籐州城外，西江畔，一處下客的碼頭被身穿大宋號衣的士兵們圍了起來。四艘官船一靠岸，立刻有封得嚴嚴實實的馬車，將客人從碼頭接下來，繞城而過，直奔城後的感恩寺。
感恩寺周圍，同樣被士兵們圍了個水洩不通。不經允許，連一個蚊子都難以飛入。寺牆外圍，還有幾隊巡夜的武士嚴陣以待，哪裡稍有風吹草動，立刻像離弦的箭一樣撲上去。
「頭兒，要接待什麼大人物麼，裡邊防備的如此嚴實？」山門口，一個持長槍，身披蓑衣的士兵低聲問道，語調裡邊充滿了抱怨。這種鬼天氣，尋常人家的男人早湯著酒壺，在家弄子為樂了，誰會像他們這麼倒霉，頂著鞭子般抽下來的雨往來巡視。
「誰知道，不該問的事情別亂問！反正，咱們當差吃糧，聽人家吆喝就是了！」帶隊的伙長低聲訓斥道。
他們這些人，都是各地豪強自組的私兵，向來懶得管自家身外之事。廣南西路在歷代都是是流放罪臣的蠻荒之地，土著眾多，物產與人口都很稀少。大宋朝對此地不重視，所以對地方上的控制力也不強。有些地域，當地豪強和苗寨酋長的勢力，比官府還大。一些豪強幾代受朝廷指派，管理地方，儼然已是一方霸主。不但能左右朝廷對地方官員的任命，而且能自己擁有規模不小的私家軍隊。
北元南下，大宋行朝沿兩廣海岸漂流。一路上，不少心懷大宋的廣南西路的豪傑帶兵加入護駕隊伍，也有很多人藉機招兵買馬，試圖在亂世中，分一杯鹿羹。
「可，可來得都是有頭有臉的大人物啊，平素見都見不到的！」持槍小卒把腰桿挺了挺，彷彿背後有人看著自己一般。陳、翟、王、方，從車馬和護衛的打的旗幟上看，就知道來的都是守衛一方的大員。這麼多大英雄聚集在一處，如果不是天塌下來的大事情才怪。
「也是，一下子來了這麼多有頭有臉的將軍，即便跟韃子博命的時候，也沒見人來得這麼齊整過！」才罵完自己麾下的小卒別多事，帶隊的百夫長也忍奈不住，探頭探腦裡順半掩的門縫向裡邊偷偷掃了兩眼，自言自語般說道。
「頭兒，不是韃子從西邊繞過來了吧！」持槍小兵仰起臉，雙手緊緊握住的槍桿，滿臉堅毅之色，彷彿馬上就要走上戰場，殺敵報國一般。
「別瞎說，從來只有從廣南東路下西路，誰見過從西路下東路的。」百夫長被屬下大膽的想法嚇了一跳，抬手賞了持槍小兵一個脖摟，「除非韃子頭是個瘋子，他才會這麼幹。廣南西路這地兒，多山，少平地。這大雨滂沱的，道路早沖毀了，一不小心就得掉山谷裡去。誰會冒這個險？況且，一路上都是些生苗的寨子，那些吃人肉的生苗，除了躲在密林中射毒箭，就是在沿途水源裡給你下藥，防不勝防。沒等到咱這，估計士卒就被苗人禍害垮了！」
「倒也是，聽說廣南東路那邊打得熱鬧！」小兵吐了吐舌頭，笑著躲到了一邊。最近這些日子，軍中到處傳播著大宋在梅關一帶，屢敗元軍的戰績。有些故事聽起來讓人熱血沸騰，恨不得兩軍陣前殺敵的就是自己。
「小心，矛尖別舉那麼高，別站樹底下！」百夫長衝著自己的弟兄大聲提醒。「喀嚓！」一道閃電當空砸下，把不遠處一個大樹，當空劈了個粉碎。
「喀嚓：，閃電劃過雨幕，照亮佛堂內土偶們莊嚴的寶相。幾個香客的臉，同時被照了出來。
陳寶、翟亮、王安世、翟國秀、孫安浦，方景升等留守在廣南西路諸州的宋將們，聚集在一起，迷茫的眼神中，帶著一點企盼，還帶著幾分驚惶。
靠近窗口的新州鎮扶使王安世被雷聲嚇了一跳，下意識地躲了半步，肩膀靠在了恩州步軍統制方景升身上，把身子單薄的方景升撞了個趔趄，二人跟踉蹌蹌，接連退了四五步，才勉強穩住身形。
「瞧你們兩個那窩囊樣兒，哪像個成大事的人！幹不幹，大夥一言而決」高州鎮扶使翟亮不高興地罵了一句，諸將之中，他的地盤最大，領兵最多，又是本地世家。所以，他隱隱以眾人的首領自居。
對方的特使馬上到了，自己的這邊卻表現不出點兒擔當來。非但底下的中級軍官對今天的話題充滿爭議，幾個主要將領，也是猶猶豫豫，拿不出個統一章程來。一個個推三阻四的，誰都不肯率先肯定翟亮的動議。
「聞驚雷而懼，聞驚雷而懼！古之大英雄也如此！算不得什麼錯！」籐州鎮扶使翟國秀笑著替兩個同僚遮掩。他也看不起王安世和方景升等人畏首畏腳的樣子，但這個時候，團結最為重要，一旦有人中途走漏了風聲，大伙會跟著一塊完蛋。
「哼！」翟亮聳聳肩，不再多說話。按家譜上排，翟國秀算他的長輩。地方世家重血統與輩分，所以長輩的面子還要留幾分的。
「我，我總覺得這事對不起皇上，按理說，咱們世受…」。恩州步軍統制方景升小聲嘟囔道，看看眾人瞬間變青的臉色，把後邊的話嚥回了肚子。
「呸，皇上對得起咱們麼。一個小屁孩子，什麼都不懂。由著陸秀夫那個書獃子和張世傑這混蛋折騰。你不想想，原來你麾下那五千兵馬，怎麼轉眼就變成五百了？」孫安浦大聲反駁道，眾人之中，他是唯一一個手中沒兵的文職。
「那是張世傑跋扈，還有楊亮節那小子沒擔當，收了咱們的好處，卻不給咱們辦事。與皇上沒關係，皇上哪知道咱們底下被人欺負得厲害！」肇慶鎮扶使陳寶也有些猶豫，低聲替小皇帝辯解。
「得了吧，兩位大人。你們還糊塗著呢。皇帝不知情，都是張世傑和楊亮節的錯兒。話可以這麼說，可等皇上長大了，咱們手中還有兵剩下嗎？這年頭，手中無兵，誰會把你當個屁？到時候，張大將軍把你往兩軍陣前一放，你就等著青史留名吧」翟亮滿臉冷笑，恨恨地說道。
「我聽禮部尚書楊大人說，眼下朝廷用度不足。過些時候，諸位手中的兵馬還要精簡。現在憑幾位手中的實力，還有人上門來談。等朝廷把諸位麾下的兵馬精簡完了，我估計，大伙抱著別人的腿哭求，還未必有人待見呢！」孫安浦冷笑著補充，在佛堂上又拋出一顆了雙分火藥過的「炮彈」。
「喀嚓！」幾道閃電劃過樹梢，把人的影子瞬間拉長，又瞬間縮成一線。眾人的心，也跟著雷聲起起落落。
翟亮和孫安浦的話，這捅在大伙的委屈之處。張世傑看不起除江淮軍之外的旁系兵馬，文天祥運往行朝的火火器、鋼弩和鎧甲，江淮軍和近衛軍瓜分完了，剩下給其他派系隊伍的很少。最近，張、陸二人，又開始藉著整軍之名，一再削奪眾地方豪強兵權。要不是北元大舉南下的動作打斷了這個整軍過程，在座的幾個主要將領，兵權差不多要被剝奪乾淨了。
亂世之中，軍隊的數量和質量，代表著一個將領說話的硬氣程度。大伙不顧生死前來勤王，卻收到這般待遇，心中的不滿慢慢累積，終於在最近積累到了極限。
原來大伙還指望國舅公楊亮節能替大家說幾句好話，可那是個只認銀兩不認人的傢伙。讓他去找文天祥給大伙要軍械，反覆幾次，文天祥給的都是銀票。楊亮節拿了銀票，立刻把對大伙的承諾放在了腦袋後，最近更甚，竟然也圖謀著眾人手中為數不多的兵馬來，假借太后的旨意，要大伙唯他馬首是瞻。
「此時，就不要再爭了吧，趕快做決定吧。張大人的特使馬上到了，大伙還是合計好了，保住自己的飯碗為正經！」聽眾人的話題有些亂，翟國秀再次出來和稀泥。
今天大伙要見的人，是張弘范的特使秦進升，當年荊湖一帶赫赫有名的青年才俊。他將帶來北元鎮國大將軍張弘范的親筆信，還有對眾人利益的承諾。
「是啊，反正現在，說什麼也晚了。咱們手中兵馬不足，大伙又互相傾軋。這樣下去，結局不是被韃子收拾了，就是被自己人從背後收拾了。算了，談個好價錢，也算對得起自家子孫吧！」陳寶長歎一聲，放棄最後的掙扎。
跟著大宋，除了戰死的榮譽外，大伙什麼都剩不下。及早投降了，也許，還能保證子孫的榮華富貴。哪個合算，去年靜江與琣州那邊已經有先例，鎮守靜江的馬塈將軍戰死了，幼子一路討飯趕到海上報信。諸臣聞訊落淚，除了名號外，卻連幾百兩撫恤錢，都捨不得拿出來給孩子救急。而琣州的楊立將軍率部投降，北元卻允諾其保留手中私兵和官爵，並封其子為管軍都統，子孫相傳，世代為大元守土。
「諸位大人這麼做，對得起國家麼？千載之後，史書上會怎麼說？」屋子角落，一個方臉漢子大聲抗議道。「不如我們將來使一刀砍了，然後提兵到前線助戰。大宋正是中興在望的當口，諸位不做中興名臣，也千萬別做國家民族的罪人」
「翟寶，你亂說些什麼，怎麼關鍵時刻犯糊塗？」翟亮一步跨過去，把方臉漢子硬生生從角落里拉了出來，「這個時候了，你還上文天祥的當，跟著他講那些國家大義！難道咱翟家栽培你這麼多年，你全忘記了麼？」
「翟老將軍栽培提拔之恩，末將不敢。是以，末將才不敢看少將軍毀其身後清名。少將軍信任我，是末將的福分。但身為宋人，卻不敢因私恩而背故國！」方臉漢子輕輕推開翟亮的手，一字一頓地說道。
他叫翟寶，是翟亮的遠方堂弟，被翟亮的父親親手提拔起來的。因剿滅廣南西路苗家土司的叛亂有功，而一路晉陞，被翟家舉薦到步軍統制的職位上。翟寶作戰勇敢，待屬下寬厚，在軍中素有威望，人送綽號「寶將軍」。翟亮自幼與他交好，平素對他也信任有加，一直視作膀臂。這次帶他來，翟亮本來是為了炫耀一下，增大些自己對眾人的說服力，沒想到，關鍵時刻，自己的好友兼膀臂居然說出了這樣的話。
「原來寶將軍不知情啊，我還以為寶將軍早答應了呢？」角落裡，竊竊私語聲如針一樣，扎進翟亮的耳朵。
「是啊，寶將軍是血性漢子，不像……」
大殿中的溫度一下子下降到冰點，有幾個人稍微猶豫了一下，看看翟亮那冒著火苗的目光，悄悄地把手按到了刀柄上。
翟國秀看看天色，估算著北元特使差不多該到了。笑著上前，張開雙臂攏住二人的肩膀，低聲勸解道：「翟將軍莫動怒，寶將軍也別發火，怎麼說一筆寫不出兩個翟字。事情已經做到這個分上了，再退，也沒有路了。寶將軍總不能看著老翟家幾千口被以謀逆罪抄斬吧。況且話說回來，這兩年朝廷怎麼對咱們這些地方武將，寶將軍也不是沒親眼看見……」
「朝廷對咱們的確有虧，可這就能成為諸位投靠外族的理由麼？諸位現在懸崖勒馬，還來得及。張大人在梅關一線屢敗韃子，文大人的部屬也殺進了兩浙，咱大宋國運未滅，早晚有重新崛起的那一天。到時候，大伙就是凌煙閣上可留名的忠臣，子孫後代也跟著有身份。要是這時候降了，將來韃子一旦敗出中原，咱們是去塞外放馬，還是等著被老百姓們用吐沫淹死！」
「是啊，朝廷對咱們有虧，可咱們是當兵吃糧的，有守土之責啊？」幾個跟著上司來的低級武將低聲響應著，慢慢從座位站起。守在大殿外的士兵不知道裡邊發生了什麼事情，探頭探腦地從門口向裡張望。
「諸位不要亂，聽我一句話！聽我一句話！」翟國秀見勢頭不對，扭過頭來，大聲喊道。
「國秀叔，你今天就是說出個天花亂墜來，反正，出賣大宋的事情，咱們不會答應！」翟寶瞪著一雙牛鈴當般的大眼睛，大聲抗議。
「怎麼能說出賣呢，寶將軍，你聽我把話說完麼？」翟國秀仗著自己的輩分高，用嗔怪的口吻教訓道。「不是咱們出賣，是咱力有不逮。文瘋子和張世傑都上了張弘范的當。在梅關領兵的，根本不是鎮南大將軍。北元十萬主力已經繞過莫邪關和蒙山，殺到籐州了。由鎮南大將軍張弘范親自帶領。咱們這幾個人，手中人馬加一起不到三萬，擋得住人家一擊麼？」
「啊！」剎那間，眾人皆愣在了當場。廣南西路多山，少平地，沿途苗寨眾多，危險重重。眼下又是雨季，道路濕滑。只有瘋子才會放棄從江南西路入粵，而繞道廣南西路。
而偏偏張弘范就是一個瘋子！
竊竊私語聲漸漸平息了，幾個試圖轉身離開的低級武將，垂頭喪氣地坐回了原處。
「身為大宋將領，難道別人打到你家門口，諸位記不起半點守土之責麼？翟寶見眾人氣餒，揮動雙臂大喊道。
「喀嚓！」一道閃電，跟著，滾過一陣焦雷，震德大伙雙耳嗡嗡直響。
「寶將軍，寶將軍！」翟國秀推開氣得臉色蒼白的翟亮，滿臉陪笑。「你想送死，也不能硬拉著大伙是不是，鎮南大將軍的特使馬上就到了，你要抵抗，就帶你本部人馬請便，何苦耽誤大家的前程？」
「好，好，國難當頭，你們不為國盡責也就罷了，卻爭先恐後去出賣他。我倒要看看，你將來怎麼對子孫說自己今日之事!」翟寶冷笑著，目光從眾人面孔上一一掃過，大多數被他看到的人都垂下了頭，不敢與他對視。突然，他臉上的表情愣了一下，不敢置信地扭過了頭。
半截刀尖，從他的胸口漏了出來。翟亮站在他的背後，臉上的笑容極其苦澀。
「你！」翟寶伸手戟指，不敢相信自己的好朋友會下如此黑手。
「我！」翟亮後退幾步，彷彿一個做了壞事的孩子，拚命想遮掩自己的過錯。
「怕什麼，你也是為了我們大家！」翟國秀依舊是滿臉笑容，拔出佩劍，在翟寶腰間又補了一記。
「咯嚓！」「喀嚓！」天空中，閃電一記挨著一記，老天彷彿也看不下去這種卑鄙舉動，想用閃電把這渾濁的世界撕成粉碎。
翟寶的身體緩緩倒下，血光，高高濺起，塗了廟裡的佛像滿臉。
「的、的、的」清晰的馬蹄聲從山門口傳來，北元特使秦進升的馬車，終於到了。
「轟隆隆，焦雷一個個在頭頂炸裂，震得人耳朵嗡嗡直響。伴著雷聲，似乎有一句話始終在天地間縈縈繞繞。
「朝廷有對不起諸位之舉，就可以成為諸位出賣國家的理由麼？」