**個人qq703257讀者群7891236**
**本書確實快要結束，不過以後會有續集。因為續集跟本傳內容相差太遠，並且不適合空明傳烽這個名字，想來想去還是作為續集寫好了。**
此時的皇太極，正是志得意滿，手下將領也都一個個躊躇滿志，興致勃勃的叫著要攻入明京，活捉明皇。莽古爾泰前者給皇太極留下圍城，總算他還有兩分心計，並沒私自揮軍攻打，竟然老老實實地等到與大軍會合。皇太極本就是為了消磨他的正藍旗實力才行此隔岸觀火之計，可沒想到莽古爾泰竟不上鉤。於是攻城之時，他便將莽古爾泰派去啃最難啃的一塊骨頭：屯駐南城永定門的滿桂部。
是時滿桂自知兵力薄弱，抵擋不住韃子兵鋒，原本打算憑城固守，仍是指望祖大壽回心轉意，率遼兵趕回救援；然而崇禎皇帝嚴令滿桂出城迎敵，詔書言語之間甚至有「倘不出戰你便是第二個袁崇煥」之意。滿桂憂懼不已，無奈之下揮淚率五千兵馬出城佈陣。
十七日黎明，螞蟻一般的韃子兵馬向他的陣地湧來，滿桂歷十餘戰而力竭，雖是驍勇無比，卻也抗不住韃子人多，終於節節敗退。這一役，滿桂戰死，副將孫祖壽等三十餘人陣亡，總兵官黑雲龍、麻登雲被俘，五千大同兵全軍覆沒，無一倖存。
皇太極自知以後金實力尚不足以守住中原之大，於是用寧完我之議，乘勝收兵，再次致書崇禎皇帝，重申議和之意，同時撤軍解京師之圍。
十九日，崇禎皇帝在文華殿上見到了皇太極的和書。後金求和的書信，此前已經有過許多次，崇禎皇帝自恃上國，向來不予理睬，連答覆也懶得答覆，一概交與地方官回絕了。可是此次這封和書，儘管仍是一如既往的言辭卑躬，處處自居藩屬，字裡行間卻透出一種掩蓋不住的霸氣，雖然自遜稱汗，卻似乎全然不將自己這個皇帝放在眼裡。時至如今，自己還能等閒視之麼？一面是大明國運，一面是身為一國之君的尊嚴，崇禎皇帝陷入了左右為難的境地之中。
是以今日他將滿朝文武盡皆召到文華殿上，叫太監將皇太極的和書當著眾臣之面讀了。小太監話音剛落，便有幾個翰林、御史跪了下來，涕淚俱下地說什麼天朝上國萬不可對虜邦低頭，極力主張斬殺來使，嚴辭拒和。問他們有何戰守方略，卻又一個個訥口無言，半晌放不出一個屁來。再問各部九卿，也都不知所云。崇禎皇帝大怒，喝令扒了褲子每人廷杖一百，直將一群進士及第敲得血淚橫流。有兩個七十多歲年老體衰的，當即一命嗚呼了。
崇禎杖死幾個臣子，仍不釋意，目光在眾臣之中逡巡一番，終於落定在周延儒的身上。周延儒本不願在此刻出頭，見皇帝點了自己的名，也不得不出列奏道：「臣啟陛下，建虜入寇本有其恃，袁崇煥通敵叛國，正是韃子的內應。昔世宗皇帝斬一丁汝夔，將士震悚，彊敵宵遁。臣乞陛下，殺袁崇煥以振臣綱，以正視聽。」說著俯伏在地，連連叩頭。當即便有幾個大臣同聲附和。
韓爌、錢龍錫聽了，都是大吃一驚。錢龍錫出列跪下，從懷中取出一本奏折，雙手高舉過頭。小太監下階來接了，奉與崇禎皇帝。崇禎打開來瞥了一眼，訝道：「你要辭官？」錢龍錫叩頭道：「陛下明鑒。臣年邁體衰，自忖才能駑鈍不堪重負，願陛下發大慈悲，賜臣骸骨歸里。」
崇禎皇帝冷哼一聲，道：「賜你骸骨歸里？未免太對得住你了罷？」說著拈起幾本奏折來，朝下一丟，道：「你且讀來！」錢龍錫戰戰兢兢地撿了起來，打開來瞧時，卻是幾個御史參他的奏本。這兩個御史早先全是閹黨一系，定逆案之時給罷了官，後來鑽營門路得以起用。那時自己一力反對，將兩人貶得體無完膚。不想今日風水輪流轉，輪到自己被他們彈劾了。再細看奏折之中的言語，竟是說袁崇煥擁兵自重、市粟謀款、縱敵不戰、遣散援兵等等諸般罪狀，都是錢龍錫在幕後指使，要求嚴加懲辦，與袁崇煥同罪。
錢龍錫瞧了這些話，不由得冷汗潺潺而下。一時不知該當如何奏對，伏在那裡遍身觳悚，說不出話來。成基命、劉一燝、劉宗周等人自然站出來替錢龍錫辯解，指斥那兩個御史捕風捉影胡言亂語，錢龍錫這邊都是老成持重的大臣，彈劾他的一方卻多是舊閹黨一系的，漸漸說話便涉下流，一時間兩造在廷上吵得不可開交。
崇禎皇帝漸漸心煩意亂起來，用力一揮手，怒道：「朕是叫你們來商討禦敵之策，還是叫你們學潑婦罵街？」指著錢龍錫道：「你給朕滾，滾！」錢龍錫抬頭望著崇禎，無限眷戀地三拜九叩，哽咽道：「老臣此去，與陛下再無相見之日。臣身在江湖，心存廟堂，願我大明國祚綿延久長，萬世永存！」崇禎更不理睬，喝令羽林衛士將錢龍錫趕出大殿，勒令剋日出京。方才替錢龍錫說話的一眾老臣見了，都覺崇禎皇帝對待臣子竟是如此涼薄，推人及己，都有些心灰意懶了。
錢龍錫既去，內閣便沒了首輔。崇禎皇帝想了一想，便將禮部侍郎周延儒擢任禮部尚書，兼東閣大學士，入直文淵閣。周延儒受寵若驚，連連叩謝不已。
這一日廷議下來，仍是不能決奪如何處斷皇太極的和書。一班臣子口上說得好聽，其實都是推諉之輩，這一點崇禎皇帝早已清清楚楚地瞧了出來。反正他也並不想答覆這種蠻夷的書信，既然皇太極已經解圍離去，過幾日叫順天府給他回個信，也就是了。退朝回到寢宮，忽然傳來火急戰報，道是韃子兵迫良鄉，大敗山西巡撫的援軍，又揮師向京師打來。崇禎嚇了一跳，皇太極不是已經撤圍了麼？怎麼去而復反，難道他想學那澶淵故事，逼迫自己簽訂城下之盟？前日派人去祖大壽處傳旨，至今尚未有消息回返，難道祖大壽當真連袁蠻子的親筆書信也都不顧，鐵下了心要反叛朝廷麼？或者是因為桓震同他一起……桓震此人愈來愈叫他捉摸不透了，崇禎皇帝追悔不已，為甚麼在捕拿袁崇煥的時候不連他一起拿了？
這個時候，薊州遼兵營中卻是井井有條，似乎甚麼事情也沒發生過，韃子沒有入侵，督師也不曾冤枉下獄。在薊州的這幾天來，桓震一刻也沒閒著，每日除卻留意戰報之外，便是日日泡在軍中操練。顏佩柔穿了親兵服色，一直同他形影不離。將士們並沒一個抱怨朝廷處事不公，可是桓震愈操愈嚴，他們也並無半句怨言。人人都憋足了一口氣，一旦沉默爆發，便是叫人難以置信的力量。
桓震知道後金大軍不論怎麼擾亂中原，最終是一定要東奔出關的。自己手中握有重兵，只消截斷了韃子的歸途，基本上便可以穩操勝券。可是這麼做並沒甚麼好處，北京城不會破，崇禎仍然是皇帝，周延儒溫體仁一班佞臣依舊當道。就算自己帶著一眾軍馬安穩回到了遼東，祖大壽或者孫承宗或者是自己繼承了袁崇煥的位子，將來也總有再被崇禎疑忌，變成第二個袁崇煥的那一天。崇禎不死，專制不已，袁崇煥就要一個接著一個地不斷湧現，永無盡時。所以他要圖一個徹底的解決，某種程度上來說算是孤注一擲，成則兼濟天下，倘若失敗了，大不了只是將原本就該發生的歷史提前了十幾年，再賠上自己這一條早就該還給老天的性命而已。
這種事自然不可對祖、何兩人實言以告，只推說現下所做的一切都是為了袁崇煥的性命，好在祖大壽此刻方寸已亂，不論桓震說甚麼，都惟命是從了。何可綱卻還有三分冷靜，聽桓震一力主張屯兵薊州觀望，不由便覺得他是意圖擁兵自重。
擁兵自重本來倒沒甚麼，將在外君命有所不受，他在袁崇煥部下日久，早學會了這個道理，他所尊敬崇拜的督帥平日不也是這麼做的麼？可是袁崇煥從來沒想到過當真反叛，他所謂的「不受君命」只是敷衍了事，自行其是而已。眼前這個桓震呢？
何可綱不願去思考這些。或者在他的心底，已經隱隱然有這樣的一種想法，只要桓震能成功救得袁崇煥出來，哪怕他是反叛也無所謂。他作為一個臣子的綱紀操守不允許他做這種事情，可是看到別人去做，不知為甚麼心中竟然有幾分高興欣慰。何可綱愈來愈覺得自己十分可怕，他甚至開始厭惡起這樣無君無父的自己來。