兩人到了一處無人所在，杜惡微微一歎，說道：「想那梁二十，當年也是條猛漢，立下了無數的功勞，咳……」又歎一聲，道：「你方纔的做法不錯，深有乃師之風。」望望四野，轉變話題，說道：「小羊，較技一事，就此為止，方纔我已暗中知會了梁老實，你隨我來。」武才揚心中掛念，道：「師傅，三袋裡沒有其他的高手了嗎？小羊很想升四袋。」
杜惡微笑道：「事態微有變化，你和你的一些夥伴，今日便須離開，目下，你已經是五袋長老了。」武才揚詫異地看著杜惡，心想是不是自己聽錯了？杜惡道：「自此刻起，你已不再是化子堂摩下，而是轉到了傳功堂，與另外百十名子弟，一起接受三十六名長老的培訓。將來，你們就是丐幫的新生力量，此刻無暇細說，你先什麼都不要問。」拉著他左轉右轉，不一刻，來到了一隻外罩五色綵帶的大涼棚下，入棚後，但見棚下尚有一個矮棚，卻以黑布罩嚴。杜惡彎下腰，擊掌兩聲，黑布分開，杜惡當先鑽入，武才揚連忙跟了進去。
棚下乃是地道入口，杜惡拉著他的手，一直向下而去，過不多時，洞裡一片漆黑。只覺轉來轉去，足足行了有一刻多鐘，這才停下。黑暗中傳出擊掌聲，杜惡道：「七袋長老杜惡杜十一，攜小徒武才揚，前來報到。」又有兩聲擊掌，只聽得呼啦一聲，似乎是門戶打開。杜惡再度拉著他向前走去，片刻後，便聽到許多人的竊竊私語聲，又轉了個彎，燈光如豆，在不遠處亮著。杜惡把他領到那裡，原來是間不太大的地室，室內已經有二十餘人。只是燈光太弱，難以看清大家長相，只隱約知道，這些人年紀都在二十以下。
杜惡低聲道：「你在這裡等候，我片刻後回來。」言畢無聲離開。
武才揚四處打量，見都是些生面孔，一個也不認識，並且年齡最小的也有十五六歲，比他大了許多。那些人既不說話，他也就不好意思張口詢問。只好靜靜地坐著。過了一會兒，又有人來，進來後也坐下，一言不發。此後不久，不斷有人到來，過不多時，地室就擠了三十六人，再也擠之不下。
眼見師傅始終未到，地室內有許多人已經昏睡，武才揚也漸覺睏倦。
正迷迷糊糊間，聽到有人低聲道：「各位新長老，請隨我來。」室內人紛紛驚醒，輕聲詢問要去何處，卻是無一人知曉。隨那人行了足有盞茶工夫，來到一間可容納數百人的廣室，廣室內已有不少人在內。有人將他們引到指定位置坐下，只見不斷有人到來，室內有多盞小燈，彼此面目只要不是相隔太遠，都能夠看清。武才揚仔細打量，不一刻，見小可憐、小水牛也夾在人群中進來，又過一會兒，小鬼頭也進來了。慢慢的熟人越來越多，石不知的十七名徒弟都在其內，到了最後幾人，武才揚更是欣喜若狂，原來程大牛、羅不平、馬踏塵也到了。
再之後，就是長老們進來。杜惡、石不知都在內。室內再無法保持安靜。嗡嗡聲響個不休，直至一聲清咳，燈光大亮後，室內才安靜下來。
數名身負八袋甚至九袋的老人行進，最後是兩名身形瘦長的儒裝老人。這兩人行入後，又近來一名頭戴陡立、身著長袍，全身遮掩的什麼也看不到的人，是男是女是老是少，均無一人知曉。
他們行至空出的一邊，那裡無甚燈光，故爾一坐下來，就隱入了黑暗。
室內登時寂靜無比，一根針落地，也能聽見。
感覺中，彷彿過了有一個世紀之久，才聽到一聲清咳，咳嗽過後，黑暗中，傳來一個衰老、緩慢、彷彿九旬老翁臥病多年時的有氣無力的聲音。
「丐幫的子弟們，在本幫面臨此等險峻局面時，你們，在坐的各位，已經身負著重新振興本幫的偉大的、任重道遠的、不可推卸的重大責任。
「時今，武林大亂。自『天龍莊』覆滅，『黑風寨』揭竿而起、『七大派』各自為戰、當朝朝野混亂、本幫面臨百口莫辯的危機之始，本幫……危矣。」
「大唐白居易有詩曰：『離離原上草，一歲一枯榮，野火燒不盡，春風吹又生。』本幫，為了今後大計，不得不採取非常手段，定下了『蓬蒿人』計劃。（聲音忽然提高）在座的，便是本幫未來的精英！（一陣咳嗽，人人均能想到咳嗽的滿臉通紅幾乎要背過氣的樣子來。）……你們，是本幫的希望！！」
「（聲音再次低沉衰老而有氣無力）……本幫，選取了三十六名，各具異長的長老，做你們，一百二十人的師傅。以期，在短短數年內，使你們的……武功、才智、計謀，都得以飛速提升。出師之後，你們，就是新一代的丐幫力量。」
「下一代幫主、各堂堂主，或許，就是在你們當中產生。」
「你們接受的訓練，是堪稱殘酷的。但是，誰若有退縮之心，便再非本幫的好兒男！！」
「……好了。你們這就出發吧。」
那幾人離開之後，杜惡站起身來，說道：
「各位，方才咱們的幫主已經把咱們的任務、咱們承擔的責任……大家安靜！……一一告訴了大家。現在，又我來向大家介紹一下。」
「咱們共計一百二十位特選出來的新五待長老，大多師承長老門下，武功均有根基，最大的年紀二十四歲，最小的只有五歲。期間，男九十名女三十名，實到一百零四名，餘下的十六名，已經先送去培訓。」
「我們將在數年內，教授你們武功九十種三百類，此外尚有權謀、計謀、文字、語言、天文、地理、星相、測算、醫藥、技工等六十餘類知識。希望你們苦練不止，盡力多學。」
「我們將分別於三個隱秘的地方習練，彼此不通聲信，依據原有的熟識程度編組，至出師後才告之聯絡方式。你們的一切資料，自此刻起，已經焚燬，師滿以前，不再是丐幫子弟，唯傳功堂對你們略有記載。師滿後，你們就是丐中之丐。」
「好了，言盡於此，各位長老，請帶走各自門生，即時出發。」