信長的主要目的在於將敵人各個擊破而對朝倉家的懲罰行動也終於有了圓滿的結果。
義景之子愛王丸為丹羽長秀所殺他的母親、妻子則招致放逐的命運。
從那時起她們的身邊再也沒有形影不離的隨從了。
附近的村人看到一名貴婦在沒有侍女伴隨的情況下漫無目的地走著於是將她帶回家中詢問她是何方人氏然而這名婦人卻一句話也不回答。
終於婦人開口向那戶人家要來紙筆很快地寫好一封遺書然後趁人不備之時投井自殺了。
打開那封遺書之後現裡面是一和歌。
步行時只見雲層都飄浮在附近
一旦想入深山景象卻都成了遙遠的月亮
有人傳說她就是義景的妻子但事實如何不得而知。
創造時勢與追求時勢者的巨大差別為這越前的秋天更增添了無限的哀愁。
結束越前戰事之後信長的下一個目標是淺井勢的小谷城。當他的身影出現在虎御前山堡時距離越前之戰已經過了六日即八月二十六日。
守護越前的任務由改名為桂田播磨守長俊的前朝倉家臣前波九郎兵衛吉繼負責至於魚住景固則鎮守鳥羽城、朝倉景鏡仍然鎮守亥山城奉行則由明智光秀、津田元秀及木下家定三人合力防守。信長的戰後處置不僅贏得所有人的讚賞而他也得以專注於完成攻打小谷城的夙願。
虎御前山堡是木下籐吉郎秀吉和竹中半兵衛重治為了攻打小谷城而苦心建立的根據地。
如果站在山頂上眺望即可看到位於北方的小谷城頂端的本城。
這個本堡壘即是當家主淺井長政的居所其下的中城是京極的一環再下即是隱居的久政所住的山王丸曲輪最底端則是由家老赤尾美作所防守的赤尾曲輪。沒有廣告的
小谷山海拔僅有四百五十尺所有的建築物皆從底端一層層累積而上；其依序分別為赤尾、山王丸、京極、中城、本城每一個曲輪之間的通路皆由泥土築成。
被淺井亮政、久政、長政視為根據地的小谷城乃依山勢而造是個險峻難攻的城池。除此之外他們還擁有良好的裝備和勇猛的家臣。
因此如果從正面向它挑戰很可能耗費半年的時間也看不出任何成效。因為小谷城的曲輪都擁有良好的武器裝備而且曲輪與曲輪之間可以彼此流通、支援因而單是這五個曲輪就足以揮最強的禦敵效用。
於二十六日晚上到達虎御前山的信長還來不及脫下鞋子就趁著天未明之際來到了山頂。
此時的天色似明未明四周浮動著乳白色的迷霧而對面山頂上的本城則在朝霞的映照下若隱若現。
「籐吉！把半兵衛和彥右衛門叫來。」
「是！」
比信長早一步從越前回到這裡的木下籐吉郎秀吉面帶微笑地將竹中半兵衛和蜂須賀彥右衛門叫來。
對秀吉而言這兩個人都是不可或缺的軍師。
當他們三人來到面前之後信長開口道：
「不能等不能過三天。」
「三天……這麼說來你要我們在三天之內攻下小谷城？」籐吉郎秀吉表情驚異地問道。
「你是說你無法把它攻下？」
「我並沒有這麼說啊！畢竟我們已經等了這麼久所以如果大將有很好的策略不妨說來聽聽。」
「閉嘴猴子！如果你依照我的策略而攻下那座城那麼就不是你們的功勞了。怎麼樣啊？半兵衛、彥右衛門！你們有何打算？」
竹中半兵衛重治微笑著回頭看了秀吉一眼。
「我們的想法已經和木下先生徹底研究過了對不對啊蜂須賀先生？」
「正是！」
「那麼你們有把握在三天之內攻下它？」
「是的。」
「籐吉！」
「是我在這裡。」
「正經一點！趕快將你們經過仔細研究後所決定的作戰方法告訴我吧！」
「是！先我要說的是臣等不希望大將和我們一起去攻打小谷城！」
「什麼？你說什麼？」
「殿下的內心我籐吉郎可是看得一清二楚。在小谷城內有你的公主妹妹和她的孩子。因此只有這場戰爭希望你能交給我、半兵衛和彥右衛門我們一定能夠負起責任的。至於殿下只要在一旁觀戰就行了怎麼樣？」
「你這自以為聰明的傢伙難道你準備慰勞我嗎？哈哈哈！那麼你們這三天的策略是什麼？」
「這個嘛！先我們打算派名使者到小谷城去。」
「那是沒有用的。你想事到如今他們還可能降服嗎？而且即使長政有這個意思那個頑固的隱居久政也絕對不會答應的。」
「當然我們也曾考慮到這一點所以才再度派使者去啊！」
「什麼？明知他們不會降服卻還故意派遣使者去招降？」
「是的。很可能隱居的久政已經決心迫使長政、阿市公主和她的孩子們與城共存亡這麼一來所有的人都會認為你比禽獸還不如竟然連自己的妹妹、外甥也不肯放過而這一切只是為了滿足你個人的野心。這將使你遭到天下人的謾罵和唾棄啊！」
「嗯很有可能！」
「所以我們才特意派使者前去告訴對方只要肯將夫人的孩子們送回我方就可以饒了久政、長政父子一命！」
「猴子！」
「是！」
「你認為這樣行得通嗎？」
「當然！如果對方拒絕我們就馬上出兵。」
「正合我意！而且你們的攻擊目標既不是山底也不是山頂而是中間的京極。」
「這真是令人驚訝啊！大將！你居然知道我們的作戰策略。」
「一旦中間的京極曲輪為我方所佔領就等於切斷了山頂和山底的聯絡線。」
「正是這麼一回事！」秀吉瞪大了雙眼臉上有著掩不住的興奮「一旦山頂和山底的聯絡線中斷也就意味著長政、久政父子的聯絡中斷如此一來我們就可以趁機運用策略救出公主和孩子們啊！我看這件事就交給我籐吉郎來做吧！」
事實上秀吉和半兵衛早已擬好了策略但是昨晚當他們看到信長之後就又再度審慎地研究了一遍。
「好吧！那麼就交給你們去辦吧！不過千萬別著了久政的道否則我可不會饒過你們。」
「遵命！」
「如果久政還是執迷不悟那麼就從山底的山王丸放火往上燒吧！」
「從下往上燒？那麼這一切不就全毀了嗎？這件事最好從長計議。」
之後他們所派的第一名使者朝小谷城出了其餘的人則在濃厚的朝霧中開始備戰。
此時的信長腦中浮現出剛從越前回來的柴田勝家、丹羽長秀、佐久間信盛、前田利家等猛將夾擊小谷城的景象。除了充足的兵力之外信長還給了他們威力十足的火藥。
因為一旦使者遭到拒絕而返回虎御前山堡也就是他們整軍出的時刻。
就在翌日清晨——
「軍師先生我們出吧！」秀吉說道。
「要小心你們一定要小心啊！」
「是啊！如果不幸失敗了那麼我秀吉這一生也就沒什麼搞頭了。」秀吉笑著回頭看看他最自豪的侍衛們說道「好了今天可是你們大展身手的時刻能不能出人頭地全賴這一仗了！我要你們使出全力妤好地表現一番。」
加籐虎之助、福島市松、片桐助作、石田佐吉等人彼此互望一眼然後就在蜂須賀彥右衛門的帶領之下離開了虎御前山。