門。
自從年初開始這裡洋商們的臉上就已經沒有多少光彩了。雖然去年年底的時候他們差不多人人都做完了幾筆大生意也注定要賺不少錢。可是年初的時候他們卻突然現自己的對手不再像以前那樣是一盤散沙而且實力也突然增加了數倍。他們也已經很難像以前那樣再在對方手中佔到便宜甚至就連手裡的閒錢也無法貸出去了。因為……那些行商好像突然都消失了一樣跟他們接洽生意的居然就只有一些名不見經傳的所謂掌櫃之類而且這些人也都有著同一個所屬單位：十三行。
當然這些只是其次關鍵是東印度公司的一紙「只跟散商交易」的聲明讓他們無法再在中國人手裡購買到貨物。到現在為止除了一開始簽訂的幾份兒契約大部分商人都只是拿著錢而沒處花。這讓許多人開始有些驚慌。因為這些敢於涉洋而來的洋商們也並不是什麼真正的大富豪相反他們有很多也是從本國富豪手中貸了錢來中國做生意的有的直接就是人家手下的夥計每做成一筆生意能落到他們手裡的也並不是非常多。而且他們身後的那些老闆們也絕不是什麼善茬兒如果不能把生意做成他們中的大多數都要倒大霉甚至被迫告別現在這種奢華的生活淪落成乞丐也不是不可能。
「我們需要解釋！達威爾先生為什麼你們英國人做的事情卻要我們所有人一起來承擔後果？」當著眾多商人的面來自法國的諾森羅向著東印度公司駐澳門代表達威爾難了。英法兩國一向是歐洲的兩大強國從西爭到東從歐洲爭到美洲再爭到亞洲反正相互就是看不順眼。難得英國人捅了子諾森羅當然要藉機出點兒難題何況。他本人也正面臨著同樣的困難。
「沒錯。我們也認為東印度公司應該主動向中國政府提出道歉與賠償以解除這一次的危機！」同為葡萄牙人的阿豐索看了一眼總督華利亞也附和說道。
「就是……」
「中國人最注重的就是他們的面子。你們英國人不顧他們地感受行為已經嚴重的得罪了他們。甚至就連我們加價收購他們也不願意！十三行的董事局主席嚴啟昌先生還向我們傳過話來英國人如果不道歉就絕不開市！所以為了我們大家共同的利益。東印度公司必須道歉。」
有了法國跟「地主」葡萄牙人的開頭兒其他商人也開始紛紛向達威爾以及在場的幾名英國商人質問起來。這些人遠涉重洋為的都是賺錢如今的形勢可謂利益攸關。自然都憋著一口氣。
「先生們難道你們都認為這是我們東印度公司地錯誤嗎？」這麼多人群起難達威爾明顯有些想不到面色有些鐵青。不過。他也並沒有驚慌雙手虛按制止了已經有些散亂的議論之後反而向在場諸人反問起來。
「當然。……達威爾先生對方已經說得十分明白。就是因為你們英國人貪圖私利意圖分化中國商人的行為激怒了他們！所以他們才會停止與我們的生意。也就是說：你們。連累了我們所有人！」一名年青商人站了出來。
「親愛地年青人。你錯了！與你所說的恰恰相反。我們東印度公司並沒有連累了大家事實上。我們正在為在場所有人的利益而奮鬥！」達威爾揮起拳頭大聲說道。
「奮鬥？哈哈多好的詞語可惜啊達威爾我們多麼希望它只是被你們當作名詞而不是動詞。」諾森羅冷笑道：「因為如果只是名詞我們就不會因為你們所謂地奮鬥而失去巨大的商機。」
「難道你們現在就失去了嗎？它只不過是延遲了而已！先生們中國人交貨的日子還早呢！茶葉要到九月份他們才會去內地收購我們還有的是時間。而我相信以那些人地財力根本就無法撐到那一刻！」達威爾叫道。
「可現在不一樣了。我們現在已經不能再跟某一名商人單獨交易而是在跟十三行那個整體！難道達威爾先生你以為這麼巨大的、一個並不遜於你們東印度公司規模的甚至還要有所出地商業實體會沒有錢嗎？」剛剛言地那名年青商人再次問道。
「不僅如此除去茶葉我們還要購買其他地商品！就像瓷器、生絲、絲綢……那些東西可沒有時間的限制！經營這些東西地商船也絕對無法等到年底！」諾森羅讚賞地看了那年青人一眼又接著說道。
「等不到年底又怎麼樣？至少他們也可以等到九月。因為我不相信有誰還能在東北季風還不有來臨的時候逆著西南季風往回趕！當然如果真有這樣的人的話我只能表示由衷的敬佩！」達威爾輕蔑地說道。
「哼！」聽到達威爾的反駁諾森羅冷哼了一聲不再說話。亞洲一帶是著名的季風區他們這些人的商業活動也要受其影響。達威爾所說的是不爭的事實。
「如您所說達威爾先生我們最少可以等到九月。但是如果到那時候中國人依舊拒絕與我們交易呢？無論是茶葉、絲綢還是瓷器這些商品都可以保存很長的時間尤其是是瓷器如果小心的話它們能保存上千年甚至更久……可我們呢？絕對等不到那個時間不是嗎？」那名年青商人再次言道。
「沒錯。我們如果不能按時將貨物運回歐洲恐怕大多數人都要破產！難道你們東印度公司或者是英國國會願意補償我們的損失？」一名長著卷尾八字鬍臉上還架著一副金絲小眼鏡的大胖子商人附和道。
「不能我們沒有那麼多的錢。可是中國人也等不到那個時間。……先生們想想吧去年一年我們光是茶葉就購進了一千五百多萬磅這是多麼巨大的一筆數目？中國人會眼看著這麼巨大的財富在眼前失去嗎？答案只
單詞那就是：不會！……而且。中國人向來是一的時候我們只要稍稍使用一點兒手段他們就會分崩離析自相踐踏。雖然現在他們看似聯成了一體可是我很難相信他們的本性也會改變。所以只要再跟他們僵持一段時間。到時候那些大商家的老闆們就會因為忍耐不住而出手……那些中國人對財富的渴望並不比我們差甚至還要強烈地多。而他們的手段也絕不是普通人能夠想像的！這一點我相信大家應該都有所認識。」達威爾揚聲說道。
「……」
達威爾的一番解釋與辯解讓在場諸人已經漸漸有所接受。這些人除了極個別新來的傢伙之外。倒是大多數都跟十三行的行商以及官府的人接觸過。對方眼中那種對財富的渴望看向他們就像在看一頭純金大肥豬似地目光每每讓他們既欣喜。也膽顫心驚。再有了達威爾的話他們也開始相信對方絕不會就因為英國人的一紙聲明而放棄這一次的生意。不過。雖然大多數人已經認同了達威爾地想法。但仍然有幾名資深人士感到十分擔憂。就像澳門總督華利亞。他對眼前的局勢是最為憂心的：
「達威爾先生你所說的都不錯。可是十三行今年所表現出來地情形以及對我們敵視的態度。跟廣東本地的政府有著十分明顯的聯繫。我相信這其中肯定有中國官員在搞鬼而最讓我覺得難辦地就是這名官員有百分之八十的可能就是我們的那位『老朋友』：布政使何貴！」華利亞兩眼凝視著達威爾又接著說道：「那位閣下我們也都見過。他曾經輕易用幾句模稜兩可地話語把我們這些自詡精明地商人耍得團團轉並且利用我們地力量將南洋最強大的七支海盜剿滅而自己幾乎毫無損傷還輕易地讓他們的皇帝陛下同意提高一百多年都未曾改變過的關稅讓我們根本連反應的機會都沒有。……可以說我們與他的每一次接觸最後都是以他的勝利告終。而這一次我們很難說他還有沒有什麼陰謀！」
「給他錢！」大胖子商人撫著濃密的八字鬍揪著捲曲的胡尖兒突然出聲說道：「在我所接觸過的中國人之中沒有一個人不喜歡錢。尤其是那些官員！我相信只要有足夠的利益這些中國官員絕對會堅定的站在我們這一邊。」
「沒有用的！先生們……據我們這一年多來好不容易才打探來的消息這位布政使大人在中國國內正是以經營手段高而聞名！他不缺錢！」華利亞有些苦笑地答道。
「這一點我可以進行證明。事實上我們法國人在安南南部的幾個港口所收購的寶石、蘇木、肉桂等物品的逐年遞減正是因為這位布政使大人在雲南開闢了新的通商口岸而造成的！而且我還聽說那位布政使閣下為了開闢那個通商口岸不惜挑動了整個中南半島的大戰險些將緬甸滅亡致使到現在那裡的許多人還都他的手段感到忌憚不安！」諾森羅舉起胳膊向著眾人說道說完又嘲弄地看了達威爾一眼笑道：「從這一點上我想我們就能找出一點兒這位布政使大人要跟你們英國人做對的原因了！這就像磁鐵異性相吸同性相斥！而這位何貴大人恰恰跟你們差不多是同樣的性格……只要不合你們的心意不聽你們的話就打！不是嗎？」
「我想我們可以派幾名代表前去拜見一下廣州城內的那些大人們！」達威爾恍苦沒有聽到諾森羅的挑釁只是開口說道。
「我承認你這句話說得十分有理我們確實應該派個人去試探一下廣州城內那些實權人物的態度。可是派誰去？雖然在這裡進行了多年的交易可是我們跟中國那些高級官員的接觸幾乎為零而且中國人的規矩跟禮儀比奧地利王室還要繁瑣無數倍……」諾森羅瞅了達威爾一眼說道。
「中國人有句諺語：車到山前必有路！如果沒有別人願意去的話我可以試一試！」達威爾依舊是連瞧也不瞧諾森羅只是又開口說道。
「你想去？達威爾你是在講笑話嗎？別忘了中國人現在可是正在針對你們英國佬。我敢肯定如果你去的話絕對連廣州的城門都進不去甚至於在廣州港碼頭都無法下船。」諾森羅冷笑道。
「正如你所說中國人自詡是禮儀之邦！我的拜訪他們自然也沒有理由拒而不見！」達威爾說道。
「哼哼中國官員的高傲你難道沒有見過嗎？當然如果你真要去丟臉的話我也不會反對不過我還是希望你不要帶來更壞的消息。」諾森羅再次冷笑道。
「更壞？哈如果害怕這樣的話那麼諾森羅先生你又為什麼不去？」達威爾反諷道。
「我希望大家不要意氣用事。事實上達威爾先生我覺得由你出面並不合適。」華利亞插嘴說道。達威爾是英國人而此時十三行擺明了是因為英國人的聲明而對全體洋商如果這時候讓一個英國人出面豈不是更加讓對方誤認為英國人已經成了為洋商頭領？當然如果達威爾會道歉的話還好可英國人的固執是出了名的。而且這傢伙也不是什麼善茬兒萬一在跟何貴等人見面的時候耍什麼陰招反而把他們這些人給害了他豈不是自找苦吃？
「好吧我可以不去。可是除我之外有誰願意去完成這個任務呢？」達威爾抬眼看了看四周問道。
「……」
「如果沒有人介意的話我想我可以擔任這個使者的職務！」
在場眾商你看看我我看看你沒有人答話。好久才有一個坐在後排的人伸出了手正是何貴在澳門的那位「關係戶」迪亞克斯！