何貴很忙也很煩。
蘇凌阿去了一趟廣西因為「兩廣總督有暫代越南國王監管軍政」之權所以又順便去了一趟升龍府收了「一點兒」當地貴族所贈送的禮物。可是即便此行所得頗為豐厚他還是十分生氣。因為他寄以厚望的廣寧煤田居然已經有大部分被十三行給收了去。那可是他不敢插手的一片兒。何貴這不是故意耍他麼？
不過好在何貴這回也沒有跟他硬幹賠著笑臉又好說歹說的讓十三行同意跟他一起開廣寧同時又給他出了個主意。……越南人可不是什麼好說話的民族那裡的人都十分心狠所以阮惠兵敗之後各地還關押著不少那些追隨西山朝的所謂「叛軍」這些人可是最好的勞力只要給頓吃的連工錢也不用出。另外十三行的董事局主席嚴啟昌還說服了其他行商將剛剛運來的那批「崑崙奴」分他三成並且答應從此以後跟他一起做這販賣黑奴的生意。這一切的一切總算讓蘇凌阿感到滿意不再找他們的麻煩。
可是好不容易應付完蘇凌阿之後何貴卻又不得不為另一件事煩心了。
他派在澳門的那位「明探」送來消息：英國人在達威爾與度路利兵敗將近兩年之後終於派使者來了。而最有意思的是使者還是孟加拉總督本人名叫馬爾戛尼！
馬爾戛尼呀！
「法國現在恐怕應該亂得不成樣子了。英國人是反革命的中堅力量再派兵來的可能性可說是微乎其微。可是這個馬爾戛尼好像也不是什麼容易對付的角色……」
何貴躲在自己的書房裡沉思著手裡毛筆的筆尖兒滴出了墨滴都不知道。馬爾戛尼訪問中國這是傳說了多少年的事件？十八世紀末東方西方兩個最強大的國家才有了第一次接觸。可惜西方人雖然擺出了謙恭的姿態東方人卻過於驕傲自大。沒有正視自己地「對手」只是將對方視為一幫「蠻夷」。以前的時候何貴曾經聽過這麼一種開玩笑似的說法：出於因果輪迴。或者是某種「態度」守恆定律地原則因為中國人在一開始的時候輕視了西方人所以才會有了日後西方人反過來輕視中國人。漢時「夜郎不知漢廣大」清時卻是「中國無視英國強」。
當然。最讓何貴感到可惜的就是當年許多書上所記載的：馬爾戛尼要福康安去觀看英國士兵地火器操演以期讓中國人由此正視他們英國的軍事實力福康安卻一派高傲與輕視只說「看亦可不看亦可這種火器操演諒也沒有什麼希罕！」最後竟真的沒去看。而就在英國人為了商貿這種具有實際意義的事情不惜低眉順眼的時候。那狗屁的大清朝廷卻還在為了英國人覲見時所應遵守的禮儀這種虛頭巴腦的東西而與其計較不停。
「怎麼辦呢？」
難得的一個機會總不能就這麼放過才是。何貴沉思了許久卻無一所得只能想辦法旁敲側擊。換了一張紙提筆寫了起來：「沁齋兄如面：今弟得聞英吉利使者馬爾戛尼近日便將於孟加拉起行……」
這是寫給和琳地信。去年廓名喀兵再次入侵西藏在噶瑪噶舉紅帽系活佛確朱嘉措的接應下。三千多侵略軍一路破關斬將將早有防備的西藏兵給打得連連倒退。洗劫了歷代班禪的駐錫之地扎什倫布寺還佔了南藏最大的城市日喀則。幸好福康安等人早有準備接到**的求援信之後便立即出兵不到四十天便率六千餘精兵由西安到青海。再過崑崙山。橫穿北藏進入了拉薩。之後。福康安率軍與廓爾喀連番交戰先復日喀則接著又連戰連捷將廓爾喀兵逐出西藏之後又挾軍威一路掃蕩直打到西藏與廓爾喀交界處並且越境追擊。最終兵臨廓爾喀都陽布（今尼泊爾都加德滿都）城下。只是當時因為水土不服戰線太長以致補給不足等種種原因福康安最終未能將陽布攻克但也逼得廓爾喀國王請降並將確朱嘉措的屍骨、妻小及掠去地扎什倫布寺部分財物一併送還清軍表示永不敢犯邊界還許諾向大清國五年一朝貢。
之後福康安班師西藏按乾隆皇帝旨意對西藏事務進行了整飭嚴懲確朱嘉措的叛國行為廢除了噶瑪噶舉紅帽系活佛轉世查抄了該系地寺廟和財產並強令其所屬百餘名紅帽喇嘛改奉黃教。從此噶瑪噶舉紅帽繫在西藏銷聲匿跡不復存在。為使西藏長治久安對外不受外人侵擾對內治理有法可依乾隆皇帝又派人與**、班禪的僧俗要員商議制訂出《欽定二十九條章程》。其中第一條就是何貴「抄襲」之後送與理藩院尚書和的金瓶掣簽制度。
而在這一戰中福康安因為連戰連捷以致過於輕敵。在越境追擊廓爾喀人之時輕敵冒進受伏遇險差一點兒就命喪黃泉。幸好當時為參贊大臣的和琳正為後隊率軍援救及時才讓他沒有英年早逝。這麼一來再加上和琳本身能力出眾為人謙和稟正所以縱然有和這麼一個臭名昭著的哥哥福康安跟和琳地關係卻相當不錯。在給乾隆上奏折地時候給和琳報了一個大大的軍功。
所以何貴才寫信給和琳不為別地就是希望他能爭取機會隨福康安一起進京然後想辦法要求福康安去觀看一下英軍的火器操演！和琳是見識過英軍的戰鬥力的相信有這傢伙出頭福康安就算再驕傲也應當會賣這個面子。在客廳等著呢！」何貴剛寫完信裝進信封王棧陵便來報道。
「知道了。讓人上茶我待會兒就來！」何貴答道。
「上茶？」王棧陵摳了摳耳朵懷疑自己是不是聽錯了。
「是啊。上最好的鐵觀音！」何貴又道。
「大人。那可是一幫囚犯！」王棧陵感到有些不解：「您用得著對他們這麼客氣嗎？」
「讓你去就去哪來那麼多廢話？」何貴怒道。
「是是是您說了算。小的這就去……」王棧陵摸了摸腦袋。在巡撫衙門這幾年何貴做出的決定讓他感到莫名其妙的時候多了他也不敢多問只得拱拱手走了出去。不見了。大家一向可好？」
何貴也沒讓人等太長時間。稍收拾了一下自己也沒換官服就直接來到了客廳。一見到那幾個衣衫襤褸、滿頭亂正眼珠子亂轉坐在椅子上的幾個人就拱手笑問起來。
「不敢當大人動問。不知……您找我們來有什麼事情？」
被叫來地幾個人正是當年率軍侵入珠江口兵敗被俘最後又被關到廣州白雲山採石場被勞動改造了兩年多的達威爾等人除了達威爾之外都是英國海軍軍官。包括上校斯潘塞少校羅特福德索倫等人不多不少正好十個。其實這個人數本來還應該更多的。只是當年這幫人以極其拙劣地手法進行的越獄。又極其倒霉的跑進了師雪韻的白雲山養蛇場慌不擇路之下。還把蛇圈當成豬圈跳了進去……所以何貴不得不十分慨歎地少掉了幾名優秀地俘虜。這其中就包括那名唯一的海軍將軍度路利。
「哈哈哈看不出來這兩年多。達威爾先生的漢語學得居然這麼好了。」何貴聽到達威爾的回話之後。忍不住大笑接著又上下打量了一下這十個人。然後再次狂笑：「哈哈哈不錯十分不錯。你們這辮子也扎得很好！哈哈哈……」
「撫台大人您找我們來恐怕不會只是想來取笑我們的吧？」斯潘塞下的索托語氣生硬地問道。歐洲人是不祟尚寧死不屈的可大清朝廷在接收了幾百名黑人奴兵與印度僕兵之後就已經沒人再把他們這些領頭的放在心上。兩年多來在採石場不僅那些獄吏就連其他的囚犯也對他們不客氣稍有爭執就群起而上哪怕就是他們吃飯吃得多一些有時也要挨揍……雖然他們地平均身材都屬於人高馬大的類型也很抱團兒可是再高大再抱團兒也比不上人多的一方。所以這兩年多來他們可謂是受夠了欺壓也吃夠了苦。達威爾等人早就沒有了先前的驕傲只有這個索托稍稍還保留著一點兒英國人的古板與硬氣。
「嘖嘖看來你們的漢語都說得很不錯了！」何貴向著索托看了一眼慢慢收斂了笑容：「其實這一次叫你們大家來主要是想向你們通報一件事情！」
「請問大人是什麼事情？」達威爾小心翼翼地拱手問道。
「是這樣的。我也不知道是不是你們地國家又重新想起了你們孟加拉總督馬爾戛尼已經準備來訪我國……」
「您說什麼？孟加拉總督？」
「啊哈是他們來了。我們的人來了。我們國家地人來了……」
「來了他們終於來了！」
「國王陛下還有那些該死的議員終於想起我們了！嗚嗚……」
「仁慈的聖母瑪利亞！」何貴也沒有想到自己只是稍稍提了一句居然就讓面前的這十個大男人集體蹦了起來。一個個手舞足蹈或笑或哭好像樂得找不到北一樣……難道他們以為馬爾戛尼來了他們就能自由了不成？侵略中國放到乾隆那邊或許死不了可放到自己手裡能白白讓你活著回去？就算是乾隆親自下令放人他也會先給這些人餵上幾瓶砒霜……所以他乾咳了兩聲毫不客氣地打斷了正在額手相慶的十名「原」英**官：
「咳咳……諸位！你們是不是高興地過頭了？馬爾戛尼只是來訪可沒說是來解救你們！」
「啊！請您原諒。巡撫大人我們沒有失禮地意思。不過……想必您並不瞭解我們西方的規矩。」羅特福德滿臉喜悅地地朝著何貴鞠了一個躬「在歐洲交戰地雙方是可以用金錢贖回被俘的己方士兵的！哪怕就是將軍也一樣！所以馬爾戛尼他們來了之後一定會將我們贖回去的。我們終於可以回到歐洲了。」
「回到歐洲然後再帶兵回來報仇雪恨洗雪前恥？」何貴語氣不善地問道。
「不不不我們絕不會再回東方了。這裡太可怕了！……而且即便是回去我們恐怕也要被推上軍事法庭甚至坐牢！」何貴的語氣讓這些人覺察出了不妙達威爾趕緊辯解道。
「軍事法庭是個好玩意兒可惜你們已經知道了中國的虛實。放你們回去會讓我很不放心的！」何貴冷冰冰地說道。
「不放心？大人您您想幹什麼？……」
知道了中國的虛實？什麼虛實？難道是指軍事實力？一干人差不多都是軍官唯一商人出身的達威爾對軍事也不算陌生所以他們先想到的就是這些。於是驚恐開始在十個人心中蔓延！何貴這回把他們從白雲山採石場提出來難道就是想在馬爾戛尼來之前要了他們的命？
「別緊張別緊張！我沒有要殺你們的意思。我只是想提醒你們……中國是禮儀之邦不管是客人還是豺狼既然來了都不會輕易放走的！」何貴突然又換上一副笑臉嘻嘻地說道。
「那您到底想做什麼？」斯潘塞小心地問道。
「很簡單！」何貴先抿了一口茶「我們中國人有句古話：知己知彼百戰不殆。我對自己一方很瞭解可惜我的線人卻渠道有限所以我想從你們這裡瞭解一下東印度公司的戰爭實力以及英國政府有可能會對他們的援助會有多大。」
「不。國會是不會援助東印度公司的！」達威爾突然說道。