時值秋末，天氣越來越冷，令人深深感受到寒冬即將來臨。
洛陽每個人都為自己加衣添袍，只為抵禦這股涼意。
曹丕除了按例早朝之外，幾乎每天都在書房裡呆著，沒有到任何地方去，更不再外出狩獵了。
周揚不知道他得的是什麼病，但是每次聽到他咳得越來越厲害，心裡只覺得十分不安。
然而這些並不是他與曹丕需要擔心的事情，因為與此同時。
曹彰已經在曹丕的召喚之下，已率著一千五百員虎豹騎返回洛陽。
這名曾與周揚有過衝突，後來關係卻頗為友好的家族親友，如今看起來仍是那麼好勇鬥狠。
剛一入京都朝覲，立刻十分張揚地帶著一千五百員虎豹騎沿街趕往皇宮。
根據洛陽情報團的最新消息，陳王確已離開了陳留，預計這幾天應該會趕到洛陽了。
曹丕早已做好了與這親弟弟再一次爭鬥的心理準備，同時也佈署好了邊界的防守工作，以防吳、蜀安插在洛陽的細作得知朝廷內戰，而乘機前來侵犯。
然而就在這最緊要的時刻，曹睿卻忽然主動前來。
周揚大感不解，向曹植求助的不正是甄妃，把虎符交到他手裡的也是曹睿。
這種時候曹睿卻來找曹丕，況且此時仍未與他滴血認親，證實他確是曹丕親生兒子，以打消這猜忌的膠著狀態之前，這皇子確實不宜出現。
但是周揚仍是提議道：「不如聽聽看皇子有何說法吧！」
曹丕同意道：「讓他進來。」
守在門口的侍衛立刻讓宦官把曹睿領了進來，周揚與曹丕都拭目以待。
只見曹睿面無表情地踏入書房，目光在周揚身上飄閃而過，不作任何停留，就好像對這假宦官的出賣頗為不屑似的。
但他語氣卻絲毫沒有半點不尊，仍是對兩位長輩施禮之後，才道：「兒臣一聽陳王意圖作亂，立刻前來請櫻。」
曹丕奇道：「皇兒打算披甲上陣？」
周揚更是為之愕然，一直對曹睿的印象，應該是像當年漢獻帝那樣聰明的孩子而已，除了環境不同之外，並無任何區別。
直到接觸之後，才知道這皇子與眾不同。
不僅心中城府不在曹丕和郭皇后之下，言行舉止之間，更比曹操父子倆更像一名政客。
曹睿主動坦白道：「王叔的虎符，其實是兒臣交給的，此事與母后毫無關點關係，但是作為父皇的兒子，兒臣願派遣先帝爺爺托負的最後這兩千五百員虎豹騎，在平定一切朝廷間內患之後，便立刻將軍權交還給父皇。」
周揚心中一凜，沒想到這年紀輕輕的皇子竟先下手為強了。
與其說是他怕自己受到曹丕的猜忌，倒不如說這一切更像是他預先佈置好的一樣。
曹丕想了一會兒，道：「先帝竟把這最重要的軍機權交給皇兒？」
曹睿搖搖頭道：「其實是交到了曹真將軍的手裡，而曹真將軍當時正好與兒臣在一起，因此先帝爺爺去世之前，兒臣也與曹真將軍都在身旁，當先帝爺爺托孤周丞相，又見過父皇之後，最後就是曹真將軍了。」
周揚沒想到曹操竟如此器重與信任曹真，事實上他也知道，此人一直都是魏國除司馬懿之外，另一名權傾朝廷的大人物。
曹丕問道：「這支虎豹騎的統領權，不是已經交到陳王手裡了嗎？根據周丞相的情報團消息，虎符都已經帶到了陳留，陳王也已經來到了洛陽。」
周揚忽然覺得有些不妥，只看曹睿胸有成竹的神態。
莫非不是自己利用這年輕皇子，讓甄妃掉進陷阱裡，而是被對方給算計了嗎？
曹睿道：「由曹真將軍統領的虎豹騎，一直都在洛陽固守父皇的政權，確保我大魏朝廷的權威，至於那道虎符，絕不知道是誰人交到王叔手上，更不知道是真是假，難道父皇會相信，母后這樣的一介女流，會擁有這種象徵兵權的虎符嗎？」
這一番話說得在情在理，就連周揚和曹丕也想不到任何不相信的理由。
只見這年輕皇子說完，便從懷中取出另一道比聖旨較小的詔令，雙手呈給了曹丕，繼續說道：「這便是先帝爺爺臨終前交給兒臣的遺令，目的就是為了控制曹真將軍這第三支虎豹騎，至於那塊虎符，自然是在曹真手上，父皇大可不必擔心。」
曹丕問道：「也就是說陳王也不再有作亂的可能性嗎？」
曹睿道：「那是當然，事實上根據另外的情報顯示，王叔並沒有離開過陳留，更不可能來到洛陽與父王奪權，但是為了確保父皇的帝位萬無一失，兒臣願意馬上命曹真將軍前往把王叔帶來洛陽，不過兒臣卻建議，在王叔並沒有任何舉動之前，仍不宜對他動武。」
曹丕目光移向周揚，卻並不是向他投來詢問的眼神，顯然是責備他的情報不當，以至差點錯怪了好人。
周揚與郭皇后的如意算盤，至此已全部落空。
然而出乎他的意料之外的是曹睿並沒有半點問罪的意思，反而還出言說道：「虎豹騎是國家穩定的基本權威，也是象徵著朝廷的威信，現在加上周丞相也在這裡，等於三支完整的虎豹騎都集中在一起，也就是說父皇可以開始放手解決外患三大難題了。」
曹丕點了點頭道：「看來朕錯怪了甄妃，那麼關於這三個難題，皇兒有什麼好的建議嗎？」」
周揚終於知道曹睿做這麼多，目的就是為了加強自己在曹丕心中的份量。
只要他在這方面又立功，曹丕極有可能馬上就將他立為太子。
不過任何功勞與聰慧的表現，都極不上親子鑒定來得重要，因此現在雖然讓曹睿掌握了主動權。
但如果覺這小子將來可能對周揚不利的話，太子之位與否仍是控制在他手裡的。
「依兒臣所見，鮮卑對於我大魏邊界採取游擊打法，我方若是與他們硬拚的話，只會徒耗國力，導至吳、蜀乘虛而入。」曹睿自信地道，「然而鮮卑自檀石槐死後，內部亦是成四分五裂局面，我們只需一方面派人前往安撫，一方面卻又暗中挑拔離間的話，北方邊患自然可解。」
「好主意。」曹丕拍手道，「你繼續說。」
「至於西羌聯軍，則需要靠周丞相之前與西涼人的關係了。」曹睿轉向周揚微笑道，「羌人素來對馬十分尊畏，如今會聯盟起兵的話，必然是當年先帝爺爺對馬騰一家的處置過於激烈，導至埋下了隱患，加上受到了蜀方從中作梗，否則無論羌人對於中原一向無窺探之心。」
「那麼這事就交給周丞相了。」曹丕與周揚頗有深意地互望了一眼。
當年兩人與賈詡合作之下，偷天換日地救下了馬騰一家。
雖然最後免不了被斬殺了不少人，但是馬騰、馬雲祿和馬休馬鐵都退隱山林。
後來曹操打敗了馬，而馬又逃向了漢中，最後投在蜀國。
然而當初周揚並沒有打算再與馬家見面，因此並沒有和馬騰一家留下任何聯繫方式，況且馬騰一家如今也是居無定所，想要找到他們的話，便等同於大海撈針。
曹丕似是看出了周揚的難處，幫他解釋道：「皇兒的意思是說利用周丞相在涼州的統制權，運用涼、羌的親密關係，減輕羌人對朝廷的怨恨，再適當地加以進行安撫。」
周揚恍然道：「我明白了，那麼這件事情就交給楊阜負責了，他一直對西涼的情況最為清楚，沒有比他更合適的人選了。」
曹丕默認地同意，最後又望向曹睿，道：「那麼收歸西域的統制，皇兒又有什麼看法呢？」
曹睿道：「當年漢朝騎兵天下幾乎所向無敵，由漢之名將霍去病、衛青、耿家將等數代英勇作戰，最後由司馬達將匈奴人由西域趕到康居，西域一直都處於自治狀態，現在更不能以武力鎮壓收復，只要父皇搬布一道號令，繼續令當地的官員自治西域。」
曹丕喜道：「就這麼決定，那麼就按皇兒的意思來辦吧！」
周揚道：「微臣領命。」
當一切都準備就緒，看似不順利中又無驚無險的時候，忽然傳來了**的急報。
只見郭皇后的貼身宦官張舉急匆匆地跑來，顯得十分狼狽的樣子，正要說話，可是看了一眼曹睿，卻又把話吞回了肚子裡去。
周揚猜想應該是與郭皇后有關，只是在曹睿面前，不好說出來而已。
但主要還是因為自己心虛的原故，因此也站在一旁默不作聲。
「還不說，吞吞吐吐的做什麼？」曹丕喝道。
「奴才該死。」張舉連忙把頭低了回去，完全不敢多看曹睿一眼，頓了良久，最後才以略微顫抖的聲音答道，「**出事了。」
「出什麼事了？」曹丕感到不妥，追問道，「是不是把你腦袋斬了才肯說？」
「皇上息怒，」張舉吞了口口水，艱難地硬擠出話道，「甄妃……甄妃上吊自盡了。」
「什麼？」曹睿渾身劇震，雙腳一軟，崩潰地坐倒在了地上。