大河總是孕育著文明。
有兩條大河發源於蔥嶺（帕米爾），北面的一條叫做藥殺水（即今錫爾河），南面的一條叫做烏滸水（即今阿姆河），蔥嶺存積萬年的雪川，讓這兩條幾乎並行的河流澆灌著沿途數千里的農業區、牧場與沙漠中的綠州，一路向西北流去，注入花剌子模海（今鹹海）。
這兩大河流域曾留下漢帝國使者和唐帝國高僧的足跡，又曾經有康、安、曹、石、米、何、火尋、戊地、史九姓政權，因為這些政權曾經是從東方祁連山北昭武城遷移而來，故稱「昭武九姓」。其中有個康國人的兒子曾一度讓唐朝的皇帝不得不逃離長安。
這兩條大河流流域的居民最早是雅利安人種的土著，這一地區曾經和現在都擁有著燦爛的文明，然而從來就沒有興起過以此地區為根據地的大勢力，因為它始終處於強大勢力的包圍之中，從來就被包裹在農耕民族與遊牧民族輪番統治與侵襲之中。
西方的波斯帝國帶來了波斯人的文化與藝術，馬其頓的亞歷山大曾經遠征至此隕命，卻留下希臘人創立的大夏國，大食帝國卻帶來了真主安拉的福音，南方印度人的佛教文明也在此一度興盛，東方漢帝國與唐帝國也輪番將自己的官方代表和軍隊派駐此地，並帶來東方的織物與技術。其間是安息帝國與印度孔雀王朝的勢力所及範圍。
遊牧民族也不甘示弱，匈奴人迫使月氏人向此遷徙，大月氏人迫使塞種人滅亡了希臘人的大夏國。緊接其後是突厥種的回鶻人建立了喀喇汗王朝，並且滅亡了統治河中地區１的薩曼王朝，而耶律大石攜著契丹人和各部族曾控制著河中地區的局勢。
花剌子模國即是「昭武九姓」之中的「火尋國」，這個國家本在鹹海與裡海之間過著半農半牧的生活，玄奘也曾對這個國家有過記述，該國利用喀喇汗王朝的內鬥與西遼的衰弱及屈出律的篡國，迅速佔領了河中地區，成為整個河中及附近地區的霸主。
當成吉思汗的大軍到達花剌子模國東方邊境的時候，河中地區的居民大部分是突厥人，波斯語與突厥語是國際性語言，而阿拉伯語則因為宗教而佔著優勢的地位。
不同的民族和國家，讓這個地區的宗教交織著政權的權力更替。波斯教（祆教）、佛教仍然在此流傳，被羅馬教廷判為「異端」的景教在此壯大並傳往更遙遠的東方，因為前三種宗教而讓摩尼受到啟發形成了自己的教義。然而，如今在河中地區及南方呼羅珊地區２和西方波斯地區，占統治地位的唯一宗教是伊斯蘭教。如今已經滅亡的喀喇汗王朝曾經的建立，帶來了兩個意義，一是讓本地區的居民突厥化，二是讓本地區的文化伊斯蘭化。宗教戰爭此起彼伏，曾無數次讓人類自相殘殺，正如一首突厥戰歌所唱的那樣：
我們像急流奔馳，
我們出現在城中；
我們毀壞佛寺，
我們在佛像頭上撒尿……３
1219年的秋天，趙誠隨著成吉思汗的大軍直奔訛答剌（今屬哈薩克斯坦）。這是花剌子模的邊疆重鎮，位於藥殺水的右岸。花剌子模在波斯語中的意思是「低平之地」，境內大部分地區都是低平之地，是適合騎兵野戰的地方。一年前算端（蘇丹或國王）摩訶末與蒙古追擊蒙古草原殘餘反抗勢力的軍隊的交戰，嚇破了摩訶末的膽，於是他將自己的自己的大部分軍隊留在河中地區，並分兵把守北方藥殺水沿岸各座城池，企圖拒河而守。
這是一個戰略性錯誤，因為他只知道蒙古大軍擅長野戰，而不知道蒙古軍已經從東方學會了攻城的技巧，摩訶末從未見過的技巧，並且容易給蒙古軍各個擊破的機會。如果他有勇氣集合自己所有的軍隊，在野外尋求與蒙軍決一死戰，結果恐怕就會是另一個樣，因為他並不缺少戰馬，更不缺少弓騎嫻熟的突厥和康裡４戰士。
海兒汗又一次登上了訛答剌的城牆之上，他的心情一次比一次糟糕。自從劫殺了蒙古商隊之後，他就認命了。儘管他是算端母親的親屬，摩訶末算端拿他沒有辦法，但是他現在真的後悔了。他很想轉身逃跑，離開這個討厭的地方，但是他知道，一旦他逃跑，即使算端陛下饒了自己，整個國家的人民人人都會恨不得吃了自己的肉，喝了自己的血，所以每次他登上城牆，他都會做出一番措辭慷慨激昂的演說：
「勇士們，據可靠消息，那些崇拜偶像的異教徒就要到來了。他們野蠻無理，一百年不洗澡，渾身發著臭氣，還不准人們清洗。」
城牆上的士兵哈哈大笑。鐵木真的法令《札撒》中規定，不可下河洗澡或者洗衣服，避免弄髒河流，這大概是出於原始的對自然敬畏之心，或者是出於對污染水源傳播疾病的恐懼而成了姍蠻教中的一部分。而穆斯林卻與此相反，他們對於清潔有著特別的愛好，並且成了教義中的一部分。海兒汗想通過士兵們對《古蘭經》的信奉，激發士兵們對來自東方的異教徒的憎恨。
海兒汗對士兵們的反應很滿意，又接著演說：「可憎的異教就要來到我們的面前，他們將帶來罪惡和疾病，而我們是保衛者，是真主安拉降福的戰士。
我們是真主安拉的信徒，是算端陛下的最忠誠的士兵，真主告誡我們，要對異教徒不可息事寧人，要用我們的刀箭將敵人打回去，無論如何對待他們都不過分！
真主安拉派遣我們守衛訛答剌城，真主安拉將保佑我們的家園不受異教徒的侵饒！真主安拉將會以雷鳴般的力量懲罰異教徒……」
「真主安拉萬歲！萬歲！」士兵們一手高舉著《古蘭經》，一手舉著彎刀高聲歡呼。大風吹來，讓那《古蘭經》的紙張嘩嘩作響。
海兒汗也興奮地抽出自己的佩刀，與自己的士兵一起歡呼。
「尊敬的海兒汗，聽說蒙古人的士兵都是吃人的惡棍，所到之處都是死亡和瘟疫，我們能守得住嗎？」湊在海兒汗身邊說話的是另一位被派來支援的將領哈剌察。
「倘若我們身為算端的臣子，若是不能忠於自己的算端，我們將來如何為自己的變節剖白呢？我們又拿什麼理由，來承受穆斯林的譴責呢？」海兒汗質問道。
海兒汗「義正詞嚴」的一番話，讓哈剌察兒張了張嘴，沒有反駁的理由，心中卻惴惴不安。
訛答剌城外，忽然像是起了更大的風，一股黃色的雲團貼著地面迎面撲來，伴隨著如雷的聲響。跑在那團黃雲前面的是海兒汗派出的小股偵察軍隊。
「異教徒來了，準備戰鬥！」瞭望的士兵慌張地大聲喊起來。
剛剛還面對《古蘭經》宣誓的士兵立刻慌張了起來，有人不知所措地在城牆之上亂竄。
「不要亂！鎮定！」海兒汗再一次抽出刀，順手砍下一個人的腦袋，好不容易才穩定了士兵們的情緒。
那團黃色的雲團很快就到了訛答剌城的近前，這是成吉思汗的二十萬大軍，眨眼間就將訛答剌城團團圍住。海兒汗登高眺望，眼前的景象讓了的臉色變得煞白，如海洋般的戰馬在嘶叫，如林的刀槍讓他的雙眼恍惚，還有各種他不太明白用途的器械讓他眼花繚亂。
海兒汗如墜深淵，他早就知道會有一次血戰，不是敵人死，就是他亡，就是死也要多拉一個蒙古人墊背。可是，眼前蒙古士兵昂揚的戰意，讓他的心猛得縮了一下，如刀絞一般。
「來吧，就讓蒙古人與我們同歸於盡吧，真主安拉正看著我們呢！」海兒汗猛得振臂高喊一聲，將身邊的被眼前的敵人的氣勢鎮住了的護衛們嚇了一跳。
「同歸於盡、同歸於盡！」訛答剌的守衛者們齊聲回應道。
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注１：【河中地區】指錫爾河與阿姆河之間的地區，即今天烏茲別克斯坦等中亞五國最核心的區域。
注２：【呼羅珊地區】指今阿姆河以南、伊朗東北部及阿富汗西北部地區。波斯地區，大致在今伊朗中西部地區。
注３：引自約十一世紀下半葉成書的《突厥語大詞典》，用阿拉伯文著述。
注４：【康裡】這是一個遊牧在今鹹海東北烏拉兒河以東部族，屬於突厥種。