和新兵一樣凍得瑟瑟抖的老兵吹鬍子瞪眼得意的對新兵們說：
「怎麼樣？咱就說今晚是要打蔡州吧？如何？小子以後跟咱多學著點？」
新兵卻不買賬嘟囔道：
「你幾時說過這樣的話？跟你學現在也不過是個大頭兵。
不管老兵還是新兵對於要打蔡州還是很興奮的。當然害怕也不是沒有比如張柴村往東的道路是官軍從來沒有走過的現在官軍只能依靠李祐和李忠義、丁士良一干降將帶路對於降將在這麼惡劣的天氣裡將士們多少還是缺乏一些信任。但是對於淮西的純粹的軍事上的害怕已經完全沒有了。以前山南行營各道兵馬屢次受到淮西軍凌暴而積累的恐懼早已經隨著這幾個月的勝利灰飛煙滅了。無論是誰現在看淮西都跟看病貓一樣。更何況總管說了這一仗打下來就能回家過年了呢？李愬見士兵們的士氣沒有低落下去就大手一揮停滯的軍隊馬上又行動了起來。此時李祐卻奉命悄然離開大隊向前進了。他是去和侯惟清聯繫。
雪勢漸大夜色漸深吳少陽率領的朗山軍不像官軍那樣內有棉襖外有棉手套在這樣一個風雪交加的夜晚撤退不啻於死亡行軍。行到丑時末的時候將士們本來因為撤退而振作的士氣已經嚴重衰落了。一批批騾馬無力抵禦凜冽的寒風在路上漸次倒斃一個個士兵也走著走著一頭栽倒在前面的士兵身上往往是兩個人都倒在雪地裡再也不起來。在丑時以後朗山軍經過的道路上人馬的屍體橫陳路邊相望於途不絕。等到侯惟清候惟明兄弟帶領斷後的六百士兵和三百官軍牙齒打顫地趕上來時一個個也是面色青還好因為是斷後吳少陽特意准許他們加了衣物候惟明趕上來時二百官軍每人都帶了數張胡餅兩隻酒囊胡餅已經凍得**的了只好多喝酒驅寒。其實這是古人認識的誤區總認為多喝酒能夠驅寒哪裡知道肚裡空空喝了酒後酒氣一散人會更冷呢？看著倒伏在道邊已經蒙上一層薄雪的同袍屍體侯惟清兄弟率領士兵們加快了行軍步伐。
如果不能走快點盡早趕到最近的柵壘裡休息一氣他們也會死在道邊連屍都沒有人收的。
大概三更半的時候吳少陽終於率領凍得手腳麻的朗山兵抵達了安全的地方距離蔡州三十里的一個柵壘。這樣的柵壘再通往蔡州的道路上還有三個但是沒有一個能盛下這麼多兵馬。吳少陽已經凍得不行了但是神志依然清醒休息片刻後下令將凍傷和體弱的士兵留下一部分分到各個柵壘其他人繼續向蔡州進。而他自己在行進到第三座柵壘的時候也支撐不住被迫停了下來等待天明雪停。吳少陽太虛弱了連守軍熟睡被自己人摸進來這樣的重大失誤都沒有加以斥責就睡去了。
同樣的情況也出現在了李愬的官軍裡。從文城到蔡州有一百三十里如果沒有風雪僅僅是在冬夜急行軍士兵們完全能夠支撐到但是現在風雪很大到達蔡州的路就顯得分外難走了。距離蔡州還有三十里的時候官軍中出現了凍死的騾馬還有凍死的士兵。官軍不像朗山軍他們不是在別無選擇的情況下選擇雪夜行軍的。想到這幾位凍死的弟兄或者自己現在本來應該睡在溫暖的帳篷裡而不是在寒冷的野外受冷或者受死士兵們越沉默了。心裡面有怨氣但是畏於李愬的權威無人敢說話只是默默加快了行軍步伐。從張柴村往東的道路都是官軍沒有走過的這無形中加劇了官軍的恐懼。李愬下令將凍死的士兵的屍體收集起來回去以後記為戰歿。
起初按照約定李愬的打算是在蔡州三十里外等待侯惟清候惟明的到來尾隨他們進入蔡州畢竟三十里就是蔡州的核心防禦圈了。但是沒想到風雪大得出乎所有人的意料。眼看約定的時間已經過了一刻侯氏兄弟和朗山軍還是蹤影全無李愬望著凍得瑟縮的士兵暗歎一口氣下令放棄騾馬留下五百名士兵照料其餘的士兵們自己拿起兵器準備步行走過這三十里。像在張柴村幹得一樣李愬命令丁士良和馬少良帶人去摸掉前面的柵壘。
結果很成功。酣睡中的蔡州守軍全部被殺死五百名官軍幸福地接替了他們駐紮進了柵壘。
李愬下令五百名士兵將馬趕進柵壘後的小樹林裡避寒。大隊官軍直指蔡州。
當侯惟明到來報告後軍終於趕上中軍的尾巴時吳少陽鬆了一口氣現在淮西大將死者甚多他真不希望侯惟清候惟明兄弟出事了不然連守蔡州四城以及周圍要塞的人手他都湊不齊了。奉命趕上來的候惟明眼見吳少陽臉色紅潤說話斷續心知吳副帥舊傷未癒又受了風寒情況大不妙了。和副將互換了一個眼色後候惟明就請命率軍隊先行趕往蔡州讓蔡州預先坐下準備明天迎接大帥回城。吳少陽翻了幾下眼皮同意了。
四更天的時候候惟明率著比平時步兵還有慢的騎兵終於到達了蔡州城下大雪深及馬腿候惟明早已下令將馬留在一處避風的所在下馬步行了。望著醒目的厚厚白雪下覆壓著的黑黑的城牆候惟明一聲感慨尋了個避風的地方停下士兵讓他們活動活動筋骨準備待會兒去詐城。在等待的時候候惟明非常奇怪的聽到了從另一個方向傳來的雞鴨的叫聲。蔡州小南門外有一個池子候惟明是知道的但是突然有這麼多鵝鴨叫就很奇怪了。氣喘勻了之後侯惟明率領二百士兵開始叫門。
「開門!」
「開城門！」
「吳副帥回城了快開城門！」
一陣微弱的冷風刮過雪花打得喊門的士兵眼睛都睜不開了。聲音在安靜的凌晨顯得很響亮城上卻依然一點動靜都沒有。黑乎乎的城上連燈火都沒有看到想是都躺在暖和的被窩裡睡覺呢。也難怪不論是誰都不會想到這麼大的雪還有人會上路。
侯惟明呼吸著冰冷沉重的空氣心裡又是焦躁又是希望再拖一會。吳少陽眼看就要來了城門還沒有詐開這樣就可以多拖一會多拖一會說不定就和李愬聯繫上了。失去了和李愬的聯繫侯惟清和侯惟明弟兄商議了一下一咬牙決定憑著手裡的千把人自己先干。本來他們弟兄打算先進城以後再說的但是率領三百人來協助他們的田智榮不答應田智榮說：
「你們都進城了咱們這三百弟兄怎麼辦？再說我相信李大帥是守信的人雖然和咱們失去了聯繫但他一定就在蔡州附近天一亮就會趕來。」
累了一晚上的朗山籍士兵也不答應：
「侯將軍你救下咱們家人咱們感激你可是這事你做的可不地道。咱們弟兄本來可以立即會朗山投降官軍的聽你說才跟著你準備拿下蔡州給李大帥當見面禮的現在冒著風雪趕了一夜還凍傷了十幾個弟兄就這麼放手俺們看難俺們若是進了城看見吳少陽那老小子保不齊做出甚麼事情來。」
士氣可鼓不可洩既然大家都這麼說咱們兄弟就爺們一把吧！反正城內的兵大都調到洄曲還有外圍的柵壘去了只不過留下兩三千人。於是就有了侯惟明向吳少陽請命前驅前驅的目的就是提前到達城下叫開並且控制城門要是等吳少陽到了排場一大就麻煩了。不到迫不得已他們是不會讓吳少陽出面叫門的。城裡的士兵這一夜可是比朗山的兵們要舒服呢。而侯惟清則留在後面負責和田智榮配合控制各個柵壘。拔掉路上的各個柵壘後只要堅持一段時間相信官軍一定會趕到的。
鵝鴨的叫聲不知什麼時候已經漸漸停息了望著正在黑咕隆咚的城垛口李朔的心不由得提了起來。官軍人數雖然眾多出也遲但是順著大路不像朗山軍那樣七拐八繞的躲避官軍防護措施做得也不錯所以行動要比朗山軍迅。差不多和侯惟明同時李祐李忠義就率領前軍到達了城下接著李朔、李進誠先後抵達黑壓壓的上萬士兵就這麼神不知鬼不覺地潛伏到了蔡州城下本來以為山南道兵馬連戰連勝淮西的戒備可能會森嚴許多不料竟然這麼鬆懈。如此的輕而易舉別說士兵們就連將領們都歡欣鼓舞。如果不是李朔依然小心嚴禁出聲只怕路上還在抱怨李朔的人已經開始抒自己對總管的佩服了。
將裹在層層棉被裡的還有些苟延殘喘的熱氣的胡餅取出來全被分給了士兵。吃完了胡餅喝了點燒酒士兵們稍稍恢復了點熱氣手不再像雞爪了後李愬就下令全軍向城下運動。李愬親自和李忠義率領前軍千人打前鋒。士兵們已經不再埋怨上了李祐和李忠義這兩個降將的當了。城外有一片池塘池塘邊是放養的鴨子和鵝小心的李愬聽著前軍上千人踩在鬆軟的雪地上出的咯吱咯吱的壯觀聲響心裡不踏實下令士兵們把正在睡眠的鴨子和鵝們吵起來頓時鴨和鵝們的叫聲嘎嘎地掩蓋了士兵們踩在雪地上的咯吱聲。其實李愬是多慮了官軍已經三十年沒有到蔡州城下了雖然形勢緊張蔡州守軍也不會相信官軍會在這麼大的風雪夜單刀直入殺到蔡州城下的。李愬和李忠義就在鴨子和鵝們的叫聲中率領千名精銳悄然到了城牆根下。
「大帥城牆太滑了。」
李忠義悄聲對李愬說道。李愬抬頭仰望了一下高大而略有傾斜的外牆道：
「把短刀拿出來！」
士兵們紛紛抽出了短刀卻不知道要幹嘛只見李愬已經用刀在城牆上開始挖坑了李忠義靠在李愬身邊也在挖掘幾個坎挖好後李愬卸下重甲輕身攀了上去回頭道：
「不怕死的隨本帥上其餘的人在城門邊守候！」
緊跟在李愬身後的是李忠義在往後丁士良和李祐不聲不響地學著李愬和李忠義開始在城牆上挖坎往上攀登。然後是馬少良越來越多的將士開始學著他們卸下鎧甲挖坎攀登。一名瘦弱的士兵剛把手伸到前面人挖出的坑裡被馬少良一腳踹了下來：
「都上來幹什麼？在下面等著！」
下面的士兵就仰頭看著自己的主帥率領幾名將軍一步一步地往城牆上攀登每個人都是上一步用手攀住一個坑再往上挖鑿另一個坑。李愬他們已經把手套脫了下來。每個人的心都提到了嗓子眼看著李愬他們越來越高士兵們緊緊攥住了兵器。從遠處望去一群人如螞蟻一樣慢慢向上攀登終於快到城頭了。
李愬挖好最後一個坑後人往上一縱手已經攀住了垛口腳踩住位置剛想力攀上去邊上李忠義已經搶先一步竄上了城頭。然後一把拉住李愬將他拽了上來。接著丁士良李祐馬少良等也登上了城樓丁士良解下預先準備好的繩子幫在城垛上幾根繩子一垂下去下面士兵的攀爬就容易多了。數十人迅登上了城頭往下一看真是讓人後怕。
勝利之門已經打開了！
守門的士兵根本就沒有想到官軍會頂風冒雪長途奔襲一個個都在睡夢之中當覺察到門被推開一股寒氣竄了進來後靠門的士兵嘟囔了一句：
「哪個王八蛋出去溺（小便）也不知道關門。」
轉了個身繼續睡覺。這是這個士兵在這個世界上的最後一句話。其他人則失去了言的全力在睡夢中被斬殺。
李愬道：
「把打更的留下來讓他繼續打更。打開城門放大軍進城。」
對官軍關閉了三十年的蔡州城門緩緩打開了守候在城外的千名士兵悄悄地衝進了城裡。掌旗官高舉軍旗登上了城頭。隨著落滿雪花的「吳」字大旗的落下大唐的軍旗在蔡州城樓上高高地飄揚起來。