就在他靜坐等待處罰的時候,另一個噩耗傳來,他的妻子突然病逝了，只留下了一個兩歲的孩子。
徐階悲痛萬分，他成婚僅僅六年，妻子就永別而去，但更讓他痛苦不已的是，他連辦理妻子後事的能力都沒有，因為他得罪了張大人，不能四處走動，必須呆在原地等候處理。
事實上，在當時很多人的眼裡，徐階已然是必死無疑，因為根據路邊社報道，都察院已經放出風來，都御史汪鋐受張璁指使，給徐階定了死罪。
徐階終於沒有能夠逃脫死神的第三次玩弄，其實殺頭也沒什麼，眼一閉，心一橫，根據傳統說法，就當是多個碗大的疤（雖然治不好）。但最讓人難以忍受的是，把你關起來先不殺你，吊著你玩，讓你感覺每一天都可能是人生的最後一天。
徐階所承受的就是這樣的痛苦，每日籠罩在下，隨時都可能有人闖進來宣佈他的死期，但除了死亡的恐懼外，他還有更為深切的痛楚——妻死子幼，而家裡的情形還真是應了那句老台詞——上有七十歲的老母，下有吃奶的孩子。
正所謂辛辛苦苦二十年，一夜回到解放前，為了遠大前程、幸福家庭，用了二十年，現在前程盡毀、家破人亡，卻只用了十幾天。
有時候，天堂到地獄只有一步之遙。
這突然發生的一切足以讓人發瘋，相信只要是人類，就會難以忍受。
可是人生最痛苦的地方就在於，明明已經無法忍受，卻還要忍受下去。
當都察院內定的死罪傳到徐階耳朵裡時，重壓之下的他終於忍無可忍了，於是他抖擻精神，決定，從頭再忍。
不忍又能怎樣呢？
徐階開始準備後事了，他叫來了自己的好友沈愷，交給他一些銀兩，只委託他兩件事情：
「請安葬我的妻子，把我的孩子帶回華亭老家，交給我的母親。」
沈愷認真地點點頭，接受了他的委託。
得到承諾的徐階放心了，他大聲地說道：
「死就死吧，如今我已了無牽掛！請你替我轉告張學士（即張璁，時任謹身殿大學士），此事我一人所為，絕無悔意！」
上天一向是很的，一心求死的徐階偏偏還就死不了，都察院的處決意見送到刑部，恰好刑部的幾個司局級幹部是徐階的老鄉兼好友，就把這事給壓了下去，還四處幫他活動，最後終於大事化小、小事化無了。
明朝那些事兒4第七章徐階的覺醒(5)
當然了，張璁是不會罷休的，既然殺不掉你，就毀掉你的前途，此後再也不用回翰林院上班了，更別想什麼尚書、內閣，老老實實地去福建吧。
更為可惡的是，這位張學士還在皇帝面前狠狠地告了一狀，搞得嘉靖也是激動異常，竟然讓人在柱子上刻下了八個大字——徐階小人，永不敘用，看樣子是害怕自己記性不好，把這事給忘了（事後證明他記性確實不好）。
好了，有了這八字評語，徐階的前程就算到此為止了。
但他沒有多說什麼，收拾行李便準備上路，而在赴任之前，他還要回一趟華亭，去拜別在家的母親。
徐階連殺頭都不怕，自然也不怕罷官，但對辛勤養育自己的母親，他始終懷著歉疚，榮華富貴已付之流水，何以見母？何以報歸？
但當他見到母親的時候，才知道自己錯了。
母親顧氏聽他講完所有的經過後，卻欣慰地笑了：
「你因勇於直言而被貶官，這是我的榮耀啊！」
然後她站起身，去為一臉驚訝的兒子準備遠行的行李。
畢竟我並非孤身一人啊！徐階笑了。他最終下定了決心。
出發，去！普天之下，豈有絕人之路！
徐階是幸運的，因為綜合前人經驗，但凡上天要你吃苦，一定會有好處給你，這次也不例外，如往常一樣，老天爺早已準備好了一份珍貴的禮物，等待著徐階去領取。
當然了，在此之前，他不把徐階折騰個七葷八素是不會罷休的，因為老天爺他老人家的習慣是永遠不會改變的——先收貨、再付款。
秘訣、醒悟
福建延平府的推官是個好位置嗎？
答案是不，延平位於閩北位置，而且多是山區，在那裡當知府連轎子都沒法多坐，經常要騎馬，而推官更是夠嗆，因為它專管司法以及各類刑事案件。
所謂窮山惡水出刁民，不巧延平完全符合這個條件，所以此地大案要案頻發，而且其司法系統的下屬官員大都由本地人擔任，包庇徇私，也十分難搞。如此看來，當年張璁發配他的時候還是經過一番深思熟慮的。
於是，當個子矮小的徐階出現在當地屬下面前的時候，當慣了地頭蛇的人們幾乎同時確定：這人很快就會滾蛋的。
總體上看，這句話的語法和真實性是沒錯的，但主語的指向並非徐階，而是他們自己。
徐階上任後的第一件事情,就是處理積案,托手下的福,延平府這幾年的司法成績十分突出，案件推積如山，卻總不處理，監獄已經成為了延平最適合居住的地方，老犯人沒處理，新犯人又關進來。聲勢日益壯大。
當年也沒有什麼羈押期限，說關你就關你，說多久就多久，完全就沒個譜。拖個三五年，判個一兩年，審完後掐指頭一算，當庭釋放也算是常事。
於是徐階對下屬們說，從明天開始，加班加點審查案件。
下屬們反應十分熱烈，紛紛表示一定要協助領導搞好工作。徐階非常之高興。
第二天，所有官員都按時報到，然而徐階驚奇地發現，這幫人雖然坐在了辦公室裡，卻只是一心一意地磨洋工，出工不出力，根本沒有任何作用。
徐階終於明白了，眼前的這群看似親切的部下，整日笑臉相迎，呼前擁後，背地裡卻搞非暴力不合作，推三阻四，其實只為一個目的——把自己趕走。
徐階憤怒了，他言辭訓斥了幾個怠工的官員，卻沒有想到，這些人的脾氣比他還大，當場就頂了他幾句，之後索性不來了。
爛攤子丟給你，看你一個人怎麼辦！
徐階握緊了拳頭，他知道指望不上這些人了，但問題擺在眼前，一個人怎麼辦呢？
其實很多事一個人也是可以辦的，只要你有足夠的決心。
徐階打開了塵封的卷宗，開始逐件審查整理案件，在這個陌生的地方，他沒有助手、沒有朋友，在孤燈下艱難地工作，經過一個多月的努力，他最終完成了這件看似無法完成的任務。
明朝那些事兒4第七章徐階的覺醒(6)
該判的判了，該放的放了，什麼千古奇冤、罪大惡極的也都處理了。這個世界第一次徹底清靜了。
地頭蛇們跌破了眼鏡，他們想不到，這個看上去白白淨淨的外地人竟然如此驃悍，可他們更想不到的是，這並不是事情的終結。
在不久之後，徐階突然下令逮捕了幾個法司衙門的官員——那幾位非暴力不合作行動的領導人，罪名是貪污受賄，以他們的那些爛底，這類證據實在並不難找。於是分流的分流，下崗的下崗。
從此沒有人再敢和徐階作對，因為他們已經認識到，在這個文弱書生的身體裡，蘊藏著極為可怕的力量。
在很多記載中，這個故事常常被引用，以說明徐階的良好的工作態度，並體現了其全心全意為百姓服務的思想境界等等等等。
其實事情並非那麼簡單。
在這層光環的下面，隱藏著徐階性格的另一面——先隱而後發，俗語又叫秋後算賬，或是君子報仇，十年不晚。
而二十年後那些驚心動魄的事情，也明確地告訴了我們，在這位斯文讀書人的心中，始終銘刻著這樣一個人生信條——有仇必報。
不久之後，徐階的名聲就隨著這件事情傳遍了延平，喜歡他的人很多，恨他的人也不少。幾位被他下崗分流的人還找來了當地的黑社會，揚言要給他放點血。
於是有人找到他，直截了當地告訴他，你已經不是京官了，在這小地方撈點外快，混日子就行，何必那麼認真呢？
徐階的回答是這樣的：
「我雖官小，卻有職責在身，一日不敢懈怠。此地雖偏，亦可勵精圖治！」
說得好，說得好，可是勵精圖治的徐階先生，你很快就會遇到一個真正的麻煩，而這個麻煩，是你無法解決的。
事情是這樣的，延平一帶雖然窮，卻還有個天然優勢——產礦。這礦出產的東西也比較特別——銀。
當年那個時候，銀礦的地位大致相當於今天的印鈔廠，只要能挖出來，就能用出去，還不用擔心通貨膨脹問題。
延平是個民風驃悍的地方，所謂民風驃悍，通俗點講就是不讀書、敢鬧事，靠山吃山，靠水吃水，不吃白不吃。
於是各地未經生產安全部門批准的小銀窯紛紛開張，四處刨坑挖洞，還勾結地方黑社會，稱霸一方，魚肉百姓。
剛剛斷完冤案的徐階意氣風發，他準備再顯身手，徹底解決這幫為害百姓的人渣。但讓他意想不到的事情發生了，雖然三令五申，反覆清查，情況卻絲毫沒有好轉。官員們依然喝茶聊天，惡霸們依然盜挖銀兩。
徐階並不是個天真的人，他十分清楚，官員們之所以採取這樣的態度，是因為在那些被盜掘的銀子中，必定有屬於他們的一份。
官匪勾結，蛇鼠一窩，沒有人肯執行他的命令。這一次，徐階真的無計可施了，文件可以自己看，案件也可以自己審，但是要他手提鋼刀、深入虎穴剿匪，這玩笑就開得太大了。
最初，在徐階看來，這只是一件他必須解決的治安案件，但他沒有想到，對這件事情的處理將成為他一生的轉折點。
時間一天天過去，事情卻毫無進展，在逐日的等待中，徐階開始疑惑了。
即使在被張璁惡整，皇帝訓斥的時候，徐階也從未畏懼過，因為他一直認為自己的所作所為是對的，是站得住腳的，但是現在他似乎有點心虛了。
二十多年以來，雖然飽經風雨，但徐階始終是一個十分自信的人，他相信自己學到的四書五經，相信自己聽到的聖賢之言，那些歷史上的名臣名相和他們的不朽功績一直都是他學習的榜樣。徐階曾經堅定地認為，只要信守聖人的教誨，遵循禮儀廉恥，必可修身齊家，治國平天下。
可是現在出問題了，徐階驚奇地發現，雷厲風行、剛正不阿，在現實中失去了作用，至少在現在這件事情上，一點作用也沒有。
而他的屬下們並沒有相同的道德覺悟，也不打算培養類似的品德，他們並不理會徐階的苦心，只是站在一旁冷眼旁觀，等待著徐階的離去，然後繼續獲取他們的利益。
明朝那些事兒4第七章徐階的覺醒(7)
徐階想不通，他忿忿不平了，他出離憤怒了，這個世界怎麼會是這個樣子！
它不是書中所記載的那個太平盛世，更不是人心向善的桃花源，這是一個醜陋的世界，所有的人最為關心的，只是自己的利益得失。
所謂捨身取義，所謂心懷天下，在他那些貪婪的下屬心中，統統歸結為兩個字——放屁。
絕望的情緒瀰漫在徐階的心中，他突然發現，自己二十多年所信奉的聖人之道、處事原則原來竟然毫無用處，連福建延平府的幾個奸吏惡霸都解決不了，治理天下、青史留名？真是笑話！
徐階終於遇到了他人生中的最大危機——信仰的危機，多年所學已然無用，世上還有什麼東西可以相信？可以堅持！？
然而他最終沒有放棄，因為他還有第二個選擇——良知之學，知行合一。
我的一位哲學系畢業的好朋友曾經這樣對我說：大學裡不應該開設哲學本科專業，因為學生不懂。
這是一句至理名言，作為這個世界上最為高深的智慧，哲學是無數天才一生思考、生活的結晶，他們吃過許多虧，受過許多苦，才最終將其濃縮為書本上的短短數言。
一個二十歲的青年人是不會懂得這些的，他們太天真，太幼稚，他們或許能夠在考試中得到一百分，卻不可能真正瞭解其中的含義。所以他們雖然手握真理，卻無法使用，滿懷熱情地踏入社會，卻被撞得頭破血流。
徐階大致就是這樣一個人，他也不懂，雖然他瞭解心學的所有內容，卻並不知道該怎樣去做。至於六年前聶豹告訴他的那四個字,則更是不得要領。
什麼是知行合一？答：就是知與行的合一。評：廢話。
徐階反覆思考著這四個字，卻始終摸不著頭腦，聶豹說話時那鄭重肅穆的表情依然浮現在他的眼前，他肯定這位先生不是在拿他開涮。
但問題是他怎麼都看不出這四個字有什麼作用，難道像唸咒一樣把它念出來，礦霸們就能落荒而逃，官員們就會老實辦事？所謂良知之學，所謂光明之學，在這個現實的世界中，又有何用處？
於茫茫黑暗之中，光明何處去尋？！
百思不得其解的徐階沉默了，在官員們的冷眼旁觀和冷嘲熱諷中，他開始了漫長的思考。
在痛苦的思索中，他終於發現，自己可能犯了一個根本的錯誤，他堅守二十餘年的信念和原則是存在很大問題的。這套傳統道德體系或許是對的，卻並無用處。真正決定大多數人行為的，是另一樣東西。
只要找到這樣東西，就能解決所有的難題。於是徐階決定，否定自己所有的過往，把一切推倒重來，去找到那樣東西。
說教沒有用，禮儀廉恥沒有用，忠孝節義也沒有用，這玩意除了讓人昏昏欲睡外，並沒有任何作用。
在剝除這個醜惡世界的所有偽裝之後，徐階終於找到了最後的答案——利益。
胸懷天下、捨生取義的絕對道德確實是存在的，可惜的是這玩意太高級，付出的代價太高，從古自今，除了個別先進分子外，大多數人都不願消費。
利益，只有充足的利益，才有驅動人們的魔力，這就是這個世界的真實面目，極其的殘酷，卻異常的真實。
在這個殘酷的現實面前，徐階終於明白了知行合一的真意，無論有多麼偉大正直的理想，要實現它，還必須懂得兩個字——變通。只有變通，只有切合實際的行動，才能適應這個變化萬千的世界。
於是在醒悟的那一天，徐階丟棄了他曾信奉幾十年的文字和理念，面對那些肆無忌憚的礦霸貪官，作出了一個前所未有的決定。
不久之後，徐階的隨從們驚奇地發現，幾乎在一夜之間，那些霸佔銀礦的地方黑社會突然退隱江湖，老老實實地回了家。
在納悶和興奮的情緒交織中，他們向徐階通報了這個好消息，然而出乎他們意料的是，徐階並沒有絲毫的驚訝和喜悅，似乎這早在他預料之中。
明朝那些事兒4第七章徐階的覺醒(8)
而事實確實如此。
幾天前，徐階帶領著幾個親信，來到了銀礦的所在地，他沒有去那裡的官衙，而是找到了另一群人——當地的里長。
當然，這些所謂的里長並不是什麼善類，盜礦的好處自然也有他們的一份，就在他們不知這位大人來意、惶恐不安的時候，徐階亮出了底牌：剷除那些礦霸，我將給你們更大的利益。
於是一切都解決了，這些以往雷打不動的人突然煥發了生機，他們立刻動員起來，發動各村各戶，連夜把參與盜礦的人抓了起來，刻不容緩。
在徐階的政策影響下，各地各村紛紛效仿，興起了打擊礦盜的高潮，對這種特殊的群眾運動，當地官員個個目瞪口呆，束手無策。礦盜幹不下去,只好走人,危害當地十餘年的禍患就此解除。
徐階終於成功了，他沒有死守所謂的絕對道德，用利益打倒了利益。但當他將所有內情坦誠相告的時候，一位隨從卻十分不以為然，憤然而起，指責徐階的處理方式是耍滑頭，搞妥協。
「是的，這是妥協」，徐階平靜地回答道，「但我贏了。」
經歷了艱辛的歷練，徐階終於知道了這個世界的生存法則，也徹底領悟了心學的含義和聶豹留給他的那個秘訣。
「知行合一，我想我已經明白了。」徐階注視著當年他來時的方向，作出了這個自信的回答。
嘉靖十三年（1534），徐階終於熬出了頭，他因政績優秀，被提任為湖廣黃州（今湖北黃岡）同知，可運氣來了擋都擋不住，還沒來得及赴任，就又得到消息——他再次被提升，改任浙江學政。
在浙江干了三年教育工作後，徐階迎來了他人生的第二次轉機，這一次他的職位是江西按察副使。
作為江西的高級官員，徐階再也不用每天爬山溝、深夜翻檔案了，
但是麻煩還是找到了他的門上。
一天，他家的門衛突然前來通報，說有一個人想見他，徐階還以為有何冤情，便同意了。
可是這位仁兄進來之後，即不哭也不鬧，卻直截了當地向徐階表示，自己積極肯幹，要求進步，通俗點說，就是陞官。
徐階笑了，他從未見過如此莫名其妙的人，你說陞官就陞官？憑什麼？可是很快他就笑不出來了，因為這位找上門來的人說出了他如此自信的理由：
我是夏首輔的親戚。
這實在是個很合理的理由，也十分正常，提拔夏言的親戚，夏言自然也會提拔自己，公平交易，符合市場規律。而已經學會變通的徐階似乎沒有理由拒絕。
然而他拒絕了，留下一句話後，他把這個人趕出了家門。
「我到此為官，是來管束你們（爾曹屬我誨），不是濫用職權，謀求晉陞的！」
這位仁兄灰頭土臉地走了，自然不肯干休，馬上給夏言寫信痛罵徐階，還四處揚言，要給徐階好看。
徐階聽到了風聲，卻一點都不以為意，不理不睬，只當是沒聽見。
這是一個意味深長的事件，經歷磨難，懂得變通的徐階已然成為了一個熟悉官場規則的人，他很清楚，討好夏言能給自己帶來什麼，但他卻堅定地回絕了。
在很早以前，徐階曾決心做一個正直的人，匡扶社稷，為國盡忠，許多年過去了，他受到過無數打擊、經歷了很多痛苦，卻從未背叛過自己的初衷。
事實證明，他始終是一個堅持原則的人，是一個了不起的人。
嘉靖十八年（1539），堅持原則的徐階遇上了堅持原則的夏言，於是他又一次得到了改變命運的機會，在外歷練八年之後，他即將踏上回京的道路。
一般來說，大興土木搞工程是當官拿回扣發財的不二法門，所以凡有修理河道、建築糧倉之類的項目，各級官員無不摩拳擦掌，躍躍欲試。而徐階大概是唯一的例外。
但在他即將離開的時候，卻也出人意料地提出了一個類似的要求——修建一個祠堂。
明朝那些事兒4第七章徐階的覺醒(9)
祠堂一般都是用來紀念某人的，可讓經辦官員驚訝的是，徐階所要紀念的這個人，既不是他的朋友，更不是他的親屬，事實上，他根本沒有見過這個人。
「此人是我的老師。」徐階這樣回答旁人的疑問。
於是在王守仁祠堂建成的那天，徐階親自到訪，在眾人詫異的眼光中，他整肅衣冠，向這位偉大的先輩跪拜行禮：
「我曾隨文蔚（聶豹字文蔚）公習閣下之道，磨礪十年方有所悟，雖未能相見，實為再傳弟子，師恩無以為報，唯牢記良知之學，報國濟民，匡扶正道，誓死不忘！」
拜別了這位素未謀面的導師,徐階踏上了返京之路。
近十年的磨礪與歷練，那個不諳世事的青年翰林，已然變成了一個工於心計，老謀深算的官場老手。
但這並不是徐階的唯一收穫，更重要的是，他終於領悟了所謂光明之學的真意。
領教了黑暗中的掙扎、沉浮，天真幼稚的徐階終於回到了真實的世界——一個醜惡現實的社會，但耐人尋味的是，那門追求光明的奇特心學正是誕生於在這黑暗的世界中，倔強地閃耀著自己的光芒。而創立者王守仁先生一生飽經風雨坎坷，卻懷著一顆光明之心死去。
因為天真的理想主義者縱使執著、縱使頑強，卻依然是軟弱的。他們並不明白，在這世上，很多事情你可以不理解，卻必須接受。
只有真正瞭解這個世界的醜陋與污濁，被現實打擊，被痛苦折磨，遍體鱗傷、無所遁形，卻從未放棄對光明的追尋，依然微笑著，堅定前行的人，才是真正的勇者。
不經歷黑暗的人，是無法懂得光明的。
背負著黑暗活下去吧，徐階，堅持下去，你會找到光明的。
明朝那些事兒4第八章天下，三人而已(1)
徐階的班底
重返京城的徐階開始在新單位上班，他的職務是東宮洗馬兼翰林院侍讀，簡單說來就是太子黨兼宰相培訓班學員，十年之後，他再次進入了帝國的權力中心。
但這次他不再像十年前那樣得意了，因為一路走來，他已為自己的囂張付出了代價，而且他還得知，自己能夠死魚翻身，竟然是托那位夏首輔的福。
他簡直難以相信，在朝廷的官場上，還有如此不計前嫌，公正處事的人，徐階的心中充滿了感激，他決定帶上禮物，去拜會這位前輩。
可當他見到夏言的時候，才發現自己似乎打錯了算盤。夏先生對他十分冷淡，也沒收他的禮，只是板著臉看著他，還沒等他說完感謝詞，就揮斷了他，丟下一句話，讓他走人：
「我對你並無好感，召你回京，只是為國選材而已，你無需謝我，今後也不必再來。」
徐階收回了禮物，臉上卻露出了笑容，因為他已經瞭解，眼前這個做了好事也不認賬的老頭，雖然看似古板嚴肅，卻是一個不折不扣的好人。
徐階的判斷是正確的，自從進入朝廷以來，夏首輔曾多次親自查問他的工作情況，並曾對他讚不絕口。但這一切，他從沒有在徐階的面前提起過。
就這樣，六十多歲的夏首輔與三十多歲的徐翰林建立了一種奇特的關係，一種沒有利益，沒有交易的真誠關係。
夏言是個有著堅定道德原則的人，他雖然深通官場原則，但也不怕皇帝，不畏權貴，敢於直言，不搞山頭主義，只要對國家有利的事情，他都願意去做。所以他願意提拔那些有能力的人，即使他並不喜歡這個人——比如徐階。
此外，夏言還有一個特點——從不拉幫結派，無論有多少人主動登門投靠，他都加以推辭，是個結結實實的官場光棍，但如果你認為這是一種高尚的品德，那就大錯特錯了。
要知道，夏言先生也是官場的老狐狸，他不搞小團體，那是做給皇帝看的，皇帝是最大的光桿司令，只喜歡比他更光的人。
按說這一招沒錯，但夏言做得過了頭，在工作中從不團結同志，每天昂頭走道，也不怕摔跤，以致於大臣們編了這樣一句順口溜——「不見夏言，不知相尊」。
混到了這份上，也就離死不遠了。
相對而言，徐階的情況要好一些，他多少也能搞點關係，交幾個朋友，但和同時代的絕頂政治高手相比，他的臉還不夠厚，心還不夠黑，如果失去夏言的庇護，僅憑現有的資源，要應對即將逼近的那幾個可怕的敵人，結局只有死路一條。
但上天似乎始終保佑著這個人，自從他踏入東宮的那天起，一個強大而神秘的政治組織就已開始緊密地注視著他的一舉一動。
當時的東宮，雲集了朝廷中的精英分子，他們大多是翰林出身，且年紀不大，在官場中混的時間不長，相對比較簡單。但敏銳的徐階卻驚奇地發現，在這裡，似乎活躍著一個秘密的政治組織，成員彼此之間有著十分緊密的聯繫。
出於好奇，他結交了其中的兩個人，一個叫趙時春，另一個叫唐順之。
作為嘉靖二年（1523）的探花，徐階在擺資歷時，是很有點炫耀資本的。但如果翻開這兩個人的履歷，就會發現人外有人實在不是句空話。
趙時春，平涼人，十四歲中舉，嘉靖五年（1526）會試第一名，會元。
唐順之，武進人，嘉靖八年（1529）會試第一名，會元。