怎麼回事？他們是什麼人？」特納少校目瞪口呆剛諾夫和兩名同盟的特工人員離開地下礦坑回到地表他就看到在幾艘突擊船的附近已經圍上了一群人從他們的外表上看很明顯他們都是逃離礦坑中的苦力和囚犯。
「退後退後。」他手下的一個負責帶領一小隊人留守突擊船的分隊長正在滿頭大汗地一邊耐心解釋著一邊小心地阻止那些人靠近突擊船一看到少校立刻欣喜異常「太好了長官你終於回來了剛才一直聯繫不上在礦坑下的你。」
他努努嘴「他們都是從下面逃上來的我告訴過他們那邊有兩架原屬於礦坑的穿梭機但他們仍執意希望跟著我們離開這些人有的聲稱是我們同盟的被俘人員還有一些是帝國的政治犯甚至有幾個人說是聯邦的俘虜不過現在沒辦法、也沒時間去證實他們的身份。長官我們該怎麼辦？」
少校的雙眼從這些苦難者的臉上一一掃過這些人個個身體虛弱、面色慘白身上看不到一點肌肉和脂肪瘦得形同骷髏乾癟的皮膚粗糙得像樹皮佈滿了條條疤痕和疥瘡衣著襤褸許多人手上腳上還殘留著鐐銬少校有些納悶以他們的身體條件如何能這麼快地逃離礦坑來到地面？
他們互相攙扶著沉默著等待著少校的決定。從深陷眼窩中地兩點形同鬼火的雙眸中他看到了熱切、希望、哀求、期待、堅定、頑強諸多複雜的感情少校心中微酸他感到他藏在內心中某些地方被深深地觸動了他相信他的分隊長肯定也有相似的感受怪不得他一直在耐心地解釋和勸說而沒有以武力強行將他們驅離。
「尼高爾上校就在我們的頭上執行掩護任務聯繫不上我。有沒有聯繫他？」少校問道。
「聯繫過。上校認為這是地面上的問題。應該由在地面上的指揮官來決定。」他地分隊長看了少校一眼小聲道「如果聯繫不上你上校說必要時由我來決定他就不瞎摻合了。」
「」特納少校啞然了兩秒鐘「你覺得呢？」
「長官。雖然命令中要求我們不要節外生枝但他們地人數也就只有四十多人並不是很多我想用不了多少時間而且我們地突擊船應該有足夠的空間可以一起帶走不會給我們增加太多的麻煩。」
「好吧。」少校歎了口氣「五分鐘。不。剛才說話已經浪費了兩分鐘現在給你三分鐘時間把他們安置好。然後我們就返航。」
「謝謝你長官。」
「等等」特納少校壓低了聲音「注意看好這些人雖然他們看起來很弱但必要的安全措施也不能少這些人聲稱是我們的人但誰知道有沒有一些作奸犯科者混在裡面？明白嗎？我不希望有什麼意外。」
「明白我會讓弟兄們注意的。」
他的決定在人群中引起了一陣熱烈地歡呼少校清晰地看到許多人感動得熱淚直流他們激動得對著特納少校和他手下的突擊隊員們又是親吻又是擁抱場面幾乎一度失控直到隊員們大聲強調時間不多這些可憐的人們才在安排下有秩序地登船。
「我能理解他們為什麼這麼激動。」德拉諾夫忽然說道他的眼眶也濕潤了。
少校搖搖頭沒說什麼只是簡單地道「登船。」
艦隊已經離開了海德堡星系在帝國的增援趕到之前雖然帝國並不甘心仍然繼續向第五獨立機動艦隊離去的星域派遣了一支追擊艦隊並派出了大量的偵察機和巡邏機在附近星域四處搜索這支敢於在太歲頭上動土的敵軍艦隊但姚令他們失望了第五獨立艦隊猶如太空蒸一般消失得無影無蹤。
「帶回來地人地安置工作完成了嗎？」愛迪塔上尉剛剛走進艦橋姚立刻就問道。
這次突擊行動令她感到意外的是除了成功地帶回德拉諾夫和那兩名執行護衛任務的同盟特工人員外還有一部分計劃外地囚犯和苦力雖說人數並不是特別多但如何妥善安置好這些人也是一個問題換在以前這根本就不成為問題因為大天使號太空母艦即使滿編也還是有些空出的艙室或艙位以備編
員上艦之用總不可能告訴那些客人沒地方招待他
但眼下大天使號上的人員早已是嚴重編為了這次深入帝國後方的行動艦上所有崗位都已經補滿編製而飛行員方面備用飛行員
比平時準備得更多再加上李普曼博士的技術小組、羅奇斯少校的監聽和破譯小組、拉爾夫少校情報分析小組甚至特納少校的突擊隊也比平時補充了更多的人即使部分人員已經分流到其他艦隻上大天使號上還是顯得人滿為患艙室分配都緊巴巴的這個時候上來少數人當然沒什麼問題但一下多了個四、五十號人可就沒那麼容易對付的了。
況且除了艙室和艙位空間不足之外這些人還有其他問題一個是身體狀況以及衛生的問題礦坑內惡劣的環境中會滋生什麼危險細菌或病毒誰也不知道他們先得要進行必要的身體檢查和治療這些人她敢肯定身上或多或少都有傷、病然後是洗澡、消毒、換身乾淨的衣服、那些從礦坑下帶來的破爛衣物等都要拋到太空中、突擊隊員們也需要經過消毒一遍此外還需要給他們提供一些食物和飲水；另一個則是安全的問題倒不是說他們能對艦隊帶來什麼嚴重危險但在鑒別他們的身份之前姚不想讓這些人與她的艦員們有太多接觸加上前面的問題她認為最好把他們都安置在一起管理起來最方便當然德拉諾夫先生和他們的特工人員不在此列。
「是艦長已經按您的意思把他們集中安置在二號貨艙內我在艦上搜集了一些毯子加上艦員們提供的一些足夠了他們都已經經過醫療人員的檢查、消毒、洗澡、換上新衣服也吃了一些東西現在都在那裡休息。」
「他們對我們安排他們在貨艙內有沒有什麼意見？」
「沒有」上尉搖搖頭。「我已經和他們解釋過我們的困難和理由這只不過是臨時措施不過他們並不以為意有個人很感激地告訴我這已經比他們在海德堡的待遇好上無數倍了在那裡呆過的人貨艙已經是天堂。」
「德拉諾夫先生呢？醒過來了沒有？」
他們眼下還沒有能來得及詢問這位先生海德堡的非人經歷以及在行動中的驚嚇過後他需要休息姚和瑞森覺得還是讓他精神好一些、身體稍稍恢復過來再問吧也不急於這一時。
「還沒有艦長。」
「對了愛迪塔你說那些人當中有些人說他們是聯邦的戰俘？如果真是戰俘他們怎麼沒在戰俘交換中被換回去？」姚忽然想起一事之前她的注意力一直集中在擺脫帝國軍的追擊上沒來得及問現在終於留意到這個問題來。
愛迪塔上尉自然知道她的長官為什麼會特別關注聯邦的戰俘儘管她現在已經不屬於聯邦軍但她畢竟曾經是一名聯邦軍官。
「這不奇怪飛倫因為在戰俘名單中根本沒有他們的名字他們又怎麼可能會被換回去？」艦橋的門開了瑞森走了進來。
「本來確定戰俘就不是一件容易的事很大程度都是根據對方提供的名單才知道人是否活著或被俘要不都只能歸於失蹤名單太空這麼大人究竟死還是活？死在哪裡？又有誰知道？帝國只要說我這裡沒有這個人除非有確實證據證明聯邦也沒辦法。」瑞森說道「究竟有多少人在交換前被送到海德堡誰也不知道交換戰俘前確定人員時礦業公司老闆為了自己的利益多半都會向軍方說這些人已經死了你認為帝國當局會為了這些無足輕重的戰俘專程到礦坑下核實嗎？除非這其中有什麼重要人員但重要人員一般也不可能會被送到海德堡來的。」
他感慨道「如果他們真是聯邦的戰俘他們的求生意志真是令人驚訝聯邦和帝國的停戰都這麼長時間了也就是說他們至少從那個時候開始就已經被送到海德堡了能一直頑強生存到現在真是不可思議。」
姚沉默著她感到內心說不出的難過她站了起來「愛迪塔艦橋歸你負責有什麼事呼叫我。」
「是艦長。」
「我陪你去飛倫。」瑞森輕輕握住了她有些冰涼的小手。「嗯。」