「什麼麻煩？」
馬爾戛尼跟喬治.貢斯都有些疑惑地看著亞當斯。在這個世界的大海之上除去那還沒有怎麼被人探索過的太平洋哪片海洋能讓大英帝國的戰艦遇到麻煩？除非是上帝怒掀起大風大雨否則又有誰敢來招惹大英帝國海軍？
不過沒等亞當斯解釋兩人就已經知道了麻煩的來處。這全賴「獅子號」主桅桿上的那名瞭望員：
「前面那個小島上有人打旗語：大清帝國廣東水師西沙群島海防哨警示你們已經闖入了大清帝國海域立即停船接受檢查若有違反將被視以侵犯大清帝國海疆一切後果均由你們自行負責！」
「已經進入中國領海了嗎？可根據海圖我們距離中國的海岸線還有很遠的距離啊！」喬治.貢斯向亞當斯問道。
「我怎麼知道？或許中國人的岸基火炮已經能夠打到這裡了吧！」亞當斯也是搖頭苦笑。領海曾被稱為沿岸水、沿岸海、海水帶和領水在地理上是指與海岸平行並具有一定距離寬度的帶狀海洋水域。按照歐洲各國約定俗成的規矩領海以海岸邊大炮所能打到的距離為限。而中國自古以來就沒有所謂領海的定義水師戰船更是只能在近海航行所以雖然許多歐洲商船都知道南中國海的範圍很寬廣但在真正靠近中國大6之前他們還真沒有把這片海域當成是中國領海。英國商船更是已經幾年沒有來過這邊兒自然就更加不知道這裡生了什麼變化。甚至於進入南沙群島海域的時候他們也只是把那裡當成是南洋而已。
「可他們要我們停船接受檢查！」喬治.貢斯又把詢問的目光轉向了馬爾戛尼。
「這麼遠的哨所……是不是真的？」由於跑出來的太急馬爾戛尼沒來得及戴上假。看到手下把決定權交給了自己不自覺地又搔了搔頭皮。他可不願意平白地接受別人地檢查。只要是水上。大英帝國的戰艦從來都是大搖大擺橫行無忌地哪能隨便接受這個？
「我沒有聽過有什麼人會拿著射程達到三公里以上的大炮在茫茫大海上當詐騙犯！」亞當斯再次苦笑道。身為一名少將他本是英國海軍在印度的最高指揮官。如果不是度路利出事他有可能早就已經回國接受中將的職務了。可誰也沒有想到事情會展到如今地地步。度路利等人失敗了人也「失蹤」了幾年雖然事情的主要責任被印度總督跟東印度公司給承擔了去。可身為海軍在印度的最高負責人他自然也跑不了多遠升職希望也因此而破滅了。「好吧。既然是真的就接受他們地檢查吧。畢竟我們這一次是懷著善意而來的！」馬爾戛尼歎道。
「接受您的命令。……瞭望員打出旗語我們接受檢查！」聽到了馬爾戛尼的話亞當斯點了點頭立即仰向瞭望員下達了命令。
西沙群島海防哨所是何貴向和琳建議設立的。當初的目的其實倒不光是為了拱衛海疆標明領海什麼的。反倒是為了有借口讓廣東水師的戰船繞過海南島去北部灣跟越南親近親近！不過因為距離大6實在是太遠生活條件也過於艱苦。這個海防哨剛剛設立的時候廣東水師上下沒有一個人願意去。最後還是和琳使出高壓政策才好不容易選出了十二名從九品地巡檢。就這還是約定了每人帶一隊人馬守一個月就算完事兒才讓人答應下來的。要不然。有幾個巡檢寧可辭了不幹。可是沒人想到。這個海防哨很快就成了一塊香餑餑。因為這裡不僅風景好運氣好的還能弄到珍珠等寶貝而且還儘是上品值不少錢。有一回一個姓楊地巡檢在這附近下海游泳撿到一個鸚鵡螺更是被何貴花三千兩銀子買了去。
所以西沙海防哨在廣東水師將士心目的地位由一開始的苦地變成了寶地。
不過撿海產品只是小頭。攔截並檢查過往船隻才是真正的大頭所在。西沙自古就被稱為「千里長沙」,是南海航線的必經之路。而過往地船隻幾乎都是做「跨國貿易」地隨手漏出一點點小油水在這些巡檢級的小頭目看來都是不得了地好處。所以現在的西沙海防哨換崗都是爭著來不僅是巡檢這種小官兒就是許多軍校、把總也都十分眼紅。只是可惜當初定下來的規矩就是巡檢當哨官。所以本著「自己吃不到也不能別人吃到」的想法西沙海防哨的巡檢們也是廣東水師之中陞官最快的一群。
「頂他個肺居然是軍艦！還這麼大……」
鮑海生有個外號叫做「鮑魚」他就是西沙海防哨本月的當值巡檢哨官。他這個巡檢可是好不容易才弄到手的頭一次出差可偏偏遇上遠東貿易緊縮而且又是年初來來往往的商船不多所以看到「獅子號」打頭的五隻大船之後他就興奮的沒了邊兒接連打了好幾次旗語！可不知道怎麼回事兒人家那支船隊根本就不理會他眼看著這麼一支大魚就要從嘴邊溜走他一急就讓手下開了炮……結果開完炮之後他就後悔了這年頭能遠洋航行的船隻哪一艘不是帶點兒武力的？他這個哨所就只有一門炮炮彈也少如果人家以為他是截道的反擊的話他豈不是死定了？
不過總算好運當頭。他匆忙之間打出的旗語讓對方看見了人家的船也停了接著又打回旗語表示願意接受檢查。一如先前那些被他攔過的商船。
於是他坐上小舢板兒哼著小曲兒一路劈荊斬棘……不。應該是劈波斬浪來到了那艘最大的船上。本來。他還想著先耀武揚威好好罵一罵對方可是上到「獅子號」上之後。他卻現這上面的洋人之中有許多都是穿著軍裝的而且這軍裝還跟掛在水師提督衙門地那些英軍俘虜的有些相像……
「您好我叫做馬爾戛尼。大英帝國印度總督所屬孟加拉總督此次奉命出使貴國……」
糟糕之極居然到賊窩了。這哪是什麼大魚分明就是虎口。鮑海生回過神來之後立即後悔不迭一個勁兒地埋怨自己財迷心竅光顧著截船要錢愣是沒有看到「獅子號」的桅桿上懸掛的米字旗。要知道廣東水師的諸多官兵對歐洲各國地旗幟還是分得挺清楚的尤其是打過仗的英國人。可現在他人都已經在人家的船上了。四面八方都是鬼子……鮑海生正在努力板著臉強裝鎮靜暗地裡將腦動量開到最大琢磨著怎麼樣才能逃脫險境。而這時候。馬爾戛尼已經戴好假重新出現在了甲板上看到他之後先微微彎腰小鞠了一躬接著又用英語說了一大通。
「嗯那個……」對於英語。鮑海生還真會點兒。這也是何貴地主意。因為西沙群島的海防哨不可避免的要跟許多外國商船進行接觸。所以在一開始。他就要求每一個當值的巡檢乃至官兵在來之前都要接受外語培訓。其實要求倒也不多高就是要牢牢記住用英語、西班牙語、法語、葡萄牙語以及荷蘭語各說上一句話。而現在看到馬爾戛尼似乎很有禮貌不像是要動武的意思他的心情稍稍放鬆之下很順溜地就把這句話說了出來：「你們已經進入了大清帝國海域現在本人將代表大清帝國廣東水師對你們進行檢查請你們配合！」
「當然您請便！……不過我們的船上還有許多客人希望您的檢查不要打擾到他們。」聽到鮑海生說得十分順溜的法語馬爾戛尼先是詫異了一下接著便彬彬有禮表示了一下然後又側身讓開了道路。
「……嗯！」
鮑海生不算笨馬爾戛尼的動作表明了什麼他還看得出來。看來這人英國人並不打算為難他估摸著是上一回被打怕了！既然這樣他還怕什麼？大清國地官員不管文武這裝腔作勢的功夫都是上手就來。所以雙手往後一背鮑海生就那麼大搖大擺的挨個船艙檢查起來。馬爾戛尼與喬治.貢斯等人則都陪在他地身邊……頭一次見到中國人他們兩人想好好接觸一下。而且他們跟在旁邊也省得鮑海生打擾了船上的其他人。不過他們沒有想到不僅他們兩人有這個心思「獅子號」上的其他人也幾乎都打著同樣的主意。結果隨著鮑海生檢查船艙數目的增加陪同地人群也越來越大等從底艙檢查完畢重新回到甲板上地時候鮑海生身後已經跟著二十多號了。
「有傷風化實在是有傷風化！」
看新鮮的洋人裡面還有一名西方美女。這時候地西方女裝大都會讓女人露出半個以上的胸部所以這位名叫瑪麗的西方美女出現在鮑海生面前之後鮑海生便沒有了所謂檢查的心思。他雖然是廣東水師的但乾隆有禁令洋人平時都只能住在澳門而且他在西沙哨所當值才還不到一個月連船都沒見到幾艘更加不要提更加罕見的西洋婆子了。所以瑪麗出現以後這傢伙的眼睛差點兒就直了.反正他也已經看出來這幫英國人不像是來打仗的自己也不太可能會遇到危險所以時不時的就想轉頭去瞧上一瞧那兩座從未見過的級高山以及山之間的深溝。但可惜的是瑪麗只是跟在他的身後瞧新鮮也不說什麼他不能拉下臉來明目張膽的轉過身去看所以越檢查就越憋悶最後居然忍不住罵了起來。
「閣下您說什麼？」
馬爾戛尼聽著鮑海生一個勁兒的念叨以為他現了什麼不對急忙問道。
「老子說你們家如果還有這樣的婆子以後少帶出來禍害世人！」對馬爾戛尼的話鮑海生一句也聽不懂可馬爾戛尼正是在他身後所以他趕緊轉過身說了一句還不忘藉機瞟了一眼瑪麗的雙峰。
「您在說什麼？」這年頭在歐洲找個會中國話的翻譯比在中國找個會英語的通譯還要難上一百倍所以中國話馬爾戛尼也聽不懂。想到剛剛鮑海生說的是法語他又趕緊換了法語問了一句。
「姥姥的你們這些洋鬼子！」鮑海生又抬頭看了一眼馬爾戛尼身後的一干人當然重點還是瑪麗……然後他長出一口氣從身上掏出了一塊疊成幾疊的黃色的綢緞：「雖然帶的火炮比其他的商船要多好幾倍可看你們還有不少好東西船上還有老弱婦孺不像是找碴來的老子也就不給你們找麻煩了呶！」
「這是什麼？」馬爾戛尼接過那綢緞展開原來是一面旗幟上面繡著一條蛇形帶爪的動物好像是中國人所尊祟的圖騰。只是這有什麼用？
「棒槌！」
通過馬爾戛尼的眼神與表情鮑海生倒是弄懂了人家話裡的意思也不廢話劈手把旗搶過來越過人群順道又輕輕用肩膀蹭了一下瑪麗高聳的胸脯就那麼把旗掛在了船頭！
「大清黃龍旗在我南海航行的安全保證！但凡沒有此旗的大小船隻一律扣押沒收！」
「哦！」
馬爾戛尼等人紛紛點了點頭他們也明白了。這旗子原來就是通行證一類的東西！
「明白就好！現在付錢吧……」
鮑海生咳嗽了一聲又把手伸到了馬爾戛尼的面前。