樹葉的間隙透射下稀疏的日光，照在用鍋灰塗黑了臉的李興身上。此時若不是有人刻意地觀察，哪怕將臉湊到他身前，也很難發現巧妙地扭曲著身軀將自己「塞」在石縫之中的他，更何況他身上還披著一層蓑衣，蓑衣上面尤鋪著新鏟下來的草皮，一隻夜間玩耍夠了的黃蝶，靜靜地停在他頭上那用籐草編織的隱蔽物上，與那枝堅強生長的小黃花一起，構成一幅寧靜的畫面。
不遠處的草尖突然動了動，小黃蝶受驚，拍打著翅膀快速飛入了油菜地裡。一大群各色鳥兒驚惶的尖叫著，呼啦啦飛入半空，投向山後。還沒等鳥翅扇風吹落的花雨散盡，數到鐵騎呼嘯而來。
砰，砰，砰砰，前方的斥候過後，大隊人馬踏著李興心跳的節奏，出現在山邊小路上。前方是探路的新附軍，中間是蒙古軍鐵騎，後邊，還是新附軍。迤邐望不到邊際。刀尖上的寒光，照亮沒有生命色彩的雙眼。
蹄聲起起落落，蒙漢聯軍捲著一路的煙塵，已然過了山下，李興把手中銅鏡調了個角度向對面的山頭晃動了幾下。
幾個新附軍小卒看到山間有陽光異樣的閃了閃，剛回過頭去看，背上立刻挨了一馬鞭。「找死啊你，東張西望什麼，今晚趕不到寧化，誰也甭想吃晚飯」。跟在人群後邊的百夫長狐假虎威的罵道。
小卒子嘟囔了幾聲，灰頭土臉繼續趕路。直覺告訴他，剛才看到的絕對不是草尖露水映出的幻象，可人微言輕，作為給蒙古軍餵馬鋪床的小卒子，誰會有耐心理會他的感覺呢？
就連一直全神貫注地盯著看的李興自己，也無法發現對面山頭茂盛的樹林裡，那顆不起眼的消息樹是否有被放倒，但他知道自己這次行動的副手王老實一定能看見，因為王老實手裡有文大人按天書裡的教導，弄出來神奇的法寶——千里眼。
這個阻擊敵軍的將令是李興自己請的，那天被文天祥從軍帳中揪出來，劈頭蓋臉一頓臭罵後，李興決定徹底把自己的命交給文丞相。
「要想讓別人瞧得起你，你先得瞧得起自己。要想讓別人不懷疑你的忠誠，首先你不能懷疑自己。你李興當年在臨安城外是個爺們兒，別自己把自己瞧扁了」。文天祥的話至今還在耳畔迴盪，每當想起來，李興就覺得耳朵熱乎乎的，脊背發緊。
那天，他和張元一個請命打阻擊，一個請命守後路，文天祥居然毫不猶豫地答應了。望著文大人那坦誠的目光和周圍將士滿臉不服氣的神色，從那一刻起，李興知道，自己今後永遠不可能再做回新附軍，再有臉提一個降字。
人以國士待我，我必須以國士為報。李興的處世原則很簡單。別人眼中，他只是個不入流的山賊，所以，他只奉獻山賊的忠誠。而文天祥，曾拍打著肩膀叫他兄弟，曾用自己的生命擔保他的忠誠，曾經脫下別人獻給他的寶貝鎖子甲穿在自己身上。這樣的信任，李興不敢辜負。
從林間緩緩散去的煙塵中，可以看出這隊蒙古人走得並不快。眼前的地勢高低起伏，林深草密，騎兵的優勢打了很大的折扣，更何況這隊蒙漢聯軍是剛剛從泉州前線日夜兼程奔馳而至，人馬皆疲累不堪。而也正因為如此，在這個隊伍中，安排了大量打探敵情、隨時能接敵的前鋒，還安排了大量承擔運輸輜重、警惕後方任務的後衛。當然，這些雜活都是新附軍幹的事，對於真正的蒙古軍人而言，新附軍的作用，原本便是雜役與肉盾。
頁特密實從草原上帶出來的三千蒙古鐵騎就悠閒地走在整個隊列的中間，此時衛護他們前後的新附軍，也只是一樣鬆鬆垮垮地行進著。不過那些蒙古軍人，除了偶爾抽打眼前的新附軍小卒幾皮鞭取樂外，對此卻也沒有多加呵斥。千里跋涉，連他們也都是人困馬乏，何況在他們眼中一向劣等人種的南蠻子。
在這種連蒙古鐵騎都感到疲累不堪的行軍強度下，南蠻子能提起十足的精氣神，才怪！
猛然間，一聲尖厲的鑼響，劃破了山林的寂寂。就在蒙漢聯軍勒馬回首，尚未來得及有所反應的時候，從山林的四面八方飛出了十七八枚黑乎乎的石榴狀物體，在半空中絲然冒著白煙，瞬間煙霧便籠罩了位處中軍的蒙古人的上空。兩枚鐵石榴在空中已然先後熄滅，只是那生鐵鑄就的傢伙仍然把騎在馬上的蒙古人砸得一聲悶哼，就此栽下馬去。走在隊伍中間的蒙古將領博哥阿海身手非凡，見有一枚向自己落來，不慌不忙地冷笑一聲，伸手將它接住，正自端詳間，引信卻已自燃到盡頭，只聽得一聲霹靂響起，火花迸現，硝煙四起，伴著一聲慘叫，博格阿海的半排嵌了金的牙床被爆裂的氣流高高掀起在空中。
就在這個時候，那十四五枚落在地上的石榴狀物體，接二連三的爆炸了，儘管那手雷的質量很差，就算炸開，大多也是炸成三四半，能炸成多瓣碎片的極少，但對於從未聞聽過這種爆炸聲的戰馬來說，卻已足夠醞成一場致命的混亂。
「吁吁噓」，當先的戰馬發出一串長嘯，一個撅子，將主人摔在了馬下，撒開四蹄向前衝去。隊伍前方的亂成一團的新附軍躲避不及，登時被踏到了四五個。沒等倒下的人爬起來，更多的驚馬從人身上飛奔而過，堪堪衝出五百餘步才被新附軍中的機靈者砍翻。再看新附軍隊伍，被戰馬踏出一條血河，百十人躺在地上，翻滾呻吟。
在一派馬嘶人吼的亂相中，縱橫天下的蒙古鐵騎終顯出了他們非凡的素質。幾員蒙古軍官勒轉了馬韁，帶隊衝進了新附軍隊伍。鋼刀閃處，十餘個亂奔亂跑的新附軍立刻身首分離。被嚇住了的將士不得不打起精神，按照蒙古軍官的指示，戰戰兢兢向左邊那飛出這些鐵蛋的山腰衝去。
待得他們衝上山腰，絕崖上卻只剩下幾條線索，投彈之人卻早已經失去影蹤。沒等他們回去匯報，右邊溪澗下又一陣弓弦起，數百支弩箭飛蝗一百飛向停留在原地的人群。不分蒙古人和漢人，登時射到了一大片。
驟然遇襲擊，身經百戰的蒙古鐵騎也出現了幾絲混亂。葉特密實咒罵著，大聲呼喝著麾下將領的名字，騷亂很快被制止。幾個低級蒙古軍官跳下戰馬，抽出彎刀，帶頭撲向溪澗邊。按蒙古軍法，隊長戰死，一隊武士都要受到責罰。士兵們見長官出手，不敢怠慢，飛身下馬，緊緊護在上司前後。
才衝出幾十步，山坡上已經分出蒙古軍和新附軍的差別，穩定了心神的蒙古士兵不顧迎頭弩箭，越衝越前。而伴隨他們衝鋒的新附軍卻跌跌撞撞，稍有危險便趴到石頭後邊不敢起身。
「挑著韃子射，節約箭支，別理那些新附軍那些窩囊廢」，剛剛因戰功當上都頭的王老實低聲吩咐，從山石後邊探出半個身子，一弩將帶頭的蒙古百夫長脖子射了個對穿。麾下的士兵見樣學樣，瞄準蒙古人放弩，兩輪箭雨過後，衝上來的蒙古武士已經寥寥無幾。
「一隊，狙擊，別讓韃子靠近，二隊，放炮，給他們來個大的」，王老實大聲嚷嚷道，士兵們答應一聲，從石頭後邊搬出個竹架子，轉動轆轤拉彎粗毛竹做成的彈弓，將一個點燃了引線的大彈丸放到了發射位置上。
「崩」，毛竹呼嘯著彈開，鐵彈丸帶著風聲飛了出去，正砸在山谷中列隊準備上衝的新附軍中間。哄的一聲炸裂，將十幾個逃避不及的士兵掀翻在地上。煙塵帶著血肉，亂紛紛落下來，落了士兵們滿臉。
「媽呀」，彈坑周圍的新附軍慘叫一聲，掉頭就向回跑。沒等跑出幾步，對面一陣箭雨飛來，督戰的蒙古馬隊將他們全部射殺在陣地前。
「讓這幫廢物讓開，咱們自己的弟兄上」，頁特密實皺皺眉頭，氣哼哼的命令。今天出師不利，對面的敵人分明只有百十個，卻攪得數萬大軍無法前進。如果照這樣的行軍速度，殺進邵武境內得到明年這個時候。
頁特密實麾下的蒙古軍個個都是身經了百戰的，經過最初的慌亂後，很快想出了應對辦法。判斷出敵人的方向和打擊範圍，一邊大聲呼喝著讓新附軍讓開衝擊路線，一邊持弓在手，列隊準備。
片刻間，人馬準備停當。隨著帶隊軍官一聲令下，百餘戰馬迅速衝向破虜軍陣地。再聽聽見弓弦翻響，密集的弩箭如雨而至。蒙古騎兵全無怯色，霍然蹬底藏身，彎弓搭箭便對射而去，這第一輪對射蒙古騎兵並沒有吃多大的虧，只不過三五人被射落馬，生死未卜罷了。
同伴的血更激發了蒙古人的凶厲之氣，一輪箭方過，剩下的騎士毫不遲疑地翻身上馬，迅速向前衝擊。正幻想著如何去屠盡百步外溪澗邊的漢人，耳畔卻已自又聽得一陣弓弦聲響，第二波箭雨兜頭襲來，連人帶馬射倒一片。
蒙軍百夫長吉布身邊一個騎兵翻身藏在鞍下，一隻長箭不知何處飛來，竟是由馬頸處斜透而入，去勢未衰，竟尤穿入那騎兵的胸口。那騎兵一聲慘叫，飛墜下馬，手足亂舞，眼見著就不得活了。饒是見慣了同伴的鮮血，吉布也大驚失色，在箭雨中翻身下馬，拔了箭矢，帶領隊伍迅速撤出對方射程之外。走到遠處定睛細看，卻是更加詫異，眼前的箭矢明明不是宋人守城用的床子弩，只是又如何能射得這般快又力大？
號角聲起，一隊蒙古弓手接應上來，替下騎兵，各自尋到可依據的地形，與宋軍據守對射。巴掌大的山溪前弩箭呼嘯，白羽紛飛，一時間競射了個旗鼓相當。
蒙古軍騎射之技，天下無雙。這麼多人壓不住對方百十個散兵游勇，此番對射，顯然是輸了。頁特密實眉頭緊鎖，鬱悶得在馬背上連連轉圈。眼前這小小山林可謂一目瞭然，宋軍根本不可能有大部隊在此伏擊，但此時眼前的箭雨又是無窮無盡，讓他實在想不清楚宋軍到底有多少人？那動輒炸飛的鐵彈丸又是何物。
十射之後，對面的箭雨卻自稀了，草叢間傳來細密的腳步聲，顯是溪澗的宋軍已經開始撤退，吃了虧的百夫長吉布回頭望著滿地的鮮血與屍骸，想想頁特密實對部下的嚴厲，崩緊的臉上冷冷地擠出兩個字：「上馬！」
所有蒙古人轟然應諾，翻身上馬，每個人臉上都露出一股嗜血的狂熱來。向來只有蒙古人殺漢人，那有漢人殺蒙古人的道理？
營正李興慢慢掀去身上的偽裝，從潛伏的草叢中站起，他手持一張半人高的長弓，如抱嬰孩的右手夾著特製的長箭，箭頭的白磷已在風中燃燒，他這一箭必須射中一百五十步外的那顆中空的大樹，引爆其中炸藥，以讓王老實率領的百餘名弟兄有撤退的機會。他知道這一箭射出，自己斷無生機，但這是他自請的任務。
文大人那天當著全軍的面說了：「無論先後，入了破虜軍這個門，大伙全是弟兄，誰心裡容不下後來的兄弟，誰自己滾蛋」，沖這句話，李興覺得自己沒白幹。
長箭如流星般離弓，一點火焰插進遠處的大樹上。大樹轟然炸開，捲起漫天的煙塵。李興棄弓，出刀，迎著衝過來的新附軍殺上去。
手持鋼刀九十九，趕走韃子才罷手。打了半輩子仗，終於打明白了一回。旋劈，柳葉刀帶著巨大的慣性，將面前一個武官砍成了兩半。斜挑，李興的刀又插入了另一個士兵的肚子。兩桿長槍刺來，封住了他的退路。李興微微一笑，不閃不避，揮刀向距離自己最近的一個士兵砍去。
背後突然一緊，有人拉著李興的背，拚命向後拉。刺到胸前的長槍貼著鋼絲編就的鎖子甲滑過，無力的墜到了地上。持槍的士卒摀住喉嚨，向後便倒。
「跟我走，弟兄們在暗處狙擊」，沒等李興反抗，來人熟悉的聲音已經傳入他的耳朵。凝神細看，衝上來的新附軍都已經被暗處的弩箭射翻，草叢裡，幾個人影閃了閃，分散著，向遠處跑去，迅速消失在山林間。
「苗將軍」，李興覺得心裡有些暖，不知道如何跟救了自己的恩公道謝。江淮營營正苗春順手點燃一個手雷拋進向追兵，一邊跑，一邊說道，「丞相料定了讓你帶隊出來打阻擊，你必然不肯讓別人斷後。所以特地派了我來，接應你回去。你小子，別總想著和人拚命，咱破虜軍規矩，活著是第一要務，活下去才能繼續殺韃子」。
手雷轟隆一聲炸開，將追兵炸得鬼哭狼嚎。李興跟著苗春的腳步閃進一個山石後，順著石頭縫隙消失在山嶺中。
翻過山梁，江淮營營正苗春又開始兜售他那套獨特的戰術，「爺們，我知道你狠，但打仗不能這麼玩命。韃子兵好幾十萬，咱破虜軍就這兩半人兒，拼一個少一個，拼光了，也把他們趕不回河北去，所以咱得學會玩陰的，韃子狠，咱比他更狠，更毒，就像今天這樣，抽冷子打，打完了，能走即走，不能走在想殺一個夠本兒的事兒」。
「嗯」，李興點點頭，苗春的話讓他想起了當年去臨安勤王前的江湖生活，跟緊幾步，低聲問到：「苗兄弟，你原來是幹什麼的」。
「李大帥（李庭芝）帳下的，當年咱江淮軍在天下也能排上一號。韃子勢大，李大帥不肯棄城，弟兄們差不多都拼光了。城破時我惦記著鄉下的老婆孩子，混在百姓堆裡逃了出來。結果，回到家一看，家早被韃子燒了，老婆孩子都變成了野狗的點心。我把著碎磚亂瓦哭了一回，把心一橫，就跑到了贛南投了鞏信，然後……」，苗春像說別人的故事一般，平靜的說著一年來發生的往事，李興和跟上來的士卒們聽得血脈賁張，「打贛南，打吉州，圍贛州，咱們幾個江淮軍的老兄弟都是沒家可歸的人，走到哪都衝在前頭，反正死也死得有個男人樣。後來又有些同樣無家可歸的老弟兄來投軍，文大人都交給了我，就是現在的江淮營……」。