春天終於到來，怯綠連河的河水早已暴漲起來，不兒罕山融化的雪水澆灌著沿岸草原的大地，滋養著各種植物瘋長。站在高崗上放眼望去，映入眼簾的是無窮無盡的綠色，和點綴其間的白色的羊羔，遠遠望去如碧空中的白雲。就是最懶惰的動物也早已走出了自己過冬的巢穴，在大草原中肆無忌憚地啃食著青草，瘦削的身體漸漸變得豐腴起來。
這是兔兒年（1219）的農曆三月，真正的春天。趙誠騎著赤兔馬在大斡耳朵附近遛達，經過一個冬天，赤免馬和身後的烏騅馬瘦了一圈。趙誠跳下馬背，將兩匹心愛的馬兒身上的馬具卸下，讓它們在天地間暢快地嬉戲。
赤兔馬和烏騅馬在空蕩的大草原中盡情地歡騰，圍在趙誠四周不停地奔馳，撒潑似地跳躍、嘶鳴，時而停下來啃著一年當中最嫩綠的草兒，或者伸出粗糙的舌頭偶爾舔舔一下趙誠年輕的臉頰。兩匹馬兒精力十足，一邊還時不時肆無忌憚地交配。趙誠自己則尋了個向陽的地方曬著太陽。
正當他被溫暖的陽光曬得迷迷糊糊的時候，一個聲音在身側響起：
「不兒罕，你這個小傢伙真會找地方享福啊！」
趙誠正在做著美夢，他慢慢地睜開雙眼，口中有些不耐煩地喝道：「是誰，打擾本少爺休息！」
待他張開雙眼，瞅清了來者是何方神聖之時，「騰」地從地上爬起來，連忙告罪道：「原來是三殿下啊，真是對不住，我還以為是我下人呢，真是失禮至極！」
「無妨！」窩闊台大方地揮了揮手，口中笑吟吟地道：「是我擾了你的好夢，你就躺著吧。」
「殿下客氣了，殿下今天看起來氣色不錯啊，是遇到了什麼喜事？」窩闊台不以為意的表示，讓趙誠「受寵若驚」。
「我沒什麼喜事，不過，你今天倒是有一件喜事！」窩闊台道。
「我能有什麼喜事？」趙誠訝道，「是不是我昨天丟了錢財，被人給撿到了？」
窩闊台聽了這話，笑罵道：「你還真是見錢眼開啊。我今天來找你是我父汗今天有旨，讓你做札裡赤！」
札裡赤，就是書寫聖旨者，這個官位不大不小，但卻是極顯貴，因為絕對算得上是成吉思汗的近臣。只是趙誠十分奇怪，按說這個職位的職責，通常塔塔統阿和耶律楚材都承擔著一部分，要讓自己這個剛滿十四歲的少年來做，恐怕只是個虛銜。
「殿下，我才十四歲呢，這個官我可當不了！」趙誠驚訝地說道。
「這是我父汗的旨意。不兒罕，你若是推辭，我父汗恐怕就要治罪了，如今誰還把你當成一少年，這個職位你能當得！」窩闊台道。
「可是殿下，為何非要我當這個札裡赤，只要會書寫文字的，都完全可以勝任的。」趙誠問道。
「你這個傢伙怎麼如此不爽快，莫非你要抗旨不成？」窩闊台威脅道。
「殿下，我冤啊，我哪敢抗旨呢？」趙誠道，「只是，我得弄明白大汗的旨意，好為大汗辦事，對吧？」
「大汗今天召集我們議事時，說起花剌子模國時，順口說的，說要你隨駕西征，就讓你做了札裡赤！」窩闊台今天看來心情很不錯，很耐心地解釋道，「我討了這個差事，來傳旨與你。」
「啊？」趙誠大驚，這已成事實，他只好接受，「能得大汗看重，也是我不兒罕的福份，我定當效犬馬之勞。只是三殿下親自來傳旨，讓不兒罕實在過意不去！」
「呵呵！」窩闊台對趙誠的表態很滿意，「應該、應該！」
窩闊台眼神中掩飾不住心中的歡喜，他平時跟趙誠交往並不多，畢竟年紀和地位相差太大，今天這無比親切的表現，讓趙誠心思飛轉起來，這種傳旨的事情，劉仲祿或者別的隨便什麼人完全可以勝任。
「殿下，今天心情似乎真不錯啊？」趙誠試探地問道。
「這是春天嘛，草原上的草長勢喜人，我蒙古的牛羊越來越多，戰馬也越來越雄壯，兒郎們都擦亮了鋼刀，準備馳騁沙場，獲取自己的榮耀。眼前此等美景景，怎麼不叫人歡喜呢？」窩闊台指著眼前的牧場，高聲說道。
趙誠乾笑著道：「那是、那是！」
他心裡卻很不以為然，窩闊台此時的心思，他也猜到了，只是這天下還真沒有不透風的牆，前幾日他被鐵木真逼著說出的那一番言辭，看來被窩闊台知道了。
「忽圖勒把阿禿兒的孫子是你的安答？」窩闊台忽然問道。
「殿下說的是曲律和莫日根吧？」趙誠對這個高高在上的人物忽然提到他們倆充滿了警惕，「他們確實是我的安答，您知道，忽圖勒一家是我的恩人，曲律與莫日根也和我一起長大，我們天生就是安答。現在他們倆是拔都小殿下的那可兒。」
「忽圖勒把阿禿兒我只見過一次，那還是我父汗剛得到『成吉思』稱號的第二年，那一年我大哥剛剛征服了謙謙州和騰汲思海西岸的『林中百姓』。他隻身一人替二十姓禿馬惕部來刺殺我父汗，雖然未遂，但這份忠於舊主和這份勇氣，就當得我孛兒只斤氏的尊重。我父汗最尊敬的是像忽圖勒這樣的勇士，所以赦免於他。」窩闊台回憶道。
「這個嘛，我也聽說過。」趙誠對窩闊台提到這個感到有些奇怪，「大汗是公正之人，這令人欽佩！」
「既然忽圖勒把阿禿兒的孫子都來到了大斡耳朵，我想我應該有所表示。那曲律我見過，是個好胚子，他已經十六歲了吧？」窩闊台問道。
「是的，殿下，他比我年長兩歲。」趙誠答道。
「我蒙古兒郎，凡年滿十五歲，就要跟隨本部那顏參戰。他跟在我那侄兒拔都身邊，也是浪費時日，不如跟在我身邊，好早日獲取自己的功業！」窩闊台道。
趙誠心中大驚，口中卻道：「曲律雖然已滿十六歲，但是從未見過大陣仗，我恐他會給殿下惹事。再說拔都殿下也挺喜歡他，若是殿下將他納入自己的帳下，恐怕您的侄兒拔都殿下心中有所不滿。」
「不兒罕，這就不用過慮了，你以為這少年人當中，除了你，別人都是頑劣不堪。我當年第一次跟我父汗上了戰場，不比你大多少，我蒙古男兒天生就是獵人和戰士！」窩闊台不以為意，「至於我那侄兒拔都，你就不用疑慮了，我跟我兄長商議一下，就可以了，還輪不到拔都反對！你放心，他是你的安答，我自然會照顧他的！」
「那太謝謝殿下了，我的安答曲律能夠得到殿下的賞識，也是他的福份！」趙誠無奈，只得裝作十分歡喜的模樣。
「好說！」窩闊台見趙誠很恭順，心裡很滿意，又道，「我那兒子貴由跟你處得不太好，是吧？你能跟拔都和蒙哥相處愉快，為何就不能跟貴由交朋友？」
「殿下冤枉哪，貴由殿下不是每天都跟我們在一起嗎？」趙誠叫喚道，「殿下既然有所不滿，不兒罕一定改正。」
「如此甚好。」窩闊台笑著道，「不兒罕，你是位名副其實的必勒格（智者），貴由若是有對不住你的地方，你儘管跟我說，我定當嚴懲他，絕不手軟！」
「殿下太言重了，我跟各位小殿下們即使有所爭執，那不過是小打小鬧，不敢勞煩殿下百忙之中關心。」趙誠連忙道。
「那很好。」窩闊台很滿意，「忽鄰勒台大會馬上就要召開了，父汗交待了我許多事情，我這就要忙去了！」
「殿下好走！」趙誠道。
他看著窩闊台離開的背影，心中卻是感慨一番，這個窩闊台做事做得漂亮，給他親和的感覺，若是換作他人，一定會感激涕零得無以復加。
趙誠重新躺到了地上，窩闊台這一出，讓他再也沒了心情享受這春天美好的陽光。曲律被窩闊台親自收為自己帳下的一員，趙誠真不知道這是喜事，還是一件禍事。
正當他沉思之間，如雷的馬蹄聲響起，遙遠的天邊，來自不同方向的數支人馬奔馳而來，密集的鐵蹄踐踏著春天柔嫩的青草，越來越近。當他們行到大斡耳朵的外緣，放慢了腳步，並匯成一支巨大的洪流，沿著怯綠連河，和著奔騰的嘩嘩河水，向大斡耳朵的深處行去……