「報！大都督，宋軍分為兩路，一路撤向宮山，另一路撤向慶元！」細雨中，一個盔斜甲歪的斥候飛身下馬，伏在泥地上匯報道。
「再探，有情況火速匯報！」兩浙大都督範文虎揮揮手，大聲命令。
「是！」斥候跳上馬背，身影慢慢消失在綿綿細雨後。範文虎輕輕歎了口氣，看看泥漿裡搖搖晃晃的弟兄，再看看遠處渾濁的龍泉溪，對左右親兵吩咐道：「傳本帥的命令，各隊兵馬減緩行軍速度，切莫貪攻冒進，中了破虜軍的奸計！」
再有百餘里就進入福建了，每前進一步，範文虎心中的不安就多上幾分。保衛兩浙安寧，是他的職責所在，所以他不得不對破虜軍尾隨追擊。但麾下士卒已經被拖得疲憊不堪，無力再戰，這是事實，不由他不處處謹慎。
「是！」衣甲比斥候稍為光鮮的傳令兵接過令箭，翻身跳上比驢子高不了多少的戰馬。渾身是泥水，毛脫的東一斑西一塊的戰馬晃了晃，勉強沒有臥倒在地。蹣跚著張開四蹄子，載著傳令兵向隊伍各方「跑」去。不一會兒，人群裡就響起了吆喝聲，「大帥有令，大帥有令，緩步慢行，不得貪功冒進。緩不慢行，不得貪功冒進！」
大隊人馬的速度一下子停頓下來，幾個士兵藉機蹲在了泥地裡，捶腰敲腿，彷彿已經累癱倒了般。
「嗤！」兩浙東路宣慰使田鳳鳴從鼻孔裡冷笑了一聲，不滿地帶住了馬頭。敵軍撤退的速度，已經接近烏龜在爬，每天不過四十里。而範文虎的追擊速度更慢，通常是敵軍停了，他亦下令紮營，敵軍不走，他也決不整軍。十幾天來，兩軍就這麼相跟著，保持著十里左右的距離。知道內情的人，明白範文虎正帶著兩浙的新附軍收復失地，不知道內情的，還以為範文虎欠了破虜軍好大的人情，正萬里相送呢。
「田大人，破虜軍的李興和蕭明浙俱是一時名將，所以本都督不得不謹慎應對！」範文虎聽到了田鳳鳴的冷哼，放慢戰馬，微笑著解釋。
「是啊，是啊，范大將軍用兵仔細，不貪功，大有古之名將之風。下官佩服，佩服！」田鳳鳴拱手為禮，慌慌張張地附和。
「知道本帥難處，就好！」範文虎的笑容看起來比天色還陰，一撥馬頭，向隊伍後方去了。把個田鳳鳴干在當場，前進也不是，跟上也不是，歪著嘴巴不住苦笑。
李興山賊出身，曾經帶人馬勤王臨安，失敗後投降過大元，在成為破虜軍將領之前，一直是邵武大都督黃去疾麾下的一個小下千戶。在新附軍中比起範文虎的身份和名望，不知道差了多少倍。至於蕭明哲，不過是個中過進士的書獃子，連名將的邊兒都沾不上。而這兩個人，在範文虎嘴裡居然都成了名將，真是一個大笑話。
範文虎肆意誇大敵將能力，分明是消極避戰之舉。這點，田鳳鳴心裡明白，但他沒膽子與範文虎爭，誰不知道兩浙是範文虎的地盤，在這裡他隻手遮天。前任浙東宣慰使陳巖的例子在那裡擺著，血的教訓讓田鳳鳴不敢造次。
去年，當時的浙東宣慰使陳巖仗著皇帝的寵信，強行命令各地將領出兵福建討賊。兵馬還沒聚齊，他就被人擊殺在巡視的路上。事後朝廷認定此案是破虜軍的探子所為，但明白人都知道，如果不是範文虎刻意削減陳巖的護衛，破虜軍探子沒那麼容易得手。甚至有人堅信，所謂破虜軍探子根本不存在，陳巖之死，就是範文虎親的親信所為。
縱使心裡再不滿，田鳳鳴也不敢離開範文虎的大營。兩浙各地被破虜軍攪成了一團亂麻，山賊流寇四起，攻四處攻城掠地，殺官吏，開府庫。對為蒙元做事的漢官，一律殺之而後快。如果離開了新附軍，田鳳鳴不知道自己有沒有命聽見第二天的雞叫。
正在心裡自歎苦命，讀了半輩子書，好不容易熬上了個地方大員，卻又逢亂世的時候。突然間，田鳳鳴又聽見了馬蹄聲響。有氣無力地抬起頭向遠方望去，只見幾個斥候接二連三地跑了回來。
「報，啟稟大都督，蕭鳴哲部渡過瓢溪水，在瓢溪東岸紮營休息。李興部退入慶元，關城落鎖！」斥候大聲匯報著，眼中充滿對休息命令的期待。
慶元城距此大約十里之遙，即使大伙今晚能兵臨城下，也沒力氣攻城。瓢溪距此不多不少，恰恰也是十里。大伙千辛萬苦趕過去，也提不起精神渡水。「累死了！」幾個士兵們懈怠地放下武器，亂哄哄地議論道。根本不管大都督就在不遠處，可以清晰地聽見大伙的抱怨。
彷彿看出了斥候的心思，體貼下屬的兩浙大都督範文虎大聲命令，「傳令下去，找高坡紮營。伐樹烤火，明天一早，繼續追擊，把破虜軍趕出兩浙！」
話音剛落，四面八方響起了一片歡呼，「都督英明！」「都督仁慈！」「都督神武！」操著各種口音的馬屁聲有如潮湧。士兵們扔下刀槍，捲起旗幟，撒羊般散了開去。
馬背上的範文虎四下揮手，很享受周圍的歡呼聲。這是他的家底，他的部曲，誰也甭想謀了去。至於朝廷和破虜軍怎麼打，張弘范那邊抓沒抓到小皇帝，那是別人的事，與兩浙無關。
追破虜軍？笑話，破虜軍是那麼好追的嗎，反咬一口怎麼辦。朝廷從來就沒給新附軍發過餉，補充過器械，萬一將士們戰死了怎麼辦？拿什麼補充？範文虎清楚的知道，有了麾下這二十萬人，才有自己大都督的位置，沒有了士卒，自己什麼都不是，早就像牌位一樣掛滿灰塵了。
「都督……」田鳳鳴近範文虎，欲言又止。
「田大人有何指教啊，莫非覺得本督處置不妥麼？」範文虎眉頭微微一皺，臉上依然是笑容，但是這種笑容卻令人頭皮發炸。
「不敢，不敢，卑職只是想過來跟都督打個招呼.」田鳳鳴脖子一縮，陪著笑臉答道。想說的話全給憋回了肚子。本來，他想提醒範文虎一下，兩支後撤的破虜軍動作反常，照理說，崖山被張弘范所困，他們欲前去解圍，應該日夜兼程才對，沒理由一天只行四十里。況且從破虜軍以往的表現上來看，他們的行軍速度可用疾如火，迅如風來形容。這般走走停停的，明顯是有所圖謀。
「田大人是擔心敵將別有所圖對不對？」範文虎看見田鳳鳴對自己敬畏的樣子，心中覺得有趣，說話的語氣愈發張揚。「本督與文天祥是舊識，知之甚深。此刻，他才不會去援救崖山，故意緩緩撤兵，不過是拖延戰機，保存實力而已。所以，本督亦不能將其逼得太急，免得他情急之下，反咬一口。反正眼下他已經是苟延殘喘，待張弘范大人東下福建之時，本督再派重兵，竟全功與一役就是。」
「是，是，都督英明！」田鳳鳴裝出一幅受教的樣子答道，心裡卻對範文虎的話好生不以為然。
戰報上說，張弘范已經把殘宋行朝困在了崖山，不日可將殘宋徹底消滅。可以想像，宋主一亡，會給破虜軍上下帶來多大震動。趁此機會，張弘范、達春彙集四十多萬大軍攻入福建，必然會勢如破竹。範文虎那時再抖威風，不過是趁火打劫一番而已，根本算不得什麼本事。
正在他腹誹範文虎剛愎時，聽眼前這位兩浙大都督又自顧說道：「至於田大人擔心敵將有什麼圖謀，也並非無一點兒道理。這樣吧，本帥撥你五千兵馬，向東三里別立一營。如果敵將前來襲擊，咱們就一舉把他殲滅，如何？」
「下官，大都督……」田鳳鳴語無倫次地答道。肚子裡將範文虎的祖宗八代問候了個遍。此刻範文虎本部帶著不下十五萬兵馬，卻讓他領五千人去東向紮營。說是與大營遙相呼應，實際上，是給大營外圍，加了一道防護。退往宮山的破虜軍不來則已，若來，第一件事就要攻打自己的營寨。到時範文虎等自己與破虜軍鬥得兩敗俱傷時再趕過來，揀一個現成便宜。至於自己這個誘餌的死活，估計根本沒人會放在心上。
「怎麼，田大人怕了嗎？難道咱二十萬兵馬，能怕了他兩萬破虜軍不成！」範文虎皮笑肉不笑，逼視著田鳳鳴的眼睛問道。
一道寒氣撲面而來，刺得田鳳鳴登時矮了三寸。望著範文虎那刀一樣的目光，他覺得渾身發冷，被雨水透了的長袍貼在身上，彷彿結了冰了般，扎得骨頭生疼。咬咬牙，把心一橫，大聲答道：「下官聽命，今晚一定忠於職守，誓死護衛大都督安全便是！」
「如此，有勞田大人！」範文虎從親兵手中抽出一支令箭，親自交到了田鳳鳴手裡。看看對方嚇得白中透著死灰的臉，心中大樂。暗道：叫你還敢在背地裡指摘本都督的不是，想逞英雄麼，嚇死你這書獃子。
一口惡氣出完了，範文虎卻不敢真的葬送了這個新任的浙東宣慰使。田鳳鳴是文官，跟著他在軍旅中混，實在是萬不得以。如果真的被人襲營殺死了，皇帝追究下來，兩浙新附軍中少不得有人要出來承擔責任。想到這一層，範文虎又從親兵手中拔出一支令箭，大聲喊道：「鐵雷，上前聽令！」
「末將在！」人群中閃出一個高大的黑臉漢子，扯著嗓子答道。不像其他新附軍將士那樣滿身泥漿，邋裡邋遢。此人混身上下收拾得極為齊整，黑盔，黑甲，護胸鋼板擦得錚亮，半點泥星都不沾。虎背，熊腰，胯下戰馬和人一樣，膘肥體壯。伸出右手來接範文虎的將令，左手裡，卻自始至終提著一桿長矛，時刻都可以刺出去，奪人性命。
「你帶本部三百契丹武士，跟著田大人，保護他的安全！」範文虎彷彿很滿意麾下悍將的表現，笑著命令道。
「是，末將誓死保護田大人！」被喚做鐵雷的將領收起將令，策馬遠離。跑出幾百步後，舉矛一呼，立刻有一隊身穿羅圈甲的武士從人群中湧了出來。與身邊的其他新附軍士卒不同，這些人衣甲鮮明，骨骼高大，一看就知道是十幾萬大軍之中的精銳。
「田大人，這是萬歲欽賜給本督的契丹鐵衛，共五百人。本督撥一半給你。如有不測，這三百人個個可以一擋十，護得大人安全！」
契丹族武士一直有驍勇之名，女真滅遼後，對契丹人頗為忌憚，曾想盡各種辦法控制其族人數量，針對契丹人的，時間長達一個月以上的大屠殺見於史書多次。鐵木真在草原上崛起後，契丹人為了復仇，紛紛趕去投靠，在滅金戰爭中居功至偉。他們強大的戰鬥力引起了蒙古大汗的猜忌。為了分散契丹人的力量，同時也為了拉攏有功之臣，歷代大汗經常把賞賜契丹部曲，作為對武將的一種極高級的獎勵。蒙古將領們也喜歡這些身形遠比蒙古人高大，體魄和蒙古人一樣強壯的戰士，每每以麾下擁有多少契丹侍衛而自誇。範文虎一次拿出三百契丹武士來保護田鳳鳴，的確算得上是大手筆。（酒徒註：後契丹族整體消亡，與其族人善戰有很大關係。）
「如此，多謝大都督！」田鳳鳴見範文虎的確撥了軍中精銳給自己，膽氣稍壯，低聲道謝，領命，點齊兵馬，殃殃而去。
他是文官，知道自己的真實斤兩，所以也不敢去得太遠。約摸著離開範文虎大營兩里左右就止步不前，擇了塊地勢稍高的土丘紮了營，把三百契丹武士的營帳，緊緊地護在了自己的中軍帳外圍。
好在那契丹將領鐵雷被人差遣慣了，並不因為田鳳鳴膽小而違抗他的命令。與幾個新附軍將領配合著，把整座大營扎得滴水不漏。看到這種情況，田鳳鳴心中的恐懼又減少了幾分，脊背上不再冒冷汗。吃過晚飯，裝模作樣的巡了一次營，便早早的躲入了自己帥帳中。
此刻細雨已停，四下裡蛙聲如雷。田鳳鳴心想著到了浙東之後，在範文虎這裡受到的種種委屈；想著還要花多少銀子打點，才能買通阿合馬大人，讓他給自己調到一個安穩處上任；想著年少時治國平天下的豪情壯志和現在仰人鼻息的現實，倦意漸漸上腦。迷迷糊糊睡了不知道多長時候，正夢見自己一路加官進爵，位列三公，封妻蔭子的當口，猛然間聽到有人在耳邊大聲喊道：「田大人，醒醒，敵軍劫營！」
「劫營？」聽到這兩個字，田鳳鳴一躍而起，睡意登時散到了九霄雲外。一邊手忙腳亂地向身上套鎧甲，一邊結結巴巴地問道：「牽，牽本官坐騎，快，敵軍，敵軍，離，離中軍，多遠？」
「大營處傳來火光，敵軍劫了大都督營寨。何去何從，請田大人明示！」契丹武將鐵雷上前一步，躬身回答。
「且待我看！」田鳳鳴聽到敵軍不是針對自己，心中的畏懼立刻被羞愧所取代。推開眾將，大步出帳，舉頭向西看去，只見白日範文虎紮營處火光熊熊，黑夜裡，也不知道多少人馬在混戰。
「田大人，我等接下來該怎麼辦？」一個新附軍上千戶走到田鳳鳴身後，躬著身子問。
「敵，敵軍來了多少兵馬？」田鳳鳴望著遠處的火光，顫聲問道，不知道該如何決定是好。白天譏笑範文虎消極避戰，待輪到自己頭上，才發現，出戰的決定如此難做。
「末將不知，敵軍未發現我等在此。所以繞過我等，直接劫了范都督的本營。我等是否前去救援，請大人示下！」幾個新附軍將領同聲答道，滿面真誠。契丹武將鐵雷甚至跳上了馬背，只待田鳳鳴一聲令下，即率部殺出營門。
遠遠地，傳來了幾聲手雷的爆炸聲。田鳳鳴心裡一哆嗦，眼神不斷向四下飄。土丘下荒蕪了的水田里，野稻子已經長得像人一樣高。隱隱約約，幾十點藍色的火焰在稻稈間飄蕩，不知道是螢火蟲，還是無人掩埋的腐屍飄出的鬼火。
二里外，範文虎本營的處的火光越來越亮。滾滾黑煙間，不斷有旗花火箭拖著亮麗的焰尾自天空滑落，那是範文虎發出的，命令諸軍向他靠攏的信號。
「大人，到底怎麼辦，您倒是說句話啊！」穿著新附軍上千戶服色的將領大聲催問。中軍帳外，幾千士卒整好了隊，黑壓壓站了一大片。
幾個低級軍官用眼神相互溝通著，嘴角間，隱隱湧出幾絲帶著嘲諷的笑容。
剎那間，朝廷的恩德、範文虎的傲慢、還有為官的職責，在田鳳鳴心中反覆交戰。把心一橫，他飛身跳上戰馬，從腰間抽出寶劍指向蒼穹，用盡全身力氣高聲喊道：「范大都督對爾等有恩，危難之時，我等豈能見死不救…….」
所有將領愣了一下，面孔上浮現了不可置信的表情。
「此刻敵暗我明，局勢凶險。眾將火速隨我向北出擊，然後轉道西向，在龍泉溪下游搭建浮橋，接應范大都督回撤！」
「是，大人！」鐵雷等將領大聲領命，哭笑不得地帶著隊伍「殺」出了營門，避開西側範文虎的大營，向北「殺去」。五千人馬偃旗息鼓，頃刻間，走了個乾乾淨淨。
二里外，火熊熊地燒著。範文虎的帥旗在火光中轟然而倒。