戰場隨烈焰騰空可知正移向黃河。兩人追了片刻，烈焰募然消失，接著四外裡一片寂靜。又追半晌，也不知暗夜裡究竟追到了何處，只知戰場此刻怕是已經遠到了幾十里外，遲疑之間，奔勢不免大減。
正自奔行，忽聽得前方傳出一聲呻吟，兩人急步而去，那呻吟卻陡然停止。但極力壓抑的呼吸已經暴露出那人的位置，修小羅吸了吸鼻子，覺得氣息似乎十分熟悉，說道：「一摟，是個男的，已經要死。」柳一摟也嗅了嗅，說道：「好像有點酒氣……那個！」陡然想起，在血腥中所夾雜的，正是那匪首的氣息。
兩人話音方落，那呻吟聲登時又響了起來。接著那人勉強道：「總……總……」果然是那個匪徒首領，想必是聽出了兩人的聲音，安下心來。不過他現下聲音低微的難以辨別，看來確是離死不遠了。
兩人迅速順聲而行，轉眼到達，修小羅探手輸出真力，卻是苦笑一下，又收了回來，那匪徒首領竟已經脈寸斷，便是想救，也救之不得了。柳一摟擦亮火褶子，只見一株樹木當中，橫掛著那匪徒首領，一條腿穿過樹幹，身體保持向下彎腰姿態，右手從樹幹中洞穿，被「定」在那裡。一看即知，定然是遭到一股極其強橫的真力，以至於先是一條腿穿過樹幹，本能地掙扎中以手推拒，卻是連手臂也洞穿而出，勉強阻隔了那股力道，卻是真力全數注入了體內，剎那震碎了經脈。
修小羅一揮手中不知誰的鋼刀，兩下將樹幹砍為兩截，隨迅速一帶，柳一摟反手將那折斷的樹木上半身震了開去，使之砸向他處。修小羅將這奄奄一息的匪首放於地上，再揮刀幾下，終於將之手臂和腿從樹幹中完全弄出。
「謝……了……」那匪首長長地吐出一口氣來，眼神已經渙散，卻又強行地動了一動。修小羅道：「別動！有話就說！」他自然是知道，此人定有遺言交代。
那匪首喘息片刻，有了精力，微弱說道：「羊皮卷……羊皮卷……」兩人當下想起被那癡傻兒得去的兩個羊皮捲來。修小羅道：「繼續說。」那匪首又喘息片刻，艱難道：「天……天……龍……」又喘息片刻，精力似是一震，急切說道：「天龍莊的……藏寶……事關……武林未來……絕世武學……埋藏地……地圖……得自……關外……十霸天……，在下……八棒槌之末……」
修小羅凜然一驚。在驚魂谷中有次聽同伴陳三說道過，山海關十霸天乃是東北一帶有名的路霸，不知怎麼都銷聲匿跡了，後來聽說是得罪了世家子弟派系，被劍神世家聯合另兩個世家動用了百名人手進行追殺。追殺的結果倒不瞭解，只是再後來便聽聞這十霸天傳下了八個弟子，人稱八棒槌，專劫參客。那劍神世家以及另兩個世家合作了一間長白參店，被八個人連連破壞，再次動用人手追殺，其結果卻是另兩個世家被八人屠殺一盡，唯有劍神世家在危機時刻派發了「神木令」，同時驚動了該世家早不問世事的幾位前輩，這才逃脫危難。
此事震驚了世家派系，是以當時被活閻羅請到驚魂谷內作客的一位世家中人得到書函，急忙返回。後來據說是劍神世家又聯合了幾個世家，開始大力追殺八棒槌，將八棒槌趕得走投無路，四散逃亡。卻未料到，在這裡竟見到了個八棒槌中的人，想及他當時對強自生、潘大膽出手時的迅捷無匹，立刻知曉若然八棒槌的其他七個都與其武功彷彿，再學得十霸天的合搏之術，有心暗殺下，確實很少有人能逃過毒手。
那匪首已經又斷斷續續地說道：「不可……不可讓……心月狐……得到……不可……讓他們得到……得到了……就會進入……進入……進入……了……就……」一口烏血吐出，眼神已經渙散的再無半分活力，張了幾張嘴巴，又勉強吐出兩字：「……鑄造……」就此氣絕。
兩人再察看一下，那匪首的確已經死去，便在林間淺淺挖了個坑，將其埋葬。
***
經此耽誤，又用去了不少時間，均知別想追上戰場，但依舊繼續追去。過了兩刻，兩人奔到了黃河岸邊，漆黑的夜幕中唯有黃河滾滾的流水聲響徹，再聽不到一絲其他聲音。商議一下，決定重新返回問旗亭。
方纔的交戰，內傷尚未全復，又一陣急奔，頓覺真力難以為繼，只好放慢速度，是以終於回到問旗亭上時，已經過了一個多時辰。兩人尚未接近問旗亭，便聽到呻吟聲傳來，同時強自生喝問道：「誰！」心中一喜，急步奔到，柳一摟應道：「是我們。」
問旗亭上，強自生和危三崖現在倒是兩個僅有的完全未受傷者，正照料著潘大膽和其他幾人。見修小羅和柳一摟安然無恙，大家心中都是一鬆，兩人詢問幾句後，便點亮火把，搜索還未死去的人，潘大膽和那幾個都已服了藥，不必時刻陪伴，強自生和危三崖便跟著修小羅與柳一摟一起搜索。搜索了一個時辰，忽聽得吶喊聲傳來，火把自遠方龍般而至，幾人吃了一驚，那問旗亭上潘大膽已經高興地叫道：「兒郎們，我在這裡！」過得片刻，黑鴉林一眾小強盜紛紛舉著火把奔來。興奮片刻，加入到搜索行列中去。到得天明，三環內的林間都已搜了個遍，竟找出了不少未曾死去的人。
將之集合於一起後，修小羅與柳一摟都是為之欣喜，原來這些活著的，趙家狩獵隊裡包括趙甲天在內竟有十二個活著並且傷勢不重，言三姑諸女中除了那「傾城一笑」不知下落外，餘人都在，此外還有奇正十四劍中的兩個，苦修和尚團伙中的一個，均州常公子團伙中的三個，一些其他記不得名字團伙中的四個。但這些人受傷都是內傷外傷皆有，那四個不知名字的甚至始終是奄奄一息地隨時都會死去。
眾強盜歇息片刻，潘大膽想起至今未見他的三個兄弟，便命眾強盜再度搜索，這次事關強盜首領的性命，小強盜們焉能不上心，目標聚集於一環內簡直要將地下的泥土都翻了上來，終於自幾株斷折的樹木下發現了一個土坑，三人被點了穴道藏在坑內。解了穴道後，三人訴說自己經歷，眾人才知早在他們結伙完畢互相攀談時，陰陽二魔的手下已經到了幾個，本是要當下將他們三個殺了，卻有一人擺手不讓，打著手勢說倘若殺了，便會有血腥氣息。即使內力致死，也怕驚動巴圖和心月狐的「心力搜索」。強自生狐疑而問，潘大膽解釋說老二江狂和老三刀小扣都通曉啞語。眾豪頓時釋然。
原涼亭所在，如今已是一片狼籍，血污遍地。眾人搜查之下，竟發覺了不少的死屍還能模糊看出形狀，知道乃是為巴圖建造涼亭和佈置陣勢的那些人。到了辰時末，車輪粼粼聲中，強漠彭帶著鏢隊和其他行商走走停停地趕來了。見此情景，又是一陣唏噓。知道修小羅和柳一摟是總局主並將強自生收為記名弟子後，老淚縱橫，千般感謝。商議之後，潘大膽與眾強盜說既然此地發生了大戰，那陰陽二魔未曾授首前，這黑鴉林便難以再留，既是如此，不如散了。當下一百多強盜去附近其他山寨投靠，有五十餘人結伴去南方投軍，剩餘的便跟著潘大膽等四人，一同前往潼關。
除了鹽車外，其他大車都空出讓傷員躺下，貨物由剩下的小強盜們背著，浩浩蕩蕩地向潼關而去。走了一日，言三姑已經傷勢好轉，拉過修小羅，和修小羅悄聲攀談。修小羅聽了幾句，才知道那七個女子，竟以自己是被兩人所救，身體髮膚相觸為借口，要跟隨他們，是妻是妾，但憑選擇。沉吟片刻，知道那七人裡五個本是別無謀生路徑的賣解女子，即使有了一身武功，行走江湖也無限心酸；兩個想去乾洲的粉客，更是若非心性使然，便是身世有著難言的痛楚，於她們而言，能下嫁給他們，自然是最好的選擇。
暗中對七女做了個簡單評價後，當下點頭，要言三姑對七女說上一說：「假若柳一摟願意，七女可同嫁為妾。正妻名分，卻是想也別想。若能同意，便可留下，否則到潼關後，敬請離去。自然若是願意到橫刀鏢局的，也可於日後擇一俊傑嫁之。至於自己，也不怕七女心傷，她們尚且不能入目。」
這番武林大豪的硬朗口氣，言三姑毫不驚奇，回去商議片刻後，再回來說道七女業已同意，卻道既然已經同生共死過，七女又都同意，她的意思是便不必再分彼此，定要七女同嫁，若然只選一兩個，那是絕不會同意。說罷低聲威脅道：「凌橫刀！我不管你有何等絕世武功在身，若然你連此事也說不動柳一摟，日後老娘定要將你們兩個都騸了！姓柳的小子日後如有厚此薄彼，將他騸去一半！你騸了整個！」揮了揮白皙的粉拳，又道：「老娘看得出來，只要你說話，那姓柳的小子沒有不聽的！你為正，他為副，便是命令，也得令他收下七女！」
這言三姑倒也有趣。修小羅諾諾點頭，暗恃若非她年齡已大，又已夫子俱曾有過，現下便要讓她作為柳一摟的正妻之一。（古時所謂三妻四妾，正妻名分最多可三人，妾則隨意，並非只能限定四個。）言三姑又叮囑一陣後，自行離去，七女與言三姑揮淚灑別，只心傷半個時辰，就笑語盈盈地使出渾身解數，把柳一摟迷了個神魂顛倒。修小羅看在眼裡，頓時放下心來，到得夜半，和柳一摟一說，柳一摟扭捏片刻，便笑得合也合不攏嘴，只道都是正妻也可，為妾卻實在是虧待她們。
修小羅笑道：「一摟，這卻須得聽我的。我要找的弟妹，須得你真心相愛。若非如此，便是有萬女嫁來，也只是妾。哪個能為妻，你自己做不得主，我說了才算。」柳一摟連連說道：「原該如此。原該如此。」這夜修小羅安然入睡，柳一摟卻是興奮地輾轉反側，直到天明才睡去，睡夢中兀自不時露出憨憨傻笑，想必正夢到自己被哪個女子調戲。
***
眾人又走數日，便聽到當夜大戰的傳說在江湖上流傳開來，同時越走傳說越多，到了潼關，傳說中竟已成了陰陽二魔被圍殺，下屬也無一存活；至於當夜的首場大戰，傳說裡也是陰陽二魔有著數百手下，被斬殺的只剩下了區區幾個，陰陽二魔也傷勢頗重，被一干兒郎以命換命搶了回去。眾人俱知傳言荒謬甚多，不可相信，但從傳言中也知，當夜之後，心月狐與巴圖率領人手，召喚附近武林人士為助，又和陰陽二魔發生過兩次交戰，似乎是彼此都受了重傷，如今只有各地的武林人士紛紛自行展開搜索，尋找陰陽二魔的下落。
在潼關逗留兩日，潘大膽帶著一群小強盜離去，潼關分局暫時停下生意，強漠彭留下打理，其他人由分局主「流星棒」石狗娃率領，全數趕往乾洲。既是為兩位總局主助威，又同時照料傷勢還未完全好轉的其餘人。那些武林豪客，此刻還都僅僅是傷勢穩定，不再惡化，根本便無自保能力，有人照顧，又知修小羅、柳一摟身為橫刀鏢局局主，哪裡還有意見。在潼關逗留的兩日，修小羅和柳一摟換了裝束，打理一番，頓時再非先前的尋常模樣。
七女見修小羅自到分局後便威嚴日增，舉止顧盼間豪勇氣概天生，都絕了讓修小羅看上的念頭，更增添一分懼怕，見了修小羅，也都大哥長大哥短的再不敢隨意調笑，生怕柳一摟的這位「大哥」不喜之下，行使「長兄之責」，將其休了。又見柳一摟身形瘦長，舉止間自有一種非比尋常的儒雅武風，為人也極其隨和，心中更是喜歡。到了此刻，才真正堅定心意，知道哪怕同嫁為妾，也是極大的幸運。
那「流星棒」石狗娃乃是和智無覺等一干少林掌門同一輩分的少林俗家弟子，在江湖上名望甚隆，此前在長安等地開辦武館，授下數千門徒，西北少林的三分之一基業，都與他有關。少林子非的俗家姓名竟是石非石，乃石狗娃的親孫，早已藏身於一眾趟子手內。到得此刻，修小羅、柳一摟二人頓知便是他們想在路上遇到「刀霸」曾微丁派遣的殺手，也是不能了。果然到了沈家渡，便有浩浩蕩蕩的數百武人迎接，竟給了六十四車迎客的尊貴禮節，僅比百車迎客低了兩級。
六十四車從沈家渡一直迎到了乾洲城，兩人到達城門，便又見數百人浩浩蕩蕩地排隊迎接，想及出城時的被逼無奈和在乾洲城中半年來的落魄，柳一摟縱然心性淡然，也不禁百感交集。
恆酒樓內，業已換了嶄新的紅木桌子，成為「橫刀鏢局」的專桌，其餘酒樓，也莫不以一樓大廳的正中桌子為「橫刀鏢局」的包桌，便在「飛錢銀號」、「鎮西騾馬行」、「十方客棧」這乾洲城內三大勢力同迎「橫刀鏢局」的酒宴上，各大酒樓，都已派了專人前來祝賀，並呈上這段日子的「包桌保護費用」及賀禮，酒未過三旬，已經收了四千兩紋銀，恆酒樓更是首席廚子蔡大廚子親自掌勺，數十道柳一摟先前聽都未曾聽聞的奇珍異菜源源不斷地呈上。想及此前的落魄，頓覺此刻身在天堂。
一餐之後，終於到了「橫刀鏢局」，但見外圍又是一派繁忙景象，分明是近期擴建，已經建造妥當的「橫刀鏢局」也不再是離開乾洲前預定下的最簡約方案，而是擁有正門兩個，偏門兩個，正門前石獅各兩具、門樓兩座、箭樓兩所，圍牆內主廳三處、偏廳四處，主房八間，廂房二十處，演武場三傾、倉庫四間的「庚」級建築，從擴建的規模來看，建成後至少能達到「戊」級。
尚未歇息，各地分局的人手已經紛紛到達，少林六「子」也都夾在其內，兩人忙碌了一個時辰，見過了所有到達的分局局主以及選送的並無固定師承的用刀武師，又有一大堆城內豪紳的拜貼等著，忙到傍晚，「刀霸」曾微丁的親筆邀函遞到，說道三大勢力的首腦齊聚於恆酒樓內，誠為此行接風洗塵。兩人只得趕去，與這些乾洲城內的勢力首腦「共商未來大計」。這次清晰地見到了「刀霸」曾微丁本人，見他的確是瘦小如微丁，坐在那裡便如個十幾歲的孩童般身高，模樣平凡地不見一絲動人之處，而離開乾洲前初次邂逅時油然而生的那種奇異肅殺感，更是再也察覺不出，心中都是一陣失望。甚至生出眼前這位，這非「刀霸」曾微丁的狐疑。