第三十七章測驗開始
和小鎮其他各處的寧靜相比，鎮中心廣場完全是另一種情象，一百多位參加選拔的鎮民按身體高矮排行五列，每個人的身背後都背著一張用針線縫在衣服上的白紙，紙上面用粗重的炭筆寫著一個個大大的數字，所有的人都在弗蘭克和莫西那的示範下做著壓腿，擴胸之類的熱身準備動作，廣場四周則圍滿了看熱鬧的老人，婦女和孩子，艾哈姆和邁克斯鎮長則坐在一張長桌後面忙著整理記錄簿，桌子上面擺滿了空白的紙張和炭筆，廣場的另一邊十來位鎮民正你一鍬我一稿地在地下挖坑。
「邁克斯爺爺，選拔還沒開始呀？」艾蜜擠到了長桌邊上向老鎮長問道。
「噢，是艾蜜呀，呵，來的正好，我們剛把號碼編好，現在正在核對報名人數，人上了年紀眼睛就不成了，剛看了一會就搞得頭昏腦漲總是出錯，你來了正好替我接過這個苦差。」正在和登記簿上的文字苦鬥的老鎮長抬頭一看是艾蜜到了不由得笑逐顏開：沒辦法，羅安特鎮上能讀書識字的人實在是太少了，所以像這種工作老鎮長雖然上了年紀也只能親自出馬上陣。
「好，沒問題，對了，在廣場邊上挖那麼多坑幹嘛？是要種樹嗎？」放下小籃，艾蜜在桌子旁邊的椅子上坐下來問道。
「噢，蘇說從那坐山峰可以很清楚地看到鎮子裡發生的事情，所以為了防止強盜們窺探，所以要在那個方向豎起一道幔帳。這樣，至少短時間內咱們在廣場上作什麼事他們就不會知道了。」艾哈姆笑著答道。
「明白了。蘇大哥呢？」點了點頭，艾蜜問道。
「他和羅蘭，威斯羅還有鎮上的幾個工匠在鎮西路口佈置路障施工quot;過一會就會回來quot;等他一回來quot;這邊就開始正式選拔。」邁克斯鎮長答道。
「這麼多人都想參加選拔，待會怎麼挑呢？」艾蜜一邊核對著名單一邊好奇地問道。
「噢，第一項是體力測試，方法是越野跑，由弗蘭克帶著他們從鎮中心出發，沿著鎮東口地小路上山，然後繞過兩座山峰重新返回鎮中心。凡是在一柱香的時間裡能趕回來的就算過關。
第二項則是箭術準確度測試，在廣場對面的兩根立柱之間會拴上一根細繩。一頭高一頭低，細繩上穿個鐵環。鐵環上再吊個箭靶，測試時有人從高處鬆開鐵環，這樣箭靶就會向另一端滑去，而測試的人必須在箭靶停止運動之前從一百步外射中靶子。
第三項是速射測試，還是同樣的箭靶，不過測試的距離縮短為五十步，要求在箭靶停止運動之前至少射中三箭。
經過這三項比試之後。綜合成績優的九十個人將直接進入護鎮隊，單項成績特別出色，但其它兩項成績稍差的人視情況也可以加入，其他的人則做為護鎮隊地預備隊員，主要接受近身格鬥訓練，一旦強盜衝破鎮口防線。他們就將是最重要的抵抗力量。」邁克斯鎮長答道。
「呵，真是夠辛苦，射箭地事兒還好說。但越野跑可就夠他們受的了。」艾蜜也是土生土長地本地人，雖然女孩兒家對大山深處情況不是很熟悉，但小鎮附近的地理情況可是一清二楚，儘管所有參加選拔的人都是慣於穿山越嶺的獵戶，但想在一柱香的時間裡跑完兩座山峰，雖然只是兩座不算很高的小山頭卻也不是一件輕鬆的事情。
「和那些強盜交戰並不是小事，那可是會流血死人地，如果不嚴格把關一旦出了問題，不僅是對個人生死的不負責任，更重要是全鎮居民的安危將處於極端危險之中，所以，寧肯在選拔時嚴格一些，也不能輕易放鬆底線而造成安全隱患。」一個聲音忽然在幾個人背後響起，回頭一看，原來是蘇玉已經回到了小廣場。
「哈，蘇大哥，你回來啦。」艾蜜見是蘇玉，高興地打著招呼。
「呵，鎮西路口的施工有羅蘭在盯著，他是這方面的專家，由他來掌握施工進度遠比我更好。」蘇玉微笑著答道：術業各有專攻，尺有所短，寸有所長，沒有誰能在所有的方面都出類拔粹，做為領導者，最重要地是能夠發揮所有人的能力，而不是事事親為，讓其他人沒有表現的空間。
「呵，回來地正好，這是給你帶來的早點，你快吃吧，現在還溫和著呢。」艾蜜把籃子上的白布揭開，獻寶似地遞了過去。
「呵，謝謝。你吃過了嗎？」接過籃子，蘇玉笑著問道。
「不用管我，我吃的東西少，做飯的時候隨便吃了兩口就飽了，你快吃吧，等涼了就不好吃了。」艾蜜高興地答道。
「慢著慢著，蘇，你可要想清楚點，這可是艾蜜親手做的東西，吃這個可是要冒著把胃口倒掉的勇氣喲！」遠處莫西那看到了這一幕，馬上小跑著過來大聲警告著。
「莫西那！你的皮又癢癢啦！」一見對頭冤家又跑過來搗蛋，艾蜜氣得站起來大聲威脅道。
「我這也是實話實說嘛。」莫西那嬉皮笑臉地答道，絲毫不把艾蜜的威脅當做一回事兒。
「呵，莫西那，別鬧了，熱身活動都準備好了嗎？」蘇玉笑著將又要開始的口水戰中斷。
「噢，都完全活動開了，隨時可以開始。」這是正事兒，莫西那大聲答道。
「艾哈姆，香準備好了嗎？」轉過頭去蘇玉又能向雜貨店老闆問道。
「準備好了，怕有意外，我特意拿來了一整包。」艾哈姆從桌子底下拿起一個紙盒，從裡面一下子就倒出了五六根標有刻度的線香。
「好，大家注意。」點了點頭，蘇玉把籃子放回桌上大聲命令道。
廣場上的所有人都轉過身來注視著蘇玉。
「現在體力測試開始，在這支香點之後，所有參加選拔的人跟著著弗蘭克和莫西沿著路標向鎮東口出發，在香燃盡之前趕回這裡，都明白了嗎？」蘇玉大聲問道。
「明白了！」大家齊聲答道。
「好。鎮長，請把香點上。」蘇玉向邁克斯鎮長說道。
接過艾哈姆遞過來的火石火鐮，鎮長鄭重地將插在桌上的線香點著。
「出發！」弗蘭克一聲大喝，由一百多位鎮民組成的隊伍爭先恐後地向鎮東奔去。