不管是在蘇伊士運河通航之前還是之後，直布羅陀作為地中海西面的出入口，以及地中海與大西洋的交匯點，都是世界上最重要的要塞之一。後來，連《海權論》的作者，著名的海軍歷史學家馬漢都將直布羅陀作為了世界上最為重要的海峽之一。而直布羅陀要塞就位於海峽的北岸，扼守著這條世界上最為重要的海峽！
早在七百多年前，當阿拉伯人的軍隊征服了非洲大陸北部地區之後，就曾經有一支阿拉伯軍隊度過了直布羅陀海峽，登上了現在西班牙王國所在的地區。結果，這支僅有七千人的阿拉伯軍隊在海峽北岸擊敗了十萬西班牙大軍，取得了一場典型的以少勝多的戰役的勝利。後來，阿拉伯軍隊的統帥，一個叫齊亞德的將軍在這裡建立了一座城堡，這就是直布羅陀要塞！
後來，西班牙人收復了直布羅陀要塞，並且將這裡建設成為了一座真正的堡壘。要塞處於海峽北岸的東面，不但是天然的港口，而且還扼守著海峽最窄的地方。對幾十里的海峽寬度來說，在要塞裡部署一支小型艦隊就足以讓任何船隻無法通過海峽了，當然，通過其他的辦法也可以封鎖海峽，達到控制地中海的目的。顯然，直布羅陀要塞就是地中海的喉嚨，誰扼住了這個「喉嚨」，那誰就控制了地中海！
任何一個擁有強大海軍力量的歐羅巴國家在地中海都有著自己的利益。當時，歐羅巴國家通往東方的道路住要有兩條，一是南下繞過非洲大陸南端，進入西洋的海上航道。而另外一條，就是進入地中海，在埃及北面上岸，然後穿過埃及，在紅海再度出海的陸海交匯的商貿通道。而這其中，後者不僅僅是傳統的商道，而且在明帝國完全控制了西洋。並且揮師進軍大西洋之後，就尤其顯得重要。當時，荷蘭，英格蘭，西班牙，葡萄牙這幾個國家都希望能夠從與東方國家的貿易中獲得好處，所以，在地中海都有著巨大的利益。顯然，由西班牙一個國家來控制直布羅陀要塞是不符合眾多國家的利益的！
首先向西班牙挑戰的是獨立之後的荷蘭。當時荷蘭擁有世界上最多的商船，懸掛荷蘭國旗的商船數量甚至是其他任何一個國家的五倍以上。荷蘭還有著歐羅巴最強大的海軍艦隊，雖然在荷蘭獨立的初期，這支艦隊多半還是近海性質的，難以進行遠洋航行。不過，在獲得了獨立戰爭的勝利之後，荷蘭的工業與商業進入了飛速發展階段。同時，荷蘭人也對自己的力量有了信心。因此，當地中海的商貿成為了荷蘭人的命脈時，荷蘭人自然不會感到放心了。特別是當時西班牙對荷蘭仍然充滿了敵意，所以，荷蘭人首先想到要奪取直布羅陀要塞，以保證自己在地中海裡航行的商船不受到威脅。
荷蘭人與西班牙人在圍繞著直布羅陀堡壘的控制權上，打了近十年。當然，這兩個國家的戰爭規模是很小的。有時，投入幾百人的兵力就已經算是一場了不起的鬥了。當然，十年打下來，荷蘭人沒有佔到多少便宜。畢竟，這是在西班牙的領土上作戰。同樣的，西班牙人也沒有佔到多少便宜，原本富裕的王室也出現了拮据的現象，而且正是這十年的戰爭，拖住了西班牙向海外擴張的步伐，讓法蘭西王國佔領了北非地區，並且讓葡萄牙人在航海探索方面走到了前面去。
其實，也正是這個原因，所以西班牙沒有參加最初入侵南洋與西洋的戰爭。不過，當荷蘭人，英格蘭人，葡萄牙人在南洋與西洋被明帝國海軍摧枯拉朽般地擊敗之後，歐羅巴諸國都感到了強大的壓力，危機降臨，結果就是，在英格蘭，葡萄牙，法蘭西，瑞典這四個國家的斡旋之下，荷蘭與西班牙來到了談判桌前，開始就直布羅陀要塞的控制權進行談判。當然，斡旋的四個國家也不是來白幫忙的。結果，六個海上實力最強大的國家達成了一份共同協議，那就是，直布羅陀要塞由六國軍隊共同管理，名義上，主權仍然歸西班牙所有，但是，要塞的駐軍是六個國家分別派遣的。同時，直布羅陀要塞不能威脅到過往於海峽的商船。說白了，這份協議本身就是解除了直布羅陀要塞的武裝，使其失去了軍事價值。後來，眾多歐羅巴國家也正是在這份協議的基礎上結成了同盟，聯手對抗名帝國的！
顯然，直布羅陀要塞不管是在經濟上，還是在政治上的意義都非常重大，而在朱祁鈺給顧成林的那封信裡，就非常明確的指出了這一點，並且要求顧成林在能力所及的情況之下，盡快攻佔直布羅陀要塞，控制直布羅陀海峽，為帝國海軍艦隊掃蕩地中海奠定基礎。當然，這也就成為了顧成林在佔領了三座群島之後，進軍歐羅巴所邁出的步。
「從我們現在獲得的情報來看，直布羅陀要塞的守軍大概有四千五百人左右。」負責匯報情況的是作戰參謀，「是由六個主要的歐羅巴海上強國分別派遣的部隊。因為，按照歐羅巴各國之前達成的協議，直布羅陀要塞的駐軍只是象徵性的。原本，西班牙王國設置在這裡的炮台都被拆除了，火炮也都被運到了其他的地方去。雖然，三個月前，在西班牙王國，與法蘭西王國的共同提議下，其他國家都答應在直布羅陀要塞重新部署火炮，加強要塞的防禦，並且各國再分別增派五百到一千五的步兵。不過，在我們收到情報的時候，運往直布羅陀要塞的火炮還沒有到達，另外，荷蘭，英格蘭的軍隊都沒有到達，現在只有西班牙，法蘭西兩個國家增派的步兵到達了要塞。不過，這份情報是一個月前的，也許，現在的情況已經完全不一樣了！」
「不管怎麼說，直布羅陀要塞本身並沒有應有的那麼強大！」顧成林站了起來。「從地理位置，戰略價值上來講。直布羅陀要塞完全算得上是大西洋上的獅城，其重要性是不用多說的。誰控制了直布羅陀要塞，誰就控制了地中海的生死。不過，歐羅巴各國因為自身利益的分歧，所以，他們浪費了幾十年的時間，並沒有能夠將這裡建設成為一座堅固的要塞，這對我們來說是好事。如果這是一座如同獅城般堅固的要塞的話，也許，我們就要徹底的失望了。當然，攻佔直布羅陀要塞直接關係到了我們今後的總體戰略，所以，這次進攻，只准獲勝，不准失敗！」
那些前來參加戰前會議的軍官與將領當然知道這個道理。而且，這一個多月來，他們的工作就是準備進攻這座要塞。顧成林早就將進攻準備地任務分派了下去。而在召開作戰會議之前，顧成林也分別瞭解了各部隊的準備情況。陸戰隊已經準時到達了豐沙爾港，而國內派來的增援艦隊也在幾日前到來了。遠征軍的實力得到了巨大的加強。而且陸戰軍的兩個師還換上了新的武器，包括新式步槍，更輕巧的，威力卻更大的手榴彈，以及原本應該提供給陸軍部隊使用的輕型野戰炮。這些都使得遠征軍的進攻能力更為犀利，這也是顧成林最為滿意的一點了！
很快，顧成林就完成了作戰部署。隨後，新組編的艦隊出發，而運送陸戰隊的運輸船隊也緊跟著艦隊上路了。
顧成林的計劃並不複雜，仍然走的是老套路，艦隊首先封鎖海峽，確保陸戰隊的進攻不受到干擾與威脅。然後，負責支援陸戰隊作戰的艦隊對要塞的防禦工事進行炮火壓制。為了保證盡快的，而且用最強大的力量攻佔直布羅陀要塞，好搶在西班牙等國的援軍到達之前鞏固要塞，陸戰隊將在炮擊開始地時候就進行登陸作戰，並且在艦隊的掩護之下完成攻佔要塞的任務。
這樣的作戰行動本身是有比較大的風險的。而且，直布羅陀要塞本身距離深海區就有一定的距離，艦隊的支援炮火所覆蓋的範圍非常有限，那麼，就需要陸戰隊帶上自己的炮兵，以加強進攻的力量。如果換在以前的話，光是將陸戰隊的火炮，以及彈藥送上岸，就需要至少一天的時間，而且整個登陸過程中充滿了危險，是登陸作戰行動中最脆弱的階段。不過，現在陸戰軍參戰的兩個步兵師已經裝備了輕型野戰炮。雖然，陸戰隊沒有足夠的戰馬來牽引這些火炮，不過，這些輕型野戰炮在運送的時候更為方便，幾乎上岸就能作戰。顯然，這是陸戰隊進攻直布羅陀要塞的關鍵性力量！
顧成林親自指揮支援艦隊作戰，他把掩護戰場的任務交給了作戰參謀去負責。而指揮陸戰隊作戰的則是蕭涯離，遠征軍正副統帥親自上陣，進攻部隊的官兵也都感到了壓力。當然，對明軍官兵來說，這次是勢在必得。這次動員了這麼多的軍隊，而且還有著大量的新式戰艦，新式武器，用敵人防禦兵力四倍以上的地面部隊，再加上有上百艘戰艦的艦隊來攻打這座要塞，如果還打不下，或者說無法用最好的成績還想統帥匯報的話，那明軍官兵也都沒有顏面了！
艦隊是在夜間殺入海峽的，很快，封鎖編隊就完全控制了海峽的兩端，而那些在夜間接近海峽的歐羅巴商船一感到氣氛不對，就紛紛避開了明軍艦隊，躲得遠遠的了。當然，顧成林沒有心思去收那些商船，他可不想在這個時候分心。
天剛亮，支援艦隊就開始了炮擊。因為艦隊的彈藥儲備非常的充足，這次顧成林是不惜血本的讓戰艦對岸上的炮台，據點進行炮擊。當然，顧成林可管不了那麼炮台裡到底有沒有火炮，反正，將炮台摧毀了，那麼陸戰隊在登陸的時候就不會遇到威脅，也可以讓陸戰隊更快的推進。
在艦隊的炮擊進行到最猛烈的時候，蕭涯離率領的陸戰隊踏上了直布羅陀要塞東面的海灘。這次，蕭涯離仍然是個上岸的，雖然他身邊跟了不少的警衛官兵，但是他仍然勇敢的沖在了最前面，將批反擊的西班牙軍隊給打了回去。到中午的時候，陸戰隊已經鞏固了探頭陣地，並且將個炮兵營送上了海灘，另外還有超過五千名的陸戰隊官兵也來到了海灘上，並且做好了進攻準備。蕭涯離沒有等到更多的步兵與炮兵上岸，在下午就開始向要塞發動進攻了。
直布羅陀要塞其實是一座小規模的城市，有著堅固的城牆，而且是建在一塊高地上的，要塞裡的火炮可以居高臨下的炮擊進攻的部隊。不過，當時，西班牙人只將不到二十門火炮運送到了要塞裡，而且這些火炮的性能都很落後。結果，當陸戰隊的炮兵營加入戰鬥之後，這些西班牙的火炮立即變成了啞巴，連發言的機會都沒有了。
戰鬥打到傍晚的時候，兩個師的陸戰隊步兵，以及兩個炮兵團都已經順利上岸，並且跟上了蕭涯離的進攻步伐。隨著陸戰隊的進攻兵力增加。最主要是兩個炮兵團的數百門輕型野戰炮的到來，直布羅陀要塞在當天晚上就陷落了。
明軍用了不到一天的時間就攻佔了直布羅陀要塞，並且佔領了要塞南面的那座小港口，順利的完成了任務。而在作戰行動中，歐羅巴聯軍有一千多官兵傷亡，其他的則在要塞淪陷之前就已經逃跑了。明軍的傷亡不算太大，兩百多官兵陣亡，負傷的不到五百人。不過，這個傷亡代價是完全值得的，直布羅陀要塞的意義，以及在今後所能產生的影響，帶來的好處，絕對要比這個損失大得多！
這是顧成林進軍歐羅巴邁出的步，同時也是遠征軍邁出的最為重要的一步。在經過了近四年的征戰之後，遠征軍終於踏上了歐羅巴大陸，而顧成林也成為了明帝國個率軍殺到了歐羅巴的將軍。僅此一點，顧成林都足以名垂青史，永載史冊了！