邑莊的規模在老何家崛起之後雖然擴大了一些但是因為某些原因這個擴大的幅度卻不大就連許多來邑莊購酒購油的客人也只能住在十多里以外的關帝廟客棧。不過既然有擴大自然也有一些新增人口。比如老方家開的車馬店在外面招的一些夥計。這些人即便是在邑莊干了好些年的何貴也認識不了幾個何況他還有些根本就沒有見過。
不過何貴不認得並不代表方小栓不認得他們。
方小栓的爺爺方大梁可是老方家的頭把交椅。雖然老方家已經遠不如老何家但方大梁跟何老太爺可是老夥計了所以方家依舊是何家之後的邑莊第二高門大戶。而方小栓儘管這些年一直都不怎麼出彩兒甚至還因為種種的不作為而被某些好事的傢伙冠以「懶人」的稱號。可是就算平時表現再差他終究也還是方家的少東家當自己家的店裡出現可疑人物的時候他還是能察覺到的。而也正是他的「懶」以及不受重視也讓那些人沒有注意到他的存在。
於是陝西有人傳播邪教的事情就由方小栓的口再經由何貴轉手最終捅到了陝西巡撫那裡。
接替赫碩色的陝西新一任巡撫名叫琅是一位覺羅屬於皇親。此人對邪教的事情倒是不怎麼看重。雖然那報信地人是何貴派來的。但他也只是隨便派手下去「好好調查調查」並沒有責成要調查出什麼結果來。區區邪教而已能成什麼氣候？不就是糊弄幾個愚民嗎？他們難道還敢在陝西鬧騰出什麼大事來不成？甘陝綠營可不是當初的山東綠營那幫傢伙真要是敢鬧還不等於替他送軍功來了？
而且琅也有自己的想法。在他看來那些邪教可不好惹。就算查出來了最後不還是給自己找麻煩？你何貴何敬之也是當今數得著的厲害人物了吧？自從惹上那幫邪教暴徒不也接連被人家找上了好幾次？前一回在邑莊。有位欽差太監替你擋了災；上一回在武昌又有一位武昌知府替你遮了難。這一回你是想讓老子替你攔刺客或者是擋火藥？
不過。琅的這種散漫的態度並沒有影響到他的那些手下。這年頭誰不想陞官財？何貴如今也算是一棵大樹如果能傍上這麼一位大人物的粗腿兒以後地日子還用問嗎？而且官場上也不知道什麼時候開始有了一則傳聞：說是何貴請辭閩浙總督一職。本就是想著為福康安讓位。其目的就是免得和等人的寵臣系與阿桂、福康安等人地軍功系為了兩廣總督一位在朝中產生爭執從而錯過了南下攻擊呂宋的時機。
雖然不知道這則傳聞到底是出自哪個人的口但如果是真的那可就不是簡簡單單地問題了。要知道不管是和還是阿桂、福康安甚至是王傑、劉墉等人所代表地清流勢力本就都對何貴有著不錯的觀感。s這一次何貴又不惜拋下閩浙總督的高位成全國事。同時又間接成全了和一黨繼續把持兩廣的心願成全了福康安急於報仇的想法……所以此人日後在官場上必定是一片坦途！而何貴本人已經做過個把月的閩浙總督了如果再高昇會升到什麼地步？
而不管升到什麼高度。至少要比陝西巡撫強的多吧？君不見琅出身覺羅。正牌子的皇親對如今呆在邑莊無職無權的何貴也只能客客氣氣地應付著？
所以。相關的陝西省官員除了巡撫琅之外幾乎都對何貴報的這個案十分慎重。朝邑縣、同州府……甚至就連按察使司也派出了幾十年的老幹吏出馬。而因為有方小栓這個邑莊本地的少爺級人物擔當內線各方吏員很快就按照其指引將方家車馬店裡地幾個夥計給盯了起來之後又且了近乎一個月地時間守株待兔終於又等到了傳說中的傳教人員。不過這些小蝦米並不能滿足這些人地胃口。滿天下誰不知道何貴跟那些邪教中人有著深仇大恨？抓些小蝦米頂多得到點兒好感說不定還會被何貴看成是敷衍了事。所以這些人沒有草率的下手抓人而是順籐摸瓜繼續深入調查……
結果誰也沒有想到三個月之後一場涉及陝、川、鄂三省的民間傳教大案居然就這麼被掀了起來。白蓮教東川總教師徐天德及其弟徐天壽還有西川教之一的王登廷在乾隆五十七年元月被四川達縣縣令張寧陽抓獲教眾數百人盡數被捕；而原本因為「武昌馬車爆炸案」蟄伏了許久的西天大乘教教主劉之協、教王光祖等人也因為曾經多次派人與四川白蓮教聯繫被官府循跡找到了藏身之處最終被武昌知府錢灃派人捕獲。而之後不久錢灃又現西天大乘教信徒甚多光是其花名冊上的信徒姓名便有上萬這一結果使得朝野震動乾隆親自下旨將劉之協與王光祖等人押解入京交由刑部嚴審。
不過官府雖然在這起傳教大案之中戰績輝煌但屢次刺殺何貴的主謀一直以來都逍遙法外甚至被某些江湖中人戲稱為「乾隆朝第一欽犯」的烏三娘卻蹤跡全無始終沒有人能夠找到。這讓何貴非常的不喜。「三叔這是什麼東西啊？」
看著何貴在書桌上擺弄地那樣古怪的東西。何進喜摸著腦袋問道。而在他的身邊站著同樣一頭霧水的方小栓。
「你們覺得這東西像什麼？」何貴微笑著看了這兩個侄子一眼問道。
「我不知道！」何進喜十分乾脆的搖了搖頭說道。
「小栓你呢？」何貴又向皺眉苦思的方小栓問道。
「我也不太清楚。三叔這東西中間的這根桿兒我倒是能看出點兒東西來應該跟咱們平常用的槓桿差不多可這一邊是個鐵匣子另一邊又是兩個輪子……我就不清楚了！」
方小栓變了。自從往何貴那裡跑了一趟之後這個在邑莊沉寂了十多年的方家大少爺算是重新活了過來。雖然依舊時不時地往何貴的院子裡跑但是。任是誰也看得出這個曾經的「懶人」不一樣了。對此方家家主已經七十多歲地方大梁高興萬分。為了能夠讓何貴不嫌棄方小栓三十多歲的年紀能夠像教何守富跟何進寶一樣也替方家教出個人才來這老頭甚至親自來找了一趟何貴為當年何貴次代表何家向邑莊的鄉親們租地的時候。他因為嫉妒而「賞」了何貴一頓鞋底地事情道歉。並聲稱多年以來一直十分內疚等等……只是這老頭並不知道在這件事後不久他孫子便「出賣」了他。方小栓告訴何貴其實他爺爺這十多年以來一直以拿鞋底兒打過他而自豪不已而且隨著何貴地官位漲的越高這種自豪的程度也越高等等。不過這些話只是些閒來無事的時候叔侄之間的笑話罷了。何貴也現方小栓遠沒有外間傳聞的那麼「懶」這十多年來。方小栓表現的比較孤僻但也正是這種孤僻為這傢伙嬴得了時間。要不是方小栓為了想跟著他而透露了一些東西他還不知道這小子居然在十多年的時間裡竟真的讀了那麼多書……雖然因為沒有先生教導方小栓讀地書裡很少有所謂的「正經」書。可是。正因為這些雜書方小栓的學到的東西也與許多人不一樣。
「你能主動想就比進喜這兔崽子強的多。」何貴表揚了方小栓一句。也不管何進喜在一邊漫不在乎地撇嘴又繼續指著擺在桌子上地東西說道：「不過這不是槓桿兒而是傳動桿兒！左邊的鐵匣叫做汽缸連著它地這根桿兒又叫活塞桿兒！右邊這兩輪子分別叫做主動輪與從動輪。這件模型是我向皇上要來的西洋蒸汽機模型。上一回英吉利使節馬爾戛尼送給咱們乾隆爺的禮物之一……」
「啥？那前幾天京裡來人就是送這東西的？」何進喜一下子跳了起來指著桌子上的蒸汽機模型大聲問道。
「是啊。怎麼啦？你跳那麼高幹嘛地震啦？」何貴反問道。他自從上一回舉報了傳教案害得那位覺羅琅經常在巡撫衙門後面拿頭撞樹後悔不迭的抱怨自己錯失了一場大功之後他一直閒著沒事兒偶爾想起馬爾戛尼帶來中國的禮物之中有不少科技產品尤其是裡面還有一台蒸汽機模型便試著寫信給和希望那位和中堂能夠替他向乾隆討取這麼一樣東西來也不是要只是想研究研究。而寫完信之後他也沒把這當回事兒轉眼便忘了。可沒想到和居然真地把事兒辦成了不僅如此乾隆還派了御前侍衛用六百里快馬把那模型給送了來。而且這些御前侍衛進莊的時候正好碰上何進吉那位同州府的岳父大人來走親戚打秋風結果這位據傳曾經在北京當過官的王老爺差點兒以為是來了欽差大臣腿一軟就跪倒在了何家老宅的門前。
「三叔我知道你一向膽兒大可這回你也太膽大了吧？皇、皇上的東西你也敢要？」何進喜又跺著腳說道。
「為什麼不能要？這東西吃又不能吃喝又不能喝的全部的東西也不過就是幾塊鋼鐵能值幾個錢？皇上留在內庫還嫌佔地方呢！切……」何貴鄙夷的看了何進喜一眼又罵道：「我說你小子也是整天就知道這樣在無關緊要的事情上面乍乍呼呼從來就不知道在正事兒上用點兒心。」
「再不值錢再佔地方它也是皇帝老子的東西啊！」聽到何貴這回不像是以往開玩笑的成份居多而是真的在責怪自己何進喜感到有些委屈。我這麼問不也是為了你好？
「是啊它是皇帝老子的東西。我要過來又沒說從此就不還了？不就是研究研究嗎？皇上要是不樂意還會大老遠派人給我送來？」何貴又說道。
「三叔這蒸汽機能有啥用？那英吉利人居然還正兒巴經的當成寶貝給咱乾隆爺送來？他們就不怕丟人現眼？」方小栓問道。
「這當然是寶貝。」何貴一臉的鄭重與可惜：「只是這大清天下億兆斯人到現在就只有我一個知道它的價值！……這東西要是用得好了說能比得上半個大清國也不過份啊！」
「……半半……半個大清國？」
「沒錯。」何貴好像是在感慨聲音顯得有些悠遠「這種東西如果真的能夠展起來那麼它甚至能推動整個中華大地包括這大地上的所有人一起往前飛奔！」底是在說啥！」
何貴的話引起了一陣沉默而沉默之後何進喜先是把手伸到了何貴的額頭試了試沒有太高的溫度之後才有些擔心地說道。他確實不懂何貴在說什麼。半個大清國？推動整個中華大地往前飛奔？這是說天仙下凡呢還是說盤古開天地？就憑書那擺在書桌上玩意兒？
「三叔我也不懂！」方小栓自稱讀過《齊民要術》還看過《九章算術》也被何貴考過這方面的東西可是何貴剛才的話對他來說依舊難以理解。
「你們當然不懂。你們要是懂了這事兒就麻煩了！」何貴突然一改剛才的嚴肅面容笑道。
「三叔……」
「好啦。今天這事兒就到此為止。」何進喜還想再問問問問何貴今天到底是怎麼了卻被對方揮手打斷接著又被派了一個任務：「這蒸汽機的模型我也估摸的差不多了。你明天就去西安去找最好的鐵匠……趁著有空咱們也造他一台試試。」