熱浪翻騰，烈日襲地。地不是堅實的泥土，而是廣袤的沙漠。
水，糧食，是塔隆人民競相爭奪的寶貴資源。男人為之灑盡熱血。有幾分姿色的女人也不惜出賣肉體，從陌生男人手上換取哪怕是小小一袋粗面。
殘殺、紛爭，是這個世界的唯一主題，同時也是一個英雄輩出的年代。
阿爾豐斯-泰勒——年僅十六歲的少年，舔著龜裂的下唇在沙漠中反復尋覓。整整兩天一夜，他只喝下三十二滴水，吃下三塊手指粗細的干面塊。
沙漠中偶爾會找到一些殘破的舊刀劍，月之心城酒館裡的癟三極需要這些，他們再轉一手，從真正需要它們的人手中賺取大量魔法幣。
阿爾豐斯手中空空如也，什麼也沒找到。
天邊卷著濃密的烏雲，閃電利箭般透出雲層。這並非下雨的先兆，是水元素在鬧騰。人類的死活與它們無關，它只要玩得痛快就夠了。
塔隆沙漠一年到頭僅有難得的一兩次降雨，富人可以付錢鑿穿兩百碼深的地表汲取甘甜的地下水源，而窮人卻只能喝城內鹹水塘裡漂浮著白色鹽蟲的濁水度日。
一條布滿黃色斑點的沙漠蜥在阿爾豐斯面前懶洋洋爬過，鼓起的眼瞳讓他想起城中無時無刻都在窺探著方圓五十裡的魔眼。神官們在城鎮居民身上施下的黑魔法會讓魔眼產生感應，一旦離開魔眼的監視范疇，被施法者將陷於無藥可治的顛狂之中。
阿爾豐斯離城只有二十裡，這是個安全距離。他下定決心要在這裡翻出一件像樣的裝備，否則回去也是白搭。不用管腰間的水壺，他計算得很清楚，那玩藝兒裡還有五滴水，足可以撐上三個魔法時。他在為肚子擔心，背囊中已經沒有任何裹腹的食物了。身邊的武器也只有一條削尖的木棍，或許，僅僅是或許，這條沙蜥身上少得可憐的肉，會成為一頓美味的熱食。
“小家伙，不要動，不要動。對了，就這樣，一直望著我……”阿爾豐斯把木棍藏在身後，露出友善的笑容。
沙蜥聽得懂人類的語言？它可不是半蜥人。這小子恐怕是餓瘋了。
不管怎麼說沙蜥停下來，絲毫不知道死神正在逐漸接近。
阿爾豐斯一步一步靠上去。三碼，兩碼，他繼續保持著微笑，突然揚起木棍，削尖的一端迅速朝沙蜥插下。手法准而穩。越心急，辦事越魯莽，這教訓他已經吃夠了。
沙蜥甩了幾下尾巴，再也無法吞吐分叉的信子。可憐的生命，就這麼無聲無息的悄然而逝。吞噬了無數人的沙漠，又再添了一條怨魂。假若它懂什麼叫怨恨的話。
再多的怨恨也是枉然，巫王和神官一直在做這樣的事情，對象是月心城的居民。為了提高自己的魔法力量，他們無所不用其極，但凡活的生物，不管是動物還是植物，黑魔法都能把生命能轉換成魔力儲存進施法者體內。腳下的這片沙漠，阿爾豐斯依稀記得四歲時曾經來過，那會兒還是一片茵茵野草地，幾棵高大的棕櫚挺得筆直，豪爽的游牧民曾在這裡交換糧食和武器馬匹。
阿爾豐斯摘下沙蜥的屍體，張口湊上去。一陣強烈的腥臭味充斥著他的鼻孔，高溫令這裡的動物血液都一個樣，又濃又稠。蜥肉雖然老得像干柴，畢竟是可以補充體力的食物。
他眼前突然一亮，剛才沙蜥停留的沙地顏色和其它地方有點不同。一般沙子呈暗黃色，那塊沙地卻泛出淡淡綠意。真是愚不可及。他一拍腦門，如果沒稀奇古怪的物品，怎麼會讓沙蜥這種膽小怕事的小生物停留在這裡。
沙子層層翻開，一顆綠色的小圓球赫然在目。這種東西阿爾豐斯再熟悉不過，法師用的水晶，黑市售價十個魔法幣。
法師一旦擁有可以和自己魔法匹配的水晶，施放魔法的強度將會以倍數翻值。法師本身的魔法強度越大，水晶級別越高，施展出的魔法就越具威力。
阿爾豐斯試圖拿起水晶，顯然徒勞，由此可以推測它是鑲在一件物品上邊。好家伙，光這顆水晶就能讓他過上三個月的快活日子。天知道能配得上它的是件什麼東西。他的心髒在砰砰亂跳著，小心翼翼的扒開層層黃沙，又往下挖了五尺，綠水晶的持有者終於露出真面目——一把筆直插在沙中的雙手闊劍。
果然是件好貨色。阿爾豐斯瞇起雙眼，初步判斷出它至少值七十魔法幣。亮珵珵的劍身，鋒利的刃口，造型古樸線條流暢，絲毫沒有因為歲月的消逝磨去它應有的光彩。下邊是不是還有好東西？他全然沒有想過為什麼這種價值不菲的武器會長眠於此。
一個魔法時過去，熟練的動作讓他像個職業盜賊在盜竊一座裝滿精美陪葬品的古墳。
答案終於出來，闊劍准確無誤穿過一副骨骸的心髒處，直接釘入沙中。遺骨躺的姿勢是面下背上，明顯是一次卑鄙的偷襲。這人死前沒受多大痛苦，又或者是在睡眠中被殺，白骨自然伸直，沒有絲毫扭曲。遺骸應該有十年以上的歷史，服飾早已殘破不堪，白骨上沒有留下一點腐爛的皮肉，如果直接和沙漠接觸的話早就變成一具干屍了。完整保存下來的還有一雙鹿皮靴和一副皮手套。這人生前應該是個異大陸的漫游者。沙漠中穿鹿皮靴和戴鹿皮手套是那麼的不合事宜，換成巨蜥皮或者蛇皮還說得過去。
阿爾豐斯撥弄著骸骨。這次又有新發現，那人不是睡著時被殺，而是想保護一串雕刻得極為精致的紅寶石項鏈。
這是件送給情人的絕佳禮物，世界上沒有多少女人能夠抵抗寶石的魅力，特別是拇指頭大的寶石。它肯定是出自天然，絕非那種經過魔法處理的贗品，因為它具有珠寶屬性的同時，也是一顆五級火鑽——火系法師夢寐以求的寶貝。
阿爾豐斯搖搖頭：這又何必，生命永遠大於任何珍寶。在塔隆，生命就像沙漠中一顆沙粒。對於這些代表永恆的珍寶而言，有限的生命才更令人珍惜。
這人十年前已經被剝奪生命，再做任何關於他的猜想顯得毫無意義。任何人都不值得尊重，除了死人，只有他們才不會在你背後補上一劍。這個道理阿爾豐斯早已明白，他懷著無比崇敬的心情把骨骸再次掩埋。
他心滿意足的喝下最後五滴水，粘滿細沙的手往身上蹭了蹭，手套和皮靴用皮繩穿好綁在腰間，闊劍斜掛背後。
真是收獲豐厚的一天。
遠方的城堡，城中的要塞，孤峰般直插雲天。阿爾豐斯低聲咒罵著那群有血吸蟲之稱的稅務官。
月之心城的法律明文規定：凡買賣都得交稅。職位最低的稅務官，收入也是平民的幾十倍，也是很多人打破腦袋都想擠入市政廳工作的原因之一。
數以百年計的戰亂，自巫王統治這片土地以來從沒間斷過。由蜥人族、游牧民、狼人組成的沙漠軍團頑強的抵抗著巫王們的頻繁攻擊。
漫長的歲月消耗不了巫王的生命，他們從其它生命中抽取能量來維系自身生存。沙漠中所有的城堡在這些不死生物控制下——把他們叫做不死生物似乎是一種尊敬——挑起一次又一次的戰爭，綠洲變成荒漠，溪流變成沙溝，數以百萬計的人類用自己的生命延續了它們的青春。
人類的生命在各個種族中最短暫，短暫而又華麗，即沒有精靈對完美的執著追求，也沒有矮人對鑄造工藝的契而不捨，更沒有半身人對大自然的熱愛，他們追求的是聲譽、不滅的輝煌。
月之心城由巫王多克一手建造，也是塔隆沙漠中為數不多的和其它大陸進行交易的邊陲城堡。多克和其它巫王不同，他喜歡殺人，但更喜歡培養人。在他看來，不斷培養出新血才能真正解決問題，一味妄殺，無疑於殺雞取卵。多克從不殺馴服的市民，他要讓更多人為他辦事。他殺的是反抗軍，卻從不趕盡殺絕。每次戰爭過後，他的青春總能更亦於往。
市民怨恨反抗軍，反抗軍也巴不得將城裡的人碎屍萬塊，仇恨的種子一代代延續著，已經成為解不開的死結。
在多克的體系下，月心城逐漸發展壯大。多克鼓勵各種商業貿易，其它種族也喜歡把自己的商品拿到月之心城來出售，再換取塔隆沙漠的特產——紅水晶。塔隆的紅水晶在沙漠中長年吸收日能，品質上乘，只要標出“原產塔隆”四字，絕對是市場上的搶手貨色，售價至少是其它地方同級紅水晶的一倍。
大至攻城用的砲車，小至精靈制作的箭簇，都可以在市場上進行個人交易，只要錢袋夠沉。如果沒有好的裝備誰會眼巴巴的趕來送死？多克自己就曾經說過：來吧，殺了我，最高的榮譽、所有的財富都歸你了。沒人能成功，至少直到現在還沒有。
市政廳的官僚也喜歡這樣，光是稅收就足以讓他們肥得流油。市民也樂得安於現狀，只有這裡才能讓貧窮的人睡個安穩覺、混個肚飽。
這個體系的均衡，得益於多克強橫的實力。
不遠處的沙下突然冒出兩個中等身型的男人，看衣著也是拾荒者。他們慢慢的抖落著衣服外面的沙子。
阿爾豐斯緊了緊手中的木棒，目不轉睛的盯著這兩個不速之客，他明白這兩人想干什麼，天下沒有免費的面包，想不勞而獲就要付出鮮血的代價。他感覺自己有點麻痺大意，沙漠太平坦，又沒刮起沙塵，持續的發掘總會引人注目的。
那兩個男人看到阿爾豐斯的動作，獰笑著從腰間拔出半尺長的匕首，一步步朝他逼近。
在這裡殺人並不觸犯城鎮的法令。
阿爾豐斯不懂用劍，無論是單手劍還雙手劍，他一直覺得那玩藝兒太過笨重，只有不喜歡動腦子的人才會去使用它，輕便快捷才最適合拾荒者。他把劍自後背取下來。那兩人看到這個動作，面上露出戒備的神色，同時放緩腳步。“噗”的一聲，闊劍被扔到沙上，這是阿爾豐斯作出的最大讓步，反正也是白撿來的，一筆帶過倒也兩家皆歡。
那兩個男人誰都沒有朝地下的物品看上一眼，目光不停的在阿爾豐斯身上打轉。
阿爾豐斯右腳退後一步，向對方示意自己沒有獨占的意思，他的靴尖卻有意無意的插入沙裡。其中一個男人走上前拾起那把闊劍，拿在手中掂了掂，同時吹了聲響亮的口哨，准備向同伴發聲詢問。阿爾豐斯的攻擊就在這剎那間發動，腳尖向前一送，大片黃沙飛揚而起，覆蓋住兩人的視線。原來他根本就沒有便宜別人的打算，送劍的行動只是個幌子。
突然的打擊讓拿劍的男人猝不及避，眼、口、鼻中全是沙粒，雙手下意識的在面前亂揮起來。後面的男人也是滿身黃沙，不停的做著吐舌眨眼的動作。
阿爾豐斯急速向前奔出，木棒的尖銳部分借勢插入拿劍男人的喉頭，還沒等他反應過來手腕一抖拔出木棒。血箭急彪而出。男人“荷荷”呼叫了幾聲，身體便撲在沙地上，全身的肌肉痙攣起來，看上去就像是一只蠕動的蟲子。阿爾豐斯沒有再往地上多看一眼，一擊已經足夠，他挺棒朝另一個目標沖去。
混戰中講的是速度，誰的速度快，誰就能獲得生存的機會。
那個男人似乎被突起的殺戮嚇懵了，挺著的匕首一動不動，另一只手還保持著在臉上抹沙的動作。
阿爾豐斯從起動到奔近對方只用了兩三秒時間，快得像捕食中的獵豹。這是輕裝的好處，犧牲防御換取最大的速度。結果沒有任何懸念，木棒從男人的胸口搠入。男人低下頭看著胸前長出來的木棒，“哇”的一聲長嚎，匕首沒頭沒腦朝阿爾豐斯剁去，另一只手抓住棒身想把它拔出來。
阿爾豐斯腳底在沙上一蹬，閃身退到五碼之外的安全距離。他知道這人已經完了，讓木棒留在體內，或許還能多挨上一段時間。可男人並不知道，也不知從哪來的力量，一下就將木棒抽了出來，真是加速死亡的愚蠢行為，他還將手指插到傷口處，試圖阻止血液的大量流失。
阿爾豐斯冷冷的看著他，直到身軀仰天倒下。自從第一次殺人後，他就再沒有因為看到屍體而嘔吐過，甚至還會從中得到一絲罪惡的快感。
沙漠又恢復了平靜，兩具屍體，對它來說實在是太渺小了。
阿爾豐斯取回闊劍，再沒多看那兩人一眼，沙漠自然會將罪惡掩埋。他們身上的物品可能會做有記號，帶回城說不定會惹出亂子。