懷著忐忑不安的心情，呼圖特穆來到了御書房。出乎他的預料，忽必烈居然不在。皇帝身邊的幾個親信太監看到左丞相大人的到來，笑了笑，做了個且隨我來的手勢。呼圖特穆爾舉步跟上，三轉兩轉，轉到了御花園裡
蒙古人的宮廷遠沒有漢家宮廷那麼多規矩，諸位重臣有急事見駕，找人通報一聲，然後直接向內宮裡闖就是了，遇到宮中妃子不過是打個招呼，問聲平安而已。只是天下緊急事情少，所以大伙平日也輕易不去打擾忽必烈享樂。今日呼圖特穆爾心中有話，不吐不快，所以才會直追進宮來。
遠遠地看見了忽必烈的身影，拿著一根細金屬棒，在太清池邊上弄魚為樂。呼圖特穆爾上前幾步，剛要施禮，忽必烈一抬頭，兩道目光直刺到呼圖特穆爾的心裡來。
「臣呼圖特穆爾有事啟奏！」呼圖特穆爾沒來由地一陣膽虛，躲開忽必烈的眼神，低聲喊。
「來了，朕知道你會來，所以才派人在書房等你。且莫說話，看朕弄這魚兒！」忽必烈不冷不熱地答了一句，伸手從太監提的竹籃裡抓起一把餌料，投到水面上。
水面上立刻翻起重重細浪，紅的、金的、白的、黑的，一條條買來放生的鯉魚爭先恐後地竄出水面，在忽必烈眼前爭食，忙得個不亦樂乎。
忽必烈哼了一聲，手中細棒突然抖了抖，劍一般急刺出去。緊跟著腕子一提，一甩，「啪」地一聲，一頭半尺多長的紅鯉被甩上了岸。
血順著被刺透的孔洞緩緩流了出來，那頭倒霉的魚兒卻沒死透，在金黃色的落葉上翻滾，跳躍，把甜腥的味道瀰漫得到處都是。池中的魚群受驚，乍散，很快又圍攏過來，繼續為些許餌料爭奪。
呼圖特穆爾看得心下發寒，目光瞄了瞄忽必烈淡淡的笑容和微擰的鼻尖，大氣也不敢呼。鯉魚垂死掙扎的聲音從腳邊傳來，「啪！」「啪」「啪」，一聲比一聲清晰。
「收了它，叫廚房烤了給朕！」忽必烈笑著吩咐了一句，掏出一片絲巾，在金屬細棒的端頭抹了抹。
「是！」幾個貼身太監如蒙大赦般撿起魚，快步跑了開去。
太清池邊，只剩下了君臣二人，誰也不說話。微風吹來，片片落葉捲過飄舞的衣玦。細細的金屬棒在午後的日光下閃著耀眼的光澤，從尖端致柄，影射出無數個金十字。
「朕的劍術如何啊？」沉思了一會，忽必烈將金屬棒插到了岸邊，笑著問道。
「劍？」呼圖特穆爾不解地問。
「劍，這是波羅兄弟送給朕的西方刺劍，端地用得是好鋼呢！」忽必烈的手在金屬棒上一拂而過，刺劍彎成了個圓弧，隨後又「嗡」地一聲彈成了直線。
「好鋼！」呼圖特穆爾由衷地讚道。他是個識貨之人，能讓一塊頑鐵發出如此光澤，柔韌到如此境地，恐怕非巧匠秘法不能為之。馬可amp;#8226;波羅在大伙眼中雖然是個弄臣，但此人卻著實能稱得上是見多識廣。
「可屈卻不折，無刃而有鋒！可惜，可惜未為朕所用啊！」忽必烈喃喃說道，不知是說劍，還是說人。
「陛下，臣等讓陛下失望了!」呼圖特穆爾低頭道，「但陛下且不可為臣等之言所誤，此際，人人亂得，惟獨陛下亂不得！」
「好一句人人亂得，惟獨朕亂不得。呼圖特穆爾，朕真的沒看錯你！」忽必烈猛然抬頭，目光上下掃視呼圖特穆爾，口中直呼其名。
這可是一句難得的嘉獎話。呼圖特穆爾遇事反應慢，所以蒙古大臣和忽必烈常以糊塗兄戲稱之。叫他本名的時候，少之又少。
「臣資質愚頓，只是不敢對陛下不盡心而已！」從誇讚的話語中聽出忽必烈的火氣漸消，呼圖特穆爾謙虛地回答。
「你的意思是，有人對朕不盡心了？」忽必烈背了手，饒有興趣地在落葉上踱了幾步，低聲問道。此刻，他只穿了一身夾了絲綿的布袍，看上去矮墩墩的，一幅江南富家翁模樣。但略顯蹣跚的步履間，卻一步比一步堅定。每一步踏出去，都讓呼圖特穆爾的心緊縮一下。
心跳歸心跳，呼圖特穆爾還是決定實話實說，深深吸了口氣，盡量以平靜的語調說道：「臣以為，此刻朝中有人被乃顏許諾的那個大忽裡台所迷惑，失去了根本！」
「啪！」忽必烈的腳步嘎然停在呼圖特穆爾身後，一瞬間，呼圖特穆爾感覺到皇帝的目光直壓下來，壓得自己的後背彷彿負上了一頭數千斤的蠻牛般沉重，抑或是有人提了桿長矛釘在了自己腰眼間，逼得渾身寒毛都豎了起來。
「臣雖然愚魯，說的卻是實話。諸臣都比臣聰明，卻一味敷衍！」咬著牙，呼圖特穆爾又跟進了一句。
「哈哈哈哈！」身背後忽然傳來了一陣狂笑，呼圖特穆爾回轉身，看見忽必烈彎著腰，彷彿看到了什麼稀罕景色一樣，笑個不止，直到最後把眼淚都笑了出來，落在有些跛的右腿上。」
「陛下？」呼圖特穆爾被笑得心裡發冷，怯怯地叫道。
「好個呼圖特穆爾，無怪董大他肯將左相之位傳給你。伊徹察喇、薩裡曼他們幾個豈是不分輕重之人，此刻卻只顧著找留夢炎和阿合馬的麻煩。嘿嘿，嘿嘿，當真以為朕老糊塗了麼！」忽必烈邊擦笑出來的眼淚，邊說道。
呼圖特穆爾感覺到忽必烈的心境，渾身上下更覺寒冷。鐵木真在斡難河畔大會諸侯時，根據當時草原的習慣，制訂了大忽裡台制度。蒙古大汗雖然權力尊崇，卻受到那顏們（蒙古貴族，最早為各部落首領）的推舉制約。不經過忽裡台推舉，即使大汗親自選擇的繼承人，也沒有資格繼承汗位。所以，雖然蒙古汗國全部權力歸於一人，即歸於被推舉為汗的人，然而實際上所有兒子、孫子、叔伯和推舉者都有權分享權力和財富。忽必烈不經大忽裡台推舉自立為汗，其後又建立大元朝，這不僅僅是對忽裡台制度的背叛。在某種程度上，這些舉動已經徹底拋棄了蒙古傳統，將蒙古體制向中原的宋國靠攏。
與阿里不哥爭位時，蒙古諸王們可以因為忽必烈的個人魅力和戰功忽必烈。但擊敗阿里不哥後，諸王與忽必烈的利益衝突就日益明顯起來。沒有忽裡台制，諸王手中就喪失了與大汗討價還價的利器，地位就會日益降低，甚至慢慢低到連忽必烈麾下的權臣都不如的地步。所以，圍繞著忽裡台制度和所謂的蒙古傳統，忽必烈與蒙古諸王們一直在暗中較力。
這些年阿合馬故意剋扣供給諸王的錢糧，恐怕也是忽必烈暗中所授意的削弱諸王勢力的策略之一。只是這些策略，平時沒人注意，或者說沒人點破而已。所以，乃顏造反，自己不做汗，卻把大忽裡台制度在檄文中著重提出來。所以，朝廷上的蒙古重臣們故意怠政，試圖利用無形的壓力，逼迫忽必烈屈服。在他們眼裡，擊敗乃顏是必要的，重新建立大忽裡台制度，卻是必須的。但忽必烈卻不能屈服，無論為了他自己還是天下蒙古人的未來。
「陛下，諸臣有私心，卻無不忠之意。」見忽必烈笑得苦，呼圖特穆爾忍不住出言安慰。
「是啊，沒了朕這棵大樹，他們上哪裡去乘涼。這點，咱們蒙古人比不上漢人和色目人，他們雖然權力慾重，關鍵時刻，卻知道先幫朕渡了眼前難關再說。只是……」忽必烈搖搖頭，惋惜地說道：「那些漢臣才能有限，阿合馬有才能，卻不得人心！」
「是啊！」呼圖特穆爾順著忽必烈的口風附和。他匆匆入宮，為的就是提醒忽必烈諸臣在故意怠政。該說的話說完了，如何應對眼前困局，卻出乎他的能力之外。
忽必烈知他反應慢，也不拿這個話題難為他。岔開話題，有一句沒一句地品評起朝中諸臣的能力來。二人都明顯感覺到，相對於南方文賊麾下豪傑紛出的局面，朝廷裡人才顯得凋零許多。這樣下去，非但殘宋難平，地方治理也越發要依賴於色目人和漢人。對於以蒙古人為天下尊的忽必烈和呼圖特穆爾而言，這絕對不是個好徵兆。
二人正議論間，執事太監匆匆地走了過來，躬下身子回稟道：「陛下，不忽木請求『入白！』」
「噢？」忽必烈與呼圖特穆爾同時楞了楞。相對點了點頭，忽必烈吩咐道：「讓他到泡子（蒙古人對湖的稱呼）邊上來吧，不必拘禮！」
入白，是一種非正式的覲見。在草原傳統中，只有家奴出身的臣子對大汗秘密啟奏極其重要的事情時，才會用到這個詞。相對於當眾奏本，入白的好處顯而易見。首先這是主人和奴僕之間的私密商談，即使說得有錯，也不會受到苛責。其二，入白時說的一些話也許會掃了主人顏面，但因為話沒入第三人之耳，所以逆耳忠言也不會激得龍顏大怒。不忽木的父親是忽必烈的好友，英年早逝。忽必烈一直把不忽木當作自己的後人來培養。而不忽木也不負期望，非但在給太子真金伴讀期間表現優異，得到了大儒許衡的讚賞。出去為官後，他的表現也可圈可點。在河北道幾年之內，他因為持身清廉，處事公正而博得了青天之稱。此際天下受文天祥之事鼓舞，叛亂眾多，而河北道單單無事，不忽木於其中居功致偉。
片刻後，不忽木跟著太監來到太清池旁，見到左相呼圖特穆爾站在皇帝陛下身側，楞了一下，躬身施禮。
「臣有要事，稟告大汗！
「臣回家中，好好考慮一下應對之策！」呼圖特穆爾聽到不忽木的話，趕緊向忽必烈告辭。
「不必，你身為左相，有資格在此旁聽。不忽木，有話你就說吧，咱們不瞞糊塗兄。也別學那些漢人，弄一些沒有必要的繁文縟節!」忽必烈大手一擺，吩咐道。
「是！」不忽木直起身子，一邊從懷裡取奏章，一邊文騶騶地說道：「其實宋禮雖複雜，卻保證了臣子對陛下的忠心，並非一切都是為了虛應故事。就像理學一樣，若天下臣子皆以此持身，陛下也無今日之煩惱！昔日聖人見周室之衰微……」
「罷了，你別跟朕掉文了。你說的這些，朕亦知曉。書生論事大概不差，問他具體措施，卻沒有一計能拿得出手。朕讓你學他們的理學，是讓你明白漢人的心思，以便替朕更好地管理他們。並不是讓你跟他們學引經據典。」忽必烈像一個寬厚長輩般，笑著制止了不忽木的解釋。眼前這個年青人一切都好，只是學得有些迂腐了，不像一個蒙古人。
「是！」不忽木又答應了一聲，舉起了早已寫好的奏折，不經意間，露出了官服內打著補丁的裌襖。
「臣彈劾阿合馬大人貪贓枉法，魚肉百姓，禍亂我大元江山……」
「你彈劾阿合馬，太子知道此事麼？你怎麼穿打補丁的衣服，難得朕給你的官俸不夠麼？」忽必烈楞了一下，低聲問道。顯然對太子與此事的關係，以及不忽木為何穿打補丁的衣服這兩個問題的關心程度，遠遠超過了奏折的本身。
不忽木臉色微微紅了紅，手忙腳亂地去斂掏奏折時不小心露出的破裌襖。這一亂，官袍袖口處又露出一段磨毛了邊的襯袍來。
呼圖特木爾在一旁看得奇怪，又從不忽木褪了色的靴子和清瘦的面孔間，感覺到此人不是在裝窮，饒有性質地聽起不忽木的陳述來。
原來這份奏折太子真金數日前已經看到過，卻一力壓了下去。不忽木在太子那裡得不到，只好當面向忽必烈啟奏。至於穿破衣服，是因為外界交鈔貶值太厲害，不忽木俸祿不夠，所以才如此潦倒。
「你說朕給你俸祿不夠買衣服錢？」忽必烈驚詫地問道。這可大大出乎他得預料，河北道提刑按察副使這個職位按說不低，加上朝廷的例行賞賜在內，每年正常收入也有兩百餘貫，照理不應該連像樣的衣服都買不起，官服內部就是舊袍。
「臣，臣不好說!」不忽木猶豫了一下，像蚊子般嗡嗡道。忽必烈對他彈劾阿合馬的奏折不感興趣的事實讓他很失望，一些該說的話，他也提不起精神來。
「那有什麼不好說的。阿合馬大人的事，非你所想般簡單。至於其他，朕一直視你為親生兒子一樣，你說出來，朕和呼圖兄也聽個新鮮！」忽必烈放緩了語氣，柔聲安慰道。官吏窮到穿不起衣服的地步，歷朝歷代都沒聽人說過。不忽木的寒酸樣子非但引起了他的好奇，把他對大元地方治政情況的關心一併也勾了起來。
「可此事，和阿合馬大人息息相關！」不忽木退開半步，低著頭說道。
「噢，那你先說說你為什麼窮成這個樣子？如果涉及到阿合馬大人，朕為你做主就是！」忽必烈又笑著應了一句。心中暗笑不忽木執著，你想彈劾阿合馬也就罷了，犯不著把自己受窮的過錯也推到他身上。想那阿合馬雖然手長，卻也不敢貪污百官的俸祿。朕今天倒是要看看，你老師許衡，教了你怎麼把無關的事情向一起攀扯！
「臣家世受皇恩，不敢枉法自肥。但阿合馬大人亂髮交鈔，無本無憑。導致地方上物價騰躍，價逾昔日數十倍。民間交鈔十貫，易斗粟不得。而臣所在郡縣，百姓皆以物貨相貿易，公私所積之鈔，遂俱不行，人視之若弊楮。若不是臣還有些家業，恐怕連飯都吃不起，哪裡有實力顧及身上之衣服。臣不敢欺瞞陛下，這次回京所用路費，臣都是賣了妻子首飾換回來的！」
酒徒註：非杜撰，原文為「物價騰躍，價逾十倍……既而所在郡縣，皆以物貨相貿易，公私所積之鈔，遂俱不行，人視之若弊楮，而國用由是遂乏矣」為歷史上同一年由趙孟頫所寫。
「有此等事？」忽必烈大驚，追問道。他知道不忽木沒膽子騙自己，但民間若疲敝如此，那些比不忽木職位還低的人如何活得下來，京城百官，如何活得這般滋潤？
「臣不敢杜撰。微臣記得，當然陛下設鈔法，乃定法為『鈔兩貫抵銀一兩』。每印兩貫鈔，國庫裡需有一兩存銀。但阿合馬大人卻不肯執行，去年一年新印鈔數百萬貫。如今在民間，交鈔四十貫都抵不上一兩銀子用。臣每年憑俸祿和陛下的賞賜所得，歲入只折合五兩銀子。臣上任時沒敢收地方的上任費，斷案時沒敢收百姓的伸冤費，逢年過節也沒收過下屬的孝敬錢，所以才穿破衣服在陛下面前失禮。臣妻是漢人，擅織布，五日斷匹。憑著她的手藝，臣才不至於為了吃飽飯而去貪污！但阿合馬大人亂髮鈔票，卻是逼著臣不守臣節！」不忽木抬起頭來，悲憤地說道。想到妻子的辛苦，家境的困扃和自己持身的艱難，眼眶發紅，膽氣越發強壯。嘴巴如倒豆子般，把地方上的見聞，逐個說了出來。