趙誠驅馬在撒馬兒干城外巡視鄉間，他是沿著後世被稱為澤拉夫尚河的河谷而下。
這裡本是一個繁榮的果園經濟帶，如今已經傷痕纍纍。何進帶著一支百人隊跟隨著，因為在城外還不太平，即使是沒有發生國與國之間的戰爭，河中地區也會有強盜。他們飄忽不定，在沙漠的外緣綠州活動，而每一次戰爭，總會讓許多人不得不成了盜匪，盜匪總是因為這個而興盛。
趙誠一行人從郊外出發，視察著他的勸農政策有沒有得到執行。當蒙古軍第一次抵達到這裡的時候，當地居民大多聞風而逃，現在已經大部分人回到了自己的家園，繼續從事著自己的生產，彷彿什麼事情也沒生過，雖然不可避免地遭受了重大的損失。他們對那些帝王們的霸業並不感興趣，對於他們來說，家園和親人的安全，才是第一位的。
「何兄，你的巡捕隊，需要訓練。」趙誠道，「他們對付小偷小摸，雖然可以輕鬆對付，但要是對付團伙恐怕就無能為力了，不僅是訓練，還要有紀律。」
何進當然知道這一點，他目光所及那些巡捕隊的騎士，雖然都會騎馬，但是卻是無組織無紀律，鬆鬆散散，一路操著不同語言相互攀談，如同一群烏合之眾。他們當中大部分人原本就是平民。
「你，過來！」何進衝著一位漢人巡捕喝道。
「大人，有何吩咐？」那巡捕見何進的臉色不善，有些害怕。
「我跟你們說過多少次，在城外騎馬，不要弄壞莊稼，你沒長腦子？」何進罵道。
「大人，我……錯了！」巡捕漲紅了臉，「願罰、願罰！」
這一支巡捕隊其實是趙誠的私人衛隊，佔著官方編製，都是趙誠從蒙古人手中解救的，趙誠對他們有活命之恩。而養了這麼一支巡捕隊，其實對於這些隊員來說，是一份很好的工作，儘管他們是趙誠私屬，卻不僅待遇好，而且很威風，彷彿成了「人上人」。所以，對於這些大多數是漢、契丹及少數黨項人來說，在這亂世之中，能成為人上人，無疑是一份很不錯的工作。
「你自己掏錢，賠償地主的損失！」何進命令道。
「算了吧，我來替他掏錢，他若是有錢就不會來當巡捕了！」趙誠道。何進既然當了紅臉，那他就當仁不讓地當了白臉。
在田地裡勞作的當地農人，哪敢要趙誠的錢，推辭不受，趙誠別有用心地堅決賠償，彷彿十分過意不去。
「老伯，今年不交稅，你知不知道？」趙誠努力做出一番十分和藹地表情，問道。
這是他當政以來，關於農業政策的第一項命令，因為當初耶律楚材誇大其詞，說趙誠能每年得到多少多少賦稅，但是鐵木真將信將疑，所以趙誠便許諾可以在三年之內實現，條件是如何收稅，收什麼稅，完全由他做主，而且今年免稅，因為今年已經過去一半了，況且平民早就傾家蕩產了。趙誠準備痛宰那些腰纏萬貫的畏兀兒、波斯和喀喇契丹的商人。
「回桃花石小總督老爺，我本來聽說這一回事，不敢相信這是真的，今天聽了您的金口玉言，才真地放心了。」那位農人激動地說道，「地裡的莊稼剛種下的時候，因為發生了大戰，莊稼沒人伺弄，荒廢了一段時日，今年欠收是一定的。知道了總督老爺的善舉，讓我們種地的，放心了不少。」
那些農夫紛紛聚攏到趙誠的面前，謙卑地彎腰行禮，而趙誠卻是表現出了自己平易近人的姿態。他雖沒有當大官的經驗，不過他的見識和手腕卻是沒有一個人能比，要獲得下層人士的認可，除了這政策上的傾斜之外，還要表現出親民的姿態來。所以，他不僅要免賦稅一年，因為農夫們早就家破人亡了，再收稅就只得逃亡了，還要深入到民間，拍拍這個人的肩，握握那個人的手，噓寒問暖，好不繁忙。
他深入民間，還有一個目的是瞭解這個異域的農業發展狀況，不僅獲得第一手的資料，為制訂政策提供依據，還可以滿足一下他的好奇心，看到任何一件讓他感到新奇的東西，他都要駐足審視一番。
王敬誠給了他不少好的建議，但也都是政策層面的，他跟劉翼兩人均是地主的兒子，雖分五穀，但是卻「四體不勤」。但是趙誠卻有自己的一些看法，因為在他看來，農業技術才是農業發展的一個最重要的基點。
當亞歷山大的騎兵橫掃中亞時，最善騎的騎兵也不得不緊抓馬鬃以保持平衡，不得不緊夾雙腿以免雙腿空懸，因為他們還不知道馬蹬的作用。正如有關馬具的技術被發明，而讓騎兵具備了更強大的機動性一樣，農業生產技術與農具的更新換代，也促進了農業的發展。
頸圈挽具有效地克服了馬在解剖學上的一個缺陷，使馬具備牛的特點，而不致於在犁地或者拖車時，被勒死。而曲轅犁的發明，促進了耕作效率。深耕細作與條播農具的出現，有利農作物的生長。
然而，趙誠也不太懂這些，他知道的也沒法發明出來。
河中地區，很明顯受到來自東方技術的影響，不僅在手工方面和日常用具，在農業方面也是如此，當地評價說：桃花石人諸事皆巧。
趙誠和王敬誠等人不懂，鐵匠朱貴卻是半個行家。
「小人雖是鐵匠，但是平生打制最多的卻是農具，只有官府的匠戶才專門打造兵器。小人在家鄉時，專為鄉鄰造農具，日常所見的鐵器、木器，也多見不怪了！」朱貴道。
「鐵匠、木匠都是匠，老朱啊，你說說看，這裡的農具還有農戶與你們西夏相比，有什麼不同！」趙誠問道。
「這裡的農具大都跟小人家鄉相似，犁、鋤、耙皆有，不過，小人覺得這裡的犁有是有，但是卻不精巧，犁壁既小又平，若是土地疏鬆則可以用來使喚，若是土地太硬，則只能犁出一道淺溝而已，農人必須費大力氣向下傾斜犁片，才可深翻地。原因無它，只是犁片與犁梁之間的間距，不太巧妙，若是可以前後更換間距，就可以辦到！還可以用重犁，因為對於馬或牛的氣力來說，這加重的份量，可以忽略不計！」
「農人種田，又大多是撒播，這不僅浪費種子，又難以除去雜草，若是每壟莊稼均有成條狀播種，使用耬車，則必定會有利莊稼的長勢，除草時又不容易弄壞莊稼，這裡本就缺水，若是雜草和莊稼混在一起，不僅爭肥力，而且爭水……」
「秋收之後，農人卻不能閒著，西域都是旱地，還得區（ōu）肥，人畜糞尿，皆是好肥力。西域農戶似乎守著一塊地年年只種同一種穀物，這掏空了地力，得數年換一次新茬，並添加生土，施以肥料，輪耕田地……」
「西域農家完全靠天吃飯，不懂深耕細作，我夏國農戶春耕隨即耙耱，秋耕後待地皮發乾，使地皮變松，保墒容易。而冬天那些地勢高的地方，可以灌水澆地，因為到了天寒地凍的時節，則連水帶土一起結冰上凍，待明春冰雪消融的時候，則土塊會變得疏鬆了起來……」
長見識了，趙誠不得不表示歎服：
「老朱啊，你當鐵匠實在是屈才了，要我說，你們夏國農田司的主官，應該拜你為師才行！」
「公子說笑了。」朱貴被趙誠這麼一誇，有些不好意思，「我可不會種田，在我家鄉時，我可不敢這麼指點鄉親種田，那要遭人笑話的。」
「哪裡、哪裡，至少你比我明白。」趙誠笑著道，「隔行如隔山，這話真沒說錯，我就不懂，若是將你們夏國或者中原的技巧在我的治下推廣，也是大有可為的。」
「小人的話，若是對公子有用，那就太好了。」朱貴欣喜地說道。
「老朱有沒有興趣經商？」趙誠忽然問道。
「經商？小人只是一鐵匠，那營生可不是我能做的。」朱貴對趙誠這跳躍性思維很不適應。
「這無妨，你不懂我懂啊。你是鐵匠，你可以將你以前打造的各種樣式的鐵製農具打造出來，還有木製農具，依我看，這一定是個好買賣！」趙誠計劃著，補充道，「我讓你獨家經營桃花石的鐵器行和木器行，有誰敢動你？」
「……」朱貴被趙誠這層出不窮的摟錢的點子給驚呆了。