平底沙船彷彿也感受到了來自周圍目光的壓力，澀滯而行，兩里餘水路，走了數千年般漫長。
只是下午的陽光，始終燦爛地照在木帆面相同的位置，未曾稍移。
沙船終於駛進了自家水門，黃真、殷實、唐世雄等幾個管軍萬戶同時迎了上來，圍住朱清問道：「大當家，怎麼說？」
朱清沒有回答，爬舷梯的腳突然抖了一下，差點把自己摔落到水中去。旁邊的張瑄手疾眼快，一把扶住了他。邊攙扶著朱清向甲板上走，邊沖眾人嚷嚷道：「進船艙裡說，沒看見大當家累麼！」
幾個管軍萬戶自覺唐突，帶著滿臉歉意走進了船艙。也難怪大伙舉止失措，自從朱清接任大當家以來，今天是幫會中所面臨最惡劣的局勢，未傾力而戰，敗局已定，所有人一下子都不知道該何去何從。
朱清亦不知道！
想當年，黃水幫受到大宋水師偷襲，他帶著張瑄、黃真等人一路逃到高麗，九死一生，都未曾氣餒過，未曾說過一個「服」字。
那時候，他覺得自己站在道義的制高點。誰不知道北方水路豪傑心懷大宋，向來只襲擊金國和蒙古的船隊，不向南方劫掠。趙姓官家剛得到過北方水路豪傑的幫助，轉眼就忘了大伙的恩德，幫著寇仇剿滅起海盜來！只要大夥一口氣尚在，怎肯向這忘恩負義之輩服軟？
可今天，方馗幾句責罵卻讓朱清無法自辯。很多話，依然如洪鐘一樣迴盪在他的耳邊。雖然在某種角度上，朱清覺得自己與方馗的選擇差別不大，都是上岸尋了出路，只不過一家投靠了文天祥，一家投靠了大元而已。
但方馗問得好，「為了你十幾萬老弱婦孺的生路，就可以讓我江南幾百萬人慘死於屠刀之下麼?」
不能，朱清心裡明白，十幾萬與幾百萬，犧牲哪個都不應該，都不是他的本意。
「他浪裡豹欺人太甚！」四當家黃真的一句咆哮，把朱清從沉思中拉回了現實。抬起頭，他發現自己已經坐在了平素議事的帥位上，而麾下幾個管軍萬戶，已經吵成了一團。
「他方家不過找對了時機，投了個有實力的主子罷了，有什麼資格指摘別人不是！要我說，咱們乾脆破釜沉舟，誰笑到最後還不一定呢！」老三黃真跳著著腳說道。這個四弟平時行事魯莽，是出了名的拚命三朗。看樣子，他已經從張瑄口裡得知了方馗開出的條件，準備與對方決死一拼。
「對，咱跟他們拼了，老子這就是組織水鬼隊。潛過去鑿了他的座艦，拼著死也賺他一個夠本！」老四殷實跳起來迎合。這種情況下，取勝是沒有可能了，但黃水幫向來與南方方家不分高下，此刻寧可死了，也不能墜了北方水路豪傑的顏面。
「只怕靠不近浪裡豹的座艦，他們的船速度快。並且浪裡豹也是個老行船的，知道這水裡的路數！」老五唐世雄向來謹慎，搖搖頭，低聲提醒。
「那你說怎麼辦，難道咱黃水幫就伸出脖子去，任人砍？」老四殷實指唐世雄的鼻子質問道。
「他們目的是劫糧，不是殺人。一會小弟帶人衝過去，纏住方家的炮艦。大哥、二哥換了小海鰍，向岸邊突。三哥和四哥各駕駛一艘兩千料巨艦，掛著大哥的旗號帶人分頭向外海和岸邊沖。咱近二百艘船散開，他挨個抓，也得抓上一天一夜……」唐世雄不理睬殷實的質問，條理清晰地安排。
「老五！」殷實收回手指，噎住了。
「咱們兄弟，只要有一個活著，將來找回這個場子罷了！他方家勢力再大，總有船隻落單的時候！」唐世雄抱了抱殷實，笑著說。根本沒把剛才對方的指責放在心上。
這就是海盜的行事原則。之所以彼此之間不趕盡殺絕，就是因為海面寬闊，每戰難免有漏網之魚。而一旦結下了不解冤仇，被人惦記者一輩子就難以合眼。幾百年裡，海面上有多少個千船大幫，就是被幾個附骨之蛆般的仇家咬住，最後整個幫派灰飛煙滅。
幾個當家人不說話了，都認為唐世雄的建議是此刻最佳選擇。船艙被一股悲壯之氣所籠罩，大伙彼此抱了抱，就等著朱清一聲令下，便分散突圍。這時，卻聽見朱清夢囈般幽幽說道：「你們這麼做，想過家中那十萬老弱麼？」
「啊？」唐世雄等人楞住了，心中的悲壯感覺一掃而空，代之的卻是一股深深的憂慮和無奈。
如今，大伙的家已經不在海上了。無論是在劉家港還是在崇明鎮，弟兄們的家小已經生根發芽。
忽必烈待臣子寬厚，輕易不加罪於人。但如果有人讓他失望，受到的懲罰也非常嚴厲，抄家滅族是常見的事。二十萬石糧食失去，耽誤了大軍北伐。恐怕任何活著逃回去的人，都難免被砍頭正軍法的命運。而生活在岸上的那些家人，或充軍、或沒為官奴，恐怕沒有一個人能落得好下場。
「那怎麼辦，難道咱就低頭服軟不成！咱北方豪傑，什麼時候怕過他們南邊人物」張瑄紅著眼睛問道。跟在朱清後，他與大當家一起感受到了在方馗面前的屈辱。這種屈辱的感覺焚燒著他的思維，讓他無法對眼前局勢做出正常判斷。
「從我帶著你們受招安那天起，咱們北方水路，已經無法在他們面前抬頭了！」朱清緩緩站起身來，長歎道。
彷彿瞬間了悟般，生命的光彩又回到了他的臉上。苦笑了幾聲，朱清對著幾個好兄弟吩咐道：「老二，麻煩你與老五再去浪裡豹那邊一趟，就說我答應投降。讓他想辦法保守秘密，一個月內，別把糧船被截的消息散出去！咱們也好安排家眷撤離。」
「這，是！」張瑄楞了楞，不情願地答應一聲，轉身出了艙門。臨出艙門前，唐世雄回頭看了朱清一眼，突然，眼圈無端地發紅。搖搖頭，他死命地將心中的不安壓了下去。
「老三，老四，你們兩個一會帶人回老家，將弟兄們的家眷分批接上船，先到岱山，大小衡山和泗礁諸島躲一躲，等人到齊了，帶他們去福建投文丞相吧。有二十萬石糧食做見面禮，文丞相不會虧待了大家！」朱清看了看唐真和殷實，鄭重地吩咐。
「是！」唐真和殷實低聲領命。對於朱清這個大哥，他兩個一向信服，即使心中不願意，也會不折不扣地將他的命令執行下去。
「要是有人不願意出海，就分些銀子給他們，讓他們散去吧。別留在老家等人來捉！」朱清拿出一串鑰匙，按在黃真手中。「咱們這些年積累的家業，還有歸順大元後走私所得，都在這兒，你們分配勻了，別讓人有了抱怨！」
「嗯！」黃真揉了揉發紅的眼睛，收起鑰匙，心中依然有所不甘，低聲問了一句，「大當家，你呢？文丞相會重用咱麼？」
「我聽說楊曉榮、李興，都是降將，在破虜軍中皆獨當一面。你們去了那裡，地位不會低於千戶之下。至於我」朱清慘然一笑，「我丟了陛下的糧食，也該去北方，給他個交代吧！」
「大當家！」唐真和殷實一個箭步跳了過來，死死地拉住了朱清的胳膊。此刻，二人終於明白朱清為什麼安排張瑄和唐世雄去接洽投降，而把他們兩個留下的道理。張瑄在艦隊中影響大僅僅次於朱清，唐世雄心思縝密，有他二人在，朱清就無法做種捨生取義的事。
「放手吧，如果沒人去岸上給沿途各港口官員一套說辭，讓他們相信糧船還在。你們能有一個月的脫身時間麼？」朱清笑著抖動雙臂，從黃殷二人的掌握中脫出身來，「是我自己把路走盡了，怪不得別人。是我，是我明白的太遲了。眼中只有朝廷，卻不知道朝廷之上，還有國家！」
「國家？」黃真和殷實喃喃道，一股無名的悲憤湧上他們心頭。從小到大，耳邊聽到的全是君臣父子，誰曾告訴他們『國家』兩個字？而這兩個字，不過是從南方剛剛有人提出來，憑什麼為了這兩個字，就要朱清無怨無悔地去死。
「到了南邊多看看，你們慢慢會懂！」朱清笑著道，彷彿一個了悟的禪師，在鼓勵著迷茫的弟子。
國家是什麼，一言兩語朱清說不清楚。
但投靠了文天祥的方馗，卻可以站在國家的角度居高臨下地衝自己呵斥，讓自己看看江南百萬百姓在蒙古人屠刀下迸射的鮮血。
朱清當時心裡不服，卻找不到一個詞為自己申辯。海盜們不像儒家，在他們的詞典裡沒有天命和氣運這一說法。海盜們也從來沒承認過任何龍子龍孫有資格成為整個華夏的主宰。但海盜們的心中，卻有著明確的國家概念。雖然他們的信仰中，對這兩個字從來沒像南方報紙上，那麼清晰地闡述過。
但是，上一任老盟主雖然沒受到過趙宋半分好處，依然帶領弟兄協助趙宋水師去焚大金戰船。
但是，此刻文天祥的令旗一出，從萬里長沙到蓬萊諸島，無數豪傑甘心俯首。
文天祥本人沒有這個威力，但他的旗幟後卻代表著一個國家。這個國家，不屬於大元，也不屬於大宋，它屬於千千萬萬世代生活在大江南北的華夏百姓。
朝廷是王八蛋，皇帝是軟骨頭，道貌岸然的大儒名士們是偽君子。但這一切，都不能成為賣國的理由！你生在這裡，從出生的那一刻起，血脈深處已經打上了這個國家的烙印。這一點，無論你怎麼抹殺，怎麼掩蓋，都塗改不去。
朱清至今清晰地記得，自己去年奉忽必烈之命押運四萬石糧食到高麗賑災的情景。高麗王庭上下在明知道自己是北元上將軍，上萬戶的前提下，酒酣耳熱時依然忘不了恭維一句，將軍是漢人吧，不知道祖籍何處啊？我高麗對中原文化，自古仰慕得很呢！
一句恭維，讓他無地自容。雖然他自投降後，日日在心裡自我安慰，告訴自己這樣做是為了給背後的十幾萬老弱婦孺覓一條出路。
數百隻戰艦讓開一條通道。
水寨中，駛出一艘輕舟。站在船頭，朱清唐衣漢帽，對著萬餘弟兄輕輕揮手。
大海上波濤洶湧，浪淘盡，千古風流人物。
就在方馗等人為如何保守秘密，如何完成對朱清的承諾，救出岸上十萬百姓的時候。席捲半個福建的瘟疫隨著盛夏到來悄悄的結束。
這次由北元人為製造的災難給福建造成了難以估計的損失，雖然大都督府採取了及時的預防舉措，保住了人口集中的大城市，但閩江下游的一些來不及做出反應的農村和小鎮，卻永遠被從地圖上抹了去。
低劣的醫療水平和不良的生活習慣，加劇了瘟疫的危害程度。這個時代地廣人稀，根本沒什麼公共衛生概念。在農村，很多人家做飯、洗衣、清潔，用得都是一條溪水。甚至連自家用夜裡用的馬桶，每天早晨都會用溪水裡去沖洗。
至於溪水下游的人在不在乎，上游的人不去想。人們心中根深蒂固的流水不腐概念，使得他們認為一切水流都是乾淨的，從來不知道，也沒人提醒過他們，一旦水源被污染後，該怎麼處理。
即使在城市內，隨處亂扔垃圾，以自己院牆外為垃圾場和污水池的行為，也是一種大家都能容忍的習慣。反正陽光會將污水曬乾掉，垃圾會被人踩車碾混同於泥土。至於隨垃圾和污水而滋生的蚊蟲蒼蠅，那有什麼好奇怪的，從盤古開天時，這些小東西就存在，只要不讓他飛進自家窗內就是了，何必追究是什麼原因使得它們越來越多起來。
瘟疫爆發後，大都督府及時推出了很多應對措施。號召百姓不要四處逃難，把病人集中到指定地點接受醫療。號召百姓喝開水，不吃生食。禁止百姓亂扔垃圾，亂倒污水。定期派人清理廢物，用石灰灑在空地和污水池中消毒，還招募流民開鑿了古往今來最大規模的下水系統。
但一切為時已晚。
福州、漳州、劍浦這幾個大城市中，由於官府採用了強制手段，雖然很多人心內牴觸，還是不得不按照官府要求去做。瘟疫的規模很快就被控制在一定範圍內，因病死亡的人數也控制到歷史最少。
但那些偏遠鄉村，即便以現在福建大都督府對其的控制力度，也無法讓所有百姓按官府命令而行。很多人家把官府的不准喝生水和亂倒垃圾污物的通知視為麻煩，甚至故意把垃圾倒在官道上示威。而村莊被瘟疫波及後，又有人在族長帶領下，四處投親靠友，將瘟疫攜帶著傳播到臨近村落。
對於這種情況，大都督府很著急。文天祥親自出馬，把能找到的，稍通些醫道的大夫全派了出去，甚至許下數倍的診金，徵募不怕死的大夫帶領破虜軍士兵去農村發藥，協助百姓抗擊瘟疫。但是，到了五月，依然有個別地區開始出現大批災民死亡。
一些人，整家整家的倒在逃難路上。還有一些捨不得田里莊稼的硬漢，拎著鋤頭，倒在水田里。
哀鴻遍野。
個別地方已經成為人間地獄。
五月底，派出幫助百姓對抗瘟疫的破虜軍士卒，帶回了更讓人擔心的消息。在留守福建的破虜軍士兵努力下，瘟疫蔓延的趨勢被控制住了，然而經過去年達春等人的殺戮和今年瘟疫的侵襲後，福建中部，有大片地域成了無人區。田野裡的莊稼都荒蕪了，草已經長得比麥苗還高。
為躲避北元屠戮而逃入大城市無辜百姓們，經歷了瘟疫打擊後，又要面臨斷糧的威脅。儘管大伙在大都府的帶領下，已經吃了多半年的魚，每日消耗的穀物量已經不到原來的三分之一。
可幾百萬張嘴加起來，三分之一的需求也足夠將福建拖垮。
廣南東路、廣南西路這些新收復地區，還有瓊州和流求，已經盡了最大努力，將存糧調往福建，調往人口集中的幾個大城市。可城市內的糧價依舊飆升不止，個別不法商販開始發國難財，利用百姓的恐懼心理囤積居奇。
局勢慢慢險惡起來，隨著軍事危機的緩解，大都督府控制地域的內部矛盾日益突出。
六月初，陳家派出船隊去占城買糧。蘇家應文天祥之請，派船隊繞過萬里石塘，遠赴小天竺購買稻米。
六月初，福建暑熱，疫情稍稍緩解後，逆向朝江南西路與福建路交界處蔓延。元江西行事右丞，平宋都元帥達春率部後撤一百二十里，將北元兵馬完全撤離了福建。
六月初，兩江、兩浙、荊湖、兩廣諸路大儒雲集福建，冒著暑熱和被瘟疫感染的危險，在福建大都督府門前情願，聯名要求宋丞相文天祥在即將召開的約法會上，重申君臣綱常，把理學作為立國之本，寫入約法。
六月中，破虜軍副統領鄒洬帶大軍收復柳州，北元荊湖大總管，尚書右丞相阿爾哈雅自荊湖南路引兵來戰，被張唐擊破，狼狽逃去。
杜滸引軍攻邕州，守將馬成旺及其子都統馬應麒以城降。杜滸數其父子在危難時刻棄宋不義之事，推出帳外斬之。
廣南東路巨寇陳懿本托身於許夫人麾下，聞此事，率部再反。張元遣軍圍剿，殺之於循州白鹿山。
至此，廣南兩路，除諸苗聚居的特磨道、右江道和宜、融兩州外，大部分落入破虜軍之手。副統領鄒洬一邊派遣將領，入山剿滅土匪，穩定地方，一邊依照文天祥的將令派遣軍中有功績者返回福建，參加即將召開的約法大會。
帝師鄧光薦見約法大會勢在必行，回行朝覆命。一直沉默不語的行朝終於有了反應。幼帝親自下旨，約法大會所立之法，即為大宋新法。若得通過，則舉國依行。同時，下旨封文天祥為信王，右丞相兼天下兵馬大都督，樞密使，假節鉞。
作為回報，戶部侍郎杜規從大都督府內拿出一筆銀兩，在泉州蒲壽庚家的花園的原址上，開始修建一所小規模的行宮，供宋帝暫時駐蹕。
六月下，前丞相陳宜中與其客自佔城還，這位在危難時刻『出使』安南兩年多的大宋前丞相給大宋帶來了安南郡王的回復，說安南願意與大宋約為兄弟，共同對抗北元。其餘各項要求，一字不提。
紛亂的政局由於陳宜中的歸來，又增添了一些變數。人們在爭論中期待著，盼望著，矚目著約法大會召開的那一天。
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