今年冬天的第一場雪來得比往年早，紛紛揚揚地下了一天一夜，讓無數山川江河蓋上了一個雪白的厚毯子。
高智耀坐在自己書房裡看書，屋子裡擺放著一個小巧的煤爐——這是這個冬天裡中興府內興起的一種新物什，像他這樣的進士出身的人，或者是讀書人家裡都會有一個這樣爐子，這是總管府在下第一場雪前派人送來的，據說這是鐵工院最新發明的，這也算是因地制宜，賀蘭山中有煤，壓製成孔狀煤餅既方便又乾淨，總管府來人說每家用煤都管夠，只是山中鐵礦還來不及開採，因而煤爐產量不多。
「這是拍讀書人的馬屁！」高智耀在心中暗罵。
要說他這書房，那可是很有年頭了，他出身官宦之家，從先祖就收藏了大量了書籍，那位讓人憎惡又讓人欽佩的「偽」賀蘭國王數月前將這書房裡的有字的紙張全都一掃而空，然後抄錄了一番，又送還給自己，只是由於先前沒有登記，以致別人家的書籍給送到自己書房裡，甚至自己手上這本還寫著一兩首酸得讓人掉牙的詩句。
院中的白雪將書房內映得十分亮堂，下人們在屋簷下一邊曬著雪停之後暖洋洋的日頭，一邊在談論著某人。
「你們聽說了嗎？今早雪一停，賀蘭國王就帶人走訪坊間，給家貧者帶去棉衣、糧食和柴禾，好讓窮人們過冬。」某下人說道。
「了不起啊，從來就沒聽說過這樣仁義的大人物，對咱老百姓真沒說的。要是擱往年，既有災荒，又逢戰禍。一場大雪之後，不知要死多少人。」另一人也說道。
「我還聽說從明年起種田放牧三年之內不納稅，只收鹽稅、商稅。」又有一人說道。
「你怎麼知道，還能有這樣的好事？官府要是不收稅，那當官的吃什麼？你給養活啊？」有人對前者所言嗤之以鼻。
「你別不信，我有一遠房親戚，他在總管府內當差。他還能騙我？」前者反駁說。
「我還是不信！」另一人堅定自己的判斷。
「不過，這賀蘭國王還是很不錯地，不僅讓全城的人都不至餓死，對像咱們家老爺也是另眼相待，衣食不缺，要不然我們這些當下人的哪能在這裡曬太陽？」還有人說道。他這話引起眾人一片附和聲。
下人們在書房外面你一言我一句，讓高智耀心煩意亂起來，心中充滿著某種恐懼之感。他正要起身喝斥一下家丁們，只聽前院有僕人高呼：
「賀蘭國王駕到！」
王敬誠對趙誠不得不表示佩服。因為趙誠的手段是層出不窮，而且相當地高明，這下了一場大雪不要緊，等雪一停，趙誠就張羅著走街串巷，到處噓寒問暖，送去並不太多的糧食、油、肉和冬衣，其實趙誠早已經捉襟見肘了，不惜動用了自己的私房錢——可是就是有錢也無處買糧食去。趙誠美其名曰：送溫暖。
高智耀聞聽下人們從門房處直到後院的通傳。不得不放下手中地書本。他以為趙誠直接去了前廳，哪裡知道堂堂賀蘭國王趙誠，正老老實實地站在前門雪地裡等著高大人的「接見」。高智耀心中對趙誠的某種恐懼之感又加深了一層。
雪地裡，徐不放正大大咧咧地抱怨著：「這個高秀才，有什麼了不起的？咱們就是直接進去逛逛，他能怎麼著？」
「呵呵，這你就不懂了！」趙誠大笑。
「難道這裡面還有不少學問？」徐不放問道。
趙誠沒有回答他的話，他的目光被那些圍觀的四鄰百姓給吸引住了。這些百姓一是很好奇，這高進士何德何能讓堂堂賀蘭王在門外候著？二是對趙誠今天的送溫暖行動大加稱頌，紛紛交頭接耳著。見趙誠手下那些挽弓持刀的壯漢們並未加以阻攔，紛紛壯著膽子走上前來向趙誠表示感謝，不知誰帶了頭，「撲騰」跪下了一大片。
「快起、快起！」趙誠三步並一步，大步流星地迎了上去，親手將百姓扶起，甚至還親切地捏了捏某位孩童地臉蛋一把，他想起了自己那位還未曾謀面的兒子。一時間有些失神。
「諸位鄉親！」趙誠站在高府門前的台階之上，高聲地拉近與百姓關係，「過了這個冬天，明年開春就會好起來，從現在起。大家各司其業。想做小本買賣的就做買賣，想出城種地的就種地。若是想要去賀蘭山下放牧那就放牧，免稅三年，你們掙的錢財越多越好。總之，我趙誠願與大家同甘共苦，因為我有一個夢想，我希望所有的百姓，無論是蕃族還是漢、契丹、吐蕃、回鶻，人人都是兄弟姐妹，人人都有自己的財產，人人都能安居樂業。」
趙誠說著漂亮話，無視了民族差別與階級差別，畫了一個大大的餅，百姓們聽著當然很舒服，紛紛高呼賀蘭王英明，就差高呼萬歲了，至於這夢想能否成真，那就是另一回事了。
高智耀無奈地躲在門縫裡看著門外發生地事情，見趙誠盡興了，才大開中門，迎來過來。
「高大人這府第不錯啊。」趙誠笑著道。
「國主親自來寒舍，近而不入，讓在下消受不起啊。」高智耀面無表情地說道。
「大雪方住，又是一個艷陽天，更何況風雪本來就煉精神，而外面的景致其實相當不錯的，一場大雪之後，江山變了色嘛！」趙誠一語雙關地說道。
高智耀渾似沒聽出來他話中之意，將趙誠引入客廳。
「不知國主大駕光臨，有何指教？」高智耀問道。
「指教不敢當，這次降雪來得早下得大，我擔心百姓受了災，特意四處看看。路過貴府。想來問問高大人日常用度是否還有所缺？」
「不敢勞國主牽掛，敝府不缺什麼。」高智耀道。
「噢，那我就放心了。」趙誠的臉上的欣慰之情轉瞬即逝，多有了幾分憂色，「中興府內我倒是不太擔心，只是外地諸州縣，尤其是鄉間百姓冷暖讓我夜不能寐啊。奈何我屬下之人都是粗漢，使慣了刀箭，若用來舞文弄墨實在是勉強。」
「國主要是有話，不妨明說，再在洗耳恭聽。」高智耀道。
高智耀冷冷的表情讓趙誠心中很是不爽，他開門見山地說道：「我需要文官趕赴各地任一州一縣之長，主持賑災、救民甚或明年春播諸事。高大人是否願意助我一臂之力。」
「我若是不答應呢？」高智耀反問道。
「老實說，你不答應我也不需要生氣，正所謂道不同不相為謀。只是我手中無人可用。來年若是誤了農時，恐怕又是餓殍遍野，流民千里。」趙誠對高智耀的直接有些愕然，「若是所用非人，那無異於雪上加災了。」
「國主敢用我？」高智耀問道，他臉上的表情好像在說，「我是前朝高官之子，世代享受嵬名氏地厚祿，你也敢用我？」
「那又有何不敢？」趙誠不屑地說道。「譬如女人，環肥燕瘦，各有所愛，而弱水三千我只取其中一瓢飲。呵呵，這一比方不太恰當，高大人是位難得的賢士，你若是能治理一方，讓百姓安居樂業，我又何不敢用呢？我心中若有一城，那就會有一城地雅量。若是心中有一國，那就得有一國的雅量。你我道不同，無非是你仍心存效忠前朝之心，高大人想想看，我可曾因為你們是前朝的遺臣，而追討爾等的所謂罪行？」
「不曾。」高智耀承認道。
「前朝嵬名氏的那些皇族老少及女子，我可曾據為私奴？」趙誠又追問道。
「也沒有。」高智耀回答道，「國主當得一個仁字。」
「可是爾等讀書人卻看著百姓受苦。難道這也是聖人所教導地？爾等忠君之心高於愛民，百姓卑賤得可以以一國之眾為先帝殉葬？這不過是一家一姓亡矣，亡國並非亡天下，君之不存，而百姓猶苟活於世間。君子為學。以明道也。以救世也，今我賀蘭百姓民不聊生。衣食皆缺，如引頸就戮，爾等好一個忠君之臣，伯夷之輩！」趙誠譏諷道，「若是夏國朝廷上下一心，君明臣賢，又何至於亡國至此等地步？」
「國主所言，在下並不認同，若非你們蒙古人佔我河山，擄我百姓，我河西何至於淪喪至此？」高智耀反駁道。
趙誠有些氣餒，這是他的短處，想反駁卻找不到冠冕堂皇的理由。
「高大人若是堅持己見，那我無話可說了。我不介意對百姓們說，你高智耀視百姓如糞土，對於百姓冷暖漠不關心，仍在惦記前朝時官宦之家地榮華富貴。」趙誠用了激將法，「這也不奇怪，你們高家世代都是高官，都是嵬名氏賜的大官，換了我，我也十分懷念，至於百姓們的死活，我哪裡管得了那麼多呢？」
「你……你……」高智耀見趙誠實在是無恥，氣得說不出話來。
「俗話說，下雪不冷化雪冷，這天寒地凍的，我今天特意帶來一件上好貂皮袍子贈予大人。」趙誠站起身來，「告辭了！」
趙誠不等高智耀拒絕，就揚長而去。高智耀目瞪口呆，看著放在自己手中的袍子訥訥地說不出話來。
高府門外，徐不放又問道：「主人為何對這個書獃子這麼客氣，要我說，咱用刀押著他去，看他還敢不敢硬扛著。」
高智耀是代表性地人物，家中世代為官，他本人又很有才學，他若是願意為自己效力，那麼將會有許多人效仿，這正是趙誠堅持地原因。趙誠還未來得及說話，只見一位亭亭玉立的年輕女子一蹦一跳地正往高府內進，一邊好奇地打量著趙誠。
「不放，打聽一下這位女子是高家什麼人。」趙誠吩咐道。
徐不放立刻就領命離去了。等趙誠剛回到總管府，徐不放就已經來覆命了。
「不放，你這麼快就打聽清楚了？」趙誠很是懷疑。
「回主人，我哪敢敷衍塞責您交待地事情。」徐不放臉上掛著很神秘的表情，「我在坊間隨便找一個人一問，就知道了，此女子是那位書獃子的唯一的親妹妹，名叫高賢淑，熟悉的人都喚她為高家小娘子。而且……」
「有話就說，吞吞吐吐的。」趙誠對徐不放這種怪異的表情很是不爽。
「聽說這位高姑娘雖名叫賢淑，但性子卻是不讓鬚眉男兒，坊間傳言她近來總是往義學裡跑，好像是請劉公子評她自己作地詩文。」徐不放很八卦地說道，「主人召劉公子來，不就一清二楚了嗎？」
義學是趙誠為了收容那些孤兒所辦的，年紀從五歲童子到十五歲少年不等，趙誠是當作自己的未來子弟兵來辦的，日常所需都是趙誠自己的私房錢。負責義學的正是劉翼，劉翼很有自知之明，明白自己不是施政的那塊料，趙誠派他擔當義學的負責人，也是知人善用。
「哦？」趙誠大吃了一驚。他臉上也掛著跟徐不放同樣的表情。
「看來是我失察啊。不過呢，不僅是劉明遠，就是王從之何學文都應該考慮一下自己的終身大事了！」趙誠道。
而高府高高地院牆之內，高家兄妹也在談論著趙誠。
「妹妹，你是說這位賀蘭國王與蒙古人很不一樣？」高智耀問道。
「這是劉公子說的，他們本不是一路人，只是機緣巧合才走到一起，成為知己。這位趙誠出生於蒙古，但卻也是位漢人，身負才學，在西域又曾為百姓景仰。」高賢淑道。
「我見那國王對百姓十分仁義，有救萬民於水火之中的氣魄和手段。但他終究是蒙古人立的國王，他至少是蒙古人的爪牙。」高智耀道，「我們高家世代賢良，身負皇恩，怎可能以身事蒙呢？那位劉翼劉明遠也卻是個不可多得的文士，想來在中原一定也有些虛名，不過他乃賀蘭國王的心腹，你以後不要再去找他了，以免惹出事端來。」
「可是……」高賢淑想反駁，高智耀已經離開了，氣得她跺了跺腳，心中卻很不以為然。
這是大冬天，卻有一個少女思春了。