尼考爾嘴巴吐出一團煙霧然後迅化成一個手拿斬馬刀的獨臂巨漢刀刃揮動利落的斬進怪物撲來的巨嘴內復往橫一拖一扭人造生物的嘴部幾乎粉碎。怪物立時喉頭出一聲呻吟隨即倒地身子崩裂復化成無數碎片飄散於霧中。
「喵的幸好和之前倫敦的人造生物一樣弱點是嘴巴內部表示真理的「emeth」字樣。」黑貓從近天花的楣梁躍回地上道。
煙霧力士消去尼考爾頓時半跪下身子喘了幾口氣道：「對不起我看來對戰鬥生疏了。」
黑貓看了看對方嘴邊的血跡咕嚕了一聲半轉過臉去尾巴左右擺動道：「現在問題是小弟到底去了哪兒……喵的我明明感覺到他就在這附近不好像就在我身旁但……」
「這問題或許我可以回答。」
一道蒼老的女性聲音自門邊傳來一人一貓連忙回頭。
話者是名身材高瘦穿著老舊洋裝的老婦人其身旁還有一名坐在輪椅上的赤美貌少女背後還有多道穿著黑衣的身影。
「阿嘉莎大人！」尼考爾立時喜道。
阿海……
誰？
醒來吧。
「等等……這聲音是……」
銀凌海睜開雙目視網膜忠實傳來眼前人的身影。
她是名約二十餘歲女子五官清秀可人黑色短加上充滿活潑味道的一雙茶褐色眸子臉頰上的酒渦像是剛熟透的小蘋果。
是岱莉雅。銀凌海失蹤已久的女朋友。
「岱……岱莉雅！」青年瞬間從長椅上坐起身子才現自己方才枕在對方大腿上。
「怎麼啦？」少女一副沒好氣的表情吐吐舌頭「真是的不過是連續玩了十多次雲霄飛車這也昏倒真是沒用鬼。」
「雲霄飛車？」
銀凌海愣了一下轉頭朝朝四周天空一片蔚藍四處都是在玩機動遊戲的人出的笑聲輕快的舞曲音樂和棉花糖的香氣組成感官的愉快合奏。
「這兒是遊樂場？你……我……等等……這……」
「傻瓜睡昏頭了嗎？」岱莉雅拿出手帕替青年擦擦臉上的汗「好吧這次就先放過你陪我坐多三……兩次雲霄飛車就好。」
「我……」銀凌海拍拍頭又搖搖頭復再摸摸身旁的長椅靠背好一會才道：「對不起我好像做了個……很怪的夢。」
「怪夢？」少女笑了一下牽起銀凌海的手道：「怎麼怪？啊我知道了是像那些英雄小說的主角般你在夢中擁有巨大的力量然後靠這個不斷結識各種美女又招收無數小弟手下最後成為世界和宇宙的統治者是吧？」
「不夢中的我窩囊得多……」青年猶自輕輕搖頭腦海中天旋地轉的感覺揮之不去。他深吸口氣邊欲反握緊對方的手邊道：「算了總之這一切都是夢……老天原來這都是夢那就足夠了我……」
銀凌海忽地頓住腦中不期然浮現出另外某個人的身影。然後他現自己的手像是僵住了。
「我猜到了！」岱莉雅沒理會青年反應動作猶自道：「你在夢中成為了吸血鬼縱然被當成怪物縱然被誤解卻仍堅持走那正義之路但每到最後都老是害到身旁的人是吧？是吧？」
「岱莉雅！」
青年瞬間由夏威夷來到北極。
「然後你又現希望只是幻覺而絕望卻是真實存在是不是？是不是啊銀凌海？」岱莉雅放聲尖笑聲音越來越高像是指甲高擦過黑板。
「不！」
銀凌海尖叫然後真正的睜開雙目。
在自己臉前也站著一道怪異人影人影有如一個罩在一塊濕漉漉黑床單內的人又或者簡單點說一團立體但是擁有五官的影子。
「你……」青年看著眼前這個不知站在哪一邊行為可疑的黑暗商人「雙影？是你？」
「是的日安先生。隨時聽候你差遣。」
雙影微微欠身鞠了個躬道：「啊還有歡近來到影子哥特市。」
「影子哥特市？」
侵襲哥特市的灰霧越來越濃情景也越怪異。部分建築物忽地扭曲變化化成老舊的哥德式建築自霧中湧出來的幻影怪物也越來越多。
部分的果凍型怪物和女孩型怪物甚至已實體化開始襲擊任何接近身旁的生物雖然動作笨拙又緩慢但已足夠令街上的人奏起尖叫大合唱。
下城區東村近格林威治村的某所教堂內。
教堂內正廳的椅子都被移到一旁空出來的空間臨時放置了各種電子儀器另外一旁的地上卻畫有數個不知名文字的魔法陣多名身穿黑衣的人忙來忙去。
另外約五十多名也身穿黑衣的人則在一旁或站或坐保持沉默另一批相近數目的則在教堂外圍各處警戒形成了一個怪異的臨時基地。此時幾名黑衣年輕男子從窗戶靈巧的躍入為的是在倫敦和主角合作過的神聖騎士——我孫子四武。
「辛苦你們了怎麼樣？」老婦人——神聖騎士團的長老阿嘉莎·瑪波點點頭問道。
四武苦笑了一下道：「是的大人。這霧已沿市內左右的運河延伸以城市周邊為界幾乎覆蓋了整個哥特市在「邊界」處的霧有很強大的魔力有接觸者馬上被「灰化」。
「而尼考爾大人用他警官的身份盡力阻止普通人靠近……嗯大人幸好我們算是來得及時。」
「灰化？即是成為半透明狀卡在存在和不存在之間嗎？」
強被紅少女——綽號「赤貞德」的騎士愛羅妮抱在懷中的黑貓尾巴擺擺想起倫敦時的相似情況瞇起雙目道：「所以這次也是一個巨大的結界把整個市內的人困住……等等以你們的作風不會又想動用天火來個眼不見為淨吧？」
「這次不會」老婦人尷尬的笑了一下「我們的專家初步分析過這次的結界像經過改良和上次甚為不同內部克制我們的力量極弱但反之外部……
「嗯比較近似一片巨大的海綿會輕易吸收從外部進入的能量令自身更堅固天火只會弄巧反拙要破壞只能從內部進行。」
她頓了一下歎口氣盯著窗外天空喃喃自言自語道：「世界各地的大城市也生近似的事沒有時間了……」
老婦人又轉過頭罕見地有點焦急的向操作電子儀器以及魔法陣內的人問道：「找到了嗎？」
「是的大人。灰霧對電子儀器及魔偵測魔法的干擾很強不過已經接近了請給我們多……一點時間。」
「唔請盡快。」
「是的大人。」
黑貓此時終於掙脫少女的擁抱躍到其頭頂上低低咆哮了一聲道：「好了現在有空解釋一下了嗎光明長老你說小弟暫時沒有事那他到底去了哪兒？」
「如果我沒弄錯他現在身處這個城市的倒影——又或影子哥特市中。」
「影子哥特市？」
青年深吸口氣隨雙影所指打量四周。
天空像是一大片平板的灰色四周是淡淡的薄霧各處的建築物均是哥德式的古老建築擁有瘦高的骨架有著大量的柱子及伸向天空的尖塔石造的外牆及窗戶邊緣都雕上各式花彫。屋簷各處都是手持金屬兵器的怪物石像。
詭異的是所有建築物的門及窗均被木板、鐵條及鐵絲網等封牢其上則是黃底黑字的警告膠帶寫著「禁止接近」、「不許進入」、「滾開別煩我」等字句。
「喔開始「熱鬧」起來了。」雙影忽道。
「什麼？」
大氣似晃動了一下部分的建築忽地扭動起來然後變成某幢現代化的建築又或是該建築的一部分就似是以不同品牌的積木硬嵌在一塊。
下一刻街上各處浮出無數半透明的人影有男有女他們沒有動只是雙目無神的在喃喃自語重複吟誦某種具節奏的句子。隨著聲音較遠處忽地又浮出一座彷彿直插天際的黑色巨塔在霧中若隱若現。
「這些是……」
「親愛的長子」雙影忽冒出一個怪異的稱呼「因為時間緊迫非常非常緊迫請原諒我先跳過談天氣以及某些無關的術語這影子哥特市原來只是那網絡遊戲的主舞台但現在已變成魔法「諸神混亂新世界」的主部分。」
「……」
「你可以想像是兩個圓圈」雙影雙手在虛空中左右各畫了個圓兩者部分交迭「一邊是現實世界另一邊是這個世界。而後者是前者的影子鏡子中的鏡像不過這「影子」正在擠進現實世界中。」
「是因為這原因……小弟才被扯進去嗎？」黑貓尾巴不安的擺動「但是……用實在的城市投映出另一個空想城市再讓它迭合在物質世界中？
「喵的這種程度和規模最少也要全世界一半的法師術者同心協力、同時同地完全集中精神施法才成……女士這太荒唐了。」
「本來的確不可能」瑪波吐出一口蒼老的氣息道：「我想……我們這些老法師始終沒真正理解何謂計算機及互聯網。」
「喵？」
「這……我的意思是……唔該怎麼說好呢……」
「大人這部分就由我這個未來的博物學家來解說吧！」忽地一把像是壓抑已久的聲音打斷道。說話者是名高瘦的東方青年雙目的黑眼圈又深又大也是和黑貓等人合作過在現實世界是個無聊的推理小說作家的騎士：蜃樓。
「喔是你嗎？嘴賤怪人」愛羅妮馬上冷冷道：「原來你還沒死的嗎？快點去吧天國之門還沒關呢。」
「請放心」蜃樓動作利落的向紅少女敬了個禮「本人會努力避免這種令人遺憾的事出現。」
「哼。」少女別過臉去。
「很好蜃樓麻煩你了。」瑪波看看赤少女笑了一下。
「關鍵是分佈式運算原理有點近似計算機技術中的gridnetputing」蜃樓的笑容非常猥瑣「簡單點來說是巧妙結合了古老的魔法和新科技。
「把魔法儀式改寫分散成每人負責極小的一部分再利用網絡遊戲輕易令人集中精神以及同時聯結世界各地的特質令所有參與者——也即普通的人類玩家成為咒文的詠唱者代價當然是他們的生命及靈魂。」
他頓了一下因為有聽眾而興奮起來再道：「根據聰明又博學而且長得（下刪二百萬字）……的我的估計現在這魔法的最初階段已完成那些玩家的靈魂都待在影子哥特市內仍舊以自己的生命繼續詠唱好令影子市能逐漸滲入現實世界中而那些怪物可能就是某種……先兆一類嗯我猜。」
「混合式的風格嗎……」黑貓瞇起雙目喃喃道：「的確是愚者的作風不過他對現代科技真的有這樣熟稔……」
「雖然我們還沒完全解拆這魔法的結構和本質」蜃樓假咳一聲「但根據那遊戲公司總部留下的器材及法陣等推斷世界各地的城市的情況也應近似。
「所謂由小至大聚而集之。每個城市都可看成是一個巨大的施法詠唱者又以哥特市為中心點各地互相共鳴屆時……」
自封的博學者忽地頓住疑惑的眼神一閃而過才再道：「應該是……不可能性最高的情況是世界的法則會被扭曲而處於法陣中央的中央——
「應該就是愚者本人會成為眾力量的中心或者說嗯永恆的世界之王……呃我是說」他掏出懷表看了看「在九十多分鐘之後。」
「那麼這些人就等同電池了？」青年咬咬牙「愚者……」
「是的所以你們很幸運。」
「你竟說幸運？」
「忘了上次的熾天使案子嗎？」雙影眨眨眼「你和你師父破壞了他以未完成的賢人石收集天使之力的計劃。更何況事情已經驚動了光明勢力他只好提早動這個「諸神混亂」魔法。
「因為法陣本身及賢人石皆不完整所以令整個魔法都相當不穩定而且有破綻最佳的例子是你可以「駭進」這兒或是我可以有限制的做某些事而……」
雙影忽頓了一下望向某個方向聲音焦急起來：「好了我長話短說整個魔法的核心部分包括當成增幅器的賢人石都在那兒。」
他指指遠處的巨塔「那就是巴別塔而愚者因為剛竭力動了這魔法現在進入短暫休眠狀態所以只要進入那座塔破壞魔法的核心就成了簡單吧——喔不好意思先生你臉上的懷疑表情令我很受傷。」
「我奇怪的是你為什麼要告訴我這麼多這樣不等同背叛愚者嗎？」
「先生你知道現在的我只是個沒實體的影子無法干涉任何物質。」
雙影忽出爽朗的笑聲「親愛的偵探吸血鬼從來都是自我中心的生物所以我從沒背叛誰因我永遠只忠於自己。我是個商人而沒有世界就沒有貿易僅此而已而且有關善惡大戰這檔事多邊……呃我是說兩邊下注比較保險。」
黑暗行商說罷身子迅往地面滲去。
「等等我還有很多問題……」
「巴別塔內有人等你你想要的答案都在那兒我指的是一切的答案。」雙影已只剩下頭部「還有你準備一下吧愚者安排了些人手待在這結界內以防萬一而有一個人已現了你正高趕來——對了我從來未曾出現過ok？」
「什麼……喂等一等……」
「記著從沒看過羊的人永遠不會夢到羊。這影子市的本質是意念的綜合體而人的意念來自於他的認知和世界觀所以即使扭曲也有扭曲的邏……」
話沒說完雙影已然消失。
同一時間陣陣女性的嬌笑聲自青年身後響起街上附近的建築開始瘋狂扭動一如肚皮舞孃的腰肢。
「魔法有優點就有相對的缺點。」
蜃樓道：「至於銀先生你放心吧。只要我們把影子市的根基毀掉屬於物質世界的事物比如那些人的靈魂及銀先生都會彈回這兒。」
「毀掉根基？」黑貓問。
「魔法威力越大限制條件也越多這情況下可以說有影子就需要有實體。如果愚者他……」蜃樓眼中再閃過懷疑神色「同時要維持這城市及世界各地的法陣而自己又要坐享其成那就必須要一個在現實世界的「立足點」。」
他熟悉的拿出筆記本翻到某個畫上圖表的頁數。
「有點近似網絡遊戲的多nett配單一server的架構。而就如在那遊戲公司總部的計算機和魔法陣的結合體般這個魔法加科技的「級中央服務器」一定會在哥特市的某個地方我們只要透過電子儀器追蹤訊號以及偵測魔力來源……」
倏地一旁傳來一道歡呼聲某個在魔法陣內的人用連珠炮般的意大利語大叫大嚷起來。
「找到了。」老婦人臉現喜色「很好。」
下一刻另外一人又叫嚷起來句子和方纔的一模一樣。
「什麼魔力來源有兩個？」
街上的半透明人影紛紛消失大廈等建築及通往黑塔的道路開始扭動縮小變成各自堆棧成山的廢車山石板路則變成普通的泥土地。
微微的雨粉開始灑下街角的一盞路燈拉長扭曲變成一個「德氏廢車處理場專收各類廢車」的廣告牌子。
銀凌海擺出戒備姿勢。
銀鈴般的笑聲忽自斜上方傳來同一時間青年轉身臉向音源。
「你好啊闖入者先生。」
聲音主人坐在某座廢車堆的頂部是名女性或者說最少上半身是女性。女子長得甚為冶艷上半身赤裸下身卻是有著金屬鱗片的魚類下肢一如傳說中的美人魚。
她頭上戴著貝殼形狀的外罩式耳機身體則擺出個像是橫置s形的姿勢就是常在男性雜誌上出現令男人冒汗的那一種。
人魚腰肢輕擺一對豐碩的果子抖了一下。
「哎呀原來是個可愛的帥哥呢……莫非是愚者大人提過的偵探先生？啊忘了自我介紹我叫……啊本名不重要我現在是「埃及十災」之一的「血水之災」日安小哥。」
「喵我不大理解」黑貓瞇起雙目「是說你們找到兩個地方有相同的魔力反應？」
蜃樓邊點頭邊抓頭頭皮屑四處飛「是的一個在上城區的科技園另一個則在哥特市立大學。但奇怪的是只有前者附近有幾個約中等的魔力反應假設那是守衛一類但……」他再頓住繼續散頭皮屑。
「是嗎喵……你們不是分析過愚者現在處於休眠狀態根據他以往的習慣加上在遊戲公司總部說的話那幾個很可能就是他的什麼十災手下用來防止被打擾的。」黑貓尾巴擺擺「最可能的是其中一個只是偽裝也在運作的誘餌服務器……
「那問題就變成：對手是常規的想法派重兵駐守要地？還是行詭道的擺個空城計虛則實之實則虛之？」
瑪波沒有說話只是皺起眉頭。
「大人要不兵分兩路吧。」一名臉上有刀疤的女子道。
她也是曾和銀凌海一起應付過開膛手的騎士之一：鐵伊·雷恩。
鐵伊瞧瞧週遭眾人道：「既然肯定那什麼服務器是這魔法不可或缺的部分……恕我失禮我認為根本沒需要太鑽牛角尖那正主兒就在其中一個地方消滅它就成。」
「……」
「幸好大人英明及時令我們趕來這城市。刻下集合在這兒的也都是騎士團的精銳即使愚者玩什麼詭計我們也能夠應付。」
鐵伊一拍胸口「其實我認為愚者現在正被逼休眠故這些都是拖延時間的花招只要我們果斷行動勝利必屬我們！」
老婦人沉默看著九成騎士在暗自點頭眼中都是非常純粹的信心還有某種異常的狂熱。
士氣太高有時是柄雙面刃。
「這……」她暗歎口氣。
「我不理解。」青年搖搖頭任由越來越大的雨點滴在臉上「你說你們在玩網絡遊戲時精神和愚者接觸然後他選擇了你們當手下這點就算了但……你們究竟明不明白自己在幹什麼？」
「我當然知道自己在幹什麼」美人魚尾巴擺了擺但身子移動得甚為笨拙「我們是被選擇的我們沒有用任何作弊程序、又或是僱用代打我們是靠自己努力最先到達第九十九級的玩家所以這一切都是神聖的。」
「我很難認同不眠不休地玩網絡遊戲可以和神聖扯上關係。」
美人魚笑了一下雙目亮像是現新大6的哥倫布。
「只要「諸神混亂新世界」完成舊世界會被毀掉那些負責吟誦的普通玩家當然會消失——那群笨蛋還真以為能和我們一樣哩。
「而至於我們這些靈魂直接和魔法陣連結的人就會得到力量」美人魚幾乎要流口水「是能在新世界中建立各自屬於自己的「個人空間」的力量。」
「……」
「想想看一個自己操縱一切的「個人世界」內裡只有自己喜歡的事物沒有煩人的上司沒有賬單沒有考試沒有失望沒有痛苦這是我們的烏托邦我們的天堂。」她雙手高舉迎向滂沱大雨「沒有人可以拒絕這種誘惑。」
「嗯原來是這樣。」
青年擦擦額上流下的雨水下一刻已出現在人魚前方。
美人魚尚沒反應過來對方的手已輕掐在脖子前方彷彿一力骨頭就和火柴棒沒兩樣。吸血鬼的咽喉出渴求血肉的咆哮。
「啊啊你真性急呢。」女子努力無視額上的汗珠展現美好的肢體曲線「反正你也阻止不了的我們來親熱一下吧你可以不用戴那些有草莓味的塑料喔。」
「女士你知道建立這個什麼新世界會死多少人嗎？這不是什麼天堂只是反鎖的地獄我明白你剛才說的每個字但我永不理解。」
「哎呀踏著其它人前進有什麼不妥？現實世界也是這樣啊。偵探先生你也一樣吧你不斷打那頭叫作「正義」的怪物而那些因你而死的人就是你的經驗值小說帥哥你升到多少級了？」
「女士」青年眼中紅芒閃現他咬了咬牙強命自己冷靜下來「恕我失禮但你的腦袋和你的胸部一樣下垂。」
「真的？」美人魚瞬間臉色一寒嘴巴卻又咯咯嬌笑。「真的不做嗎？你會現剛錯過了一些美好的事物。」
「只要不包括你我可以忍受。女士我會動粗但我不想你有兩個選擇第一個是讓路而第二個你不會想知道。」
「啊你真的很紳士呢動手前還先警告呢。是因為你認為我是女的……」她忽地頓了一下露出得意的笑容「還是你以為我們之間實力差距太大？」
「唔？」
雨仍繼續下不過已開始變成……淡紅色有如稀釋過的鮮血。
一直旁觀的黑貓此時咕嚕了一聲落回愛羅妮肩上咬耳朵的問道：「小妹真的已經沒有其它增援了嗎？」
「情況就像剛才大家說的」少女點點頭忍不住又強把黑貓抱在懷中「最麻煩的是通訊系統受干擾手機及無線電等就別想了即使心電感應也只能斷斷續續的……」
天線寶寶的音樂聲不合時的響起。
「不好意思。」蜃樓告了個罪忙拿起手機頓時臉色一白。
「啊是編輯小姐嗎？是的是的我知道截稿日已經過了……是的這次我沒被火魯奴奴的黑手黨綁架也沒被蘇門答臘的巨型白蟻襲擊……其實事情是這樣的……」
他假咳一聲。「好吧事到如今我也不瞞你了。其實我的真實身份是某個保護世界和平的秘密組織的一員而現在我正在……嗯努力拯救世界……」
「卡。」電話掛斷好像是因為另一頭猛力摔掉話筒。
「我……我這次真的是說實話啦。」蜃樓淚流滿面。
「對不起請問……」某個操作電子儀器的騎士團成員舉手：「蜃樓大人剛才的是……」
「抱歉那是我的編輯。」
「什麼？神明在上！她為什麼可以無視結界打電話進來的？」
「朋友別小看任何編輯啊。」
遠處忽地傳來某種非人的吼聲然後是快要變成常態的槍聲及尖叫聲。
「好吧我們沒時間了。」瑪波摸摸手杖柄道：「分成兩隊行動由鐵伊及四武各自帶領。」
「是的大人。」
「那出吧願神與我們同行。願善良得勝。願光明遍照大地。」
老婦人許下某種祝福聲音卻更似某種祈求。
「你不理解的不止我們還有這個世界。」美人魚本來笨拙的身體忽靈活的往後輕輕滑開就如游魚在水中。
不又或許真的在水中因為青年現自己的身體開始載浮載沉肺部及皮膚傳來陣陣壓迫感就像……一個人突然現自己「逐漸」落入水中。
沐浴在雨中的各廢車也開始冒出氣泡一如硬壓到浴缸底的玩具車子。
什麼？這些雨……青年深吸口氣雙目赤芒暴現下一刻右邊的瞳仁化成銀白色臉頰上也冒出一道小裂痕。
「我的能力需要長時間準備幸好你比外表更紳士呢。噢又或者你只是比較蠢？」半浮在空中的美人魚翻了個身身體扭動脹大皮膚顏色變得深而粗糙聲音也嘶啞低沉起來。
「雨就是水這兒已是血水之河「水的世界」。你已經「在水中」而「人」在水中都不過是遲鈍無力的肉塊尤其是……」
青年雙目的紅芒及嘴巴獠牙等開始消失身體像變重了吸血鬼訝然的現自己開始……變回人類。
「喔……咕嚕咕嚕……」銀凌海想說些什麼但吐出來的卻是一大口氣泡泡沬再沿雨點組成的「河水」往上冒。
「尤其是……」美人魚身體停止扭動已化成一頭全身金屬硬甲巨大壯碩同時擁有人的四肢和鱷魚頭尾的人型鱷魚。「落在老子這個水中霸王手上。」
「小弟你剛才應該先下手為強的啊。」巨物往青年迅游去十指冒出鋒利的爪子。
瞬間四周像是響起了電影《大白鯊》的背景音樂。
教堂內。
整幢建築變得靜悄悄的只剩下幾名缺乏戰鬥能力的技術人員。
愛羅妮輕撫著黑貓道：「別擔心嘛貓貓那視覺系混蛋一定沒事的。」
「喵！你胡說什麼！」
「好吧好吧當我沒說。」
少女張開雙手作無辜狀。
黑貓趁機躍到一旁的桌上望向老婦人貓與人視線交會前者道：「女士這一切你沒有不妥當的感覺嗎？」
瑪波沉默了一下道：「如果我們的分析正確這整套魔法結界的確需要一個現實世界的「立足點」。而愚者短時間內需要休眠來回復魔力這也是事實但……嗯雯妮莎小姐我希望先聽聽你的想法。」
「喵怎麼說好呢……」黑貓尾巴不安擺動。
「對了……第一這計劃太……太正經了一點而愚者的作風一向有種戲謔味道在內。第二他對科技元素一向不在行特別是近一百年出現的東西這會不會表示他有某些幫……」
整個地面忽地震動起來。
「什麼？」
「不好了快看……」一名技術人員指向窗外的景象嘴巴張成o型。