山西巡撫又回到了山東如今我是德州知府！」
師小海兩人沒有上來何貴也沒有理會聽著金雲槐淡淡地把自己這些年來的經歷說了一遍他也禁不住有些感慨。人生的際遇確實是很難說清楚。想當初。金雲槐也算是和使出來的人才當上了兗州知府這麼一個肥差可誰又能想得到十多年來居然沒有陞遷一步？
「你是捨不得送錢吧？」
「也不是捨不得只是窮慣了。沒那麼多閒錢而已！」金雲槐笑道。
「捨不得？呵呵……」何貴笑著搖了搖頭：「是啊。一同是戶部出來的你我卻也算是兩個難得地異類了！」
「你是異類。我可不是！」金雲槐趕緊撇清「而且你還是大清國文武百官之中最罕見的異類！」
「少來這一套。對了……」何貴在身上左摸右摸好不容易掏摸出一塊翡翠扳指猶豫了一下遞到了孫二娘的面前：「給我侄女的。沒料到你們會出現也沒準備什麼見面禮就只有拿這個代替了。可別嫌棄！」
「這麼貴重當然不嫌棄！」孫二娘微笑著接過了那板指：「反正你何大人是個大財主也不在乎這麼個小東西。盈盈還不謝謝何大叔？」
「謝謝大叔！」小姑娘用一雙大眼睛盯著那板指看了一眼趕緊按照母親的吩咐朝何貴道了個萬福然後從孫二娘的手裡接過那扳指把玩起來。
「敬之你這次回來可聽到什麼風聲沒有？」金雲槐又問道。
「就知道你不會光只是找我敘舊這麼簡單有什麼事？」何貴問道。
「還記得劉秉愉麼？」金雲槐又問道。
「劉秉愉？哦記得！我剛入戶部這傢伙就把我引到翁方剛那邊兒害得我好久沒敢去拜見和中堂又到處說我的壞話還整天想找我地碴兒……怎麼他現在又做什麼了？」何貴問道。
「此人如今是監察御使。我聽一位在吏部地同窗說他似乎正在跟一夥人密議打算彈劾幾名封疆大吏這其中好像就有你一份兒！」金雲槐說道。
「就他？」何貴禁不住失笑。彈劾自己？開什麼玩笑？那劉秉愉真拿自個兒當成個有身份的了？以為能跟他何某人一樣以小參大？別說那傢伙有沒有那本事他何某人正大光明有什麼拿不出來見人的？
「敬之你可不要小看此人的本事。其兄劉秉恬曾任四川總督如今又總管都察院在朝中能量不小據說跟成親王也十分親近。朝中傳聞他們就是想藉著這乾隆六十年的機會向和中堂挑一挑事兒呢！」金雲槐正色道。
「哦？」藉著今年的機會？金雲槐已經把話說得這麼明白了何貴又豈能聽不出來？乾隆六十年老皇帝承諾過在位的最後一年新皇帝的人選也肯定要定下來所以在這種時刻許多人已經忍不住要招惹點兒事非了。而身為乾隆第一寵臣的和自然也就成了某些想要上位地官員們先要打倒的對象。不過主動招惹權大勢大的和這些人還做不出來所以就先選中了他們這些同樣權勢不小的人物。而他何某人身為南洋總督掌軍政大權於海外自然也就成了某些人最容易攻擊的對象。而且那劉秉恬還跟成親王頗為親近。
「呵呵成親王……」何貴又暗暗笑了起來。