皇太極給袁蠻子殺得大敗虧輸，狼狽退回營中，心裡又是氣恨，又是惱怒。袁崇煥只有區區九千騎兵，就將他的數萬大軍沖得七零八落，死傷無算，倘若等到大部隊來了那還得了？雖然對付滿桂的代善打了一個勝仗，但是那可不是自己打勝的，也不是滿桂沒有本事，卻是城上胡亂放炮幫了倒忙，否則戰局如何，倒還難講得很。兩邊總起來，自己以將近十倍之眾，打的還是向來擅長的野戰，居然如此大敗，怎麼不叫人惱火！
他心裡明白，臨陣退卻的阿巴泰，應該負上絕大部分的責任。非但如此，就是左翼主帥莽古爾泰，約勒部下不善，阿濟格、豪格等將領，軍前慌亂，也難辭其咎。然而這些人卻都是燙手的山芋，不好輕易處置的。尤其豪格還是他的長子，倘若處罰其他幾人而單單寬貸豪格，必定引起他們不服，自己這大汗之位可就有些坐不穩當。想想自從自己登位以來，代善一直是極力擁戴，這回他也打了勝仗，想必不論自己怎麼處理，他都不會說甚麼閒話。可是莽古爾泰卻不一樣，這個…………連同尚在薊州的阿敏兩人，自始至終就不曾對自己完全服氣。這次遠征。代善雖然也不贊同，曾經當面反覆強諫，可是最終還是聽了他的，莽古爾泰與阿敏卻是一直消極避戰，毫沒有八旗鐵軍的氣概。
想到這裡，皇太極覺得也許真的應該殺雞儆猴，處罰個把莽古爾泰的親系，叫他知道老八不是好惹的。反正不管莽古爾泰還是阿敏，手中都是只有一旗，自己卻是除了正黃鑲黃兩旗之外，還控制著代善的正紅旗，阿濟格的鑲紅旗、多爾袞的正白旗、多鐸的鑲白旗，這三個小貝勒年輕識淺，平日唯八哥的馬首是瞻，根本不怕他們給莽古爾泰拉過去。
可是倘若此刻發難，一舉搬倒莽古爾泰恐怕是辦不到的，軍馬倥傯之間要清理乾淨那麼盤根錯節的關係網，皇太極連想也不敢想。萬一下手不慎，反倒將他激反了，那怎麼辦？汗位他是奪不去的，可是自己的征明大業，也就要毀於一旦了。
大汗在帳中踱來踱去，手下眾將誰也不敢大聲出氣，幾個貝勒之間的明爭暗鬥，差不多的固山額真都十分清楚。這一次對頭犯了軍紀，按說正是大好機會，只不知道大汗要如何裁斷。幾個當事人也都眼睜睜地瞧著他，阿巴泰垂首不語，莽古爾泰兩眼望天，阿濟格一會瞧瞧莽古爾泰，一會瞧瞧八哥，豪格臉色蒼白，惴惴不安，只怕父親拿自己來整肅軍紀。
好一陣子過去，皇太極終於走回正中的椅子上坐下，出了一口長氣，語氣舒緩，道：「人誰沒有兄弟子女？若是我的哥哥、兒子在軍中失散，恐怕我也要回頭去尋、骨肉連心，這可怪不得你。」他這句話是對著阿巴泰說的，他在幾個貝勒當中排行第七，是皇太極同父異母的哥哥。特意將「兄弟」與「子女」連在一起，卻是告訴阿巴泰：儘管放心，你是我的親哥哥，到甚麼時候我也不會拋下你不理。
阿巴泰自然聽明白了，瞧了皇太極一眼，心中雖然感激，卻也十分清楚，他這無非是要將自己拉攏過去。從他看出皇太極與阿敏、莽古爾泰兩個派系的爭鬥無法敉平的那天開始，阿巴泰便秉承了牆頭草的方針，兩不相幫。可是現下自己犯了軍紀，小辮子撰在人家手裡，哪能不低頭？當下跪了下來，大聲道：「謝謝大汗，阿巴泰一生不忘。」
皇太極滿意地點了點頭，帳中其他人也都鬆了一口大氣。首要的阿巴泰既然沒事，莽古爾泰等人自然也就不能處罰了。心情剛剛一鬆，卻聽大汗又道：「但這事卻不能就這麼算了。」莽古爾泰一愕，抬起頭來，兩眼盯住了皇太極，雙拳漸漸捏緊，心想難道你這是存心同我作對麼？你不留情面，莽古爾泰也不是好惹的！
皇太極明明瞧見了他的表情，卻裝作不曾看到一般，若無其事的道：「今日敗給袁蠻子，真是奇恥大辱，必要雪恨！」眾將才知道他說「不能算了」卻是指的袁蠻子，紛紛放了心，七嘴八舌地議論起來。皇太極瞟了莽古爾泰一眼，嘴角微孕笑意，有心叫他瞧在眼裡，彷彿是說「不論你耍甚麼花招，心中所想我全數知道」一般。
眾將議論一陣，也就漸漸安靜下來，要聽大汗有甚麼對付袁蠻子的良方。皇太極微微一笑，還沒開口，忽然帳簾一掀，一個額真匆匆奔了進來，跪在地下，大聲道：「啟稟大汗，恩格德爾額駙回來了！」皇太極一怔，面色微變，旋即大笑道：「在哪裡？快傳，快傳！」
恩格德爾應聲而入，魁梧的身軀撲通一聲跪倒在地，大哭道：「恩格德爾喪師辱國，罪該砍頭！只是恩格德爾卻不願死在異國他鄉，求大汗將我押回蒙古再斬，恩格德爾就是死了，也要求長生天保佑大汗萬世功業！」
皇太極愕然道：「誰要殺你的頭？」一面說，一面快步走下座位，伸手將他拉了起來，叫人搬張椅子給他坐了，瞧著他頭臉上的傷痕，道：「辛苦你了！且下去休息罷，其他事情，慢慢再說不遲。」
恩格德爾感激涕零，又要下跪，忽然之間想起自己所以拚死逃回來，便是為了報告大汗一件大事，怎地當真見面卻給忘了個乾淨？神色凝重，將自己在押時候聽到的對話，一一說了一遍。皇太極聽了，沉吟不語，若說林丹當真約定了明軍抄自己後路，那倒不是決無可能的，畢竟去年一役，他的元氣並沒傷盡，雖然不能大舉進犯，可是騷擾一下遼沈，叫自己後方不安的本事還是有的。只是明朝向來以蒙古為藩屬，狂妄自大慣了，怎麼忽然與林丹同盟起來？何況這麼大的事情，那許多歸附了自己的蒙古部族，怎地也沒傳出半點風聲來？可是這種大事，原是應當秘之又秘，倘使鬧得人人皆知，不待抄到自己的後路，他林丹的後路便要給自己抄了。
他在這裡一壁沉思，一時覺得彷彿是真，一時又覺得多半是袁蠻子的退兵之計，若要就此回軍，不但年餘準備盡數付諸東流，就連廣寧義州之失也都是白失了，實在大不甘心；但若堅持不回，倘若遼沈有半分差池，就算拿得下明朝京師，殺了明朝皇帝，又有甚麼用處？
一時之間，好生難決，只得又叫恩格德爾將所聽到的對話細細述了一遍，反覆推敲琢磨，似乎並沒半點破綻，可是要說是明軍設下的計謀，那也完全講得通。咬了咬牙，揮手叫眾將散去，他要一個人好好地想一想，究竟是不是退兵？想了一想，又補上一句：「達海與寧完我留下。」這兩個人一滿一漢，都是大金的飽學之士，達海自不必說，寧完我更是範文程范先生親自舉薦的，現在在文館之中任個榜式，算是達海的副手，雖然還沒立下甚麼大功，可是大汗對他卻是十分看好的。現下他心中疑惑，不能找范先生商議，莽古爾泰之流的魯漢更是不足與商大事，有兩個這樣的謀臣在身邊，著實叫他十分安心。
候得眾人散去，達海瞧瞧大汗，瞧瞧寧完我，先開口道：「大汗莫非正在煩惱退兵之事？」皇太極歎了一聲，道：「如同雞肋，食而無味，棄之可惜！」他喜讀三國演義，引的是曹操攻打……時候，楊修所打的譬喻，是說攻下了也沒甚麼意思，就這麼撤兵卻覺得十分可惜。然而他漢學修養究竟不夠，這個比方殊為不倫不類，北京固然不是雞肋，他要將這雞肋一口吃下，也不是那麼簡單的，何況在他專注雞肋之際，身後還有一隻黃雀正在窺伺呢。
寧完我輕咳一聲，開言道：「汗王難道不曾想過，這可能只是明軍的詭計，欲要誘迫我軍退兵？」皇太極道：「自然想到了。可是萬一不是呢？遼沈絕不容有失，寧可無功而返，也不能冒這等大險。」
寧完我急道：「汗王不可。此次的機會，實在前所未有，以後恐怕也不會再有。經此一役，南朝必定會加強遵薊防務，下次汗王想再越城入邊，可就不如今日這般輕易了！山海關又有關遼一系把守，就算……就算袁蠻子不在，也不是那麼好破的。何況咱們離開遵化之前，范大人曾經再三囑咐下官，此行的目的不在乎崇禎而在乎袁崇煥……」
皇太極揮斷他話頭，道：「這我自然知道。但范先生可曾對你說過，林丹將要犯邊？」寧完我給他一句話堵住，一時答不上來，達海接口道：「大汗明鑒。大汗一心求穩，確是用兵的正道，可是為兵之道須要奇正相合，達海倒以為，不論這消息是否明軍有意安排的圈套，咱們都無須退兵。」
皇太極大驚道：「你說甚麼？倘若是假，自不必言，倘若是真，遼沈有失，咱們可就沒了根本，還談甚麼圖謀遼東！」
寧完我在達海手下做事時久，已經頗有默契，聽他如此這般地說，當下微微一笑，道：「達海大人所言甚是。臣請為汗王推演一番。設若此乃明軍的詭計，那咱們不必撤軍，不消多說。倘若林丹當真背戈相向，汗王試想，明朝能容忍他佔據遼沈之地否？」皇太極不明所以，搖頭道：「自然不能。」寧完我頷首道：「正是如此，所以兩方一同出兵攻略遼沈，明軍必定要有把握能夠搶佔遼沈之地才行，是不是？關寧之兵總共也就是那麼些，若要拿下遼沈，少也得五萬以上，袁崇煥剛剛奪得廣義，也要分兵駐守，這麼算下來，關寧部隊能夠赴援京師的，還能剩下多少？腹裡軍隊就如三大營一般，毫不足慮，只消解決掉袁崇煥，北京城還不是任由擺佈麼？」