北國的秋，來得向來比江南早……
蒼翠的藍天間幾片黃葉飛下，已經告訴你，一年最悠閒的季節來臨了。集市上慢慢熱鬧起來，忙碌了大半年的農夫，吟詩作畫歸來的讀書人，還有推著獨輪車的小販，三三兩兩地向人多的地方趕。雖然在大元朝的」雨露恩澤」下，大伙的日子過得一天不如一天，雖然口袋裡的閒錢一天比一天少，頭頂上的稅賦一天比一天重，但愛熱鬧是人的天性。集市裡非但可以看到南方各地出產的新鮮玩意，遇見在朝廷嚴令下不敢過多來往的朋友、熟人，還能聽到天南地北消息。
其中一些消息雖然無憑無據，卻是大伙在這亂世中，掙扎著活下去的希望。雖然，這希望是如此之渺茫。
大都城街頭最吸引人的，通常是有說書人落腳的茶館。這年頭當官不需要認識字，也不需要造福地方。大量讀書人都沒了營生，為了餬口，紛紛把精力轉移到寫評話、散曲這些平素不起眼的勾當上。雖然做這些末流活計換不到一舉成名，跨馬觀花的輝煌。但字碼得好了，混個一日三餐不會成問題。特別是那些描寫靖康之後的段子，幾乎是出一段火一段，把作者的名字傳播得比往年間中了狀元還響亮。
「鄂王墓上草離離，秋日荒涼石獸危。南渡君臣輕社稷，中原父老望旌旗。英雄已死嗟何及，天下中分遂不支。莫向西湖歌此曲，水光山色不勝悲。」幾句過門唱罷，弦子一收，四下裡立刻換得了滿堂的彩。
「好！」茶客間一邊喝著彩，一邊擺出幾枚銅錢於桌子角。早就等著這一刻的小二哥手疾眼快，屁顛屁顛跑上來。一邊給茶客換新水，一邊收錢落袖，中間還不忘了扯開嗓子給說書的報一句帳,「賈老爺賞十文，足色的通寶啊！「
說書人聽見了，立刻站起來抱拳謝賞。出了錢的茶客，也起身還禮，周圍只帶著耳朵來的閒人則興奮地拍著巴掌，將一半敬意送給那說書的，另一半敬意送給出錢給人潤口的茶客。
十文錢雖然稱不上多，但在這兵火連結的年頭，足色制錢已經很難見到。比起前大宋朝廷發行的鐵製小錢，堅挺了不止一倍。比起元庭交鈔就更不用說了，那些標著十文、二十文乃至一貫面值的中統鈔，實際購買力不如面值的二十分之一。若不是官府強壓著流通，早就被人抹了屁股。
熱鬧聲中，說書客興奮地紅了臉，團團做了個羅圈揖謝大伙捧場，手中驚堂木一拍，大聲講到：「話說金兀朮點了百萬大軍，分三路南下。左路由他侄兒金禪子率領，兵馬二十萬攻泰州。右路主帥是氈罕，亦是兵馬二十萬攻合州。中路由兀朮自帶，把了個哈迷蚩做軍師，謀良戶為先鋒，直撲健康。出兵未及半月，已飲馬長江，震動江南。那丞相秦檜老兒計無所出，一個勁地催皇帝投降。說女真韃子人多，兵微將寡啊…….」
說書先生頓了頓，故意聽下來喝茶，吊聽眾的胃口。急得一干茶客抓耳撓腮，正焦躁間，聽得又一聲驚堂木響，說書客高聲道，「就在這個時候，武穆爺躍眾而出，當眾斥曰：『丞相若想降，自己且降了吧，休誇那敵人厲害。那女真兵多算了什麼，難道能多過我大宋百姓麼。只要大宋男人肯為國出力，哪怕是一人一塊磚頭，也把他打回大漠去！」
「好啊！好個一人一塊磚頭，也把他趕回大漠去。」下面又是一聲彩，掌聲雷動。其實大伙都知道，說書客所講，未必是歷史真實。但在這士大夫爭相奉北元為正朔，為禽獸歌功頌德的時代，有人肯替大宋英雄說句話，自然能獲得滿堂彩。況且聰明的說書人，往往採用移山添海的手法，把破虜軍的作為，和當年岳家軍比照在一起。
當說到岳武穆以數千士兵在六合拖住金兀朮六十萬大軍，而牛皋、張憲合兵破了金軍右翼，打得氈罕割須棄袍，匹馬逃命的時候，茶館裡的氣氛更是被退向了高潮。誰都明白，所說的氈罕，就指的是阿里海牙，而金兀朮和哈迷蚩，說的就是達春和張弘范兩個。
一些坐在臨窗座位，衣著相對整潔的茶客紛紛拿出錢來，放到桌子角上。打賞得雖然沒有賈老爺那麼豐厚，卻也抵得上普通人家一頓飯的開銷。那些擠在遠處大桌子邊喝茶的無業閒漢，則幾個人湊錢買了些茶點果子，命夥計送到說書先生案前略表心意。那說書人也不客氣，無論多寡茶資一併收了，語調漸轉悲壯，以岳家軍的角度，敘述起戰場的慘烈來。
喝彩聲漸漸平息，人們的注意力皆被沙場的慘烈景象而吸引。從賞錢中抽足了寸頭夥計悄悄地鑽到打賞最積極的幾個人面前，小聲說道：「客官，要字紙麼，武穆爺抗金的舊事？」
「怎麼算？」幾個茶客四下瞅瞅，低聲問道。
「一文一份，只收鹹亨制錢！交鈔按市面行情，三十文折一文！」茶夥計利落地說道。幾個茶客心照不宣把手伸向自己的口袋，摸出錢來放到夥計的手心裡。片刻之後，另一個夥計藉著來給大家上點心的功夫，悄悄地把一疊朝廷幾個月前明令禁止流傳的報紙墊到了盤子底下。
茶客們收報紙入袋，又聽了一會兒書，陸續離開座位，回家看報。也有個別膽子大的，把買來的報紙放到桌子下，偷偷掃上幾眼，然後快速收起來，若無其事的繼續聽書。
「怎麼樣，什麼消息？」有人不願意花錢買報紙，卻按耐不住心中好奇，陪著笑臉湊上前詢問。
偷看報紙的人伸出大拇指，比了比，然後佩服地說道，「牛，副統制牛皋只帶了一個營兵馬，就把女真人的潰兵挨個山頭清理個遍，半個月內連勝七場，斬首數千級，俘虜了一萬多…」
「那金兀朮呢，他就能嚥下這口氣？」
「他當然嚥不下，他又引兵來戰過一次，被岳爺爺擋住了，沒取得任何戰果！」手中有報紙的人賣弄說道，低頭向桌子底下掃了一眼，又繼續說道：「好像，不對，哈，這下好了，羅霄山下又亂了，西門爺夜襲吉州，嘿嘿，燒了某人糧庫！」
呼啦，聽眾圍上了一大群。嚇得正在買弄的茶客匆匆站起來，藏起報紙跑了出去。
「西門彪百人鬧吉州，破虜軍一戰定安福！好啊，離贛州不遠了麼？達春這個殺才，他不是跟朕上奏，說把賊兵趕離江西了麼！」御書房，忽必烈抓起報紙，重重地摔在桌案上。
「陛下莫急，想那西門彪和林琦兩支流寇，當時的確被達春大人打得落荒而逃。但眼下江西空虛，他們偷偷轉了回來，也非不可能之事！」呼圖特穆爾上前幾步，撿起報紙，輕輕擦去剛剛濺上的茶漬。
這份報紙得之不易，是他派了親信家丁，偽裝成市井閒漢在鬧市中費勁辛苦才買來的。今年夏天，忽必烈准了葉李、趙孟頫（趙匡胤十一代孫）、孔洙（孔聖人後裔）、胡夢魁、萬一鶚等人的聯名上書，把坊間流傳的各種報紙全部查禁了。此舉讓呼圖特穆兒好生不滿，在呼圖特穆兒眼裡，查禁報紙的事情實屬徒勞。民間向來有與官府做對的習慣，你越禁，他私下流傳得越厲害。倒是呼圖特穆爾等忽必烈器重的大臣，從此少了一條瞭解民情和前線戰況的渠道。
「如卿所言，達春斬草不除根之舉，沒有半點過錯了。」忽必烈瞪了呼圖特穆爾一眼，忿忿不平地說道。
「他也是不得已啊，西門彪跑去了荊湖南路，陛下亦未允許擅離自己的轄地！」呼圖特穆爾不看忽必烈的臉色，又替達春解釋了一句。
忽必烈從呼圖特穆爾奪過報紙，繼續看裡邊的舊聞，不再繼續關於達春的話題。董文柄去世後，他身邊就缺了個既能理解聖意，又能提出合理辦法解決困局的人。漢臣中，留夢炎是個庸才、葉李是個沽名釣譽的假清高、趙孟頫本事名氣都大，卻貪婪到刮金佛面的地步。那個孔洙更不堪，枉頂了聖人之後的名號，既貪又色，還沒有什麼真本事。蒙古諸臣，除了伯顏，只有一個呼圖特穆爾比眾人強一些，其他人不是心胸窄，就是眼界窄，個個不堪重用。
這種身邊人才凋零的情況讓忽必烈感覺到形神俱疲，每臨上朝前，都有一種躲在寢宮內不出門的衝動。
「累啊，長生天賜給我大元的豪傑怎麼越來越少了呢？倒是文賊帳下，豪傑出了一個又一個。前幾天才崛起了個李興，接著又出現了張唐、陳吊眼。眼看著小毛賊西門彪也成了氣候！」又看了一會報紙上的舊聞，忽必烈低聲歎道。
「依臣之見，這上面的話不盡屬實！」呼圖特穆兒有心替忽必烈分憂，湊上前，指著報紙上的幾篇文章說道，「陛下且看，這上面，關於九拔都他們燒了多少農舍，殺了多少百姓，毀了多少田產牲畜，數字統計得清清楚楚。連具體哪個府、哪個縣、哪個村都給指了出來。而關於雙方交戰結果，卻只說了個大概，過千，過萬，匹馬逃回，沒有一個具體數字。這分明是文賊故意誇大戰果，欲採用虛虛實實的策略亂我軍心！」
「噢？」忽必烈抬起頭，驚詫地看了呼圖特穆爾一眼。這幾句精闢的分析出乎他的預料。連日來，朝堂上要求撤換張弘范的呼聲日高，一些蒙古色目大臣落井下石，甚至連漢將劉深以前犯的錯事，都再次被人提了起來。到了這個時候，呼圖特穆爾的目光能超越族群界限，實事求是地分析問題，冷靜的頭腦難能可貴。
「照你這麼說，九拔都和達春給朕的戰報更可信了？」忽必烈想了想，追問了一句。
「為了讓陛下安心，我想，少少地造一些假的膽子，他們還是有的。所以關於西門彪的事情，臣才不想讓陛下追究下去。臣拿這份報紙的意思是，陛下兼聽則明……」
「好個少少的造一些假啊，難道當朕是沒上過戰場的麼？」忽必烈冷笑一聲，雙目中瞬間射出兩道精光，把呼圖特穆爾刺得一愣，接連退後了幾步。
「不敢，不敢，只是迫於形勢，不得不為！」雖然心裡害怕，呼圖特穆爾還是硬著頭皮說道。伯顏北巡和董文柄「西去」之前，俱以國事相托。想起他二人的器重，呼圖特穆爾不敢不盡心盡力。
「那你說說，眼前形勢如何？西門彪的事和前線戰況又怎能扯在一起」忽必烈見呼圖特穆爾居然敢不順著自己口風說話，驚異之下，頭腦慢慢冷靜。
「陛下，九拔都和達春只所以不具實報告戰況，就是怕朝中諸臣提臨陣換將之議，耽誤了破宋的大事。陛下亦說過九拔都用兵如神，百戰不曾一敗。如今他進攻雖然受挫折，兵馬有所損失，但畢竟替陛下把廣南東路拿了下來。功過已可相抵。九拔都此刻在汀洲，想必在找文賊的破綻，圖力擒文賊以報陛下。而此刻如果我們在後方亂了陣腳，反而拖累了九拔都，亂了他的軍心！」
呼圖特穆爾躬著身子，大聲說道。接替董文柄的職務後，他自知才能不足，所以特意參照傳聞中破虜軍的模式，在自己家裡組織了個幕僚團，每日收集前線信息，群策群力。這番功夫很見成效，相對高效的參謀機製作用下，呼圖特穆爾看問題的眼界，高出了群臣不止一個層次。
見忽必烈對自己的諫言露出一幅若有所思考的模樣，呼圖特穆爾頓了頓，繼續說道：「至於林琦和西門彪再次為禍江西，我想，也是這般道理。九拔都用兵壓著文天祥，讓他疲於應付，無力於我軍決戰。所以文天祥才想起這麼一招，一方面令西門彪騷擾江西，試圖迫陛下令達春撤軍。另一方面，把戰況公佈於眾，並誇大戰果，好讓陛下撤了九拔都。所以，越是如此，陛下越要沉住氣，不能遂了他們的願！」
「有幾分道理！糊塗兄並不糊塗」忽必烈點點頭，低聲讚了一句。呼圖特穆爾的分析雖然與他心中所想不完全相符，但也說出了關鍵一點，就是無論群臣如何交相攻擊，張弘范絕對不能動。
非但張弘范，所有漢臣目前都不宜動。動了一個，其他人難免心冷。一旦其中有人與文賊暗通款曲，給朝廷造成的損失會更大。
但呼圖特穆爾的分析並不完全，西門彪的出現，不僅僅是為了動搖自己對達春的信任。忽必烈心中知道，對於江西右丞達春，自己早就沒了信心。無論有沒有西門彪這碼事，自己都要找機會換掉他。
眼下林琦和西門彪出現在江西的目的，是截斷前線大軍的糧道。這伙毛賊的數目雖然不大，但對前線戰局的影響卻不可小瞧，所以必須想辦法盡快平了下去。
想到受到福建大都督府鼓勵而四處蔓延的叛亂，忽必烈又看了一眼報紙。心頭突然冒出了些古怪想法，自言自語般問道：「這報紙，難道是福建大都督府印得麼，怎麼傳得如此快？」
「臣派人查過，這報紙不是文賊那邊的原貨。是拓了文賊那邊版本，就在大都附近直接印的。這樣才能流傳得廣，流傳得快！據說有人定期給印報紙的人發放現銀，臣正在派人查，到底是誰在印，誰出錢做這賠本賺殺頭的買賣！」彷彿料到忽必烈會問到這層，呼圖特穆爾從容地回答道。
「有眉目了麼？」忽必烈鼻頭向上捲了卷，心頭慢慢浮起一層殺意。
卷鼻尖是忽必烈的一個習慣動作，只有氣極了想殺人時才會出現。作為近臣，呼圖特穆兒對此清清楚楚，呼圖特穆爾向後挪了半步，低聲啟奏：「有一點兒，但無實據。最近民間說書，開場白是趙夫子的詞，就是『南渡君臣輕社稷，水光山色不勝悲那段。報紙的標題，也是趙夫子的筆法，像是他親筆書寫！」
「趙夫人，他沒這個膽子，也沒這個擔當？你別上了他人的當！」忽必烈眼中的精光閃了閃，笑著說道。蒙古大臣不喜歡叫漢臣的名字，往往以外號稱呼他們。這樣一是為了省事，二是為了表示自己的身份高於對方，可以居高臨下地輕賤他們。趙夫子是趙孟頫的外號，這個趙匡胤的子孫在忽必烈朝廷中是北元征服南宋的象徵，不可輕動。並且據忽必烈的觀察，趙孟頫的字畫水平雖然很高，政治能力和膽略都差得很，根本不可能入了破虜軍的眼。
「陛下聖明，微臣也這麼想，所以，沒敢驚動趙夫子。但微臣意見派人與那些賣報紙的交往，一定會盡快把傳播流言，混淆視聽的人揪出來！」呼圖特穆爾習慣性地拍了句馬屁，低聲向忽必烈保證。
「傳播流言，混淆視聽，卿家的話甚有道理。朕覺得文天祥故意誇大戰果，就是為此。混淆視聽，混淆視聽，聰明人自然會辯解其中真假，那些糊塗人，恐怕…….」忽必烈歎了口氣，剛要笑諸臣不分是非，聽風即雨，突然想到伯顏，楞了楞，臉上浮起一片烏雲。
「陛下……？」呼圖特穆爾小聲呼喚道，他不知道忽必烈為何突然變了臉色。
「伯顏在哪？最近他給朕的奏折轉自哪裡？」忽必烈沒理睬呼圖特穆爾的呼喚，逕自問道。
「伯顏大人在和寧路，正準備繼續返回大都！」畢竟反應速度慢，呼圖特穆爾稀里糊塗地答應。
「速召伯顏回來，令中書省、遼陽行省各路將士立刻回營，枕戈待旦！」忽必烈盯著北方，大聲命令道。
「莫非文賊誇大戰果是為了遼陽？」呼圖特穆爾終於醒悟，失聲大叫道。
一陣秋風自窗外起，吹得他渾身冷汗從脊背上滾滾而下。