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送左良玉出門離去，三人又商討一番起兵援京諸般事宜，最後定議由何可綱率領本部人馬留守通州，以防虜兵轉移攻勢；桓震與祖大壽趁夜拔營起行，分兵兩路趕赴京師。這兩路軍一路由桓震帶領，取道運河北岸直向西行；一路由祖大壽帶領，從北繞行，經西山搶佔盧溝橋，切斷韃子兵西面的退路。兩人約定，除夕之夜務必要在京城之下共度，這才握手而別。臨去之時，祖大壽更將兩個外甥三鳳三桂一併交託給了桓震。吳三鳳原就是炮營之中的一個游擊，吳三桂卻是新中武舉，受了父親吳襄之命，隨在舅父身邊歷練的。
那吳襄雖與祖氏有袍帶之親，無奈自家家世並不顯赫，父子都是由武舉出身的，眼下也只是做到了一個雜號總兵官。正因如此，才要幾個兒子都去結交豪門，多歷戰陣，好將他吳家的根扎得深些。祖大壽心想將來韃子退去之後，若是自己上表為甥兒請功，不免招人物議，不如現下便讓他隨在桓震帳下聽命，到敘論功績之時，與桓震求一個人情，還怕他不肯應承麼？是以話兒說得也甚懇切。
桓震自然明白他心中所想，沒口子地答應下來，一面斜眼瞥著吳三桂不住發笑。吳三桂只道桓總兵欣賞自己人品，也就更加挺起胸膛，做出一副氣宇軒昂的模樣兒來。待得祖大壽點兵離去，已是過了兩三個時辰，桓震這一頭也就預備起行。他心中卻另有一番打算，並不想傻乎乎地迎上去硬碰韃子兵鋒，只令槍陣據馬在前，炮營隨後，三軍緩緩行去，黑夜中走不到十幾里地，便喝令紮營，待敵情探明再行。
這一停下來，旁人尚猶自可，吳三桂卻面露不愉之色，一個人牽馬走了開去，似乎若有所思。桓震一一瞧在眼裡，交代副總兵左輔統金國奇整理三軍，卻獨個兒走過去一拍三桂肩膊，笑道：「賢弟可是心有所思？」吳三桂見上司來同自己講話，連忙躬身行禮，道：「世叔大人安好。」桓震心中暗自冷笑，他比吳三桂只大得十歲，吳三桂如此自降身份，那自然是存心拍他馬屁了。面上卻不能露出蔑視之意，連忙謙讓道：「豈敢豈敢，桓某向以尊長事令舅父，吳兄不棄，但與桓某兄弟相稱可也。」吳三桂哈哈一笑，道：「如此小弟僭越了。」
桓震也不多話，只問他方纔若有所思，可是想到了甚麼。吳三桂先是推諉不肯明言，後來桓震擺出臉子，他才一臉神秘兮兮地道：「京師危在旦夕，桓兄行軍卻如此謹慎，真是泰山崩於前而色不改，頗有大將風度，小弟十分佩服。」
桓震心下一緊，莫非自己的心思竟給他瞧了出來不成？連帶想到祖大壽，何以巴巴地竟將兩個外甥塞在自己麾下，難不成是終究對自己信任不過，派來監視的麼？
存了這一層提防，言語之間便不敢有分毫大意。何況這吳三桂還是後世知名的大漢奸、賣國賊，雖然此刻年方十八，可是俗話說三歲看大，七歲看老，桓震心中早有了成見，瞧他之時自然蒙了一層顏色。思忖片刻，這才若無其事地答道：「不敢，不敢。只是我遼東家底盡在於此，炮營雖然犀利，卻須仰賴步軍守護。倘有半分閃失，桓某怎對得起諸位將軍多年的心血。」
吳三桂連道：「是，是，是。桓兄慮事周詳，小弟自愧不及。」桓震冷眼瞧他神情，竟是半分也不曾將自己說話放在心上，左右也明白這等謊言騙不得人，索性不再與他多纏，撇開話題道：「我意欲遣三百軍士往西打探敵情，不知賢弟可敢去否？」吳三桂一怔，旋即滿口應承，拍起胸脯來。桓震雙掌一擊，笑道：「果然英雄出在少年，待到敘功之日，必為賢弟大書一筆。」說罷點五十馬軍，二百五十步軍，令吳三桂帶著去了。
顏佩柔一直扮作親兵隨在桓震身邊，瞧著吳三桂遠去的背影，忽然發問道：「我瞧這人少年英豪，又是祖總兵的親外甥，將來必有成就。怎麼你對他卻是這等不陰不陽，似乎有意不願給他機會出頭一般？」桓震苦笑搖頭，心道這叫我如何對你說？難道告訴你若干年後此人將要衝冠一怒為紅顏麼？
抬頭望望東方天際，自言自語道：「天快亮了。」回頭大聲喚道：「黃傑！」黃傑應聲奔來，躬身行了一禮。桓震略一點頭算是還過了禮，和顏悅色的道：「這幾日來可好？有沒有軍士不知好歹，說你是反覆小人？」黃傑腦袋一低，輕聲道：「並不曾有。」桓震心中微微歎息，拍著他肩頭道：「那又何必瞞我？我知道你受了些委屈，此刻暫且隱忍，早晚要給你平復名聲。」黃傑語聲顫抖，應了聲「是」，良久方道：「小人的哥哥慘死在虜兵手上，只消能給哥哥報仇，哪怕叫小人身敗名裂，屍骨無存，也都在所不惜。」
桓震歎了口氣，一時間下面這句話幾乎說不出口。頓得一頓，還是咬牙說道：「我還有一件要緊事情托你去辦。」黃傑連忙躬身道：「大人不必多說，但請吩咐，小人赴湯蹈火，無有不從。」桓震點了點頭，道：「我與你五十籐牌刀軍，不許攜帶火槍，要在通州以南馬頭店荒野之中潛伏下來，等待一個人。此人不來，你們決不能撤走；也不得走漏半點消息，洩露半分形跡。你可辦得到？」
黃傑十分疑惑，想了一想，問道：「等甚麼人？」桓震在懷中摸出一張紙，裡面似乎裹著甚麼東西，對黃傑道：「這裡有一張圖紙。你看過記下，立刻毀掉。」黃傑依言接過，打開來瞧時，內裡裹著的卻是一塊生鐵，不知做何用途。桓震晃亮了火折，舉著要他記牢了地圖，隨即燒掉，道：「此處有一株空心大松樹，一根樹枝上拴著紅繩。你去到馬頭店時，樹上若有一個銅錢記號，那就是要等之人已經到了，你便可在樹洞之中留言約他見面，務必護送他平安來到京城與我會合。」
黃傑一一記下，猶豫片刻，終於還是問道：「小人自知不該多問，只是……」桓震笑道：「那沒甚麼，我叫你冒險，原該告訴你的。此人是我一個至交好友，這一回是往河南去代我辦事的。咱們能不能打敗韃子，挽救大明國運，卻有六七成要著落在此人身上呢。」黃傑聽說如此，更不再問，領命去了。
顏佩柔疑道：「當日在遵化鐵場大敗恩格德爾，我悄悄盯著你，見你與那姓李的老客私語半晌，莫非就是他？」桓震一怔，哈哈大笑，道：「是耶？非耶？」
直挨到日上三竿，三軍造飯餵馬，人馬都吃飽歇足，時候已經過午了。吳三桂帶著探馬回營，說道前方五十里內只有小股虜兵游騎，他們未敢輕戰，遠遠哨探一番便退了回來。桓震沉吟片刻，下令三軍起行，這一日又是只走了二十多里。他就這麼停停走走，通州到北京百多里地，竟足足走了七天方到。
卻說祖大壽那邊連日連夜的急趕，終於在二十四日清晨抵達了盧溝橋。盧溝橋雖然已為虜兵所奪，可是守衛軍力並不雄厚，祖大壽沒費多大力氣，便取了下來。他留下二千軍駐紮，餘部又兼程趕奔京師而去，不過一日工夫，來到南門永安門外。
他唯恐再赴袁崇煥後塵，是以並不輕易同圍城虜兵接戰，而是下令距離敵陣二十里地紮下烏龜營，各部無有將令，決不能擅自出戰。虜兵似乎也知身後來了援軍，先是觀望不動，後來瞧見援軍遲疑不進，於是攻城勢頭更加猛烈，竟是要一鼓破城，再回頭吃掉來援之敵。
城中守軍見到祖字大旗，原本一片歡喜，都說遼兵鐵騎來援，這下子京城可有了指望，誰知祖大壽竟然遠遠紮下營來，卻叫他們火熱的心中如同澆了一盆冷水，瞬間冰冷起來。這一來士氣更加低落，紛紛傳說祖大壽也投了韃子，陳兵敵後不是為了打皇太極，卻是要幫著敵人攻打京師。
崇禎皇帝聽了馬世龍奏報，心知祖大壽是有意要挾自己下一道保命詔書，這才肯奮力作戰；事已至此哪還顧得上甚麼面子不面子，當下一揮而就，用了皇帝寶璽。
然而詔書有了，卻沒有人能夠送到祖大壽的手中。皇太極將四面城門團團圍困，用力攻打，雖說京城方圓廣闊，並不能圍得滴水不漏，可是不論哪個方向都有虜兵，出城送信之人稍有遲緩，便可能給大軍踩死。他在朝堂之上一再詢問諸臣，不論文官武將，只沒一個敢自告奮勇的。
崇禎皇帝心如死灰，他豢養這些臣子，難道不是為自己排憂解難的麼？怎麼平日裡一個個高倨廟堂不可一世，到了要緊關頭，卻都成了膿包草袋！怒氣攻心，他一腳蹬翻了御案，甩袖退朝而去，只留下一干文武官員一個個大眼瞪小眼。
怒歸怒，信還是非送不可的。誰去送呢？正在崇禎皇帝憂心如搗之際，忽然太監通傳，說是宮門外有人求見。這一來，成就了一段突圍傳旨的千古佳話，也造就了一個不懼死難，鐵骨錚錚的大明好男兒。欲知此人是誰，且聽下回分說。