時值入秋，袁紹聞白馬兵敗，顏良被斬，立刻又命文丑領兵攻延津。
於禁聞訊即引兵前往防守，讓劉延繼續留於白馬。
文丑剛到延津便全軍攻擊，於禁以擾敵輕守的戰術與其周旋，但這一次曹操卻沒有前來支援。
因為在官渡那一邊，袁紹吸取了上一次的教訓，直接大軍壓境，再不給我方有任何喘息的機會。
曹操堅守官渡，與袁紹對壘半年之久。
然而延津卻不斷傳來軍情告急，曹操等人不得已暫進放下手頭事務，開始與眾謀士商議如何解延津之圍。
經過三天三夜的商議，最後荀攸分析出文丑有勇無謀，並獻計以輜重就道餌敵之計。
曹操大喜，立刻命張遼領五百騎兵舊部，配合徐晃從洛陽帶來的三千突騎兵前往延津支援，並將荀攸的戰術與於禁討論之後付諸實行。
建安五年，荀攸妙計成功，文丑果然因急功近利而被誘至險地，為於禁、徐晃、張遼三名武將分三路夾擊至兵亂，最後戰死亂軍之中。
延津解圍之後，徐晃與張遼馬上回軍官渡。
袁紹聞訊大發雷霆，放言定要親自將曹操斬殺。
與此同時，曹操這邊也收到了越來越多的不利情報。
原來袁紹在白馬與延津戰敗之後，又從漁陽、渤海、代郡、中山、巨鹿等各地不斷調來兵援補給，其後方實力源源不絕，令人心生望洋興歎之感。
加上曹軍與袁紹對持不下，除瞭解白馬、延津之圍以外，並無其他突破性的勝利，使軍中士氣低落。
如今雙方拼的不僅僅是兵援補給，更是看誰更有耐性。
然而曹操實力顯然與袁紹相差懸殊，眼看下官與兵士每日都在議論紛紛，每天都有新的謠言散出，不利因素像滾雪球般越滾越大。
而且黃河一帶的偵察隊，也總會與北方軍隊進行遭遇戰。
曹軍因內部出現在了嚴重問題，不少將士無心戀戰，一遇到敵人只是敷衍性地糾纏一下，便要麼棄械投降，要麼逃回營內。
袁紹那邊更是三天兩頭派人前來騷擾，有時候來犯的軍隊數量十分龐大，氣勢驚人，令營中士兵們每天過著朝不保夕的生活。
隨著戰爭持續長久，無論士兵還是百姓的日子都過得越來越清苦。
糧食供應也開始出現了預料內的短缺問題，別說等到明年秋收，恐怕這個冬天能不能挨得過去，都成問題了。
曹軍會議越來越少，似乎問題除了天下掉下幾千萬公斤糧食，或是地下忽然冒起一支戰無不勝的軍隊，已再無任何辦法可言。
除了擊敗袁紹軍，或是被滅亡的局面，沒有第三種選擇了。
也不知道曹操是否心生悔意，後悔當初沒有以求和形式回應袁紹的書信。
人人都猜不透他在想什麼，也都不知道明天將會變成怎樣的局面，一切都像是敗局已定，又像是未知之數。
「我看這樣下去不是辦法。」夏侯淵忍不住主動來找周揚，帶著一臉愁容道，「如今我方幾乎動用了整片州郡的資源，以供應這場毫無勝算的戰爭，又沒有真正出點奇兵制勝什麼的，這種仗打得真是窩囊。」
「走，咱們找郭嘉他們去。」周揚心裡也沒了底了，能想到的人只有這鬼才神謀的人物。
事實上他之前一直認為，這場所謂的南北大戰，真正的關鍵制勝點，只要把袁紹屯糧的烏巢偷襲拿下既可。
所以早在許多次戰前的軍事會議上提出攻打烏巢的提議，卻一直沒有被接受。
並非這不是個打破僵局的辦法，而是因為困難重重，根本沒有想像中那麼輕而易舉，基本上是一件不可能實施的計劃。
周揚想不能，也曾經好多次乘夜單獨去與曹操會面。
以荀彧那「十敗十勝論」為基礎，並提供了烏巢守將是個不能委以重任之人，又將與徐晃等人連日來瞭解的地勢山形，最後得出了偷襲的詳細方案，卻依然被曹操指出了許多無法實施的要點。
比如袁紹的糧倉確切點，究竟在烏巢的哪個地方。
還有那裡的守兵換班時間，援軍抵達的速度與數量，守將淳於瓊是如何佈置烏巢守備，我方若是偷襲的話會有幾個困難點，失敗之後是否會遭到腹背受敵，以及袁紹是否會乘虛而入，全軍出擊攻擊我方主營等等，都成了周揚無法解徐的問題。
真正的戰爭，遠非區區幾頁歷史記載那麼簡單，更不是想個奇謀妙計就能輕易幹掉袁紹的河北軍隊。
況且袁紹一統北方，不僅沒了後顧之憂，而且大片肥沃的土地更是支撐得起他龐大軍團的戰爭資源，使他能夠大軍壓境下，逼著曹操不得不將主力集中於官渡而不敢作任何動彈，同時亦每日比拚著消耗的糧食與逐漸軟化的士兵鬥志。
「除非有袁紹內部的核心人物來透露烏巢詳情，否則就這樣冒冒然跑去攻打的話，必然造成不堪設想的結果。」郭嘉歎道。
「可是再這樣僵持下去，我方就會不戰而潰了。」夏侯淵著急地道。
「我同意周太守的提案。」徐晃沉聲道，「不打是死，打，就還有一線生機。」
「我不同意。」郭嘉仍是堅持道。
「很抱歉，謀士先生。」夏侯淵站了起來，走到郭嘉跟前，高挑魁梧的個子就像泰山壓頂一般，語氣極為冷漠地道，「我們這次來並不是要爭得你的同意，或是詢問什麼意見。」
「既然如此，」郭嘉以絲毫不被壓減的氣勢回道，「那麼我也沒有坐在這裡，聽你們繼續討論毫無意義話題的必要了。」
兩人忽然語鋒相對，敵意大生。
周揚連忙跑過去將他們隔開，才道：「不管怎樣，我們都是希望打破這僵硬的局面。」
郭嘉冷哼道：「誰都希望，並不只是你們，也不只是你夏侯淵才最會打戰。」
周揚暗暗為他捏了把冷汗，這郭嘉雖然足智多謀，但是在為人處事方面卻非常低劣，也不會去顧及什麼世俗的禮儀。
否則也不會身為一名謀士，卻穿得毫無形象，流里流氣的了。
可是夏侯淵如此急燥的性情，搞不好忽然一刀落下，就把郭嘉當場劈成兩半了。
周揚連忙把他推到一旁，按住他的護肩道：「夏侯將軍領兵打仗的軍事才能，以及素以兵貴神速的著稱，絕非浪得虛名，誰也抹不去您的威名，但是我們現在同一陣線，此事畢竟沒有得到曹公准允，還我們還得從長計議為好。」
夏侯淵自然不會違背曹操的意願，畢竟他們此次前來，主要還是為了得到郭嘉等人的支持。
以現在曹營的狀況，沒有人敢提出和袁紹正面開戰，更沒有人希望這樣的戰爭永遠止境似的持續下去。
若非之前解決了三大難題，又在不久前在白馬與延津打了幾場漂亮的勝戰，此時曹操恐怕亦不敢保證，是不是會乾脆舉兵投靠袁紹算了，也好免去黎民戰火之災。
然而又是宛城賈詡對他的看好，荀彧那「十敗十勝論」，以及郭嘉、荀攸、程昱等出色謀士的各種戰略戰術支持，使得曹操一直堅持到了現在。
這些最得曹操信任與依賴的將領與謀士們，都在苦苦等待著所謂的「靜觀其變」這句老話，亦是荀彧理論中的其中關鍵一項。
最後，今晚與郭嘉的會面，仍是與以往一般不了了之。
「呼——呼——」
外面風雪飄飄，營火雖能成為周揚帳內的溫暖來源，卻不能令他心志振作一點。
原來官渡之戰竟如此困難，動撤便是全盤皆輸的結局。
因此一早醒來，周揚卻毫無其他想法，唯有獨自呆在自己帳內，對著燒得「辟叭」作響的營火發呆。
曹操麾下這麼多鬼才謀士，所能做的也只有讓他堅持下去；這麼優秀的精兵良將，所能做的也只有讓袁紹不能輕易攻下官渡。
擁有這麼好的政治優勢，也不可能讓袁紹真正為其臣服。
一道檄文，就讓敵人從曹操唯一的王牌底下掙脫出來，並利用自身的絕對實力逼得他難以透氣。
甚至周揚與荀彧都知道袁紹的所有弱點，以及那制勝的關健點烏巢，卻對此無可耐和。
勝利原來竟是如此被動，失敗卻是天下人所看好的那麼理所當然。
可是所有的勢力也都選擇了明哲保身，按兵不動。
宛城更是在曹操最艱難的局面下，出乎預料地舉城投靠。
這一切的一切，或許就是曹操至今仍沒有輕言放棄的因素吧！
「報——有個自稱周太守舊識的人求見。」守兵的聲音從帳外傳來。
「是誰？」周揚問題。
「對方姓李，說是有非常要緊的事找周太守。」守兵答道。
「讓他進來吧！」
寄此對未來非常渺茫之際，周揚也並沒有報太多的希望。
然而，當帳簾被掀起的時候，卻令他驚異不已。
一位很久不見的老朋友，曾經出賣過周揚，差點令他送了性命，後來又真心真意地幫助過他的人，最後改名不換姓地離開。
如今又精神奕奕地站在了他面前，除了李肅之外，還會是誰。