黑貓左右看了看忽眼睛一亮
從牆邊一副盔甲腳部後方處
抓出了塊較大的瓷器碎片
上面有個底部不全的三角形符號圖案。
三道身影在沿河岸建築的屋頂急奔跑著先後一個跳躍落在塔前西側入口附近。
已有約九百年歷史的倫敦塔在灰色世界中泛出古怪的淡淡色彩。單從外表來看不由讓人懷疑這是否是「過去的」倫敦塔。
雯妮莎從青年懷中鑽出來到其肩上後者偷眼瞧瞧輕微喘氣的愛羅妮等二人。
「別擔心銀先生……不阿海——你不介意這麼叫你吧？」女騎士像察覺青年想法道：「我……我們受過訓練而且這套衣服是法袍的一種受過祝福和你身上的皮衣類似令我們體能可在短時間內提升甚至及得上普通的吸血鬼……嗯不過會消耗自己的體力就是了……總之如果你以為我們是負責尖叫和當人質的花瓶你就錯了。」
「對……對不起是我失禮了。」
此時愛羅妮焦急的看看四周喃喃道：「爸……不其、其它人……會不會來……」
「放心吧浮士德長老和其它騎士不是笨蛋一察覺有異就會趕來的可能我們離這地點最近第一批到達吧。」雪莉安慰道：「對了愛羅妮你還是留在……算了我也不知道哪兒比較安全。總之待會你要留在我身旁別胡來。」
「雪莉姐姐我……我會照顧自己。」
「我這不是請求是命令見習騎士愛羅妮。」雪莉堅定的道：「好了走吧開膛手有可能來了。」
同一時間。塔東面的聖凱瑟琳船塢處。
一道身影迅越過十九世紀碼頭卸貨的熱鬧幻影來到塔東側的圍牆外。
這兒……嗯很可能……一定要成功……為了……沉思中的身影點點頭再低喝一聲像是為自己打氣般身體再順牆外的石面左右交叉借力的往上躍。
三人一貓跨越護城河經守衛塔來到兩道圍牆間的水巷處愈接近內部四周的色彩也由淡逐漸變深彷彿是另類的路標。
銀凌海忽地一愣。
「溶解……溶解……」、「切割……切割……」熟悉的呢喃聲分從北側及南側泰晤士河的方向響起從聲音估計是大批果凍和蘿莉服女孩不是溶解者和切割者從兩方緩緩前進。
「唔是太多人聚集把它們集體引來了嗎？」雪莉輕拍劍柄一下復領先往血腥塔方向通往中心地帶的入口走去。
「等等……」額上都是汗珠的愛羅妮忽一愣道：「這會不會是傑克的陷阱？把我們引來再以怪物包圍我們。」
「嗯……我相信這個可能性不高。」銀凌海回頭看看遠方似是無目標徘徊的溶解者道：「根據雪莉小……雪莉之前描述的戰鬥經過還有我們剛才親身接觸如果傑克可以有效率的指揮它們……嗯比如作有組織的搜索和包圍我們早就被打得橫七豎八。這些怪物的行動……嗯似是隨機又或依某種本能而行我猜。」
「很好笨驢你這次不算笨勉強有我的三分之一不十分之一。」
躲在銀凌海懷中的黑貓道：「要維持這麼複雜的結界又要精密操縱這麼多威力強大的人造生物即使……某些很厲害的法師也辦不到我猜傑克最大限度是只能設下某些簡單指令比如排除闖入者等等。」
眾人此時順顏色變化方向來到塔的內郭四周是個和磚石相異充滿自然色彩的庭園。幾名塔守衛的幻影談笑著悠閒地經過眾人身旁和緊張的三人成強烈對比。
不遠處轟立著倫敦塔的原型也即主閣的白塔。塔身是座長方型建築組成牆身的波蘭石已變成當時用的白石牆外開有圓拱型窗子而最重要的是整座塔呈現出「正常」的顏色在灰霧中尤為顯眼。
雯妮莎忽一愣塔的窗戶忽地掠過一道人影細微的腳步聲同時響起。
「有其它人？是其它騎士？」愛羅妮立時道。
「那個背影……是開膛手？」雪莉咬了咬牙「那些怪物已逐漸靠近沒時間了。我先進去讓那傢伙以為敵人只有我一個我乘他大意時把他逼出塔外你們再突……」
忽地隆的一聲整座建築的北面傳來巨響。一道四肢並用的巨大黑影出現在圍牆邊它忽踉蹌了一下往前摔到緊接北牆的滑鐵盧營房處把建築物和附近的溶解者都壓扁。
果凍和持斧怪物像是畏懼般紛紛往外退開不敢靠近。黑影再緩緩站起又被瓦礫絆了一下再次摔倒。眾人終於看清被叫作「腐敗者」怪物的真面目。
怪物有如一個以四肢爬行的巨人結實的肌肉呈皮革般油亮的黑色下體有男性的性徵後肢關節扭曲讓它前進時一如蜘蛛步行般頭部的地方沒有五官只有一張嘴巴額頭上有一個羅馬數字：「Ⅳ」。
「腐敗、腐敗……」怪物以圓潤有力的女高音「唱」出話來露出嘴內如搾汁器般佈滿尖牙的口腔。
雪莉冷哼了一聲道：「沒辦法了阿海改變計劃。你照顧愛羅妮找出口撤退開膛手由我應付。」
「等等……」
雪莉沒再理會二人先躍上塔入口前較高的地台手一揮長劍伸長其末端卻化成鉤爪狀抓住二樓的窗沿再以入口前木製階梯的扶手借力直接躍進塔內。
「雪莉姐姐……」
霧中傳來女高音的尖叫腐敗者穩住了身子如喝醉酒般搖搖冕晃的往眾人衝來。
「這種外型和顏色……我想起了是最高階的人造構築生物……喵的大部分物理攻擊和法術都對它沒效……」黑貓嗄呼一聲好整以暇的向二人道：「好吧我有一個好消息和一個壞消息你們要先聽哪一個？」
「師父這個時候別玩啦！」
「海明威說過「所謂勇氣就是在壓力下仍能保持優雅」。」黑貓冷靜道：「好消息是：我以往曾對付過近似這個「款式」的人造生物。它其實是「魔像」的一種身體一定在某處刻上表示真理「emeth」的字樣只要把第一個e字毀滅就會變成表示死亡的「meth」這樣就可消滅這怪物簡單吧？」
「那壞消息呢？」
「我上次——當然還是人型的時候對付的只有一頭公牛般大小也耗了我半天現在這個比例……唔我突然想起來約了小熊維尼喝下午茶先失陪了。」
「啪裂、啪裂。」慢慢向眾人迫近的腐敗者一手誇張地舞動附近的樹木、建築甚至較接近的怪物同伴都被掃成肉醬。
沒辦法了。咆哮聲自青年喉頭冒出雙目變得赤紅嘴巴冒出獠牙。吸血鬼進入完全作戰狀態。「愛羅妮我引開那怪物你和師父先……」
「我不是負累雪莉老師教過我：神聖騎士不會逃避敵人我們必站在光明那一邊抗擊黑暗。」赤少女像是念誓詞般道復深吸一口氣閉上雙目命令自己集中精神。
「冷靜一點……集中精神……上次被這混蛋吸血鬼避過……視覺系很了不起嗎……雖然真的很英俊……不不集中精神……我要更強攻擊力的武器……攻擊力……」少女喃喃道手同時摸向戒指。「召喚神聖武器。」瞬間愛羅妮手中冒出一把長劍武器忽地又生變化成為一把造工更精巧的……嗯電鋸。
少女握著握把電鋸自動響起馬達聲鏈條立時高轉動。
「切割……切割……」突然兩頭持斧的怪物從一旁的麥克菲爾德塔斜躍而下再衝向離它們最近的見習騎士。
「小心……」
「來啊！」少女以一足為軸心再一個旋身電鋸迎向劈來的兩把斧頭。
「乒」斧刃如枯葉被硬生生削開兩頭切割者忽出尖嚎身子軟倒在地迅氣化。
「嗄呀……嗄呀……怎樣感覺到正義的力量了吧？」一擊後愛羅妮臉上已儘是大大小小的汗珠氣吁吁的道。
「嗯我覺得只是比較暴力的力量。」黑貓仍然平靜的吐嘈。
「這……」青年心中一動立時道：「怪不得在教堂時……這種怪物的真身原來是它們手上的武器。」
「吼！」此時腐敗者像是確定了敵人的位置倏地加衝來。
白塔內部二樓近東邊的房間。
四周景物的顏色更深更接近正常景物幾名僕從的幻影似是在拭去掛在牆上武器的灰塵。靠近牆邊的一個櫃子上放有幾個玻璃杯、造工華麗的銀鐲台和銀製餐具等當中有一個毫不起眼近乎素色上面刻有幾何形狀符號的瓷花瓶。
花瓶出淡淡的微光像是宣示著自己與眾不同。
雪莉站在櫃子前方不遠處露出古怪的目光。這個東西……
走道外忽傳來腳步聲一人的腳步聲。
敵人嗎？太好了因為那個原因她最想要的就是自己解決敵人。
雪莉回身持劍戒備。
門外倏地出現一道身影熟悉的敵人身影。對方出憤怒的號叫。
雪莉輕哼一聲持劍挺進。
「再來啊！」愛羅妮往前衝去先靈活的矮過身子避開對方巨手揮來的一擊然後電鋸斜裡斬向另一隻撐身體的手臂。
「那沒用的笨驢快找出身上那串代表真理的字母！」黑貓低喝道。
「我一直在找啊！」銀凌海開槍準確的轟掉幾頭撲來的果凍道：「但除了額頭的數字這怪物身體光滑外還是光滑啊！」
鋸條與怪物肉體交接處冒出火花只劈入約半厘米然後再猛地被卡住。
「可惡這麼硬……」赤少女出怒吼。
腐敗者巨手一扯附著鏈子的導引棒猛地斷掉愛羅妮頓時渾身一震吐出口鮮血。
「愛羅妮！」
怪物的嘴巴高向少女噬去。
怪物的尖牙在少女視網膜上高擴大同時還有……口腔壁內的字母。
「字母！嘴巴內！」愛羅妮只來得及出簡單的單詞。
「砰！砰！」子彈呼嘯而過準確無誤的擊進嘴內腐敗者慘號一聲身吃痛似的往後仰再踉蹌了一下往一側的白塔倒去出隆然巨響整個塔身劇烈振動。
「成功了嗎？」
巨大的腐敗者動也不動。少女身子一軟虛脫般坐倒在地。
「哼原來把文字藏在嘴內；笨驢幹得好不枉我優秀的指揮。」黑貓道它保持一段距離的瞧瞧怪物又疑惑的看看其額頭上的羅馬數字。
「我們快去幫雪莉。」青年一馬當先跑進塔內。
「等……等等我……」愛羅妮勉力跟上。
腳步聲逐漸遠去。
腐敗者額頭皮膚忽地從羅馬數字處開始龜裂其四肢也微微抖動起來。
塔內。四周正常色彩的景物和淡黃色的霧皆開始變回灰色室內飄蕩著的灰霧更濃了且混和了新鮮的血腥氣息在地上則散落著瓷器的碎片。
「嗄嗄……」雪莉半跪於地一手掩著小腹大量出血的傷口另一手持劍指向前方臉上露出憤怒的表情。
可惡……本來很……要不是剛才的震動……那一劍應該就可以殺……
站在女騎士對面的對手露出勝利的笑容完全無視自己左肩和小腹的劍傷手中的武器彷彿出陣陣寒光。
雜亂的腳步聲忽於走道響起赤芒以及咆哮聲音逐漸接近。
「吸血鬼……在這兒……」雪莉勉力喊道：「這傢伙……快殺……」
銀凌海的腳步聲來到門旁。
敵人的同伴？怪不得。「吼！」決鬥的勝利者咬了咬牙權衡了目前勝算高低瞬間轉身跳窗逃去。
下一刻青年衝進室內。
「幸好……」雪莉身子完全軟倒在地。
很好。開膛手在心中小小歡呼了一下。
雖然沒能消滅敵人但總算解開了封印著賢人石的其中一個哲學之蛋。接下來還有其它希望也像這次般順利。傑克知道自己不夠聰明或者這是先天原因？
總之那種什麼預先想好針對每種狀況的五百種應變方式、那種什麼下第一步棋時已想好如何與第五十步棋對應、那種什麼一切可能都計算好的兇手不他不是這類型的。
傑克知道自己沒如此聰明他只能設想下一步或勉強的下下一步不過一切其實都是見步行步——就如人生。幸好命運似乎站在自己這邊。
對了還有那個問題要解……
再服下一顆藥丸的女騎士勉力半支起身子身旁也剛服下藥丸的愛羅妮忙上前輕輕扶著。前者喘了口氣再道：「真是騎士的羞恥……要不是我們原來帶來的藥都用光了……現在我又浪費了這麼珍貴的藥物……」
「請別這樣說你真的很勇敢。」青年道。
「對不起想不到開膛手這樣厲害而且我剛才的作戰……有點衝動抱歉我應該好好控制自己情緒。」
「嗯我明白你的心情。」
「我們先撤退吧雖然解決了那大怪物但那些溶解者什麼的可能隨時會湧進來。」雪莉像是為自己的錯誤羞愧般再道。
「等一等。」一直在觀察地上瓷器碎片的雯妮莉抬起頭道：「小女孩你再說一遍那個穿斗篷戴防毒面具的傑克先逼退你然後目標是這瓷器？」
「是的我也覺得怪他本來有機會先殺我卻……嗯好像毀掉這瓷器比對付我更重要。」雪莉神色有點遲疑的道。
「然後呢？別忽略任何細節。」
「啊對了好像有些淡灰色的氣體從瓷器處冒出再……湧進他的斗篷內。」
「唔……」黑貓左右看了看忽眼睛一亮從牆邊一副盔甲腳部後方處抓出了塊較大的瓷器碎片上面有個底部不全的三角形符號圖案。
它再嗅嗅現的碎片道：「唔……根據傑克這一連串行動和這東西殘留的魔力推斷這應該不是普通的瓷器是用來封印某種東西的……
「嗯……煉金術嗎……對了那個叫什麼來著……啊對了是「哲學之蛋」！」
「那是什麼？」銀凌海皺起眉頭問道
「唔生存或是死亡真是個難題。」雯妮莎閉上眼睛沉吟道：「要怎樣令穴居人明白什麼是電視機更是個級難題……真是傷腦筋。」
「這意思是……」雪莉想了一會不好意思的道：「要是蜃樓那書獃子在就好了那傢伙很博學。」
愛羅妮忽假咳一聲道：「所謂哲學之蛋煉金術中可泛指某種容器用作裝載或是保存具魔力的「存在」比如某些藥物、合成金屬等。說「泛指」是因為每個派別的煉金術師製造這東西的方法都不同哲學之蛋的外表也可以是任何形狀材料可以是任何物質。」
沒有人說話室內瞬間沉默。
「你……你是誰？你把愛羅妮怎麼了？」三人中不知誰這樣說。
「可……可惡……」少女瞬間額上冒出青筋怒道：「你們兩頭吸血鬼一副驚愕的眼神是什麼意思？就連雪莉姐姐也是這樣！我們帕琴尼家世代一直負責研究改良騎士團的武器我對煉金術自然也有認識……啊不過我們可不會像那群研究人造生命的傢伙般墮落身為神聖騎士是不容許褻瀆生命的。」
「對……對不起愛羅妮我瞬間嚇到了。」雪莉忙不迭的道歉。
「哼雪莉姐姐我不是小孩子了。」愛羅妮嘀咕了幾句轉頭研究著碎片上的三角形道：「煉金術師習慣用各種符號、比喻、象徵等作表現技法……而這三角形應該是四元素系統中代表火元素的符號。」
「啊我想起來了」雪莉道：「花瓶的瓶身上就是有這個三角符號開膛手看了好像很緊張似的。」
「是嗎那麼……」
「隆！」巨響忽地傳來。
白塔忽地劇烈搖動起來下一刻眾人前方的石牆猛地碎裂一隻巨手和只有嘴巴的頭顱從破洞外出現。是腐敗者。
「什麼？那傢伙不是掛了嗎？」
再出現的腐敗者和之前略有不同額上的羅馬數字變成「3」而另外半邊身子黏著一個和其外表近似的皮套子就如正在蛻皮中的蛇。
黑貓大訝道：「原來是這樣……竟然把複數的構築生物組合在同一個身體中……這次可是級糟我們快溜！」
巨怪又扭動了幾下終於把舊皮弄掉。它再以女高音尖叫一聲整個身子撞向塔身。
有如五級地震般忽「吱呀」一聲地板傾斜起來。天頂的碎石落下黑貓一個閃避不及被落石擦過它慘哼一聲身子往腐敗者方向滑去。
「師父！」銀凌海大喊一聲往回奔去。
「腐敗……」怪物巨手忽又往旁一揮整面防火牆往青年方向倒去令吸血鬼要硬生生側躍避開。
「吸血鬼真是麻煩！」愛羅妮說著身子乘腐敗者手臂外揮的瞬間就地打了幾個滾一手抱起黑貓再來個利落的滑迭動作滑往另一側。
怪物忽再尖叫一聲前肢往後拉再以身體再狠狠的撞向整座塔。其攻擊力似比沒蛻皮前更強塔身出崩裂的尖叫整座往側倒去。
「不好快跳……」
隆隆的巨響連續響起塔身倒往一旁的內牆與內牆成一體的其它高塔如骨牌效應般往左右傾倒有如一連串的巨大爆炸。
稍後。倫敦塔旁的泰晤士河。
在灰界下河水外表有如液態雲石緩慢流動卻有種奇怪的黏力和浮力並且同時往河兩岸推擠過去似如生物般不住想吞噬兩岸。
「嗄呀嗄呀……」和雪莉被逼跳河逃生剛游到近岸處的吸血鬼半跪地上滿頭大汗。
銀凌海異常的喘起氣來好一會一種古怪的虛弱感傳來他心中一動看看自己的左手手指至掌心處不知何時已變成灰色。因為干擾了灰界灰化感染開始了嗎？怪不得自剛才起自己預知危險的能力愈來愈弱……
「阿海你沒事嗎……你額頭流血了。」坐在一旁的雪莉道聲音有種陌生的違和感像是第一次看到血。
「你放心我很會壓抑嗜血衝動不會亂來的。」青年下意識把左手插進大衣袋中。
「你誤會了我的意思是……」
在不遠處已倒了三分之二的倫敦塔傳來女高音尖叫腳步聲開始往二人方向逼近。
雪莉搖搖頭沒再說話。看看身旁寫著「聖凱瑟琳碼頭」的牌子扶起阿海兩人三腳地沿碼頭走道往前方的希斯爾酒店方向走去。
倫敦塔北面的聖靈廣場處。
「嗄呀嗄呀……」愛羅妮抱著雯妮莎倚在一棵大樹旁拚命的喘氣。
好一會後少女摸摸黑貓道：「喂小貓咪你沒事吧。」
「有的我有事。」懷中的黑貓呼嗄一聲道：「剛剛被一個乳臭未乾的小女娃叫作小貓咪令我的自尊心受到嚴重創傷。」
少女登時氣結的道：「對救命恩人不是應該先說點什麼嗎？比如多謝一類的。」
「唔……好吧「一個壞了的鍾每天都有兩次準時」如何？小鬼高興了吧？」
「你……」
倏地後方傳來枯葉踏碎的啪嚓聲然後響起怪物的大合唱：「溶解……溶解……切割……切割……」
少女回頭一看眾多人造生物如蝗蟲過境般往二人方向逐漸推進。
「嘖那大傢伙不在馬上就神氣起來嗎？要不是我的神聖武器還沒復原……」
「好吧你負責赤手空拳一個人擋著它們」黑貓躍落地上道：「我有事先走你不用寄明信片給我了。」
「喂等等啊……」
希斯爾酒店某間附設的餐廳內。腐敗者像是不死心般於酒店外圍不住徘徊不去。
雪莉喝了口水。再看看傷處逐漸痊癒正監視窗外動靜的青年。後者察覺了其目光轉頭道：「怎麼了？」
「沒……沒什麼……我只是想關於你的傳聞可能是真的。」
「傳聞？啊原來我已經臭名遠播了嗎？懸賞多少？」吸血鬼苦笑道。
女騎士搖搖頭道：「如果剛才丟下我你自己逃脫的機率比較高你為什麼這樣拚命？嗯我的意思是我不理解我……
「我們神聖騎士有信念可以為了重視的東西而犧牲但一般的血族就算不做……嗯壞事也都很自我中心很少會這樣為了陌生人拚命。如果傳聞沒誇大你做的事比一般神聖騎士更符合騎士精神。」
「對不起我不覺得也不認為自己是什麼偉大的傢伙。我……我其實只是犯了某些錯誤然後決定盡力彌補就是這樣。」
青年頓了一下像是尋到宣洩出口般道：「其實……我並非選擇這樣或是喜歡這樣做是……只能這樣做就好像我心中……嗯寄宿著一頭叫銀凌海不叫「吸血鬼偵探」的怪物要我不斷用這些行為來餵養它否則我會被吞噬可能……不或許其實我這樣「日行一善」不是為了正義、保護無辜什麼的而只是為了生存……
「啊很抱歉」青年抓抓後腦「我……我一時胡言亂語對不起我最近常忍不住想這些。你就簡單的想成我是頭有變態嗜好的吸血鬼吧。」
「那其實我們很相似很相似……嗯並非喜歡現在做的而是只能這樣做。」雪莉像有感而「我……我們沒選擇的來到這個世界最少總可以選擇努力生存下去吧。」
「嗯你的意思是……」
「不沒什麼」這次到雪莉露出尷尬的表情她忙道：「只不過瞬間我想起一些往事請忘了吧……啊說回正題吧我們和愛羅妮等人失散了而且又沒弄清開膛手想幹什麼……唔你怎樣看？」
「我是師父的血裔雖然現在沒法用心電感應但可以肯定對方是否有生命危險她應該沒事而且最難應付的腐敗者在我們這邊她們逃走應該沒困難……」
他搖搖頭再道：「嗯總之……剛才在白塔的討論被那大怪物打斷了。對了那開膛手除了破壞那哲學之蛋外還有沒有說些什麼或有什麼特別的行為舉止你覺得不自然的都可以說出來。」
「你問這些來幹什麼？」
「嗯……」銀凌海登了頓忽心中浮現出某種不協調感卻又模糊的說不上來。他再道：「我想根據各種線索分析判斷對方的行為和思考模式。因為我認為這些灰霧或是怪物等都像是……嗯像是魔術師表演時說的笑話又或穿得很性感的女助手等都是引開觀眾注意力的工具好讓魔術師能在背後專心操作魔術機關。」
「你是指……那些重現過去、變成彩色的場景和那哲學之蛋才是開膛手真正的目標？」
「是的另一點是……如果我弄錯了我先道歉剛才你向我們描述和開膛手戰鬥時神色有些不自然是不是有什麼隱……啊對不起或許是我職業病我……我不久前還是警察你知道。」
她沉默了一會「好吧反正我們有可能再和他交手……開膛手和我戰鬥時用的武器會作出某些變化如果沒看錯——我肯定沒有他用的和我們的神聖武器極為近似。」
「什麼？」
愛羅妮抱著黑貓奔過芬查奇街車站街道各處仍在局部「變回」過去而且度似快了。地面散落著因當時過度使用煤炭而散佈各處的煤灰低矮建築物上的石灰石也因腐蝕而出現深淺不同的色痕街上行人的幻影更密了更傳來無數細細碎碎的說話聲。
「溶解……溶解……溶……」、「切割……切割……切……」
聲音漸細幸好後方的怪物沒有腐敗者如此「固執」全力奔跑的少女終於勉強拉開了距離。
「左邊……右邊……對了這轉彎……」躲在對方懷中只露出頭及前肢的黑貓拚命指揮少女在大街小巷左穿右插道：「女孩別直直走在大路上！抄小道那比較快。」
「知道了知道了這是某種人生建議嗎？」
愛羅妮邊嘀咕邊在小巷間穿梭好一會來到裡德郝爾街的一端。她回頭看看確定擺脫眾人造生物終支持不了手靠在一根剛出現的瓦斯燈喘氣起來。
「加油啊小妹！再努力一點你就可以在瞬間減去五十磅成為瘦身產品的代言人了。」
「雯妮莎這種全天候的毒舌會讓你沒什麼朋友——地獄的門是反鎖的你知道。」
「我有什麼辦法？門外有太多自以為是的混蛋令我缺乏安全感。」
「你……」
「小心後面！」黑貓忽喊了一聲。
少女聞聲回頭前方赫然出現一個持刀的黑影往自己衝來。