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桓震吃了一驚，定睛瞧去，卻是不久前剛剛認識的翁乾。一時間不由得心裡滿是疑惑，這人難道打從分手之後便一直尾隨自己，又在溫宅外面候到這個時分？他這麼做卻又為了甚麼？自己身為帶兵之人，私底下去拜訪朝廷官員，雖然並不觸犯律條，究竟是瓜田李下的勾當。現下已經給他瞧見了，是要硬著頭皮一口否認，還是索性直承其事？
他腦中一片霧水，腳下便不由得頓了一頓。就在這麼略一猶豫的工夫，翁乾已經笑嘻嘻地走上前來，作了個揖，叫了一聲桓大人。桓震眼見躲已躲不過去，索性大大方方同他寒暄幾句，抽身便走。
翁乾笑道：「桓大人何必如此著急？左右不能出城回營，便去喝一杯酒，聽聽園子裡新來的蘇州評彈，也是好的。」桓震無心與他應酬，剛要隨口推諉，驀然心中一凜：他怎麼知道我現下出不得城？不由得望定了翁乾，目光中滿是疑慮之色。翁乾手中折扇搖了一搖，道：「桓大人不必多心，在下只是偶然經過此地……」瞧了瞧桓震臉色，倒也明白他決不會相信這等胡言亂語，哈哈一笑，道：「索性實話說了罷。在下乃是受了一位長輩的托付，要請桓大人往一個去處見上一見。」
他這麼一說，桓震心中的疑惑更甚。究竟是甚麼人要見他？當此形勢微妙之際，去見一個身份不明之人，那可不是聰明人所為。差一點「不見」二字便要脫口而出，卻給翁乾腰間的一樣物事堵了回來。那是一柄長劍，然而卻不是普通的劍。桓震瞧得清清楚楚，再沒半點疑問，那是袁崇煥的佩劍。
一時之間不由得有點發呆，在他的意識之中實在無法將袁崇煥同眼前這個富家貴少聯繫在一起，可是袁崇煥的佩劍分明就懸在他的腰間，難道說……
他再不猶疑，點頭道：「好，我隨你去見那人便是。只是我時間不多，須得快些才好。」翁乾笑道：「桓大人果然乾脆利落。」一伸手，做了個「請」的手勢。桓震也不多問，左右自己在這京城之中無兵無權，有人想殺掉他根本不必如此大費周章。何況他早將性命置之度外，倒要看看他玩的是甚麼花樣。
兩人七拐八拐一陣，便有兩個家丁牽馬在道旁候著，顯是一早預備好了的。翁乾先上了馬在前領路，桓震提韁緊緊跟上，愈走愈覺道路熟悉，猛抬頭瞧時，竟是來到了當年初入京城時候投宿的許家老店。想起當初顏佩柔短少盤纏給少店東驅趕出門，後來又是在此處與朱由檢初次相逢，一時間只覺如在夢中，險些竟忘了下馬。
翁乾倒像熟門熟路，引著他直入後進，向著偏院之中一間獨立的小屋走去。桓震緊跟在後，只見他在門上敲了三下，又是兩下，繼而又是五下，吱呀一聲房門開處，出來那人卻是程本直。翁乾拱手道：「程世伯，小侄幸不辱命，已將桓大人請到了。」
程本直微微點頭，伸手要過袁崇煥的劍，便叫他出去。翁乾一改方才嬉皮笑臉的神情，乖乖地走了出去。程本直閂好房門，轉過身來定定的望著桓震，直瞧得他頭皮發麻。過了好半晌，桓震按捺不住，正要出言問他，忽然眼前一花，程本直拔劍出鞘，雙膝一屈，衝著桓震跪了下來。
桓震嚇了一跳，連忙伸手去扶。程本直橫劍當喉，大聲道：「本直對不住督帥，這就死在督帥的劍下！」桓震生怕觸動劍鋒，不敢貿然碰他，縮回了手，急道：「程先生何必如此，有話快起來慢慢說！督帥有難，咱們做部下的都當分擔一二才是，怎麼能叫先生一個人攬在身上？」程本直搖頭道：「督帥信我重我，將大任交託與我，我卻一樁也沒能辦得成。」抬起頭來瞧著桓震，道：「總兵大人，我知你於國有功，本直今日之舉非出本心，連自己也搞不清楚為了甚麼。盼你在九泉之下莫要怪罪！」
一句話未曾落音，手中劍已經自下而上地刺了上來。桓震方才只怕他自殺，心心唸唸只顧著如何挽住他手臂，全然不曾想到他會驟然刺殺自己，何況劍是從下向上刺來，要躲殊為不易。眼看這一劍避無可避，就要刺入腹中。
就在那電光石火之際，只聽得頭頂嘩啦一響，灰塵漫天，桓震只覺肩上給人重重一擊，不由自主地向後仰倒，程本直這一劍貼著他的肚皮刺過。
他站穩了腳跟，只聽得一個熟悉的聲音喝道：「不許亂動！」跟著嗆啷一聲，長劍跌落在地。翁乾在外聽得動靜，用力推門，可是房門給程本直閂住了，只急得他大聲喊叫。
桓震卻是充耳不聞，一心一意只放在面前那個從天而降之人身上。那人一襲紅衫，手中短刀架著程本直的脖子，目光向他這邊瞧來，正是顏佩柔無疑。一時間千頭萬緒，不知從何說起，當初要殺自己的是她，如今救了自己的還是她。前者殺是無緣無故的殺，此刻救又是莫名其妙地救，眼下的桓震，已經不知如何應對方好了。
顏佩柔冷笑道：「莽莽撞撞地跑了來，給人抹脖子麼？」桓震哭笑不得，心道你還不是一樣要殺了我？訕笑兩聲，回頭想想，程本直卻又為何要取自己性命？愣了片刻，輕歎一聲，道：「顏姑娘，煩你將程先生放開。」顏佩柔一愕，不情不願地撤了短刀，卻不收回鞘中，一雙眼睛仍是盯著程本直，慢慢俯身下去拾起了長劍。
桓震伸手攙起程本直，一字一句地道：「程先生，你我同事多時，無怨無仇，你為甚麼要殺我？」程本直搖了搖頭，閉目道：「本直不能辦到督帥托付之事，活著也沒甚麼意味。這位女俠，求你一刀了斷了我罷。」桓震雖然心中早已有數，可是驟然聽到「督帥托付之事」六個字，耳中仍是如同炸響了一個悶雷，不由自主地後退了幾步，靠在牆上，種種思緒紛至沓來。
好半晌，用力搖了搖頭，冷笑道：「督帥要你殺我？他無緣無故，殺我何干？」程本直目光與他直直對視，臉上神色變了數變，過了片刻，廢然歎道：「我不知道。」瞥一眼顏佩柔，見她一手持刀，一手持劍，仍是時刻防備自己，不由得苦笑道：「本直手中已無凶器，姑娘可以不必擔心了。」顏佩柔臉上微微一紅，收刀入鞘，那長劍卻不知該當如何，猶豫片刻，交給了桓震。
程本直俯身拾起劍鞘，撥弄一番，打開一個夾層來。桓震一驚，只聽他歎道：「那日督帥將隨身佩劍交託於我，我便覺得事有蹊蹺。只恨當時不曾在意，後來督帥忽然被逮，我才想到，莫非是督帥一早已經料到了自己有此下場，要藉著這柄劍交代甚麼重要的言語不成？」頓了一頓，又道：「我翻來覆去地瞧了一日一夜，終於給我從這劍鞘的夾層之中找到了一張紙條。」
桓震一顆心提到了喉嚨口，只聽他繼續說將下去：「那紙條上乃是督帥的親筆。叫我在他下獄之後辦兩樁事情：第一叫遼兵全軍撤出山海關，連同後程援兵，以十萬之軍奔襲瀋陽；第二便是……」瞧了桓震一眼，續道：「第二便是在軍營之中有一個帳篷，把守十分嚴密，裡面關押著一個人，督帥吩咐我將那人殺掉。」
桓震瞧他吞吞吐吐的神色，想必袁崇煥在字條上寫明了那人便是自己。這一下許多事情便連成了一串，當日他將身世告知袁崇煥之後，便給袁崇煥捉起來關押。大約後來袁崇煥左思右想，仍是對桓震的說話半信半疑，以他的立場，身處如此嫌疑之境，決不能棄京城於不顧，自己忽然帶兵回遼。可是要他眼睜睜地看著自己被逮之後遼兵土崩瓦解，多年心血毀於一旦，那是死也不能瞑目的。再則桓震自言能預知未來，看起來又對他十分敬重，現下自己在世，尚能駕馭於他，倘若自己死了，桓震造起反來，那時自己一手練就的關寧鐵騎成了反叛朝廷的亂軍，原本造來打韃子的槍炮盡數打在漢人身上，那也是他絕不願見到的。
可是桓震所說之話也太過匪夷所思，袁崇煥始終不能全信。雖然他督師薊遼之前早知自己下場不佳，可是難道當真會在此時此地……信他用他的崇禎皇帝，真能這麼狠心麼？思來想去，終於下了決心，將桓震暫且關押起來，又在佩劍之中暗藏紙條，交付給了程本直。萬一真給桓震料中，程本直發現了字條，自會替他將這個隱患除掉；倘若程本直始終不能看到紙條，那也是天命如此，自己就算死了，也沒話可說。
豈料皇帝還沒發難，桓震竟然給人劫了出去，袁崇煥沒法子直言告訴程本直，只得任由他去，不久面聖下獄，也就將這樁事付之於天了。
可是袁崇煥卻不會想到，程本直發現了他的遺言，並沒按照他的囑咐，叫祖大壽趙率教退兵。在程本直的心目之中，他敬重仰慕的袁督師是一個天不怕地不怕的漢子，是一個從來不曾想過自己的大人物。可是就是這個他崇拜跟隨了多年的至交，如今卻要叫部下做出拋棄京師這樣的事情，這叫他怎麼能接受，怎麼能照做？
於是程本直甚麼也沒有對幾個總兵官說。至於督帥吩咐要殺的那個桓震，去所指之處尋找的時候方知已經逃走了。袁崇煥交託的兩件事情他一件也沒辦到，正在捶胸頓足之際，忽然來了一道聖旨，叫桓震仍統本部兵馬，可是候了幾日，卻總不見他回軍營辦事。想來想去，多半是在城裡。
當下喬裝裹在難民之中混了進來，在同鄉翁銑家中住下。翁銑雖不在朝做官，在京中的人脈卻是甚廣，不費甚麼氣力便給他打聽到了桓震的消息。這日翁乾回去說起遇到桓震，程本直只覺天賜良機，只說設法申救督帥，有要緊事要跟桓總兵商議，騙得翁乾去引了他來。翁乾年少熱血，聽程本直講多了袁軍門的豐功偉業，早已經心嚮往之，痛痛快快地應了下來。