李恆辛苦整訓的近半年的廣州水師，一夜間全軍覆沒。兩廣沿海十一州，千餘里海岸線立刻像被剝了殼的雞蛋，完全保露在破虜軍水師的打擊下。
平宋副都元帥呂師夔當夜就站在岸邊，眼睜睜地看著戰艦被一艘艘擊沉。在那一刻，他知道兩廣完了，縱使自己是諸葛復生，孫吳現世，也挽救不了這場命中注定的敗局。手中兵太少，需要防禦的地域太多，關鍵是，從始至終，人心就不在大元這一邊。
以目前的士氣狀況和人心，明智的選擇是主動後撤，把戰線放到紹州、雄州和連州等幾處背靠江南西路和荊湖南路要地上。這樣，即可以安全地接受來自後方的補給，也可以尋找機會，攻擊破虜軍的破綻。
文天祥在福建推行的新政和大宋傳統格格不入，為了保證命令不被朝堂上其他同僚攔阻，他必須時時建立戰功。依靠破虜軍輝煌的戰績，壓下朝野之間的非議之聲。因此，破虜軍主力不會一直龜縮在福建不出來。而破虜軍一但離開福建進入兩廣，眾寡之勢立轉。兩廣群山中的山賊和地方豪強不會輕易接受大宋的統治，破虜軍想在兩廣站穩腳跟，就必須分兵去掃平群豪。那個時候，才是大元一戰平宋的大好時機。
呂師夔覺得自己的推斷很有道理，但是，他卻不敢真的把主力撤離廣州。攻陷廣州，蕩平崖山，這是忽必烈陛下前一階段武功的標誌。無論是誰從崖山和廣州撤出來，無論在多困難的情況下，他都將是千古罪人。忽必烈可以冤殺一個副元帥劉深，就不會在乎多殺一個替罪羊。這就是為什麼李恆死後，平宋副都元帥之位無人去爭的原因。朝堂上，蒙、漢、色目三系大佬都不傻，都知道誰接替李恆，就是把誰架在火上烤。只有太子真金這個笨蛋，才傻乎乎的亂點將，把人送到風尖浪口上，還好像是破格提拔，需要人承好大的人情。
呂師夔鬱悶地想著，抱怨著，哀歎著仕途的艱難和命運的不公平。這麼多年，把腦袋別在腰帶上，把良心踩到腳底下，爬到今天這個地位不容易。如今戰無法戰，退不能退，就和等死差不多。就這麼稀里糊塗地當了替罪羊，或者被人一炮轟死，給大元盡了忠，即使入了地府，他心下也有所不甘。
「其實大帥也不必那麼為難，古來打勝仗不易，打敗仗卻相對簡單得很！」呂師夔的師爺見他整日愁眉不展，靠在他身邊，低聲說道。
呂師夔的眉毛挑了一下，突然間有一種把此人拖出去痛打一百鞭子的衝動。身為武將，縱使在為敵國效力，誰不希望活得轟轟烈烈，死得燦燦爛爛。敵軍沒來呢，先計劃著怎麼把仗輸掉，豈不是把武將的臉都丟光了麼？
「這仗啊，不知道要打多少年呢。手裡有兵，就有奔頭兒。要是連兵都沒了，恐怕在誰的眼裡，價值都不大嘍！」師爺見東主對自己的話不置可否，向旁邊走了幾步，蹣跚著說道。
呂師夔的手指咯地響了一聲，握過了頭，疼痛的感覺讓他清醒。師爺呂省是在呂家幹了多年的老人，知道輕重。他這句昧心之言說得不錯。如今這事態，按達春的將令，在廣南兩路與破虜軍硬拚，沒有半點勝算。把起家的老本拼光了，頂多只落個無功無過，弄不好還招來一大堆無果和尚那樣的瘋子，有生命危險。同樣是敗，還不如敗得漂亮些，看上去是力戰而敗，實力不如人而致。這樣，達春挑不出什麼來，剩下幾萬老兄弟在手，忽必烈陛下想降罪，也得考慮考慮這樣做的結果。
想到這，呂師夔心下稍安。和顏悅色把師爺拉了回來，按照他的指點開始佈置。李恆麾下有一批戰鬥力不弱，也不肯買別人帳的探馬赤軍，大概七千人左右。這幫傢伙收買起來難度較大，所以呂師夔按師爺的指點把他們盡數派去了增城，那裡距離興宋軍較近，是保衛廣州的第一道防線。反正自從李恆遇刺後，這幫探馬赤軍一直瘋子般地叫囂著要殺進福建去報仇，不如直接成全了他們。
清遠、真陽、曲江這幾個隸屬與廣州府、英德府和紹州府地方，是撤回北方的要道，這幾個地方得放自己人。呂師夔將幾個本家子侄呂商、呂文和呂強派了過去。命令幾人只管守城，外邊流寇鬧得再厲害，也不准主動出戰。
至於廣南西路，呂師夔非常「照顧」地把陳寶、翟亮、王安世、翟國秀、方景升等安排了過去。他們投降的時候，張弘范曾經答應向朝廷上本，准許他們「世鎮廣南」。但後來朝廷一直沒就此事做出批復。既然此刻自己能臨時做主，呂師夔索性大做好人，安排他們盡量遠離廣州去當土皇帝，自己帶兵為他們擋住廣州前線。一番功夫做足，把翟國秀幾個感動的泣泗交流，發誓一旦廣州有警，馬上帶兵殺歸來援救。
「土豹子，你們等著為萬歲盡忠吧！」呂師夔心中罵道。大宋水師向來就有跨越攻擊的傳統，當年宋金對峙，就曾從海上突襲過山東河北數州。更何況此時帶領水師的是著名的狠人杜滸。腹誹歸腹誹，臉上卻做出一幅大功無私的姿態來，叮囑眾人好生為國守土。
一番小動作搞完了，時間也到了三月中。呂師夔鬆下一口氣，開始整訓盤點自家嫡系士卒。還沒把人馬拉出廣州城，就接到了廣南西路的求救信。
「賊犯瓊、雷二州，郝萬山、霍志戰死。郁、容、高、廉各州主將皆作壁上觀。敵眾我寡，元帥若半月不來，柳某將以身殉國！」剛補了安撫使的缺，屁股還沒坐熱乎的化州守將柳德潤在求救信中哀求道。
呂師夔把求救信收了起來，沒做任何安排。當夜，化州前來求援的信使在廣州城內不知所蹤。
瓊、雷、化、廉四州相繼失守。
福建大都督府，文天祥拿起幾隻角旗，別在了標記著等高線的沈氏地圖上。破虜軍參謀長曾寰帶著一干參謀，快速推演出接下來可能發生的情況。
按原定作戰計劃，杜滸率領的水師在將北元廣州水師消滅後，任務僅僅是拿下孤懸海外的瓊州。那裡去年沒受到戰火波及，糧食大熟，剛好劫來補充福建各地的食物缺口。
誰也沒想到，廣南諸路群豪居然看著杜滸一個挨一個的打下沿海四州，不做任何行動。此刻杜滸手中兵馬不足壹萬，若廣南西路諸豪齊心協力，未必不能把破虜軍水師堵回海裡。
「廣南西路的地方群豪們後悔了，暗中給杜滸輸糧送款，期望杜將軍能手下容情！」劉子俊走上前來，送上一疊拆了口的信件。每一封信的外皮上，都如驗名死囚的正身般，打了個大大的紅叉。
大夥一看，就知道紅叉是杜滸所為。關於這些騎牆者，杜滸向來只有一條應對對策，「殺！」
「派快艦給杜貴卿傳令，讓他暫時不要繼續前攻，先把瓊、雷、廉、化四州穩定住。把無主之田，和投靠了北元那些豪強的家財，先給百姓分了！」文天祥笑了笑，把信隨手扔到了一邊。
「丞相意欲如何，莫非還心存善念麼！」蘇劉義從一邊快步走過來，有些不滿意地抱怨道。
此刻手中無兵可持，但蘇劉義不認為自己就得一切聽文天祥的安排。按官職，他也是兵部侍郎，有參與戰局決策之權。況且去年若不是翟亮等人臨陣投敵，江淮軍的結局也不會那樣慘。
對這些一箭不放，把行朝側翼讓給張弘范的傢伙，文天祥也沒什麼好感。見蘇劉義發急，笑了笑，說道：「蘇侍郎何必急在一時，這些人家產盡在兩廣，難得捨得棄家逃命不成！」
「那丞相準備如何？」蘇劉義楞了楞，不知道文天祥葫蘆裡到底賣得什麼藥。在他心目中，眼前大宋丞相對別人的田產家財看得很重，幾乎每次打仗，首要目的都是搶錢。
「先穩住他們，別把他們打急了，否則，他們聯起手來，杜將軍那裡也會麻煩！等咱們擊敗了呂師夔，然後再慢慢收復兩廣，要麼不打，要打，就把擁兵觀望的人都掃蕩乾淨了，以免給將來留下麻煩！」文天祥和氣地解釋。以杜滸的性子，打起來就不留情分。剛好滿足了呂師夔驅虎吞狼的心思。
廣西南路地形複雜，苗、漢雜居，對那些投靠了北元的地方大族，還需要區別對待。這些人心裡沒有華夷之別，也沒有國家概念。在乎的只是家族利益的綿延。所以，無論在誰麾下，都不會忠心耿耿。只會跟在他們認定的強者身後打秋風。對於他們這夥人，分化、瓦解、安撫、打壓等手段並施才是正道，如果一味以殺戮為主，反而會勢得其反。
「若如丞相出兵兩廣，蘇某願為帳前小卒！」見文部將官幾乎都盯著自己，蘇劉義歉意地抱了抱拳，後退了半步，躬身說道。
「蘇將軍不提，我也要請將軍出馬。我準備讓鄒洬、張唐、蕭鳴哲、楊曉榮和吳希希奭帶一、二、五三標，還有炮師從循州殺過去。蘇將軍可與他們同行，沿途招攏舊部！」
「第二和第五標？」蘇劉義強壓著心頭的狂喜問道。終於等到這一天了，自從來到福建，大夥一直盼著在文天祥的幫助下重整旗鼓。但第二和第五兩標兵額嚴重不足，破虜軍派出三個標外加一個炮師，看似氣勢洶洶，實際上人馬卻沒多少。應付兩廣那麼大的區域，恐怕會力不從心？
「眼下許夫人的興宋軍駐紮在潮州、惠州一帶，人數有五萬餘，隨時可殺向廣州。如果蘇將軍不棄，可以沿途收攏江淮軍舊部，補充進蕭鳴哲的第二標和楊曉榮的第五標。這樣，在廣南東路，破虜軍加上許夫人的興宋軍，咱們的兵力不比呂師夔少。如果能將呂部擊敗或擠出廣南東路，西路諸豪失去靠山，恐怕只有任咱們宰割的資格！」文天祥點點頭，低聲安排道。
「補充進第二標和第五標？」蘇劉義發出一聲驚叫，眼睛瞪得大若銅鈴。
幾個破虜軍參謀和中級將領不滿地看了過來，見過行事不知輕重的，卻沒見過這麼不知輕重的。江淮軍被張弘范打得全軍覆沒，如果不是破虜軍殺開一條血路，連張世傑本人都無法脫身。
事過後，文丞相非但沒上本彈劾江淮軍諸將無能誤國，反而替他們說了很多好話。比起當年張世傑、蘇劉義等人對文天祥的處處排擠，簡直是以德報怨。做了這麼多，這位蘇將軍居然還不知道滿足，居然還念念不忘讓福建大都督府出錢出物，替他們重建隊伍。天下便宜事情多，有占起來沒完的麼！
「對，江淮軍弟兄們被打散，在廣南受盡了苦頭。與第二標和第五標的老兵混編在一起，躲在第一標身後，可以邊作戰，邊適應破虜軍戰術。各級將領官職不變，由樞密副使鄒洬統一安排位置，軍階按破虜軍軍階轉換。所欠發的俸祿和軍餉一次性補齊！」文天祥掃視了蘇劉義一眼，不動聲色地補充。
自從張世傑和蘇劉義氣兵敗來投，如何安排他們的職務，就成了大都督府的難題。如果心胸開闊地提供裝備，重建一支江淮軍出來，必然會遭到杜滸、劉子俊等當年曾受過張世傑排擠的將領們的反對，文天祥自問也沒那分胸懷。與北元膠著的關鍵時刻，需要軍令絕對的暢通無阻，這個時候再於朝廷內部建立一直可以擎肘自己的力量，傻子才會那麼做。
但蘇劉義等將領對朝廷的忠心，依舊令人欽佩。流落在廣南兩路堅持抗元的將士，如果能整合起來，也是一支不弱的力量。在對付北元這個外寇方面，大伙沒有根本性的衝突。需要區分的，僅僅是誰居主，誰居次。
所以大都督府和智囊們，替文天祥想出了這樣一個辦法。第二、五兩標在永安損失很大，基本上成了空架子。讓一、二、五三標同時出福建，沿途的抵抗力量，可以名正言順地補充進二、五兩標。等新力量熟悉了破虜軍的方式和環境，按往常經驗，即使趕他們另立門戶，大多數人也不願意走。
作為這支隊伍的名義領導者，鄒洬是最佳人選。他身上有去年朝廷為了分化破虜軍，加封的樞密副使的頭銜。論官職，僅僅比張世傑低了一級，有權力過問一切軍中大事。此外，鄒洬性子柔和寬厚，可以保證對所有人一視同仁，不會讓江淮軍將士有被歧視之感。
「怎麼，蘇將軍莫非不願意出征麼？」見蘇劉義依然發呆，鄒洬鳳叔上前，拍了拍他的肩膀問道。
「末將遵命！」蘇劉義咬了咬牙，低頭應道。心中痛得像針刺般，眼前的人物漸漸模糊。
「那就下去準備吧，明日五更，大軍準時出發！」文天祥柔聲吩咐，看看鄒洬，再看看如臨大敵般戒備著的破虜軍眾將，輕輕搖了搖頭。
蘇劉義再次施禮，蹣跚著，緩緩走出了帥殿。呆立過的地方，留下了幾點清晰的水漬。
「他還忘不了江淮軍啊！」鄒洬看看望著蘇劉義的背影漸漸去遠，歎息著說道。當年他和文天祥等人千里迢迢投奔行朝，處處受制於人，對這份寄人籬下的滋味深有體會。眼下形勢反了過來，心中卻沒有任何報復後的快意。反而，深深地同情起對方的狀況來。
這種感覺，說不清楚，道不明白。鄒洬自問不是個性偏狹的人，豁達、大度一直是他的修身目標。然而此刻，他卻不得不做些不豁達，也不大度的事。
「能不能把江淮軍和破虜軍捏合在一起，鳳叔，就看你這樞密副使了！」文天祥苦笑了一下，應道。
第一次弄權，讓他感到從心裡向外不舒服。但不這樣做，他又實在無法保證隨著控制地域擴大，生存危機緩解，朝廷內部的矛盾會不會越來越大。
相比與來自背後的打擊，與北元的戰爭反而輕鬆。畢竟雙方出於不同陣營，敵我關係可以分得輕輕楚楚。而背後，誰知道哪張面孔下，藏著怎樣的心思。
恐怕，將來很長一段日子，自己都不得不帶上不同的面具吧。
文天祥鬱鬱地想，胸口一陣陣悶，一陣陣痛。輕歎了一聲，緩緩向門外走去。臨出門，腿絆了一下，身形略有些踉蹌。
沒有人上前攙扶，看見文天祥終於邁出了第一步，曾寰和幾個參謀目光互視，臉色帶上了幾分嘉許。