十二月初四日凌晨時分，何可綱帶著本部七八百官兵，悄沒聲息地掩在前路，擋住了祖大壽東歸之途。就在同一時刻，後金大兵屯駐的南海子，金汗皇太極的大帳之中，正在謀劃著一場大役。騎士們白日騷擾了明壘一日，回得營來，吃飽了四里八鄉搶來的糧食豬雞，紛紛倒下休息。皇太極的主帳之中火把通明，照得猶如白晝一般。滿漢將官分列兩邊，都是靜靜地望著他們的大汗。
皇太極一隻手悠閒地搭在紅木椅子的扶手上，輕輕扣擊，指節與堅硬的紅木相觸，發出悅耳的聲音。原本自己與部下將領一樣，坐的都是草墩，這張紅木太師椅，還是部下掃蕩一個田莊的時候給他搬了來的。坐在椅上，舒適之餘不由得心生惕懼，明朝的皇帝官員，就是因為日子太過舒坦，才會這麼給自己一路直搗京城，前車之轍，不可不鑒啊！可是坐上這椅子，卻能讓他俯視群臣的時候有一種居高臨下的感覺。這就是大汗與皇帝的區別！
搖了搖頭，皇太極收回思緒。他知道再繼續想下去，必定又會轉移到幾個議政貝勒的事情上去，那是除卻袁蠻子之外第一等叫他頭痛的大事了。現在實在不宜多想這些。背著手站了起來，皇太極威嚴的聲音開始在大帳之中迴盪：「咱們突入明境，已經一月有餘。現下雖然兵逼明京，可是要攻下京城，絕非甚麼易事。我知道各位都是女真的赤血好漢子，可是咱們就這麼每日搦戰，明軍只是堅守不出，那又該當如何？」
他雖然在問眾將「該當如何」，臉上卻是一副胸有成竹的神情。寧完我看得明白，心中早有計較，偏頭瞧了達海一眼，見他微微頷首，這才躬身出列。剛要說話，卻給莽古爾泰的粗豪嗓門硬生生地堵了回去：「這有甚麼？明豬如草芥耳，大汗何須如此憂心！明日看俺帶一萬精兵，親自打破北京城，捉住明豬的皇帝，給大汗做一份小小年禮！」過年乃是女真族最盛大的節日之一，往往部落同慶，舉家歡樂。此時已入臘月，眼看再有二三十天便要過年，女真人雖然剽勇好戰，卻也想與家人團聚。軍中不論官兵，都盼著早日攻破了明京，班師回歸。是以一聽莽古爾泰這等豪言壯語，眾將大都隨聲附和，一時間大帳中一片慷慨激昂的請戰之聲。
群情激越之中，只有三個人不動聲色。一個是達海，一個是寧完我，剩下一個卻是黃傑。皇太極一一瞧在眼裡，揮揮手叫各人安靜，瞧著寧完我道：「寧完我，你要說甚麼，這便說罷。」寧完我打了個千，俯首道：「臣的拙見少後再說不遲。現下臣想請大汗聽另一人的說話。」皇太極哈哈一笑，問道：「誰？」寧完我是範文程親自推薦之人，所謂愛屋及烏，大汗對待這個漢人奴隸，總也有幾分客氣。
寧完我又打了一千，指著黃傑道：「便是此人。」黃傑聞聽，連忙過來行禮。他自從投了後金，一直便跟隨在寧完我身邊，做一個無職無品的小小書吏，此次皇太極大會眾將，原沒他的份，寧完我不知為何卻帶了他來。
皇太極毫不意外，重又坐了下來，淡淡的道：「哦？我記得你不是前日來投奔的那個漢人麼？你有何話說？」黃傑強壓心跳，叩頭道：「小人蒙大汗不棄收留，寧大人待若父母，總思補報萬一……」皇太極不耐煩起來，擺手道：「你們明人講話，總是這麼羅裡八嗦。」黃傑又是連連叩頭，道：「是了定神，說道：「小人得寧大人教誨，對於眼前局勢，卻也略有所想。」瞧了寧完我一眼，續道：「小人以為，京城易守難攻，不如棄之南下。」
此言一出，立時引來一片議論。莽古爾泰大叫道：「你這怯懦的漢豬！咱們女真的勇士，有甚麼堅城是攻打不下的？」說著拔出腰刀，要來斬擊黃傑。
皇太極怒喝道：「放肆！」莽古爾泰一怔，舉刀之手懸在半空，臉色脹得通紅。他沒料到，大汗竟然為了區區一個漢人書吏如此呵責自己，這叫他莽古爾泰的面子朝哪裡擺？愣了片刻，大叫一聲，手臂用力一揮，將腰刀插入了地下，大步離去。
皇太極微微一笑，也不理他，自問黃傑道：「何以見得？你起來細細分說。」黃傑拜了一拜，這才起身，道：「前些日大汗以反間之計瞞騙皇帝，此刻料已成功。只是皇帝雖然中計，心中對於袁崇煥未必毫無留戀之情。再者朝堂之上人才濟濟，可也難說會不會有人識破了大汗的計謀。」他說到這裡，偷眼瞧瞧皇太極神色，見他並無不悅，這才續道：「小人以為，此時大汗不妨燒上一把火，替袁崇煥坐實了罪名，叫皇帝不敢再行起用。」
皇太極臉上笑意愈勝，點頭道：「不錯。只是這一把火要如何燒得起來，眾將可有良策？」他這一句話，是對著所有人發問，可是卻並沒一人回答。事情到了這等地步，任是瞎子也看得出，這兩個漢人必是早已得了大汗的授意，特地當著眾人之面演一出雙簧的。哪個不識好歹的再去為難黃傑，那不如同為難大汗一樣麼？皇太極見眾人都不說話，笑道：「你們不說，我自己來說。」
回身指著背後懸掛的京畿大圖，道：「這一把火，不在京城之下燒，卻要到這裡去燒。」說著手指在北京以南大興、宛平、良鄉一帶劃了一個半圓。
眾將面面相覷，都是十分不解。達海鼓掌道：「大汗此計妙極！離京南奔，一則可以避援兵之鋒，二則京畿周圍草谷早已打盡，也須別尋糧秣；三則更可以叫明皇以為我軍失了袁崇煥這個內應，因此不敢攻城。明皇疑心病犯，必然將蠻子重重治罪，不復起用。那時我軍再還京師，還有誰能攖鋒？一石三鳥，妙啊，妙！」
皇太極笑道：「正是如此。來呀，傳令三軍，即刻造飯起營，先向東南襲高麗莊，再向西繞奔大興！」眾人領命而去，只剩下寧完我與黃傑兩人留了下來。寧完我指著黃傑道：「大汗，臣觀此人實在是可用之才，此番咱們的佈局，他雖然不曾參與，卻是一點便通，撤兵離京之計，也是他提出來的。以此人之才居一書吏未免可惜，臣願以本身官職想讓，求大汗成全。」皇太極哈哈一笑，道：「那又何必？你這個榜式得來不易，且是范先生辛苦替你求來的，你若這麼白白扔了，以後拿甚麼臉去見他？」寧完我道：「選賢與能是臣子本分，何敢在乎一己得失而誤了國家大事。」皇太極大悅，拍著他的肩頭道：「你既入直文館，便是我家智囊，此身此職已非自有，豈可輕易說讓便讓？」想了一想，道：「既是你一力薦舉，便著他在鮑承先部下做個備御罷。」（女真八旗實行三級管理，二百丁為一牛錄，置一牛錄額真，五牛錄為一甲喇，置一甲喇額真，五甲喇為一旗，置一固山額真和二員梅勒額真。天命五年序列五爵，牛錄額真稱為備御，是比三等游擊還低一等的武官。）鮑承先也是漢人，更是寧完我入朝時候親自薦舉的，現下大汗叫黃傑在鮑承先部下任職，那分明是對自己莫大的優寵，更顯得心胸寬廣，不怕漢人結黨。寧完我心中激動，張了張口，說不出話。
黃傑連忙跪下謝恩。忽然莽古爾泰大吼大叫，闖了進來，說甚麼也不肯隨大軍撤走。皇太極微微皺眉，冷冷的道：「那麼你要如何？」莽古爾泰挺直了腰，大聲道：「我有本旗萬名勇士，足以掃平北京，活捉明皇。到時候瞧是誰的臉上無光！」皇太極哼地一聲，道「是你自己要來的呢，還是給人煽動來的？」
莽古爾泰臉上一紅，皇太極的這句話確實說到了他的要害。方才聽說大軍向東南開拔，莽古爾泰雖然不情不願，可是也並沒起過孤兵留下的念頭。真正促使他向皇太極叫板的，是十四弟多爾袞的一番話。說起來多爾袞也並沒慫恿他分兵攻打京城，只是大談明京守兵如何膿包，北京城如何不堪一擊，袁蠻子去後皇帝必定沉不住氣貿然出戰，等等之類，聽得莽古爾泰怦然心動：現下圍城一月而不能下，全是因為袁蠻子的堅壁固守之策。倘若真如多爾袞所言，袁蠻子給大汗的反間計害死，皇帝揮兵出城，兩軍戰於平原，那還不是刀切豆腐一般地輕而易舉？
皇太極不敢攻城轉兵南下，北京城卻給自己打破了，倘若這種事情真的發生，到時他皇太極的汗位可就不那麼穩當了。只是多爾袞說話究竟有幾分可信？北京城當真能夠打破麼？莽古爾泰的心裡也不是全然有底。這個排行十四的弟弟，雖然也是一旗之主，平日對皇太極卻總是八哥八哥地十分恭順。去年他出征察哈爾，立下了大功，還得了墨爾根戴青的封號。有時候莽古爾泰甚至覺得，在十幾個弟兄當中，最有能耐的不是現下的大汗皇太極，也不是自己莽古爾泰，更加不是老好人一般的大哥代善，卻是這個年方十八便博得了聰明王之號的正白旗旗主多爾袞。