卷首語
只要是戰爭，就一定有他的戰略目的。如果一個國家或組織發動了一場沒有戰略目的的戰爭，那麼在這場戰爭的背後一定有一隻「手」在暗地裡操縱他，而這只「手」的戰略目的則是十分明確的，所以說沒有戰略目的戰爭是不存在的。
——摘自〈〈一個戰士的回憶〉〉石家駒著
925年春。太平天國北部邊界。
春天，是萬物復甦的季節，在詩人的眼睛裡，春天代表著生命、愛情和浪漫。不過春天蘊涵著一個可怕的含義——青黃不接。儘管天國的GD連年上升，上海、天京等城市依然繁華異常，可在這苦寒的北部邊境，饑荒還是不可避免的到來了，人們眼瞧碗裡的稀飯變成米湯，乾糧由棒子面窩窩變成糠窩窩，卻無能為力，還有謠言說「聖庫」已經見了底了。儘管這樣，在每天開飯之前，人們還是默默的祈禱，感謝上帝，感謝天王，因為畢竟還有的吃，如果是在兇惡的清妖統治之下，恐怕早就餓殍遍地了。更何況天國的官員們還是能夠和普通國民同甘共苦的，至少他們還能堅持和普通的國民一同進餐，而且更讓人欽佩的是，這些官員真個道行高深，吃糠咽菜也能養得紅光滿面，大腹便便。
儘管這樣，「天國新政」還是要堅定不移地貫徹執行的。用來組建新式軍隊的第一批軍官已經陸續到達了。天國新政中比較重要的一條是軍制的改革，原本天國實行的政教軍和一的管理體制，無論官民，平時都是拜上帝教教徒，戰爭期間都是軍人，現在的軍制改革就是要打破這一傳統，建一隻專業的現代化軍隊。根據天國新政的軍制改革規劃，至改革結束時，天國將擁有30個師和40個獨立團的現代化正規部隊，當然了，由於天國幅員遼闊，這個數字相比清國的個師團的新式八旗軍隊並不佔優勢。
劉十五對所謂的天國軍制改革並不感什麼興趣，他最大的願望就是招考匠人衙，以前在牌尾館的時候，他就聽多位老人說過諸如「天干餓不死手藝人」「大旱三年，餓不死廚子」等名言，而現在的飢餓感有更加使他堅定了這個決心。然而謀事在人，成事在天，正如有些人命中注定要成為英雄一樣劉十五，也不能違抗命運對他的安排。
一切是從劉十五正在參加匠人衙考試那天晚上開始的。那天剛剛還剩一個人就輪到劉十五應考了，偏偏這個時一名天國的兩司馬跑了進來，嘶啞著嗓子大吼：全體集合，去領武器！剎那間所有人都作鳥獸散了，雖然心中一萬了不樂意，劉十五還是不敢違抗命令，和其他人一樣用紅帕子包了頭，拖著沉重的天王步槍到廣場上列隊去了。
與往常不同的是，隊列中多了些留短髮，穿著和洋鬼子軍服差不多制服的人，想必就是最近來的軍官了。列隊完畢，一個旅帥上台帶領大家背誦幾聖言後，眾人在空肚子塞滿了牢騷的情況下，向邊境線開拔了。
在天國的邊境上，劉十五他們並不寂寞，清國的軍隊也在那裡列隊等候，有時候還作出一些挑釁性的操練動作，大家不以為然——這種情況從去年秋天就開始了，每當清國軍隊在邊境集結操練的時候，天國軍隊也集結對峙，大家餓了就回去吃飯，困了就回去睡覺，不光白天這樣，每個月也有幾天晚上也來這麼一下，甚至有時候半夜也這麼幹，雖然大家從心底把清妖和愛新覺羅氏罵了個體無完膚，可清國軍隊一集結，大家還得跟著來。有時還暗暗的想：還是早點實行新軍制好啊，到時候再有這些情況就直接讓新組建得邊防團來干就可以了。
今天的月亮很圓很亮，北國的春風雖然已不寒冷刺骨，但還帶著寒意，清國的軍旗在風中飄揚著，刺刀閃著寒光。天國的士兵每人發了五發子彈，但是不准上膛，主要是怕擦槍走火引起事端。
劉十五縮著脖子抵擋著寒冷，沒辦法，肚子裡沒食呀，常言道：半大小子，吃死老子。像劉十五這樣的年輕人正是長身體的時候，晚上那兩碗稀湯早就化成了尿水。現在肚子裡早已經空空如也了。「看來今天考試是考不成了」劉十五暗自尋思著「最好眼前的事情早點結束，這樣就可以早點回去睡覺，而睡著了就不覺得那麼餓了。」
對面的清國士兵看來吃的很飽，因為他們精神頭十足的奔來跑去，絲毫看不出疲勞的跡象。當聽到嘩啦嘩啦拉槍栓的聲的時候，劉十五頓時打了一個寒顫——「怎麼回事？」還沒等他想明白，就看見對面清國士兵手中的武器驟然噴出了火光，先是輕機槍手衝出隊列進行掃射，然後就是步兵的一陣排子槍，緊跟著清國士兵就端著上了刺刀的步槍潮水般的湧過來了。當時天國軍隊並沒有展開戰鬥隊型，而是象閱兵一樣地排成方隊，據說這樣可以顯示出天國的軍威，然而在此刻這種隊型卻成為了最好的靶子，有些反應快的軍官和士兵試圖還擊，但由於天國軍隊並沒有攜帶重武器前來，士兵裝備的天王步槍是一種單發手動步槍，又沒有上膛，根本就不能進行有效的還擊，所以，當清國士兵的刺刀刺進天國士兵軀體的時候，天國整個部隊轟然崩潰了。
後來的歷史這樣記載著：925年3月4日凌晨，清國集結9個師團，2個航空聯隊以演習的方式發動突然襲擊，擊潰了天國的邊防部隊，揭開了復國戰爭的序幕，廣義的說，這同時也是第二次世界大戰的序幕。
戰鬥進行的如此順利，連遠在瀋陽故宮的同治皇帝都覺的不可思議。開始在決定發起「南征」的時候，朝中大臣有許多是表示異議的，將此舉稱之為「賭國運」，實在是不可取。畢竟天國擁有原中國最大的領土，最多的人口和最富庶的地區。而近年的實行的新政又使天國的經濟大幅度增長，與這樣一個強大的國家決戰可不是什麼鬧著玩的事情。然而，戰爭的進程居然如此的迅速，戰果又空前之大，開戰不到三天，整個天國北部防線驟然崩潰，很多城市的居民逃之一空，而北京——這個昔日清國的首都已經門戶大開。
戰爭，讓勝利者也措手不及，原來設想的計劃全用不上了，特別是在後勤補給和戰果的擴大方面，由於天國潰退的太快，以至於清國軍隊根本來不及追擊。最終導致在清國進攻軍隊和天國愧退部隊中間留下了一條狹長的真空地帶。為防止天國軍隊利用這條真空地帶帶來的緩衝，以便重新集結部隊，清國滿正紅師團的一個旅團長那新雨率先提出搜集一切能搜集到的機動車輛，組建一隻快速縱隊，協同騎兵部隊，對天國軍隊實行大迂迴、大包抄。這一戰術取得了空前的成功，清國快速縱隊把機槍架在卡車和摩托車上，和騎兵一起漫山遍野地追逐天國將士，短短不到三天的時間裡，快速縱隊就俘獲了數倍於自己的俘虜，某些地方在日本軍事顧問的唆使下還發生了一定規模的屠殺、掠奪和**事件，但這些行為被同治皇帝的聖喻制止了，用皇帝的話說：「我們沒有必要打破和掠奪自己的東西。」
儘管天國北部邊防部隊迅速潰敗，但在個別地區，少數天國士兵還是進行了頑強的抵抗，儘管這與整個戰局並無什麼影響。
鑒於快速縱隊的汽車防護力薄弱，在行軍時容易被伏擊等缺點，清國開始了裝甲兵的建設，而那新雨也因其創建快速機動裝甲集群的戰術而國際上軍事聲名鵲起，他撰寫的《論快速機動裝甲集群》被翻譯成多國文字，其中有兩個德國人對此書尤其讚賞，他們一個叫古德裡安，一個叫希特勒。但在中國和亞洲那新雨卻沒這麼大的名氣。
劉十五的運氣不錯。白天他在枯草與溝渠中藏身，晚上藉著黑暗，隱藏他的行蹤，還有就是他沒有像其他人一樣丟棄那支笨重的「天王」步槍和五發子彈，因為劉十五是個老實的青年，即使在逃亡的時候也沒有忘記遠在天京的天王的聖訓「武器就是聖兵的生命。」在兩天逃亡的日子裡，劉十五幾乎沒有吃過食物，只是在夜裡胡亂地喝上溝渠裡的污水充飢。經過兩天的逃亡，劉十五終於來到了安平小鎮，只要在有半天的路程就可以到達昔日清國的國都——北平了。
安平鎮應該有數前人口的，可是在劉十五黎明前潛入安平的時候，安平已經成為一座空城——在清兵還來不及佔領城鎮的情況下，安平守軍連同居民都已逃之一空，街道上滿是人們匆忙之下遺棄的行李。劉十五翻看了幾個包袱，沒有找到他想要的食物。兩天沒吃東西了，他很餓。
當劉十五疲憊地在街道的石階上坐下時，他清晰地聽見了女人的呼救聲，「難道是清兵已經進城了？」劉十五心中一驚，「噌」的一下就從地上彈了起來，扭頭就跑，可沒跑幾步，那女子的叫聲越發的淒慘了。劉十五停了下來，一咬牙，心中暗想「死就死了吧！。」抄起槍尋著聲音準備做一回英雄了。
女人的呼叫是從安平鎮的錦繡館裡發出來的，除了女人的悲慼的叫喊，期間還攙雜著男人的淫笑聲，透過門縫，劉十五看到大約四五個男子正在**一名女子。那些男人從裝束上看不像是清兵。劉十五再次壯了壯膽，一腳踢開錦繡館的大門，舉槍大吼了一聲「都不許動！」
那幾個男子吃了一嚇，急忙跳開，只有那伏在女子身上正在施暴的男子沒發現事態的變故，依然繼續著他那罪惡的行徑，嘴裡還嘟囔著：「鬧什麼鬧啊，快完了！」直到旁邊的同伴用腳踢了踢他，他回頭看見了黑洞洞的槍口，才一下子從那女人身上爬下來，忙不迭地繫著褲子。那女子忙掩了懷躲到一邊，嚶嚶地哭起來。
院子裡施暴的男子一共有五人，旁邊的廊柱上還斜倚著一支天王步槍，原來這些男子都是天國的士兵。
劉十五也很驚詫，端槍的胳膊也不由自主地顫抖著：「你們怎麼可以這樣……聖訓有云：凡天下之女子均為我等姐妹，你等怎可這般？」面對著自己人，劉十五不知道該如何處理這樣的兩難局面。
那些男子見劉十五故身一人，且年紀又輕，膽子便大了些，其中一名男子說：「小兄弟，你尚年輕，不知道這男人的苦處。我等平時辛勞為民，戰時充做軍士，流汗流血，好容易娶個老婆，又礙著天國律令夫妻分住男行女行，要***操一下老婆，都得提前申請，說個話都得離幾步遠，以防說「私房話」。這是人過的日子嗎？」
這漢子說的到也是實情，不過自從天國實施新政以來，雖仍分夫妻分住男行女行，但夫妻同居一處已經比較普遍，一般情況下，地方官員對此是睜一隻眼閉一隻眼的。但如果拿這條律令用來解釋**的罪惡，確實牽強的一塌糊塗。但劉十五又累又餓又害怕，腦子更是亂成一鍋粥，居然一時沒找到反駁的話。那漢子見劉十五沒說話，自覺得得計，上前一步把手往後一指，嚇的那女子渾身一抖，又說：「這些錦繡女平日裡最囂張不過，仗著有幾分姿色，看我等都是鼻孔朝天的，今日天賜良機，趁清妖未至，我等一同嘗嘗這細皮嫩肉的錦繡女如何？」說完，大嘴一咧，一臉猥褻的笑容。
劉十五看那錦繡女蜷縮在一邊，望著劉十五的眼神就像一隻落入了陷阱卻又看到了一線生機的小動物，頓時豪氣風發，堅定地說了一聲：「不行！」
那幾個漢子原以為說動了劉十五，又可再度施暴了，正待躍躍欲試的時候，卻突然聽到劉十五說出一句不行來，心中大為光火，但懾於劉十五手中的步槍也不敢造次，那為首的漢子腦筋較聰明，立刻笑道：「哦，明白了，兄弟是想吃獨食呀，也好也好，我等兄弟就相讓啦。」說完一使眼色，其餘幾條漢子心領神會也做出一副要離開的樣子，其中一人裝做很隨意的樣子去拿倚在廊柱上的步槍，劉十五心中一慌，在大喊一聲「不准拿」的同時扣動了扳機！
「噠」的一聲，這不是槍響，僅僅是槍機撞擊的聲音。大家頓時都愣了一下，那個企圖拿槍的漢子更是嚇的倒退了一步，一屁股坐到了地上。但僅僅是一瞬間，大家都明白了一件事：缺乏戰鬥經驗的劉十五在此之前根本沒有給步槍壓上子彈。劉十五的反應很快，他拉開槍栓準備重新上膛，但是晚了，那幾個漢子不會給他這個機會，他們狂笑著衝了上來，將劉十五打倒在地，劉十五徒勞地還擊著，直到徹底地喪失了戰鬥力。制服了劉十五，漢子們回頭一看，發現那錦繡女居然想趁著這個時候逃走，於是又嚎叫著撲了上去，那領頭的漢子從後面一把抓住錦繡女的頭髮，其餘幾人一擁而上，幾下就把那女子剝了精光，按倒在地上。這時一個漢子突然帶著猥褻的笑容小聲對著其他人說了些什麼，眾人立即大笑起來。此時劉十五正掙扎著企圖爬起來一個漢子笑著衝過來當面一腳，將劉十五再度踢到在地。劉十五倒地後又立即被兩個漢子架起來，另一個漢子不知道從哪裡找來一根繩子，幾人一起把劉十五綁在了廊柱上。
領頭的漢子，把錦繡女拖到劉十五面前的地上，走上前笑嘻嘻地對劉十五說：「怎麼樣？小兄弟？還沒見識過女人吧，今天我們哥幾個給你開開眼。」說完伸手猥褻地在劉十五褲襠裡抓了一把，轉過身狂笑道：「這小子硬啦！，兄弟們，別讓這小子失望，大夥兒加油干呀。！」
頓時，男子的淫笑聲和女子的呼號再度在錦繡館的院子裡想起。劉十五臉漲的通紅，悲憤到了極點，淚水和頭上傷口流下的血水，一個勁兒地往下流。他想喊，當嗓子好像被什麼東西塞住了一樣，出不了聲音，憋了半天才嘶啞地發出象野獸一樣的哀號：「蒼天呀……」然後嗓子一甜，一口鮮血噴出，接著他眼前一黑失去了知覺。
當劉十五再度睜開眼睛的時候，太陽已經偏西了，那伙施暴的漢子已經不見。在劉十五面前的只剩那具倍受蹂躪的胴體，不知死活。劉十五在此之前從未見過女人的裸體，最多只是在牌尾館事聽幾個騷老頭講些葷笑話，對女子劉十五和所有的年輕人一樣充滿著遐想，可是面前女子的裸體，頭髮散亂，五官扭曲，原本白皙的軀體上遍佈青紫的傷痕和穢物卻絲毫沒有給劉十五帶來絲毫的美感，況且這個時候，又有誰會有心情去欣賞女人呢？
天漸漸的暗了下來，劉十五迷迷瞪瞪的腦子裡依然是一片空白，但他似乎聽到那女子從嗓子裡，發出一聲呻吟，接著手腳也開始活動起來，那女子醒了。
女人醒了，先是迷茫地四下看了看，然後掙扎著，爬到院中的水井邊上。劉十五以為女人要尋死，忙用嘶啞的嗓子想制止，但他最終只發出了一串連他自己也聽不懂的嗚咽聲，但那女子聽懂了，她扭過頭朝劉十五嫣然一笑，居然笑的一點也不勉強，很美。這一笑終生留在了劉十五地記憶裡。
女子吃力地用吊桶打上了半桶冷水，埋頭喝了個痛快，又歇了歇，恢復了些體力。然後吃力地站起來，步履蹣跚地，向劉十五走來，路上還幾次險些摔倒，但還是走到了劉十五面前，對劉十五說：「我解開你，你得幫我……」
劉十五點點頭。
女子發現那伙漢子居然沒有把劉十五攜帶的刺刀扔掉，就拔出刺刀，替劉十五割斷了繩索。繩索被驟然割斷，使劉十五一下子失去了身體的平衡，他身子一歪向旁邊跌去，錦繡女向扶住他但自身的體力尚沒有恢復，兩人一起倒了，臉挨的很近。
看著女子秀美的面龐，劉十五懊悔地說：「我……沒出息。」
女子突然伸手撫摩著劉十五頭上的傷口，輕輕地說：「幫我燒點水……我要洗一下。」
劉十五摸黑找到了灶房和柴房，打火點燃了幾盞燈，這些燈是安平鎮此刻唯一的***。劉十五在還在柴房找到了浴桶和幾輛被稱做木馬的獨輪車，這些車大概是錦繡館平時用來運貨的吧。而灶房裡居然還有些蒸好的窩頭和饅頭，見了食物，劉十五頓時覺得飢餓難當，當下也不管饅頭窩頭，伸手抓過就往嘴裡塞，大嚼了幾口塞的嗓子生疼，嚥不下去又全都吐出來了，只好跑到井邊喝了不少冷水。之後，劉十五打水生火開始燒水，原打算給錦繡女燒洗澡水的同時把乾糧蒸一下，可肚子實在餓的厲害，於是就著冷水把乾糧不冷不熱地吃了七八個。如果不是錦繡女穿了衣服下樓來看水燒好沒有，劉十五一定會繼續吃到被撐死。