中興府城外，煙熏火燎破爛不堪的城門終於打開了。
這座城門曾如同一個巨大的黑洞，吞噬著一切，如今它已經失去了它本來的作用。西夏的末代皇帝李在侵略者的注視下走了出來，他手捧著用黃錦包裹著的傳國金印，顫抖著身子走在前頭，在他的身後是低著頭的文武百官。走在最後面的是城中殘存的赤手空拳的十多萬軍民，他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，相當一部分百姓已經病入膏肓——夏季高溫之下的瘟疫讓這個城市付出了極大的代價。
「白高大夏國皇帝李奉傳國金印，拜會大蒙古國成吉思汗！」李用極其顫抖的聲音高呼道。
「跪下！」負責攻城的蒙古將軍阿術魯騎在馬上，高傲地命令道。
「跪下、跪下！」他手下的士兵也都高聲呼喝。他們高舉著刀箭，在一旁虎視眈眈，臉上卻掛著勝利者嘲諷的笑意，而投降者們個個垂頭喪氣，並且膽戰心驚，無論以前如何的高貴和不可一世，失敗者的下場只有屈辱，也許還要付出血的代價。
李彷彿十分不服氣地挺了挺下腰桿，這似乎耗盡了他所有的勇氣，他抬頭看著他對頭一眼，長歎了一口氣。
「陛下，您不能跪啊！」身後一位死忠的大臣驚呼道。緊接著，一聲慘叫聲在李的身後響起，這位忠臣一命嗚呼。
李蒼白地臉上寫滿了憤怒、不甘和無奈。他沒有回頭，又一次長歎了一聲，捧著象徵皇權的金印，雙膝艱難地緩緩地跪倒在地。他身後的文武百官、妻妾以及百姓全拜倒在地，黑壓壓地看不到邊。
察合走上前去，將他手中的金印取了過來。他和阿術魯對視了一眼，分立在兩旁，他們身後的士兵也紛紛閃到兩旁，露出一條長長的通道出來。
趙誠騎在赤兔馬上。從陣中緩緩地走上前去，這條並不太長的通道。他覺得很長很長。那伏在地上的末主李見前方過來一位漢人模樣的年輕人，心中很是驚訝。
「罪臣李請求拜會成吉思汗！」李又一次高聲請求道。
趙誠沒有回答。他從赤兔馬上跳下，握著腰畔地刀柄，沉穩地走到李的面前，察罕和平阿術魯平靜地看著他，「饒有興趣」地等著他地行動。
「你就是夏國皇帝李？」趙誠平靜地問道。
「正是罪臣，我白高夏國冒犯了成吉思汗雷霆之威，甘願受罰。臣已備好金銀、錦帛及童男童女敬奉可汗！」李謙卑地說道，「還請蒙古成吉思汗看在罪臣已經臣服的份上，饒了文武百官及城中十萬軍士、百姓地性命。」
「嗯，你還有些良心。我可以答應你。你還有什麼要求嗎？」趙誠回答道。
「罪臣請求晉見成吉思汗，望上官應允。」李看著趙誠請求道。
「除了這個，你還有什麼要求嗎？」趙誠又問道。
「罪臣斗膽請大汗退兵，釋放我西夏百姓，允其回歸故里。臣願將質子為憑。發誓永不反叛尊貴的成吉思汗，世代聽從蒙古大汗的徵召。」李再一次伏身拜倒在地，他還在抱著最後一次幻想。
「還有嗎？」趙誠再一次發問道。他真的十分希望這位末代皇帝能夠說一個他能辦得到的事情。然而，趙誠再一次希望了，李伏在地上。只求能晉見成吉思汗一面
李恭敬地伏在地上大半天。見前面沒有什麼聲音，他悄悄地抬起頭來。一道耀眼的光芒耀花了他的雙眼。正午強烈的陽光照射在趙誠那高舉的雪白彎刀之上，發出讓李心房猛烈收縮的光芒，寒氣逼人如冬季賀蘭山外地刺骨北風，那雪白彎刀的年輕主人臉上甚至掛著一絲歉意與同情之神色。
「不……」李大駭。他身後的大臣們也都驚呼一片。
高懸在他頭頂之上的彎刀沒有劈下來，趙誠又問道：
「你還有什麼要求？」
「我想知道這是為什麼？難道這就是成吉思汗對待已經放下刀槍之人一貫作法嗎？」李僵著脖子問道。他已經忘記害怕，是憤怒讓他白皙的臉龐漲紅，就連自稱都變了，被欺騙地感覺讓他覺得比跪倒在地還要屈辱。
「對不起，我只不過是成吉思汗的一把刀，我只負責砍下你的腦袋，事情已經無可挽回，沒人能改變這一點，只能如此。」趙誠道，「我再問一下，你還有什麼遺言？」
李的臉色平靜了下來，恢復了正常的狀態，他地平靜甚至讓趙誠感到唯一地一絲欽佩。李看了看身後的妃子道：「願上官能夠保全我妻室地性命，還有大臣及百姓，他們罪不至死！」
「這個我可以答應你，據我所知沒有得到要殺其他人的命令。不過，我勸你還是趁現在曉諭他們，讓他們不要試圖反抗，否則接下來發生的事情，我可不敢保證。」趙誠道。
「賀蘭山下埋葬著我嵬名氏歷代先祖，請上官能看在我及我以下中興府內萬民恭順的面上，施以援手，不要驚擾了逝者。我乃嵬名氏不肖之子孫，死則死矣，不敢求全屍，只求上官答應這些遺言，我死而無憾了！」李道。
「我已經命人守在了那裡！」趙誠給了他一個肯定回答道。「如此，多謝上官！」李聞言一怔，這恐怕是他這一生中唯一說過的一個「謝」字。
他站起身來。衝著身後地妻妾及百官、百姓發表了一串聲淚俱下的遺言，將所有罪責都攬在自己身上，他的身前哭聲一片，他曾經的臣民們沒有一個反抗，儘管他們心中的仇恨更深了一層。趙誠雖然對他所說的有些不敢恭維，不過這恐怕是他對這位君王所能做的少數幾件事吧，這事實上對趙誠未來的施政不利，但他並不想跟一個失去性命之人計較，更何況這也是鐵木真希望知道的。正如趙誠本人篤信地一個信條一樣。活著才是最重要的。
李留戀地看了一眼中興府，又眺望了一眼賀蘭山。整了整衣冠，沉靜地跪倒在趙誠地面前。如一個嬰兒一般無力。
趙誠再一次舉起了自己的刀，然而，「卡！」一聲清脆地聲音響過之後，鮮血四濺，李地頭顱在地上滾動著。
「啊！」有人驚呼一聲昏厥在地，有人泣不成聲癱軟在地，也有人臉色蒼白地看著一切，如同行屍走肉一般一動不動，還有人伏倒在地，那劇烈抖動的肩頭表明他們內心中的恐懼。也有人想站起來反抗。被當場毫不客氣地射殺。
刀鋒上的血還在往下滴著，一個皇帝的血看起來或者聞起來與一個普通人的，沒有什麼區別，同樣是赤色並且有腥味——不管他曾是一位明君還是一位昏君，甚或如果他活著。不管將來會昏庸無比還是奮發勇為，都是一樣的。死亡，就意味著一切都結束了。
李的頭顱躺在地上，仍在流著鮮血，他面色蒼白扭曲。圓睜著雙目。似乎十分不甘和悔恨，他在臨死之前也許是在對侵略者表示無比的仇恨。對自己所屬的這個曾經強橫一時王朝地悲慘遭遇感到不甘，對自己力有未逮而感到不甘，對國家最後消亡在自己的手中而感到不甘，也許他在意識消失之前的一剎那還在悔恨：悔恨自己為何這麼懦弱，這麼屈辱地死去，而不是光榮地戰死，如同祖先那樣戰功赫赫；悔恨自己為何生在帝王之家，而不是一個無名之輩，以致所有的屈辱都掛在自己的名下，曾經地光榮與後來的恥辱都在自己手中終結，而自己可能連一個謚號都沒有。
文明，一切都是建立在刀鋒之下的文明，刀鋒當然不是文明的全部，但至少也是一段文明的開始，這段文明通常也是在另一個刀鋒之下結束。然後，輪迴往復，一個朝代又一個朝代更替著。
趙誠不知道這個賀蘭王國是在蒙古人手中灰飛煙滅，還是從某種意義上講，應該將這個國家地滅亡算在自己地名下，至少自己充當了一回實實在在的劊子手。在短暫地惆悵之後，他踏著西夏最後一位皇帝地鮮血，向中興府內走去，因為察罕和阿術魯手下的蒙古軍都躍躍欲試，享用著這最後勝利之後的戰利品，只得趙誠先入城，這也是鐵木真同意的。
李的死亡，導致他的文臣武將和所有西夏百姓最後的僥倖心理立刻崩潰了，他們呆若木雞，跪倒在李的屍體旁邊，無聲地抽泣著。儘管他們當中並非都是十足的忠誠之人，也許還有人曾對西夏皇族心存過不滿，但是現在一切都已經結束了，一個末代帝王屈辱性的毫無還手之力的死亡宣告他們都成了亡國奴。
王敬誠、劉翼和何進等人看了看李的屍體一眼，撇下心中複雜的念頭，跟在趙誠的身後欲往中興府城內行去。
趙誠在路過一大幫看上去像是西夏文官模樣人身邊的時候，他勒住了赤兔馬的韁繩，銳利的眼神打量了一下這群偷偷怒視著他又匆匆躲閃的文臣們。
「我現在就要入城，誰能給我帶路？」趙誠衝著這些人高聲問道。
底下一片寂靜，紛紛低著頭，沒有人回答他，趙誠討了個沒趣，卻也早就預料到這一點。察罕和阿術魯在一旁偷笑，他大概是對趙誠這麼客氣的舉動感到十分不可思議，他們早就盼著趙誠能快一點，好讓手下人入城「收集」他們的戰利品——趙誠好說歹說，只得到兩個時辰的時間，這意味著在日落時分，趙誠必須讓這群如饑似渴的士兵入城「工作」。
「我入城不是取金銀，也不是去你們家裡翻箱倒櫃。我只對皇家典籍、禮樂、名冊，番漢書籍，還有你們官府所存的法令、公文感興趣，總之一切與文有關的東西。」趙誠道。
底下出現了一陣騷動，但終歸還是沒有人站起來。
「煌煌文章，本是聖人之學，無論番漢文字，著者皆稱道德文章；皇家禮冊，原是上位者名器之儀，毋論合與不合古法，也成一家一姓之禮；官府之法典、律令，為牧守萬民之準繩，遑論適與不適，嚴與不嚴，皆可供後世借鑒施政之得失，諸如此類。白高夏國嵬名氏已亡，如大河北去，前者不可追，後者猶可待也，唯文字者流傳萬世！」趙誠高聲說道，「在下趙誠，尚讀過幾年聖人之言，無論執政者賢愚與否，文字本身無罪。昔秦皇滅六國，然後有焚書坑儒之舉，至今儒者扼腕長歎。趙某不願見此禍在中興府中重現，所以捨命從成吉思汗處求得允許，先入城搜集夏國遺書。」趙誠繼續道。
趙誠話音剛落，人群當中站出來一位年輕的文官，年紀與趙誠差不多，站在一群跪倒在地上的降臣之中顯得鶴立雞群，他的身邊有人在拚命地扯著他的長衫。
「很好，你叫什麼名字？」趙誠面帶微笑地問道，試圖展現出自己最親和的一面。然而，他的微笑在這些降臣的眼中卻是十分憎惡的。
「生不改姓，死不改名，敝人高智耀，乾定三年（225年）進士，家祖故左丞相高良惠是也！」年輕長衫文官高聲回答道。
「哦，原來是高丞相之孫，失敬了！」趙誠道，「你可願帶路？」
這位高智耀沒有說話，默默地轉過身去，引著趙誠邁入中興府內。