「劉大人，什麼風將您吹到這裡來的？春風得意，刮的應是東南風，你應該往騰汲思海去才對嘛！」馬廄裡，趙誠衝著一路小跑而來，氣喘吁吁的劉仲祿打趣道，「這裡是我們小人物呆的地方，哪能勞劉大人大駕？」
「在下不過是一個小官罷了，哪能跟你這少年才子不兒罕相提並論？」劉仲祿早已經習慣了趙誠習慣性的譏笑，他擦著胖乎乎的臉上的汗珠，正色道，「大汗有旨，宣你即刻覲見！」
「劉大人，這麼急，不知大汗召我，有什麼事情？」趙誠驚訝地問道。
「天威難測，這不是我應該想的事情，我只是奉命辦事罷了。」劉仲祿雖然知道鐵木真的用意，但是他卻不願提前透露一二。
趙誠當然不信他不知道，心中狐疑萬分，只得跟在劉仲祿身後往鐵木真的金帳走去，從身後看去，經過一個冬天，劉仲祿這身材愈發地像是個大木桶了。進了鐵木真的金帳，趙誠發現，裡面除了高座在大帳深處的鐵木真，和他兩側的怯薛軍士，只有耶律楚材一人。
「參見大汗！」趙誠恭敬地行禮道，「不知大汗有何吩咐？」
他瞥了一下帳內的一角，見一隻酒杯正躺在地毯之上，鐵木真的神色嚴肅異常，似乎在思索著什麼要緊事情。
「免禮！」鐵木真稍一抬手，沉聲說道，「今日找吾圖撒合裡和你過來，因有一事相詢。」
「為大汗解憂，乃是做臣子的本份，不敢勞大汗大駕！」耶律楚材躬身答道，「臣願為我汗效犬馬之勞！」
「吾圖撒合裡不用如此掛懷，你是熟讀史書之人，精通於中原與漢人歷代皇帝的典故，召你和不兒罕過來，就是想瞭解古往今來的皇家是如何挑選新皇帝的！」鐵木真開門見山地問道。
耶律楚材和趙誠兩人對視了一眼，俱都倒吸了一口涼氣。不待耶律楚材說話，趙誠搶先說道：「大汗，我雖也讀過不少書，史書也讀過幾本，然而要說學識的廣博，見識的深厚，對人情世故的練達，不及吾圖撒合裡大人的萬分之一。吾圖撒合裡大人吃過的鹽比我吃過的肉都多，走過的橋比我走過的路都多，誰不知道，吾圖撒合裡大人對大汗忠誠不二，定會知無不言，言無不盡的。我只不過是有點小聰明罷了，跟您的孫子們胡鬧還是可以的，這等高深的問題，我看我還是乖乖地聽吾圖撒合裡大人的高論吧！」
趙誠的一番搶白與撇清，讓耶律楚材想殺了他的心都有了，鐵木真今天拋出了這個問題，耶律楚材當然能猜出鐵木真真正思考的問題是什麼，這等事情是為人臣者必須加倍小心的事情，能不碰就不碰，趙誠倒是機靈萬份，渾不似他口中所說的那樣。
「哪裡、哪裡？大汗，所謂眾人拾柴火焰高，能多有一個人參詳，豈不是一件善事？更何況，如今整個蒙古不都是在說，不兒罕的智慧比得上一萬個畏兀兒書記官。不兒罕如此推托，是對我汗的不敬！」耶律楚材也不甘示弱，故意誇大其詞，將趙誠拖下水。
「你們不用推托，就事論事罷了，你們只要說出自己的見解就行。」鐵木真見這兩人紛紛推托，有些不耐煩，衝著趙誠喝道，「不兒罕，我從來就未將你看作是少年人，你若是再狡辯，我就治你不敬之罪！」
趙誠聞言立刻閉上了嘴巴，心中飛快地盤算著。
「吾圖撒合裡，你先說說！」鐵木真吩咐道。
「稟大汗，無論是遼國的皇帝，還是金國的皇帝，甚或是宋國的皇帝，均是立長不立幼。因為世人皆認為，父親的諸子中，以長子為大，所謂長幼有序人之大倫也。這成了一定制，若是沒有這個定制，人人都有了非份所想，恐怕國將無一日安寧。但是古往今來，既使有了這立長不立幼的定制，子孫之中弒兄自立為皇帝者，也屢見不鮮。」耶律楚材道。
他本身的身世就說明了這一點，他的先祖是遼東丹王耶律突欲，本是遼國開國皇帝耶律阿保機的長子，初被阿保機立為太子，仰慕漢人文化，以漢法治理東丹國（即渤海國）。然而東丹王並不為他的母親所喜，在阿保機死後，也失去了皇位，並被迫逃亡後唐。他在背井離鄉逃亡的路上，作詩一首：小山壓大山，大山全無力；羞見故鄉人，從此投外國。這淒涼之情溢於言表。不過，他這一脈讀漢人詩文的傳統，倒是發揚光大了不少。
耶律楚材今天回答鐵木真的提問，聯想到自己的身世，不勝感慨。
「這豈不說明，定制也只是空談？」鐵木真疑惑道。
「大汗，定制雖屢遭破壞，然而卻是不可缺少的。譬如那羊圈的圍欄，雖總免不了有餓狼尋機叼了羊去，圍欄卻是萬萬不可沒有的，勤懇的牧人還要時不時的修補一番。」耶律楚材道。
鐵木真點了點頭，目光望向趙誠，問道：「不兒罕，你有什麼要說的嗎？」
趙誠心中暗罵，這個差事真不是一件好差事，弄得不好，還小命不保。他還必須得回答：「有定制當然是不錯的，可是萬一這長子是個懦弱無能之輩，將國家交到這個人的手中，豈不是一件禍事？」
趙誠這麼說，其實根本就不算什麼回答，反而拋出了另一個相關的問題，而且很關鍵。
「對啊，比如那乃蠻部的太陽汗就是一個懦弱之輩，還有那你書上所說的那個劉禪？」鐵木真道，「有何良法，可以一勞永逸，始終讓子孫當中最有才能的子弟，做萬民的皇帝？」
鐵木真這個很實在的問題，立刻將耶律楚材和趙誠兩人難住了。
「小臣駑鈍，尚不知有何良法。」耶律楚材只得坦承道，「自古以來的皇帝們大概也從未找到一個一勞永逸的辦法，有時為了江山永固，為了自己的兒子能掌權，甚至殺了自己掌權的大臣，這也也是不得以而為之的事情。皇帝的兄弟、大臣和宮中妃子們也常常找到種種借口，廢長立幼，或者自封為皇帝的，成了國家分裂內鬥的根源。」
鐵木真的眉頭緊鎖。
趙誠道：「中原皇帝立長不立幼，看上去像是一個定制，但是為了大位，有誰在乎呢？然而我蒙古卻是幼子『守灶』，一個做父親的，在他還在世的時候，就把自己的年長的兒子分出去，給予他們財產、牲畜和羊群，其餘的東西要歸最小的兒子所有，並且這個幼子被稱為斡惕赤斤，即與火和灶有關係的一個兒子，以表示他是家室的根本，比如你的幼弟鐵木哥就得到超過你另外三位弟弟的賞賜。因俗而治，漢人種地，蒙古人牧羊，畏兀人行商，何必都要遵循所謂立長不立幼的定制呢？」
「可是若是據蒙古忽鄰勒台大會的祖制，由各部落推選一人做大汗，此制雖看似因為眾人推選，能夠服眾，但是那沒有被選上的恐怕心有不甘吧？」耶律楚材小心翼翼地質疑道。
「這個無妨，我還沒有死，我自然會指定我一個最賢明的兒子，來做蒙古的汗。只要眾人當著我的面認可我的決定，自然不會招人非議。」鐵木真眉頭稍鬆了一下，「天大地大，何處沒有建立功業的地方？將來我的兒子們要立足於自己的封地，向外獲取自己的百姓和土地，還有那金銀和牛羊，不必只盯著這蒙古大草原。」
趙誠心中一動，成吉思汗這話似乎可以視作他西征的目的之一，但成吉思汗這個辦法卻不是一個好辦法。
「若是現在從我的四個兒子，術赤、察合台、窩闊台和拖雷當中選一個，吾圖撒合裡，你看哪個最適合繼承我的大位？」鐵木真接著問道。
「此乃大汗家事，小臣不敢多言！」耶律楚材連忙撇清自己的立場。
「當然是最賢明的那位！」趙誠和著稀泥，盡說廢話。沒想道，鐵木真卻追問道：
「那麼，我四個兒子當中，哪一個最賢明？」
趙誠立刻低著頭，盯著自己的鹿皮小靴，彷彿靴子上長出了鮮花，心中懊惱不已。耶律楚材也盯著自己攏著的衣袖，一言不發，不動如山，似一尊泥菩薩，果然是學佛的。那侍立在一旁的劉仲祿心中卻是驚心動魄，為兩人默哀。帳內的空氣彷彿凝固一般，時間似乎已經停止了。
鐵木真看這一大一小兩人均是一言不發，臉上不悅：
「不兒罕，既然是你挑頭的，你說說看，我四個兒子當中哪個最賢明？」
聞聽鐵木真對趙誠發問，耶律楚材鬆了一口氣，心中感歎並慶幸趙誠真是少年無知者無畏，若是由自己來回答恐怕就不會有好下場。
「吾圖撒合裡大人說的對，這是大汗的家事。再說，您是他們的父親，我一個外人怎麼會比一個父親更瞭解自己的兒子？」趙誠申辯道。
「我對我那四個兒子，當然很瞭解。可那只是一個父親對自己的兒子的瞭解，選一個做蒙古人的大汗，自然要知道他們當中哪一個在百姓當中最有威望，最能服眾！」鐵木真道，「不兒罕，就從你開始！」
「我不是大汗，我怎麼知道？」趙誠小聲地嘀咕道。大概是此時大帳之內實在太空蕩了，這嘀咕聲還是被鐵木真聽到了。
「這很簡單！」鐵木真站起身來，一指自己的寶座，「今天就讓你這少年坐一坐我這個位置，我看你還能找出什麼借口。」
「大汗恕罪啊，我哪敢亂了上下主次，坐您的位置？」趙誠額頭冒著汗，口中惶恐地說道。
鐵木真卻沒放過他，手一揮，兩位怯薛壯漢走上前來，不由分說，一左一右扯著趙誠的膀子，往那汗位上拖。趙誠被兩大漢架在半空中，雙腿騰空四處亂踢，口中大叫道：
「大汗，不要害我、不要害我！我知錯了、知錯了！」